G. Curzon, Persia, I, p

tage à ce condominium économique du Kadjiar et de L'Anglais, dont les intérêts solidaires ne pouvaient tendre, en fin de compte, qu'à l'intégrité, à la réforme, à l'ouverture et au progrès de l'empire. Au

bout de quarante ans (1873-1910), la Perse d'aujour- • I hui aurait des routes, des voies ferrées, (\(^ écoles, des mines, des barrages et des canaux d'irrigation; le parti libéral trouverait tous les éléments d'une administration régulière et toutes les ressources d'une vie nationale... Les seuls parasites eussent fait les frais de l'opération... Mais ôtés les parasites, que resle-l-il en Perse?

L'échec et la liquidation de l'affaire des Tabacs en 1891-1892 marquent le déclin de l'influence anglaise., Nasr-ed-Dine jusqu'à sa mort (mai 1896) penche toujours aux ententes avec Londres. Mais, vieilli et payant en déchéance physique quarante années de débauche, il abandonne les affaires au premier ministre Amin-es-Sultan, qui, jusqu'en 1892, était le chef du parti anglophile et qui, jusqu'à sa mort (31 août 1907), devient le meilleur ami des Russes. Au pouvoir ou dans la demi-disgrâce, sous les règnes de Nasr-ed-Dine et de Mozaffer-ed-Dine, durant les années 1898-1903 surtout, Amin-es-Sultan est l'homme de l'association russo-kadjiare : il mourra juste le jour où l'accord anglo-russe (3 août 1907) abandonnera en vérité la Perse à la « pénétration pacifique » de Pétersbourg.

Cette association russo-kadjiare procède avec méthode, suivant un plan d'ensemble : elle a inventé trois ou quatre moyens d'exploiter la Perse en établissant dans l'empire la prédominance du Roi sous la tutelle de Pétersbourg.

Une brigade de Cosaques persans, mais dressés à la russe, commandés par des officiers russes et payés par des comptables russes, donne au Kadjiar, avec la sécurité personnelle, la tranquillité de sa capitale et de la proche banlieue.

Unje Banque russe de Prêts et d'Escompte lui promet un compte toujours ouvert, où demander, sans jamais être refusé, l'argent liquide d'avances et d'emprunts : la Banque amorce, en outre, des réformes fiscales en attendant qu'elle prenne le service complet de la trésorerie et le contrôle sur toutes les caisses de l'empire.

Des routes, concédées à des ingénieurs et des péagers russes, assurent au Roi la prompte arrivée çles secours russes dans les trois capitales religieuse, royale et princière du Nord : Mechehed, Téhéran et Tau ris. Enfin des entreprises en participation — tels les pêcheries de la Caspienne, les télégraphes du Nord, les forêts du Mazanderan ou les mines de turquoises — vaudront au Roi sa part dans les bénéfices que réaliseront des concessionnaires russes.

Les Anglais font tous leurs efforts pour empêcher d'abord, puis pour rompre cette association. Mais la guerre sud-africaine (1899-1902) les « handicappe » (le mot est d'E. G. Browne dans son Brief Narrative of récent Events in Persia), juste au moment où, l'éternelle poussée des Russes vers la mer libre ayant percé la Mandchourie et atteint Port-Arthur (1896-1898), Pélersbourg croit en avoir fini avec l'Extrême-Orient etpense à tourner ses forces vers une autre- descente, vers la mer libre et le Port- Arthur ïïu^IoTf^vej^^lIcTnr et Bender-Àbbas que

visitent déjà (1898-1901) les Khorniloff de sa flotte volontaire.

La guerre sud-africaine à peine terminée, les impérialistes de l'Inde prêchent le recours aux menaces et aux démonstrations belliqueuses contre ces empiétements de la Russie : lord G. Curzon, alors vice-roi, fait feu de son éloquence dans ses articles du Times, de ses canons dans sa croisière autour du Golfe (automne de 1903). Mais l'Angleterre, dégoûtée des aventures, reste sourde à ces prédications.

Edouard VII, d'ailleurs, arrivant au trône (janvier 1901), apporte une conception nouvelle des dangers qui peuvent menacer la fortune de F Angleterre : c'est ailleurs qu'à Pétersbourg et à Paris qu'il voit désormais le rival, l'ennemi le plus redoutable de la suprématie britannique sur les mers; l'entente franco-anglaise, jjnis ljejrtente anglo- franco-russe lui semblent les conditions vitales de cette suprématie.

Vainement, contre cette politique du roi, les impérialistes de l'Inde déchaînent la guerre russo-japonaise pour ramener la force russe en Extrême-Orient et longtemps arrêter la descente moscovite vers les mers tropicales... Après deux ans de défaites russes (1903-1905), Pétersbourg n'aura rien relâché de sa prise sur la Perse et l'associai ion russo-kadjiare demeurera aussi intime. Telle fui la courbe générale. Voici les détails de l'opération.

