LE MARIAGE FORCE

Petite pièce en prose et en un acte, représentée au Louvre, le 14 janvier 1GC4 et au théâtre du Palais-Pioyal , le i5 décembre de la même année.

C'est une de ces petites farces de Molière qu'il prit ThaLitude de faire jouer après les pièces en cinq actes. Il y a dans celle-ci quelques scènes tirées du théâtre italien. On y remarque plus de bouffonnerie que d'art et d'agrément. Elle fut accompagnée au Louvre d'un petit ballet où Louis XIV dansa.

l3. DON JUAN, ou LE FESTIN DE PIERRE,

Comédie en prose et en 5 actes, représentée sur le théâtre du Palais-Royal, le i5 décembre i665.

L'original de la comédie bizarre du Festin de Pierre , est de Triso de Molina, auteur espagnol ; il est intitulé cl Combidado de Piedra (le Convié de Pierre). Il fut joué ensuite en Italie , sous le titre de Conviato di Pietra. La troupe des comédiens italiens le joua à Paris , et on l'appela le Festin de Pierre. Il eut un grand succès sur ce théâtre irrégulier : on ne se révolta point contre le monstrueux assemblage de bouffonnerie et de religion , de plaisanterie et d'horreur , ni contre les prodiges extravagans qui font le sujet de cette nièce. Une statue qui marche et qui parle , et les flammes de l'enfer qui engloutissent un débauché sur le théâtre d'Arlequin , ne soulevèrent point les esprits , soit qu'en effet il y ait dans cette pièce quelque intérêt, soit que le jeu des comédiens l'embellît, soit plutôt que le peuple , à qui le Festin de Pierre plait beaucoup plus qu'aux honnêtes gens, aime cette espèce de merveilleux.

\illiers, comédien de l'Hôtel de Bourgogne, mit le Festin de Pierre en vers, et il eut quelque succès à ce théâtre. Molière voulut aussi traiter ce bizarre svijet. L'empressement d'enlever des spectateurs à l'Hôtel de Bourgogne, fit qu'il se contenta de donner en prose sa comédie : c'était une nou-

ANALYSES DES COMiÉdiEs DE ^ÏOtTÈRE. SqI

veaute inouïe alors, qu'une pièce de cinq actes en prose. On voit par là combien Thabitude a de puissance sur les hommes, et comme elle forme les dif'terens goûts des nations. Il y a des pays où l'on n'a pas l'idée qu'une comédie puisse réussir en vei's : les Français au contraire ne croyaient pas qu'on piit supporter une longue comédie qui ne fut pas rimée. Ce préjugé fit donner la préférence à la pièce de Villiers sur celle de Mofière ; et ce préjugé a duré si long-tems que Thomas Corneille en 1673, immédiatement après la mort de Molière, mit son Festin de Pierre en vers : il eut alors un grrand succès sur le théâtre de la rue Guénégaud , et c'est de cette manière qu'on le représente aujourd'hui.

A la première représentation du Festin de Pierre de Molière, il y avait une scène entre Don Juan et un pauvre. Don Juan demandait à ce pauvre à quoi il passait sa vie dans la forêt : « à prier Dieu, répondait ce pauvre, pour les honnêtes gens qui me donnent l'aumône. Tu passes ta vie à prier Dieu ? disait Don Juan , si cela est, tu dois donc être fort à ton aise ? Hélas! monsieur, je n'ai pas souvent de quoi manger. Cela ne se peut pas, répliquait Don Juan, Dieu ne saurait laisser mourir de faim ceux qui le prient du soir au matin. Tiens , voilà un louis d'or, mais je te le donne pour l'amour de l'humanité. »

Cette scène convenable au caractère impie de Don Juan , dont les esprits faibles pouvaient faire un mauvais usage , fut supprimée à la deuxième représentation ; et ce retranchement fut peut-être cause du peu de succès de la pièce.

Celui qui écrit ceci a vu la scène écrite de la main de Molière, entre les mains du fils de Pierre Marcassus, ami de l'auteur.

Cette scène a été imprimée depuis.

i4- l'amotjr médecin,

Pi'tile comédie en un acte et en prose, représentée à Versailles, le i5 septembre i665, et sur le théâtre du Palais-Royal, le 2a du même mois.

V Amour Médecin^ est un impromptu fait pour le roi en

Sp^ POETIQUE DE VOr.TAlKE.

cinq jours tle tcms , cependant cette petite pièce est d'un meilleur comique que le Mariasse Jorcè; elle fut accompagnée d'un prologue en musique, qui est l'une des premières compositions de LuUi.

C'est le premier ouvrage dans lequel Molière a joué les médecins. Ils étaient fort différens de ceux d'aujourd'hui; ils allaient presque toujours en robe et en rabat, et consultaient en latin.

