ACTE II, SCÈNE X

Moi?... rien!... c’est que mon mari m’ava annoncé que tu irais avec lui... à trois heures... faire une visite à votre salle d'asile.

JEANNE, s’asseyant et prenant son ouvrage.

Et je l’ai prié d'y aller sans moi! attendu que j’y ai déjà passé deux heures ce matin, et que la salle d’asile aurait l'air de n’étre fondée qu’à mon seul bénéfice!

ÉLISE, se retournant et ta voyant assise.

Ah! tu restes là...

JEANNE

Eh bien! oui... je viens travailler près de toi... te tenir compagnie. (Trois heurts sonnent h la pendule, et Mclfort parait à t’une des portes du fond.)

ÉLIS E, à part.

Ah ! (Elle lui fait signe de s'éloigner en lui moulraut Jeanne.)

MEI.FORT

Elle n’est pas seule... je reviendrai, (il s’éloigne.)

ÉLI SE, i part.

11 s’éloigne...

JEANNE, levant les yeux et la regardant.

Ah çà!... je ne te reconnais pas .. tu parais toute troublée.

ÉLISE

Ah! c’est qu’il est arrivé depuis ce matin une foule d’événements terriblesl quand tu m’abandonnes un instant... je ne sais que devenir...

JEANNE, se levant vivement.

Parle donc 9 achève?...

ÉLISE

D’abord, tu avais cru qu’en nous réfugiant à la campagne, nous pourrions nous soustraire aux poursuites de monsieur Melfort... mais tu ne le connais, pas... tu ne te doutes pas de ce qu'est un amour tel que le sien.

JEANNE

Après?..

Pendant que tu visilais l’école du village, les pauvres... que sais-je? il s'introduisait ici, sous prétexte d’examiner en détail celle maison... qui est à vendre... Je l’ai revu... il était là... devant moi... je me sentais mourir, et mon trouble sans doute... l’a gagné... car il balbutiait... il ne savait que dire... et restait

interdit... de là les soupçons de mon mari... augmentés encore par le persiflage de mon cousin... par les remarques de Gervaise.

JEANNE

Que t’avais-je dit?

ÉLISE

Enfin, il devenait évident à tous les yeux... que M. Melfort ne venait pas ici pour acheter cette maison, et qu’il y avait à sa visite un autre motif!.. « Lequel, Monsieur, demandait mon mari avec colère... lequel? » Comment sortir d’un tel embarras... quel prétexte prendre?... Je croyais tout perdu... lorsqu’il lui est venu à l’improviste une idée hardie... ingénieuse!., une de ces idées que l’amour seul inspire... a Monsieur, a-t-il dit à mon mari... je viens ici pour mademoiselle Jeanne, votre sœur. »

JEANNE

Pour moi ! ^

ÉLISE

« Dont je vous demande la main... »

JEANNE, avec colère.

Par exemple...

ÉLISE

Tais-toi... tais-toi donc... et écoute-moi; voici bien un autre embarras I Mon mari, enchanté... s’est mis depuis ce momentlà à l’adorer, à le protéger... il le garde ici... à la campagne... sans doute pour qu’il te fasse sa cour!

JEANNE

Ce n’est pas possible...

ÉLISE

Bien plus... il me prie de plaider auprès de toi... en faveur de ce nouveau prétendant! il vent môme, pour mieux défendre sa cause, que je le voie, que je m’entende avec lui on tôte-à-tèto... et à ton insu.

JEANNE

C’est à n'y pas croire I

ÉLISE

Je l’attendais dans ce salon à trois heures... (Geste de Jeaune.) Par ordre de mon mari... c’est ta présence qui l’a fait fuir.

JEANNE

Grâce au ciel! mais cela ne peut pas durer ainsi ! moi! vous aider à tromper un frère que j’aime...