Le premier voyage de Mozaffer-ed-Dine en Europe

.(1897) ayant nécessité un emprunl, Londres refuse de. prêter les vingt-cinq millions de francs qui met-

traienLamiet la situation du Roi et maintiendraient au pouvoir les anglophiles Amin-oud-Daouleh et Nasr-el-Moulk, que le nouveau Chah a d'abord choisis pour ministres. Le russophile Amin-es-Sultan, renvoyé en novembre 1896^ est rappelé en juillet 1898 : avec lui, Pétersbourg entre aux affaires.

Ùin premier emprunjfrûsse de 22 millions et demi de 'roubles — 00 millions de francs — est négocié durant l'année 1899, conclu le 26 janvier 1900. L'opération financière est fructueuse pour la Russie : Pétersbourg prète au Kadjiar à :\ p. 100 l'argent quelle prend en Fiance à 3 1/2. L opération politique est plus fructueuse encore : Pétersbourg exige q u c , sur cet emprunt, toutes les autresjiettes dujva < 1 jiar soient__pa2'ées et «pie la Banque (l'Escomptent de Prêts ait désormais le monopole de tojis]ejy3rèts à rÉtat.TaTBan^e imjjériale de Perse (anglaise) est ainsi écartée des affaires royales, où la Banque de Prêts russe prend la haute main : autant la Banque impériale s'était montrée réservée et sourde aux demandes d'argent, autant \a^an£uejk Prêts\^ mériter son titre par ses dispositions à satisfaire, à provoquer les emprunts du Roi7de"sT902, il laurëônsolider et unifier les petites avances que cette Banque n'a pas cessé de consentir : Pétersbourg consent au Roi un second emprunt de 25 millions de francs.

Mpzaffer-ed-Dine est hejjreux : il a chez lui de l'argent; il fait deux voyages en Europe ;jl enj-apporte tous les.l'ë^îyérsr^abrësT^îânos, bibelots, boîtes à musique, meubles, parures, inventions utiles ou cocasses, qui séduisent ses yeux de vieil enfant à la foire mondiale de Paris. Il commence ses t!ôÛTs"onEurope par la Russie. Il les termine par une

visite au Tsar. A l'aller comme au retour, le Caste russe, dont on l'entoure, lui donne un regain de confiance en cet ami si généreux et un plus grand appétit de dépenses. Aussi de quel ton ij célèbre à Koursk (septembre 1902) l'étroite et fidèle amitié qui doit unir à jamais la Russie et la Perse! La maladresse des diplomates anglais, autant que les revers de la guerre sud-africaine, le détournent chaque jour davantage du parti anglophile : lors de sa visite à Londres, on lui a refusé la Jarretière.

Pour gager ses emprunts, Pétersbourg suggère au Roi la réforme des douanes que des Belges accomplissent : mécontentement, du marchand. Pour contrebalancer cette réforme douanière des Russes,. Londres réclame la réforme judiciaire : inquiétude du tnottchtehed. Pour mieux tenir le gouvernement et la Cour, pour avoir aussi une meilleure sûreté de son argent, Pétersbourg pousse dans la faveur du Roi non plus seulement la coterie d'aristocrates qui lui est dévouée, mais le chef des douaniers belges, M. Nauss, qui devient l'intendant-général du Roi et finit par disposer de cinq ou six ministères ou grandes directions : colère de l'aristocratie. Pour faire les affaires du Roi, pour faire aussi ses propres affaires, M. Nauss entreprend de brider la concussion et la vénalité, de surveiller les additions du moustofi, les grattages et les enjolivures du mirza : révolte de la bureaucratie.... Tous les parasites sont maintenant unis dans la haine du Roi.

L;i défaite russe en Mandchourie et les chants de victoire des Japonais à travers l'Asie excitent, sinon le courage, du moins les criailleries de ces bavards : dans toutes les boutiques^U n'est bruit que du

magnifique exemple donné par le Japon héroïque aux peuples que l'Européen pense opprimer. Les pionniers du commerce anglo-indien attisent ces foyers d'éloquence séditieuse dans les bazars du Sud où montent leurs caravanes. Les champions de la révolution arménienne et géorgienne font la même besogne dans les bazars du Nord où se réfugient leurs fédaïs (dévoués).

Au lendemain de la guerre russo-japonaise (juillet 1905), le Kadjiar n'a rien perdu de sa confiance dans l'ami de Pétersbourg, et le règlement pacifique de l'affaire de Hull témoigne combien ferme est la volonté d'Edouard VII d'éviter toute brouille anglorusse....

Si le Tsar avait eu en cet automne de 1905 un homme d'État parmi ses ministres, il est probable que l'association russo-kadjiare eût été définitivement scellée et sauvée de tout risque.

