CHARLES III, CARDINAL DE BOURBON

Le cardinal Charles de Bourbon, II® du nom, que les ligueurs avaient proclamé roi de France sous le nom de Charles X, mourut le 8 mai iSqo (i) dans le château de Fontenay-le-Comte, où son neveu Henri IV le retenait prisonnier. Il était âgé de 70 ans, et, pendant sa longue carrière, il avait obtenu un grand nombre d'évêchés et d'abbayes. Évêque de Nevers (1540), puis de Saintes, créé cardinal par Paul III en 1548, il avait été promu en i55o à l'archevêché de Rouen, qu'il occupait encore au moment de sa mort, malgré sa captivité. Il possédait, en outre, les riches abbayes de Saint-Denis, de Saint-Germain des Prés et de Saint-Ouen. Il laissait comme héritier de ses titres et de ses dignités un petit-neveu, Charles, cardinal de Vendôme, quatrième fils du prince Louis I«' de Condé. Ce jeune homme avait persévéré dans la foi catholique et avait été créé, à 21 ans, cardinal par Grégoire XIII (i583). Il n'avait que 28 ans lors de la mort de son grand-oncle, dont il recueillit l'importante succession. Devenu cardinal de Bourbon et archevêque de Rouen, il s'occupa d'abord de faire transporter le corps du défunt à la Chartreuse de Gaillon, où le cardinal avait élu sa sépulture (2). La lettre suivante, dont je ne connais pas le destinataire, a trait aux démarches qu'il dut faire auprès du roi Henri IV à cette occasion.

Monsieur, je croy que vous aurés entendu la perte que nous avons faicte de feu Monsieur , qu'il a pieu à Dieu appeiler à soy après avoir esté fort travaillé de la pierre qui luy a donné une rétention et inflammation d'urine, et faict jeter le sang qui luy a apporté une fiebvre continue et

(i) Cette date du 8 mai 1690 a été donnée par Palma Cayet et l'Estoille. J'ignore pourquoi les biographies modernes, celles de Didot et de Lalanne, entre autres, ont fixé au 9 mai la mort du cardinal de Bourbon.

(3) Cf. Chronologie novenaire de Palma Cayet, édition Michaud et Poujoulat, t. XII, p.a3a.

enfin la 'mort, qui est une des plus grandes afflictions que j'eusse peu recevoir. En laquelle d'autant que vous y participés, je n'ay voulu faillir vous en advertir pour me condouloir avec vous et tascher par ce moyen à modérer nostre commune douleur. J'ay aussy tost dépesché vers le Roy pour me permettre de faire venir à Fontevrault ou en ceste ville le corps, attendant la commodité de le faire dignement porter à la Chartrouze de Gaillon, où il a esleu sa sépulture et son cœur à Rouen; vous suppliant. Monsieur, de croire que tant que Dieu me donnera le moyen je n'oublieray ny espargneray rien de ce que je dois à Thonneur de sa mémoire pour ne me rendre seulement successeur des charges qu'il m'avoit résignées en Téglise, ains aussy héritier de ses sainctes intentions et de l'affection que je scay qu'il vous portoit, pour accroistre celle que je vous doibs à vous faire service toute ma vie, de mesme volonté que vous me cognoistrés, Monsieur, par eflfect

Vostre très humble cousin et serviteur,

Charles, Gar*^ de Bourbon.

De Tours, ce i6 may ibgo.

J'attends, Monsieur, de vos nouvelles sur la résolution de vostre partement.

Le troisième cardinal de Bourbon ne survécut que quatre ans à son grand-oncle. Il mourut dans son abbaye de Saint-Germain des Prés le 3o juillet 1 594, à Tâge de 32 ans.

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