CONCLUSION

Nous voici arrivé au terme d'une course audacicuse à traver* les révolutions de l' Asie-Moyenne. Notre bitf spécial a été de produire des preuves authentiques sur le lien qui enchaîne les événements humains et sur J'unité qui préside à la succession des faits. Nous avons voulu aussi constater ce^ioiT posantes vérités : que tous les siècles sont solidaires; que çe qui paraît chaos et confusion présente en réalité des phénomènes d'ordre , d'esprit 4e suite ^ que l'univers enûn est unç vaste scène où la ipèpae

432 BÉVOMJTIONS DJ£S PEUPLES

action embrasse successivement tous les points. Nous avons de plus signalé, dans l'histoire particulière de T Asie-Moyenne, la marche majestueuse de nations à laquelle la Providence a imprimé une direction longtemps incomprise. Partout les efforts des hommes ont fait surgir cette lumière appelée le progrès : tantôt la barbarie a conquis la civilisation pour la féconder; ailleurs c'est la civilisation qui a soumis la barbarie et l'a étouffée. En vovant se dérouler sous nos yeux ces drames imposants qui se succèdent depuis la plus haute antiquité avec un caractère de corrélation manifeste, qui de nous ne sentirait la sphère de son existence s'agrandir ! Comment oublier d'ailleurs que ces premières assises ont servi de fondation à noire histoire européenne; que chacune de nos crises intérieures a été la conséquence d'une révolution qui a éclaté d'abord au centre de l*Asie? ••«

Dans l'origine, les populations, refoulées les unes sur les autres vers l'Occident, ne suspendent leurs migrations que lorsque la nécessité, première loi sociale , les a agglomérées et condensées sur divers

territoires. Plus tard, continuant à appesantir son

joug, la force matérielle renverse et brise les barrières dont l'individualisme s'était fait un fragile rempart et produit Tordre et la stabilité. En vain cherche-t-on à opposer une résistance opiniâtre; en

de l'asik-moyWnnk. 433 vain défend-on avec désespoir des habitudes enracinées , la victoire reste au despotisme matériel, et, sous sa direction, les peuples, initiés à la seconde phase de leur existènce, apprennent les prémiers mots de la vie sociale. Des liens de fer retiennent en faisceau les populations, fragments toujours prés de se rompre et de se dissoudre, jusqu'à ce que l'excitation de besoins nouveaux, en rivant les hommes à la même chaîne de travaux, complète la fusion et garantisse pour toujours la civilisation contre toute rétrogradation vers la vie sauvage ou individuelle. L'intelligence s'éveille alors , protestant contre la force brutale et réclamant à son tour le privilège de diriger les peuples.

Deux événements consacrent dans l'histoire ces travaux préliminaires , dignes de la haute attention du philosophe. D'un côté, les croisades amènent en Europe le divorce entre deux tendances distinctes : en se transportant sur la terre asiatique, la force matérielle facilite l'émancipation de l'espritet trouve à son retour la vie intellectuelle qui s'affranchit de ses liens et se prépare à lui livrer un combat mortel. L'action n'est pas moins décisive en Orient : la naissance de Tchinghiz khan, la création de la puissance mongole, son extension à l'Occident, resserrent de plus en plus le champ de bataille choisi par

la chrétienté, favorisent les croisés en opérant une II. 28

Digitiz

434 IlÉYOLirrKWS DIS tÉtTtLES

diversion contre les peuples turcs et arabes , et leur permettent de se maintenir mt eette terne étrangère, assez longtemps pour que le progrès attqnel a donné lien le contact de tant d'hommes armés soit définitivement accompli.