En cette année 1905, en effet, Mozaffer-ed-Dine, entreprenant un troisième voyage en Europe, évitait d'aller à Londres, mais faisait une longue visite à Pétersbourg, puis au Tsar lui-même. On ne sut jamais officiellement ce qu'il avait offert de traiter. On dit qu'il souhaitait un nouvel emprunt pour consolider la dette flottante de 80 ou 100 millions de francs qu'il avait contractée de 1900 à 1903 et dont la moitié au moins, — 35 millions, disent les plus indulgents, — n'avait servi qu'à ses prodigalités personnelles. Mais en cette fin d'année 1905 Pétersbourg, à la merci du prêteur français qui refusait alors tout emprunt, crut ne pouvoir pas trouver ces 100 millions. Le roi se fût contenté d'une avance de 6 à 7 millions; en paiement, il eût consenti l'extension des rails

russes jusqu'au seuil de son empire. Il semble que les ministres de Nicolas II ne purent se mettre d'accord au sujet de cette seconde proposition.

Rentrant les mains vides, Mozaffer-ed-Dine ne trouva pas dans son trésor les quelques centaines de milliers de francs qui, bien employés, eussent sauvé son trône : en décembre 1905, éclat aiLia Pj^mTière démonstration révolutionnaire.

"Démonstration toute persane : le Français fait des barricades, l'Anglais, des meetings et des prpcessions, le Russe, des bombes, le Turc, «les massacres; le Persan fait des bast, des « fin tes ».

Comme les villageois s'enfuient devant le dîmier, comme les nomades s'enfuient devant le soldat, Je c ij^ndin^sc mit à fuir devant le roi et à chercher refn g'. ■ [bast) en des asiles inviolables, soit auprès des puissances du Ciel, dans l'enceinte des mosquées, autour des Saints-Sépulcres et autres Lieux-Sainte, soit auprès des puissances de la terre, dans les jardins des ambassades, les bureaux des télégraphes et les consulats étrangers. Durant les quarante mois déjà période révolutionnaireT jusqu'à la victoire des constitutionnels sur le Roi (décembre 1905-iuillet 1909), le bast restera le grand recours : fermeture des boutiques et des mosquées, grève des bazars et des mouchteheds; exode d'une ville entière avec ses lapis, ses provisions, sa literie et ses kalians (pipes), installation des fuyards hors de la prise royale.

Imagine/, un Roi énergique, appelant à son aide quelques milliers de nomades bien soldés ou suscitant une jacquerie des raiat contre les villes des bourgeois : qu'auraient pesé ces basts puérils? Imaginez seulement une troupe de Cosaques persans

installée dans chaque ville turbulente et ramenant ces fuyards à leurs affaires et à leurs parlottes...

Mozaffer-ed-Dine était sans courage, sans volonté, irrémédiablement sénile et gâteux, et Mozaffer-ed- Dine était sans argent. Son associé de Pétersbourg * fit preuve des mêmes manques. De bast en bast, la révolution se déroula, telle qu'au début de ce volume je l'ai racontée.

Après une année de troubles, Mozaffer-ed-Dine, mourant, dut réunir une Assemblée nationale (octobre 1906). SonJHs Mohamed-Ali, qui lui succéda en janvier 1907, était un gros garçon, balourd et sot, toujours digérant et sommeillant, presque incapable de rien comprendre et de rien vouloir. Il confirma d'abord cette promesse de constituiion et laissa une apparente liberté aux discoureurs de l'Assemblée. Mais les troubles et les souffrances des provinces, l'insécurité des routes et des villes, l'appui donné par le Kadjiar et ses fonctionnaires à tous les fauteurs de troubles alarmèrent bientôt les intérêts du publie et déconsidérèrent l'Assemblée.

L'Assemblée elle-même était un champ de bataille entre les castes qui n'avaient fait alliance que pour défendre leurs privilèges respectifs contre le Roi.

Du droit de leur science, de leur vertu et de leur dignité sacrée, les mouchleheds réclamaient le contrôle de toute discussion et même de toute proposition législatives.

Les bourgeois et les aristocrates ne voulaient que restaurer leur ancienne association avec le Roi, mais en être les gérants et administrateurs-délégués.

Seuls, quelques mirzas politiciens et quelques jeunes réformistes entendaient gouverner sur le

RÉVOLUTIONS DE LA PEHSb. 23

modèle de l'Europe occidentale el non sur les traditions iraniennes ou mulsumanes. Aucun des partis n'avait une conception très nette de son idéal de gouvernement.

In Parlement de Paris à la mode de notre ancien régime eût sans doute mieux rempli les désirs des , clercs, — une Chambre mi-politique mi-judiciaire, dans laquelle les gens de loi auraient discuté et surveillé tous les actes de l'administration royale, sous la haute direction des docteurs et suivant leurs interprétations de la Loi divine. In Conseil d'Etat à la mode napoléonienne, recrut/' parmi les fonctionnaires et les notables, semblait aux laïques le seul organe possible de réglementation financière et d'organisation nationale. Ni les uns ni les autre'-, sauf quelques rêveurs ou pêcheurs en eau trouble, ne pensaient à une Chambre des Députés de la nation tout entière : quel vote conférer à des nomades barbares et à des villageois demi-brutes?

