CHAPITRE

« Si, au contraire » ces hommes ifont pas apporté leurs idées, s'ils ont laisdé les choses an dehors, vous leur avez donc At : « Les hontmes sans les choses. » Et ils ont accepté.

c Mab TOUS ne vous êtes pas bornés là ; vous avez trouvé des ministres, il vous fallait encore trouver une majorité. Alors vous vous êtes tournés de ce côté de la chambre ( la gauche), et vous avez dit : « Nous avons vécu avec vous, « nous savons que vous êtes plus conservateurs qu'on ne le « croit , ne nous demandez rien ; nous sommes à vous. »

« Ëh bien ! je le dis à la gauche, représentée par Thonorable M. Odilon Barrot : deux choses sont essentielles aux partis : la moralité, et assurément aucune fraction de la chambre n'a plus de moralité que celle à laquelle je m'a«-

dresse, et l'habileté L'habilfté, il ne faut pas seulement

en avoir, il faut qu'on y croie. Au 22 février, vous avoz compté sur des progrès, et vous avez été bienveillants; ces progrès ne sont pas venus; votre réputation d'habileté en a, ce me semble, subi quelque atteinte. Faites en sorte que Ta venir ne soit pas encore plus grave que le passé . Vous vous 1 i vrc^z saos condition , vous n'amener pas les choses avec vous : vous les réservez pour l'avenir. Prenez-y garde, le pays se dira peut-être un jour : Ceux-là qui ne sont pas assez habiles pour se conduire, ne sont pas assez habiles pour nous conduire nous-mêmes. i>

M. Gamier*Pagès teiminail par ces mots adressés au ministère :

« Nous ne vous demandons rien pour nous, nous vous demandons tout pour le pays. Vous avez besoin de nos voix pour résister ; donnez-nous au moins un témoignage de votre bon vouloir. Nous ne vous demandons que ce que vous pouvez accorder. Que si vous ne le faites pas, eh! mon Dieu,

je n'ai pas un ardent désir de vous renvei-ser ; je suis de l'ojyposition, je reste de l'opposition, je votefai contre vous, cela ne peut pas être autrement, puisque vous ne faites rien de nouveau ; mais vous changer pour d'autres , ce ne serait rien, cela n'en vaut vraiment pas la peine. x>

Le discours de M. Garnier-Pagès terminait les discussions sérieuses. Chaque parti avait dit son mot. Le reste de la séance se passa en plaidoyers personnels prononcés par M. Jaubert pour sa propre défense, par M. Teste pour la défense du 12 mai. A la clôture de la discussion, les consenateurs firent un dernier effort. Un d'eux, M. Dangeville, proposa à l'article 1 *' un amendement qui portait une réduction de 100 francs ; cetamendement fut rejeté au scrutin secret à une majorité de 261 voix contre 158. Le vote sur l'ensemble de la loi compléta la victoire de M. Thiers; 246 boules blanches contre 160 boules noires lui assuraient une imposante majorité. La phalange des 221 était dissoute.

Ce résultat, impatiemment attendu , paraissait un événement. M. Thiers triomphait en même temps de la cour, des conservateurs et de l'opposition dynastique. Car c'était un triomphe sur celle-ci que de lui imposer un vote de confiance dans une telle question, sans rien lui accorder en retour. M. Thiers semblait donc destiné à jouer un grand rôle ; mais il fallait pour cela représenter un grand principe ; il fallait être inspiré par ime de ces puissantes ambitions qui mettent en jeu la fortune des peuples ou des rois, et M. Thiers n'agissait que pour sa propre fortune et ne portait pas son ambition plus haut que la possession éphémère d'un portefeuille habilement surpris et victorieusement disputé.

Immédiatement après le vote, M. de Rémusat courut aux

CHAPirm I. 45

Tuileries en faire part au roi. C'était, pour ainsi dire, lui porter le bulletin de sa défaite personnelle. Cependant Louis- Philippe Taccueillit avec des félicitations qui semblaient de bon aloi, soit qu'il eût prévu d'avance le résultat, soit qu'il fût rassuré par la souplesse de son premier ministre , peu fait pour abuser de la victoire.

M. Thiers se croyait maître du terrain politique, parce qu'il avait étouffé la voix de l'opposition parlementaire. Mais en dehors de ce cercle étroit du monde officiel , il ne voyait pas l'opposition extérieure prenant une place plus grande et une position plus forte, à mesure qu'elle se dégageait sinon des alliances, au moins des voisinages qui la gênaient. Les radicaux, peu nombreux à la chambre, mais s'accroissant tous les jours au dehors, gagnaient en influence tout ce que perdaient les constitutionnels. Seuls désormais en face du ministère, ils recueillaient sans partage les bénéfices de la popularité, et comme ils n'avaient transigé sur rien, leur parole avait d'autant plus d'autorité que les opposants dynastiques avaient transigé sur tout.

Parmi les améliorations politiques réclamées par l'opinion, parmi les questions débattues à la chambre, la réforme électorale tenait le premier rang. Le ministère l'avait ajournée, l'opposition dynastique l'avait abandonnée ; les radicaux en firent le premier article de leiu* programme. C'est sur ce terrain qu'ils vont désormais combattre, sans relâche , sans découragement, maintenant toujours leur principe, tantôt seuls, tantôt avec les dynastiques revenant à eux, mais n'y revenant qu'après de longues déceptions. Le ministère du l*' mars, en abaissant les partis parlementaires, en plaçant le parti populaire en face du pouvoir, a été la première date importante du mouvement réformiste, l'origino

itf HISTOIRE DE HUIT ANS.

sérieuse de lu lulle qui devait aboutir à une révolution.

Au surplus , Topposilion dynastique tarda peu à s'aper* cevoir du piège où elle s'était si étourdiment engagée. Lorsque vint la discussion des fonds secrets à la chambre des pairs, le ministère dévoila franchement ses tendances et ses pensées. M. Thiers ne s'écriait plus : « Je suis fils de la révolution D ; mais, par l'organe du rapporteur, M. de Broglie, il faisait pour ainsi dire amende honorable pour son triomphe sur la couronne, et désavouait autant qu'il était en lui le vote anti-monarchique qui l'avait appelé au pouvoir. Le rejet de la dotation était, disait le rapporteur, un événement impréuu dont le minùière n*avait point à répondre. On savait que M. de Broglie avait eu une influence directe sur la formation du cabinet, que M. Thiers l'avait humblement consulté, que MM. Jaubert et de Rémusat n'y étaient entrés que sur ses conseils et presque avec son autorisation. De telles paroles prononcées par lui étaient assez significatives, n en ajouta d'autres qui ne l'étaient pas moins, en promettant, au nom du ministère nouveau, le maintien des lois de Septembre sans exception , sauf un engagement pris par l'administration précédente, et que le ministère actuel, ajoutait-il , ne rétractait point par respect pour des scrupules constitutionnels dont lui-même n était pae atteint.

Avec un si louable programme , le ministère était assuré du concours de la pairie. Il y ajoutait des garanties pour les conservateurs en place. « Point de réaction contre les personnes, » disait en son nom M. de Broglie. 143 voix contre 63 récompensèrent l'abnégation de M. Thiers. Les opposants ralliés de la chambre élective portaient déjà la peine de leur aveugle soumission* Un peu d'habileté politique eût dû le faire prévoir. Mais personne ne s'attendait à ce que