Si les médecins de notre tems ne connaissent pas mieux la nature, ils connaissent mieux le monde , et savent que le grand art d'un médecin est l'art de plaire. Molière peut avoir contribué à leur ôter leur pédanterie, mais les mœurs du siècle qui ont changé en tout, y ont contribué davantage. L'esprit de raison s'est introduit dans toutes les sciences, et la politesse dans toutes les conditions.

l5. LE MISANTHROPE,

Comédie en vers et en 5 actes, représenlée sur le théâtre du Palais-Royal , le

4 juin i666.

L'Europe regarde cet ouvrage comme le chef-d'œuvre du haut comique. Le sujet du Misanthrope a réussi chez toutes les nations long-tems avant Molière, et après lui. En effet, il y a peu de choses plus attachantes qu'un homme qui hait le genre humain, dont il a éprouvé les noirceurs , et qui est entouré de flatteui's dont la complaisance servile fait un contraste avec son inflexibilité. Cette façon de traiter le Misanthrope est la pins commune, la plus naturelle, et la plus susceptible du genre comique. Celle dont Molière l'a traité est bien plus délicate et, fournissant bien moins, exigeait beaucoup d'art. Il s'est fait à lui-même un sujet stérile , privé d'action, dénué d'intérêt. Son Misanthrope hait les honnnes encore plus par humeur que par raison. Il n'y a d'intrigue dans la pièce que ce qu'il en faut pour faire sortir les caractères, mais peut-être pas assez pour attacher; en récompense,

ANALYSES DES COMEDIES DE MOMÈRE. SpS

tous ces caractères ont une force, une vérité et une finesse que jamais auteur comique n'a connues comme lui.

Molière est le premier qui ait su tourner en scènes ces conversations du monde, et y mêler des portraits. Le Misanthrope en est plein ; c'est une peinture continuelle , mais une peinture de ces ridicules que les yeux vulgaires n'aperçoivent pas. Il est inutile d'examiner ici en détail les beautés de ce chef-d'œuvre de l'esprit; de montrer avec quel art Molière a peint un homme qui pousse la vertu jusqu'au ridicule , rempli de faiblesse pour une coquette , et de remarquer la conversation et le contraste charmant d'une prude avec cette coquette outrée. Quiconque lit doit sentir ces beautés ; lesquelles mêmes toutes grandes qu'elles sont, ne seraient rien sans le style. La pièce est d'un bout à l'autre, à-peu-près dans le style des satires de Despréaux , et c'est de toutes les pièces de Molière , la plus fortement écrite.

Elle eut, à la première représentation, les applaudisseniens qu'elle méritait; mais c'était un ouvrage plus fait pour les gens d'esprit que pour la multitude, et plus propre encore à être lu qu'à être joué. Le théâtre fut désert dès le troisième jour. Depuis, lorsque le fameux acteur Baron, étant remonté sur le théâtre , après trente ans d'absence, joua le Misanthrope, la pièce n'attira pas un grand concours, ce qui confirma l'opinion où l'on était que cette pièce serait plus admirée que suivie. Ce peu d'empressement qu'on a, d'un côté , pour le Misanthrope^ et de l'autre , la juste admiration qu'on a pour lui, prouvait peut-être , plus qu'on ne pense, que le public n'est point injuste. Il court en foule à des comédies gaies et amusantes, mais qu'il n'estime guère; et ce qu'il admire n'est pas toujours réjouissant. Il en est des comédies comme des jeux : il y en a que tout le monde joue ; il y en a qui ne sont faits que pour les esprits plus fins et plus appfiqués.

Si on osait encore chercher dans le cœur humain les raisons de cette tiédeur du public aux représentations du Misufithrope ^ T^exxi-èlve les trouverait-on dans l'intrigue de la

pièce, dont les beautés ingénieuses et fines ne sont pas également vives et intéressantes; clans ces conversations mêmes qui sont des morceaux inimitables , mais qui n'étant pas toujours nécessaires à la pièce, peut-être refroidissent un peu l'action, pendant qu'elles font admirer l'auteur; enfin , dans le dénouement qui , tout bien amené et tout sage qu'il est, semble être attendu du pidjlic sans inquiétude, et qui, venant après une intrigue peu attachante , ne peut avoir rien de piquant. En effet, le spectateur ne souhaite point que le Misanthrope épouse la coquette Célimène , et ne s'inquiète pas beaucoup s'il se détachera d'elle. Enfin , on prendrait la liberté de dire que le Misanthrope est une satire plus sage et plus fine que celles d'Horace et de Boileau, et pour le moins aussi bien écrite; mais qu'il y a des comédies plus intéressantes ; et que le Tartufe^ par exemple, réunit les beautés du style du Misanihrops avec un intérêt plus marqué.

On sait que les ennemis de Molière vovdurent persuader au duc de Montausier, fameux par sa vertu sauvage, que c'était lui que Molière jouait dans le Misanthrope. Leduc de Blontausier alla voir la pièce, et dit en sortant, qu'il aurait bien voulu ressembler au Misanthrope de Molière.