L'Assemblée sentait la fragilité de --on pouvoir : elle n't' lait pas la représentation du peuple; elle n'était même pas la délégation de toutes les villes. Elle n'avait pas été élue suivant des règles fixes el uniformes : dans chaque ville, on avait désigné au petit bonheur lels ou tels délégués du clergé, des marchands, «les professions diverses, et, par pdils paquets, on avait vu arriver à Téhéran, un jour les déléguésdu Fais, deux mois après ceux du Khorassan,

Il n'était pas un des membres de ce singulier Medjliss (Conseil) dont une assemblée d'Europe eûl reconnu les pouvoirs, et dans toute la l'erse, germaient d'autres assemblées locales, formées sur le même modèle et laissant la politique d'Etat au

Medjliss de la capitale, mais prétendant se charger des affaires des provinces et tenir auprès de chaque gouverneur le rôle de conseiller et de surveillant que le Medjliss tenait auprès du Chah.

Ces assemblées provinciales à leur tour avaient dans chaque ville, dans chaque bourg, dans chaque quartier, dans chaque rue, des rivales ou des succursales, qui, sorties des mêmes délégations fantaisistes, revendiquaient les mêmes pouvoirs sur un moindre domaine, et comme il suffit de deux Persans, — ou de deux Grecs, — pour former une assemblée parlante, délibérante et divisée en deux partis, toute la Perse fut bientôt un chaos de conseils, de réunions et de clubs, (Vanrfjoumans, parmi lesquels il fut impossible de discerner quels étaient les dépositaires d'une autorité régulière et quels étaient les simples usurpateurs d'influence et de fonctions.

Les conseillers russes du nouveau chah Mohamed- Ali laissaient ces énergumènes user la patience de l'opinion et déconsidérer le nouveau régime, renverser et assassiner les ministres, ouvrir toutes les questions et n'en résoudre aucune. Du 14 février au 14 avril 1907, le Medjliss examina :

1" un projet de cadastre général et une nouvelle répartition de l'impôt foncier;

2° un projet de Banque nationale;

3° un projet de loi sur des conseils municipaux;

4" un projet de loi sur les conseils départementaux et provinciaux;

5° un projet de loi sur la liberté de la presse;

6° un projet de loi sur les attributions et fonctions des gouverneurs.

Pendant ce temps, l'anarchie épouvantait villes et

3o0 REVOLUTIONS DE LA PERSE

provinces. On accusait le Roi d'entrer en complot avec les ilkhanis des grandes tribus nomades contre les patriotes deTaurisct des autres villes réformistes. Un frère de Mohamed-Ali, Salar-ed-Uaouleh, essaya il d'une révolte dans le Louristan. En juillet-août 1907, tandis que l'on célébrait le premier anniversaire de la constitution, la Russie faisaitentendre des menaces : « une continuation de la présente anarchie obligerait le gouvernement dcPétersbourg à des mesures effectives ». Comme par rencontre, Abd-iil-Hamid, encore onrnipotcnt, donnait au Chah le secours d'une diversion :]es jxo-upes turques entraient sur les territoires <le l'Azerbaidjan que les deux empires se contestent d epuis un siècle.

Les « constitutionnels » avaient espéré que du' moins l'appui de l'Angleterre ne leur manquerait pas : à Téhéran comme dans les provinces, c'est sur le territoire anglais des résidences diplomatiques et consulaires ou des bureaux de télégraphe que les premières manifestations avaient pu se produire; le ministre et les consuls de Sa Majesté britannique avaient accueilli, sinon fomenté ces basts.

Soudain, à la fin de septembre 1907, la Per-r apprenait la conclusion de l'accord anglo-russe que depuis deux ans les politiques annonçaient, mais auquel personne ne pouvait croire.

Par cet accord, l'Anglais se réservait comme <4 sphère d'influence » le Golfe et les provinces du Sud y compris le Seïstan, mais abandonnait au Russe, avec toutes les provinces du Nord, la capitale du kadjiar et le~slège duJNJgdjlisg. Les deux traitants voulaient bien déclarer qu'à leurs yeux la constitution persane était intangible et que Leur- conseils

combinés presseraient le Roi de respecter ses engage me nlsen vers la nation. Mais à voir la façon dont le Tsar lui-même tenait ses promesses à son peuple et traitait sa Douma, on pouvait deviner comment il soutiendrait le Medjliss contre le Roi; et le rappel de Sir Cecil Spritig Rice, du ministre anglais en qui les constitutionnels avaient mis leur confiance, montrait nue l'Angleterre ne ferait rien pour gêner les projets <je Pétersbour g .

Un troisième larron se jjrésenta dont les offres secrètes pouvaient séduire les patriotes et leur fournir, à eux, la même association étrangère (pie le Roi était allé chercher tour à tour à Londres et à Pétersbourg : ^Allemagne, depuis quatre ans, faisait étudier la Perse par ses géographes, ses prospecteurs et ses financiers; elle otuvrait à TélKh'anjjrjL^pJiè^e^annonçait rouvj^luxe-dlLino Banque. Les menées allemandes se laissaient deviner dans nombre d'autres villes.