Tandis que la féodalité menace ruine en Europe, le Bouddhisme et le Mahotnétisme se propagent en Àste. Sous l'influence de ces deux croyances, la civilisation pénètre sur tous les poiMs de ee continent. Malgré son penchant à l'immobilité, la Chine se laisse envahir par la religion de Bouddha : la Russie voit le système de morcellement de principautés qui gênait son essor tomber sous le choc des Mongols et puise dans l'humiliation de ses défaites et de son titre de vassale des khans du Kaptchak ce qu'il lui faut d'énergie pour conquérir son indépendance et fonder sa gloire et sa prospérité, en assurant le triomphe de l'unité nationale. Le vieil empire grec, miné à la fois par ses vices, ses disputes théologiques, les expéditions des croisés latins et les attaques incessantes des Turcs seldjoukes, succombe presque sans résistance sous les coups des Ottomans, dont les violences, les exactions dispersent les débris de civilisation enfouis dans Constantinople et forcent plus tard les Européens à chercher à travers les mers la sécurité commerciale et les moyens de renouer des relations avec l'Asie, leur antique berceau.

du iAsul-moyenne. 435

Maître de tout l'Occident du continent asiatique, animé d'un farouche prosélytisme, Tespritaïusulinaii travaille alors à répandre sa foi dans ces contrées : Time*r apparaît; k glaire de ses armes remplit presque «euie 1a moitié du xw e siècle, ej les mêmes préceptes qui .avaient fondé jadis la puissance des Arabes deviennent la source de son crédit. C'est un nouveau Mahomet à la tète d'un vaste empire. Porté sur les ailes de la victoire, il va semer au oœur de l'Inde la parole du prophète, traînant avec lui l'intolérance et les persécutions sanglantes. Bieatôt deux schismeB rivaux sont en présence : les sonnites et fes fScbikes *e disputent la prééminence à main armée. 1a 3tapse,*pii sert; de théâtre a cette sanglante rivalité,, Sort dii combat mutilée r blessée à mort. Pau çte, temps après , les Ottomans, longtemps vainqueurs sur les champs de bataille de l'Asie et de l'Europe, rcncoutreat enfin chez nous des adverr* saireg redoutables, et le succès, mobile de leur existence, en tes abandonnant, les laisse «n proie aux discoïdes intestines.

Ainsi ofeUe longue bistôif?e ti'a rien d'étrange , de bmvit% d'ineompréhenatble : à des refowlements de populations , succèdent 'des guerres barbares et cruelles, puis des désordres moi ns graves, causés par le tfanatosme *t l'ignorance, en même t«mps«qae i'a^ dotucissement dea :m«eurs , fruit d'iiua sentiment refli-

gieux. Viennent ensuite des rivalités de commerce, des luttes au profit de l'industrie , cette guerre des sociétés modernes. Un tel spectacle, où règne tant d'harmonie , prouve incontestablement qu'une expression plus complète de ï unité est l'état vers lequel nous gravitons : le rapprochement des peuples et des races, sinon leur entière réconciliation, est imminent; l'instinct et l'activité des hommes ne cessent de poursuivre ce but avec ardeur et ténacité.

L'Europe, sur laquelle l'Asie a pesé si longtemps, se fait à son tour son institutrice , et déjà , pour gagner sa confiance et rendre la santé à ses organes affaiblis , elle s'est rapprochée d'elle par des goûts de sensualité. Presque toutes les nations de l'Occident se sont élancées dans cette voie , guidées par des désirs qui n'ont plus d'autres limites que celles du monde : des besoins impérieux vont bientôt lier entre eux tous les peuples du globe. Deux puissances, l'Angleterre et la Russie, ont déjà commencé de nos jours à jouer un rôle actif dans ce drame nouveau. Quant à la France, vouée par sa nature à des élans désintéressés et de sympathie, plutôt qu'à des calculs mercantiles , elle se bornera sans doute à éclairer cette routé si riche, si intéressante. C'est par la communication des idées qu'elle voudra attirera elle ces pays étrangers; c'est en instruisant chaque

peuple sur son histoire, ses traditions, ses croyances; c'est en répandant avec tact et discernement les germes féconds de sociabilité dont elle est l'heureuse dépositaire, qu elle cherchera a accroître les palmes civilisatrices qui chargent déjà son front.