CHAPITRE VI

Des Figures.

JLes figures de rhétorique sont certainstours d éloquence inconnus au vulgaii*e ^ .

et qui s'éloignant en quelque chose de la manière commune et simple de parler , «x- .

E riment ^vec plus de srâce , de force , de no- : lesse et de vivacité, tes sentimens, les pensées et les mouvemens de l'âme.

• L'es imes gaies, vives, folâtres, enjouées, badines, légères, faites pour plaire, amusent agréablement Tespritj d'autres plus graves, plus sérieuses, plus majestueuses , plus fortes, remuent l'âme, percent Je cœur, É^llument de grands incendies , et embrasent tout du feu des passions.

Les figures doivent couler de la nature ^

236 Rhétorique fiu^tçaise.

comme de leur véritable source j elles sont d'un usage nécessaire et fort étendu; elles aninient, elles assaisonnent le discours, elles en bannissent la langueur et l'ennuyeuse monotonie; elles y répandent mille agréinens, elles y font régner la yariété. Dans la main d'un orateur habile, elles sont comme des javelots dans la main d'un ardier adroit qui sait les lancer à propos et avec art; elles frappent toujours à l'endroit HKirqué, et produisent immanquablement l'effet attendri dans la conversation; cespnt des fleurs naturelles et charmantes, dont l'odeur délicieusesré veille l'attention, pique les sens, les flatte et les enchante.

Les figureis consistent ou dans les pensées oud^ns les paroles : ce n'est pas qu'il puisse y avoir des figures entées sur un frivole assemblage de mots sans pensées , ou de pensées sans mots; mais il y a des figures qui consistent tellement dans les mots, que les moindres changemens, la plus légère omis* âôn ou transposition renverse et détruit toute la figure. Ce sont les esprits follets de La Fontaine. ^

Si vous touclie^ à leur ouvrage , Vous gâtez toutu.

En voici des exemples ,

Rompez 9 rompez tout pact« ayec l'impiété.

Jéhn , le fier Jétu tremble dans Samarie.

où il est clair que tonte, la figure consistB dans la réi^étition du mot, Rompez^ d'une

Ï>art , et du mot JéhuÀe lautre. uetranclies a répétition, il n'y aura plus de fignre.

Il n'en est pas de même des figures de pensées où Ton peut faire mille changemena dans le choix et l'arrangement des paroles, ^ins anéantir la figure. Par exemple, dana ces paroles de Bossnet :

« Glaive du Seigneur, quel coup tqu« ve* » nez de frapper ! Toute la terre en esl, 7> étonnée- »

Yoilà une apostrophe parfaite. Changes tous les termes, retranchez, ajoutez, ôtez une partie, substituez-en une autre, lafir gure subsistera toujours,

SECTIOir paEmiâKE.

Des Figures dépensées.

GoMisiBil est naturel dépenser avant que ■ de parler ( bien des gens font cependant le contraire ), nous commencerons par les fr-^ gures de pensées dans lesquelles nous n*<yb- > serrerons point d'autre ordre que Tordre alphabétique. Nous nous garderons bien surtout de faire parade d'une ^savante kjrnelle de cent mille noms grecs et barbares qu'on appelait autrefois figures de rhétorique^ vain étalage d'érudition fastueuse, frivoles objets dé la curiosité des pédjans, que l'usage et le bon goût ont proscrits pour la plupart-

1^ BfH^TORIQUfi TJLÀJHqXlSE.

On ne verra ici ni chrie^ ni catachrèse,^i métalepse^ ni métonymie, ni onomatopée, et l'on n'y perdra rien. /

De V Antithèse.

L'antithèse est une des plus agréables fi-

Sures. Elle consiste dans un ceitain conilit e pensées et de paroles opposée* les unes aux autres, qui forme un eifet admirable.

S^int Cyprién emploie fort noblement cette figure dans son sermon sur raumône.

•c Le fils de Dieu s'est fait fils de l'homme, » afin de nous faire enfans de Dieu j il a été » blessé pour guérir nos plaies; il s'est fait » esclave pour nous. rendre libres; il est » mort enfin pour nous faire vivre* i>

Fléchier dans ToraisoB funèbre de madame la duchesse d'Aiguillon, dit :

« Onlavitsouflfrir, maison neTentendit 9»Npas se plaindre : elle fit des vœux pour » son salut, et n'en fit pas pour sa santé.

». Prête à vivre pour achever sa pénitence , i». prête à mourir pour consommer son sa- » crifice; soupirant après le repos de la pa- » trie, supportant patiemment les peir^es » de sou exîl; entre la douleur et la joie , » entre la possession et l'espérance; se ré- » servant toute entière à son Créateur, elle » attendit tout ce qui pouvait arriver, et » ne souhaita que ce que Dieu Youd^ait^ » ôire d'efle.. »