Mais leur résultat le plus net l'ut de resserrer l'entente anglo-russe et d'éveiller les scrupules des Persans; même aux risque-tout du parti réformiste, que les sourires de Guillaume II avaient d'abord flattés, un exemple trop récent enseignait la défiance; on voyait quels pauvres actes avaient suivi le discours de Tanger.

L'Assemblée parut comprendre le péril de sa situation : en octobre 1907, elle se mettait enfin d'accord paurjmposer au Roi unjç Supp]émjent aux Loi s F ( > ndamentales ». C'était en vérité une constitution, substituée à la charte que Mozaffer-ed-Dine avait gracieusement accordée à ses sujets en août, septembre cl décembre 1900,.

En août l'JOG, dans les Quatre Piliers de la Consli-

lution persane, le Roi, pour « la paix et la tranquillité des peuples de l'Iran, le renforcement et la consolidation des bases de l'État et les réformes devenues nécessaires en plusieurs points de l'Empire », avait bien voulu décréter la réunion d'un Medjliss où « les délégués des Princes, des Docteurs de la Loi, de la Famille kadjiare, des Nobles el Notables, des propriétaires, des Marchands et des Corporations » viendraient soumettre leurs doléances et leurs ;ivis.

En septembre 1906, une « Loi électorale » avait minutieusement réglementé les régies du vote, le nombre et le partage des délégués entre les différentes classes sociales et les différentes villes et provinces, ainsi que les conditions d'électoral et d'éligi-» bilité, — bref tout un code électoral qui jamais n'avait été suivi :

Art. 19. — Les élus de la Capitale et des Provinces devront se rendre à Téhéran aussi rapidement que possible. Mais comme il est à prévoir qu'il faudra beaucoup de temps aux opérations provinciales, les délégués de Téhéran, sitôt élus, entreront en séance et l'Assemblée commencera ses travaux, sans attendre les délégués des provinces en restant inoccupée.

En octobre 1907, le « Supplément aux Lois Fondamentales » était une philosophie complète et une réorganisation systématique de tout le gouvernement, divisée en dix chapitres :

1° Dispositions générales;

2" Droits du Peuple persan;

3° Pouvoirs de l'État;

4" Droits des Membres de l'Assemblée;

5° Droits de la Couronne ;

La RÉVOLUTION 3S9

6° Pouvoirs des Ministres;

7° Pouvoirs des Tribunaux ;

8° Conseils provinciaux et départementaux;

9° Finances;

10° Armée.

Etrange macédoine de traditions iraniennes et de nouveautés occidentales!

Art. Ier. — La religion oflicielle de la Perse est l'islam, suivant l'orthodoxie des Douze Imams que le Chah doit professer et défendre.

Art. 2. — En aucun cas, aucun acte de la Sainte Assemblée Nationale Consultative, établie par la faveur et le secours de Sa Sainteté l'Imam des Siècles (puisse le Çeigneur hâter sa joyeuse venue!), par la faveur de Sa Majesté le Roi des Rois de l'islam (puisse le Seigneur immortaliser son règne!), par le soin des docteurs de la Foi (puisse le Seigneur en multiplier le nombre!) et par tout le peuple de l'Iran, — ne pourra être en opposition avec les règles sacrées de l'islam ou avec les lois établies par Sa Sainteté le Refuge de l'Humanité l (sur qui et sur la maison de qui soient les bénédictions et la paix du Seigneur)...

Art. 26. — Les pouvoirs de l'État sortent tous du peuple.

Art. 27. — Les pouvoirs de l'Etat sont divisés en trois catégories : pouvoir législatif; pouvoir judiciaire; pouvoir exécutif.

Art. 28. — La séparation des pouvoirs est et demeure établie et complète.

Art. 44. — Le souverain est irresponsable; les ministres sont responsables de tous leurs actes devant les Chambres.

Art. 106. — Aucune troupe étrangère ne pourra être employée au service de l'État, ni stationner ou passer sur [e territoire de l'Empire, sauf dans les cas prévus par une loi.

Ce dernier article, comme bien on pense, étail dirigé contre la garde nivale de Cosaques persans, que recrutaienl el commandaient des officiers russes H que soldait la Banque russe. Les sentiments du Chah n'étaient pas douteux el chaque jour l'Assembléeattendaituncoup d'État exécuté par ces Cosaques.

Pourtant, sur les conseils de Londres et de Pétersbourg, le Chah ratifia le « Supplément aux Lois Fondamentales ». Il forma, le 28 octobre 1907, un cabinel qui, présidé par l'anglophile Nasr-eLMoulk, par cet ancien élève d'Oxford, était sincèrement parlementaire. Il laissa même voler en novembre le premier budget, que la Commission de l'Assemblée trouva le moven d'équilibrer sans nouvelles taxes, mais par des économies, des suppressions de faveurs, de pensions el de sinécures, el par une équitable unification des cotes. Le déficil prévu de 570000 livres sterling (14 millions de francs) était remplacé par un excédent de 230 000 livres (6 millions de Ira nés) : au total, -20 millions sauvés pour le trésor de l'État, mais arrachés aux griffeç de tous les parasites et du Chah luimême.

