CHAPITRE X

Nous voici au 4 novembre, jour solennel de la rentrée des vacances. Chacun se présente à la vaste salle d'étude en carton-pierre, et va sy placer sous la fdfule du président perpétuel de la pédagogie parlementaire.

Silencieuse, triste et sombre d*abord, comme le temps au moment d'un orage, un sourd bourdonnement se fait bientôt entendre, l'agitation redouble de minute en minute, à mesure que les couloirs se dégorgent des arrivants qui s'y donnent l'accolade fraternelle. Tous portent à la main un rouleau qu'ils déposent sur la tirble aux mercuriales etaui pensums, ce sont des milliers de signatures illisibles, recu^l lies pendant la villégiature, p(Ar ou contre la révision de la Constitution ou le rétablissement du sucrage universel, casus belli du momant.

A l'ai^pect de ces teints pourprés et riants, on croirait le fiel dispar^ et les nerfs revenus à leur état normal de calme. Mais il n*en est rien. Le Chambertin ni le clos Yougeot, le Champagne ni le Côte-rôtie, le Sauterne ni le Frontignan, le Lunel ni le Grave, n'ont pu fondre la bile emportée de Paris ; le contact de son atmosphère a suffi seul pour la remettre en fermentation ; encore trois jours et la discorde sera partout.

A qui sera-t-il donné de la calmer et de mettre à la raison tous ces collégiens sexagénaires et autres ?. . . C'est ce que je vais raconter.

Dans le courant du mois de mai, le hasard fit tomber entre mes mains un rapport d'ensemblç sur les menées des sociétés secrètes et démagogiques du midi, du centre et de Test d^ la France ; ce rapport, parjaitement rédigé, do^n;^ jusqu'aux noms, adresses et professHHis de tous leà pfi&bipaux conjurés de chaque localité, depuis Toulon jusqu'à Lyon, depuis Montpellier jusqu'à Bayoniîeet Bordeaux. Ce rapport, par toutes ses révélations, faisait dresser les cheveux, imposait d'impérieux devoirs ^u gouvernement; il ne s'agissait rien moins que de saifVer la société to^, entière du plus effroyable catad^sme. Ce rapport, je l'ai tenu dans les mains, médité profornpmf nt, etje regtette de n'en avoir pu prendre copie, il prouverait, à qui doute encore dTes projets sauvages de 1852, ce que df^^^l^mes qui Ib diseof Français se proposaient dip^airè'<fe la fimice !.. .

Et le Parlemsnt, au milieu .de ses intrigues, de •es dfvisieM iateittiies» tvaii Vot^uWù. ^g^ \Va»^vi!^^

de viser à la dictature souveraine, et de se croire capable de préserver la France de là jacqueri^qui la menaçait!...

Une volonté unique, un caractère que rien ne rebute» une armée dans la main, pouvaient seuls sauver la France, le Parlement lui-même.

Mais avant toutes choses, il fallait assurer à cette volonté unique, à ce caractère inébranlable, à cette main armée, les sympathies des masses honnêtes, en reconquérant la popularité du suffrage universel, si mutilé au profit de rOrléauisme par la loi du 31 mai.

€e fut donc la première démarche gouvernementale à tenter contre l'hostilité systématique du Parlement.

Le Président de la République la fit; le Parlement ne la repoussa qu'à la simple majorité de Sjoix.^t

Cet échec, quelque peu grave qu'il fût» dénotait néan* moins une opposition réelle aux vues protectrices du Prince président.

Mais une sorte de vertige ayant inspiré aux questeurs, comme au président Dupin qui, de sa main, avait cON rigé leur proposition, une déclaration de guerre directe au pouvoir,exécutif, le prince Napoléon dut se mettre en mesure de relever le gant et de rester matM|^ du champ de bataille.

Le Prince se mit dope à passer successivement en revue et par brigades, la belle et solide armée de Paris, à la préparer au rôle si important» si décisif auquel il ^1laiîbîeiMt peut-être l'appeler, dans rintérèt du pays

plus encore que dans celui d*une ambition dont on Taccusait dans le Parlement.

Toutes sm nesurès prises, arrêtées dans leur en* semble comme dans leurs détails, le Prince attendit de pied ferme.