C'est ici (jue le Ivadjiar attendail ses gens. Il ne pouvait sincèrement accepter un budget, qui le réduisait à la portion la plus congrue, ne lui laissant une liste civile que de deux millions et demi de fraie-. ;i lui qui dévorait annuellement une cinquantaine de millions pour le moins. Ce budgel national ne pouvait pas satisfaire davantage ceux qui vivaient jusque-là de la Royauté, les parasites du palais el du gouvernement, soit les deux tiers des nobles, des bourgeois el des clercs. Dès le mois de décembre 1907, Mohamed-Ali vil revenir à lui celle cohue de fer-

miers, de traitants, d'exploitants ou de simples voleurs. 11 se crut de force à risquer un coup d'Etat et congédia le ministère parlementaire de Nasr-el- Moulk (12 décembre).

Mais Téhéran, restée fidèle aux réformistes, fit mine de s'insurger, de fermer les bazars, et les Anglais n'abandonnèrent pas leur client Nasr-el- Moulk, qu'ils tirèrent des prisons du Roi. Mohamed- Ali dut prêter un nouveau serment à la Constitution, et, de nouveau, patienter. Quelle partie liée l'unissait à Abd-ul-IIamid? Il est difficile de le dire; mais chaque victoire des constitutionnels à Téhéran était marquée par un nouvel empiétement des troupes turques dans l'Azerbaidjan. EL quels accords liaient le Chah aux ilkhanisï dans tout l'Empire, les nomades menaçaient ou rançonnaient les villes.

L'Assemblée, durant deux mois, ne fut occupée que des négociations avec Stamboul, des doléances et des dénonciations contre les brigands et les razzias. L'Angleterre et la Russie s'interposaient, mais vainement, entre le Roi et ses députés, pour rétablir un semblant d'ordre et de gouvernement normal. En fé y rier 1908, un attentat contre Mohamed-Ali acheva i t de tout rompre. Les ministères tombaient en cascade l'un par-dessus l'autre. Partout les désordres s'aggravaient. La capitale et les villes devenaient la proie des andjoumans de toute origine et de toute opinion, les uns officiels, conseils municipaux, départementaux ou provinciaux, les autres privés, clubs, cercles, sectes, confréries, partis politiques et révolutionnaires, les uns réformistes, patriotes, constitutionnels, les autres réactionnaires, anarchistes, monarchistes, babistes, etc.

L'Angleterre et la Russie commençaient à prendre peur de cette anarchie où menaçaient de sombrer leurs intérêts économiques H darçs laquelle, à chaque instant, <»n voyait passer les intrigues de l'Allemagne. II n'y avait pins en Perse d'autre autorité que le caprice de chacun et il ne risquait de n'y avoir bientôt plus d'autre Perse que la capitale, le palais môme du Roi, gardé par ses Cosaques, tout le reste côujànX^àTindépendance régionaTisIe ou à l'annexion étrangère. En mai 19Ô87la Russie menaçait d'intervenir. En juin, Mohamed-Ali crut l'heure favorable et son peuple résigné à un coup d'Etat : sous le fouet de ses Cosaques et les bombes de ses andjoumans réactionnaires, L4s sPJ3lM<,'(' (',;|'1 dissoute rl l'ancien système rétabli.

Mais le Chah avait compté sans les fédaïs, sans les révolutionnaires du Caucase, qui, installés à Tauris, décidèrent la ville à se révolter, puis ojganisjn^ntjla lutte ouverte et, durant miaauuillet lQOH^jûIlIeUgœy, résistèrent victorieujsejuênjjmu^^ offres corruptrices de la Cour. Un peu surpris d'abord, Mohamed-Ali crut "venir à bout de cette poignée d'hommes par ses habituels moyens d'intimidation ou par de bonnes promesses. Il avait promis de nouvelles élections (juillet), puis un Conseil d'État (novembre); il se end assez fort pour ne rien donner, malgré les instances russo-anglaises (décembre). Rccht alors suivit l'exemple de Tauris (janvier 1909), puis lspahan et les Bakhtyaris entrèrent dans la danse; nationaliste, et — symptôme bien plus jyrave — les grands mouçhteheds de Nedjef^eLdeKcrBela UuhliÙLent leur adhésjon-JUi programme constitutionnel. Alors la Russie et l'Angleterre, désespérant

de se faire écouter, envoyèrent des troupes dans le Golfe, dans la Caspienne et dans l'Azerbaidjan.

L'audace de Mohamed-Ali tourna à la panique : en mai 1909, il offrait de revenir à l'ancienne constitu7 tion. Trop tard.: pendant que les gens de Tauris, bien approvisionnés de munitions par la connivence des Jeunes Turcs, occupaient la petite armée royale, Rcchtis et Farsis marchaient sur Téhéran, culbutaient les Cosaques du Roi, assiégeaient Mohajnedftli dans son Palais d'été, le détrônaient et mettaient à sa place un en fant sous'la tutelle d'un vieillard .

La révolution est accomplie, — de nom. Mais, un Kadjiar disparu, quj a-t-il de changé en PerseJHes nomades sont-ils fixés? les villages sont-ils protégés? les citadins ont-ils le désintéressement et le courage de penser au salut de la nation? la Cour e st-elle moins avide, les nobles moins corrompus, les fonctionnaires moins vénaux? et le clergé pense-t-il à relâcher quelque chose de sa tyrannique exploitation? que va devenir la Jeune Perse? Elle ne peut compter que sur une poignée de jeunes gens instruits, mais inexpérimentés, de quelques clubs patriotes, mais sans cohésion nationale. Et que va devenir l'Empire de l'Iran sans un Roi des Rois qui le maintienne et le défende tant contre les causes internes de dissolution que contre les prétentions de ses voisins?

Entre ces compétiteurs russes, turcs, allemands, anglais, si la Perse avait du moins un ami, un conseiller sincère!... si notre diplomatie pouvait comprendre que la France n'a pas de devoir ni d'intérêt

plus vitaux que L'appui discrètement, mais cordialement donné à l<»us les peuples qui mettent leur espoir dans notre idéal «le patriotisme el de liberté! La confiance «le Londres et «le Pétersbourg avait appelé à Téhéran un Français pour être le conseiller financier «lu nouveau régime. De l'avis des Jeunes Persans, ce conseiller depuis deux ans a travaillé de son mieux à l'étude «lu problème fiscal, qui, pensentils avec raison, est l<- grand problème de la Jeune l'erse. L'étude terminée, il faudrait aujourd'hui passer aux actes el fournir au nouveau régime les moyens «le subsister, «le régler le passé et d'embrayer l'avenir. Un trésor, un budget, quel qu'il soit, a toujours (''!('• la pièce essentielle «lu mécanisme iranien.

L'établissement el même l'équilibre d'un budget constitutionnel ne semble une entreprise ni impossible ni malaisée. La Jeune l'erse, même en reconnaissant tous les emprunts «le l'ancien régime, n'a une dette consolidée «pu; de .S.') millions «le francs cL sa dette flottante ne dépasse guère le même chiffre. Ses douanes réformées lui rapportent dix à douze millions net : il suffirait donc d'un emprunt de ISO à 200 millions à '.'> p. 100, gagé par ces dix millions «le revenus assurés, pour liquider tout le passé.

Le présent serait assuré, si Ton appliquait seulement, sans grandes modifications d'abord, les règles traditionnelles el. si Ton se contentait d'exiger les redevances lixées par 1<; cadastre «le Fath-Ali. La «lime en argent el en nature est évaluée, sur le papier, à .'50 millions de francs; «die rendrait facilement !<■ double, si l'on supprimait les mangeries et les exemptions injustifiées. Les autres sources <|<> revenuactuels fourniraient au minimum <S à 10 millions. Au

total, le Medjliss disposerait de 60 à 70 millions pour subvenir aux seules dépenses de l'administration centrale, et l'on sait ce qu'il faut entendre par ce mot en Perse, où l'État n'est chargé d'aucun service d'intérêt public, où les seuls organes indispensables du pouvoir sont une bureaucratie fiscale et une petite armée de police.

Le Medjliss, avec un pareil budget, arriverait sans peine à remplir la formule que le vieil Ardéchir donnait en règle aux gouvernants de la Perse : « Pas de pouvoir sans armée; pas d'armée sans argent; pas d'argent sans agriculture; pas d'agriculture sans justice ». Justice en langage iranien signifie, avant tout, paix des routes, tranquillité des bazars, sécurité des récoltes. Là, est le premier besoin de la Perse, de la Jeune comme de la Vieille : un instructeur européen, qui lui donnerait une bonne gendarmerie, assurerait le présent du nouveau régime.

Pour l'avenir, une série de lentes réformes, la création d'une poste d'Etat, d'un réseau routier, puis ferré, la fondation d'écoles et d'usines, l'ouverture de mines, surtout l'oeuvre fondamentale des irrigations nécessiteraient un budget extraordinaire ; mais quelques taxes nouvelles y subviendraient, qui auraient toutes chances d'être acceptées sans peine. Car les profits immédiats de ces instruments de progrès iraient aux gens des villes, lesquels dans le nouveau régime ont, en quelque mesure, pris la place que le Roi tenait dans l'ancien. Or ces villes ne paient rien à l'État; elles consentiraient sûrement soit à organiser des budgets municipaux qui se chargeraient de telles et telles de ces dépenses, soit à abandonner au pouvoir central une partie de leur immu-

nité fiscale; Téhéran, qui ne vaut que 25 000 francs à l'Etat, trouverait plusieurs millions chaque année dans ses octrois ou ses patentes ou ses taxes foncière et immobilière, si ces charges lui valaient une voirie, un éclairage, un meilleur service des eaux et des transports, quelques routes d'accès ou de promenade et la renaissance de sou bazar.

Essayée à Téhéran, il n'est pas douteux que cette réforme fiscale ne pût bientôt s'étendre à toutes les grandes villes de l'empire, puis aux bourgs. 11 n'est pas douteux, non plus, que cette prospérité des villes n'eût le rapide effet d'augmenter le nombre des villages et leur population sédentaire, de restreindre peu à peu les domaines et la puissance des nomades... Dans dix ans, vingt ans, trente ans peuli être, quand le nouveau régime se serait partout, substitué à l'ancien, une génération nouvelle, élevée dans les idées de l'Occident, pourrait entreprendre la tâche bien plus ardue de l'aire une Perse nouvelle, sur le patron des Droits de l'Homme, sur le modèle des nations égalilaires et laïques. Et la Jeune Perse, cousine de la Grèce, trouverait dans l'Iran un terrain mieux préparé que les Jeunes Turcs dans l'empire osmanli ou les Jeunes Egyptiens dans l'Egypte anglaise. En 1810, qui donc aurait imaginé qu'en 1840 la Morée serait la province d'un État constitutionnel?

Pour remplir ce programme national, que faut-il à la Perse? dix ans de sécurité. Malgré les plaies de la société persane, desquelles je n'ai rien voulu celer, je ne douterais pas de la guérison finale, si le nouveau régime était libre d'appliquer toute son attention à ses affaires intérieures. Mais l'étranger est là qui, maintenant comme toujours, guette les

défaillances persanes, tout prêt à occuper cette chaussée de l'Inde, cette plate-forme entre l'Asie glaciaire et l'Asie tropicale. L'accord anglo-russe de 1907 débute par une promesse solennelle :

Les gouvernements de la Grande-Bretagne et de la Russie s'engagent mutuellement à respecter l'intégrité et l'indépendance de la Perse et désirent sincèrement l'établissement de l'ordre dans toute l'étendue de ce pays et son développement pacifique, aussi bien que l'établissement permanent d'avantages égaux pour le commerce et l'industrie des autres nations.

Si ce n'est pas là de vains mots, si ce programme anglo-russe reste toujours la politique de Londres et de Pétersbourg, il est temps que la Triple Entente donne au Medjliss son appui financier et moral pour l'établissement du nouveau régime.

II est temps, il est grand temps pour la Perse : encore quelques mois de la présente anarchie et nous verrions se réveiller chez tous ses voisins les désirs d'intervention ou dans quelque tribu les ambitions d'un ilkhani.

Il est grand temps pour la Triple Entente : ni la diplomatie ni la finance allemandes ne restent inactives; faute de manœuvrer en temps utile, les meilleures situations, au pouvoir des meilleures troupes, finissent par être tournées ou dominées. La Triple Entente a en Perse le meilleur des ouvriers dans le conseiller financier français. C'est en lui qu'elle devrait mettre sa confiance; elle devrait sans retard prêter l'oreille à ses conseils, lui donner tous les moyens d'action...

Mais, dans la Triple Entente, si Londres semble

toujours fidèle ù ses promesses de 1907, en est-il de même de Pétersbourg?et à Paris sedoute-t-onseulement que la Perse peul devenir brusquement le centre de la politique mondiale, l'indestructible lien ou la pierre d'achoppemenl de la Triple Entente?

La révolution accomplie, les Persans ont exilé le Chah Mohamed-Ali en Russie~et mis sûr le trône Bon jeune fils. Comment ces connaisseurs du passé ont-ils oublié unê~page de leur histoire?

Les historiens byzantins nous racontent que le roi sassanide Cabadès, monté sur le trône en l'an 188 de notre ère, irrita bientôt par ses exactions les nobles qui se révoltèrent et en 496 l'emprisonnèrent pour le remplacer par son oncle Zamasphès. L'assemblée des nobles discuta sur le sort de Cabadès Leur généralissime, le Sepehdarde ce temps-là, Gousanastadès, tirant son petit couteau à ongles, dit : « Voici de quoi arranger tout de suite l'affaire; mais si vous différez, vingl mille hommes de la meilleure armée ne pourront plus suffire ». Les Persans eurent raison de ne pas suivre les conseils de Gousanasladès; mais, ayant enfermé le roi déchu dans le Château de l'Oubli, ils eurent tort de ne pas le surveiller. Cabadès, une belle nuit, prit la fuite, passa la frontière, fit alliance avec les Huns Ephlalites, .pii pour la Perse d'alors étaient les Puisses d'aujourd'hui, et, quelques mois après, rentra dans l'empire. Sans peine, ce Mohamed-Ali sassanide reconquit la tiare.

Le 1er mai 1910.

Fin.

COULO.UMIERS Imprimerie Paul BRODARD.

Tr

DS Bérard, Victor