B0X1.EAU

Tout cela jéduit à la proposition simple, signifie qu'il a cinquante-huitans accomplis. Mérestan, pour dire qu'il avait porté les armes sous saint Louis contre les Anglais, se sertd'untourtrès-nobleettrès-harmonieux.

f Je le suivis , Seigneur , au bord de la (%arente ,' Lorsque du fier Anglais la valeur menaçante , Cédant à nos efforts trop long'-temps captivés , Satisfit en tombant aux \à^% ^^ils oat jbravéji^

Saint Grégoire peint Tamour d'une manière extrêmement éloquente à la faveur d'une belle périphrase.

« Cette fièvre cruelle qui a son froid et » ses ardeurs , ses langueurs et ses accès , » ses faiblesses et ses redoublemens 9 ses rê- » veries , ses transports , ses fureurs j cette » fièvre, dis-je, qu on appelle amour, etc. »

Adoam ra^pntant à Telémaque la mort d'Astarbé, lui dit :

« Ses mânes impies descendirent sans » doute dans ces tristes lieux où les cruelles » Danaïades puisent éternellement de Teau » dans des vases percés, où Ixion tourne à » jamais sa roue , où Tantale brûlant de soif » ne peut avaler l'eau qui s'enfuit de ses lê- » vres, où Sisiphe roule inutilement un ro- » cher qui retombe sans cesse, et où Titie » sentira éternellement dans ses entrailles » toujours renaissantes un vautour qui les » ronge. »

Madame Deshoulières, dans une pièce de vers allégoriques , emploie deux belles circonlocutions pour signifier l'orient et l'pcpident. On ne sera pas fâché de trouver ici la pièce toute entière.

Dans ces prés fleuris Qu'arrose la Seine, Cherchez qui vous mène, Mes chères brebis :

J*ai fait pour tous rendre Le destin plus doux^

354 Rhétoriqtjje française.

Ce qu^on peut attendre D'une amitié tendre 5 Mais son long courroux Détruit y empoisonne Tous mes soins pour tous^ Et vous abandonne Aux fureurs des loups.

Seriez-vous leur proie, .

Aimable troupeau !

Yous de ce hameau, L'honneur et la joie ; Yous qui gras et beau, Me donniez sans cesse ^ Siir l'herbette épaisse, Un plaisir nouveau !

Que je vous regrette !

Mais il faut céder 5 Sans chien , sans houlette , Puis-je vous garder ?

L'injuste fortune Me les a ravis.

En vain j'importune Le ciel par mes cris; Il rit de mes craintes; Et, sourd à mes plaintes, Houlette ni chien , Il ne me rend rien.

'Puissiez-vous , contentes^ Et sans mon secours, Passer d'hei^reux jours , Brebis innocentes, Prebis mes amours !

Que Pan vous défende , Hélas ! il le sait; Je ne lui demande Que ce seul bienfait. Oui, brebis chéries,' ^^u'avec tant de soii^

riv. III. CHÂP. VI. 355

J'ai toujours nourries | Je prends à témoin Ces bois , ces prairies y Que si les faveurs Du Dieu des pasteurs Vous gardent d'outrages | Et vous font avoir Du matin au soir De gras pâturages, J'en conserverai Tant que je vivrai y La douce mémoire; Et que mes chansons ^ En mille façons , Porteront 'sa gloire Du rivage heureux *, Où , vif et pompeux , L'astre qui mesure Les nuits et les jours, Commençant son cours , Kend à la nature Toute sa parrure, Jusqu'en ces climats **, Ou sans doute las D'éclairer le monde , Il va chez Thétis Rallumer dans l'onde Ses feux amortis.

Ce n'est pas pour le seul ornement qu'on se sert de cette figure. L'usage en est souvent nécessaire , tantôt pour exprimer noblement une chose qui de sa nature est basse, tantôt pour couvrir, ou du moins pour adoucir la dureté de certaines proposi-

* Orient. ♦♦ Occident.

36(5 RhétoKîqxje frànçais^e.

tions qui choqueraient si elles étaîeAt présentées nuementet simplement. M. Rollin, dans son Traité des Figures ^ a donné des exemples de chacun de ces cas. On ne saurait les lire avec trop d'attention,

T)e la Répétition.

\i2l répétition est une figure qui consiste à répéter plusieurs fois les mêmes termes avec grâce et dignité.

Dans le récit épisodique que Philoctètejait de ses aventures à Télémaque^

«Après avoir entendu ces paroles, je » m'écriai : ô heureux jour ! douce lumière ! » tu te montres enfin après tant d'années !

» Je t'oLéis, je pars après avoir salué ce$ » lieux. Adieu , cher antre. Adieu , Nym- » phe de ces prés humides; je n'entendrai » plus le bruit sourd des vagues de cette *> mer. Adieu, rivage, où tant de fois j'ai » souffert les injures de l'air. Adieu, pro- » montoires , où écho répéta tant de fois » mes gémissemens. Adieu, douces fon- » taines qui me fûtes si amères. Adieu, ô » terre de Lemnos ! laisse-moî partir, puis* » que je vais où m'appelle la volonté des » dieux et de mes amis. »

Ï.IV. III. CHAP. VI. 36j

S.\Pàul, 1. Ep. aux Cor. chap. i3.

et Quand j'étais enfant, je parlais en en^ » fant, je jugeais en enfant, je raisonnais^ » en enfant; mais lorsque je suis devenu » homme, je me suis défait de tout ce qui » tenait de Tenfant, »

BossuET, Oraison funèbre du grand Condé.

' « Combien de fois pria-t-il 1'^ Sauveur n des âmes en baisant la crois, que son sang » répandu pour luinelefûtpas inutilement ?

» C'est ce qui justifie le pécheur, c'est ce qui » soutient le juste ^ c'est ce qui rassure le » chrétien. »

Fléchier, Oraison funèbre de madame

d^ Aiguillon.

ce Moment fatal pour tant de pauvres » dont elle était la protectrice et la mère ! » moment heureux pour elle qui entrait en » possession de l'éternité ! moment triste , » mais utile pour nous , si nous apprenons » à vivre et mourir comme elle !»

Oraison funèbre de M. de Montausier.

ce Je vis ce visage que la crainte de la » mort ne fit point pâlir, ces yeux qui cher- » obèrent la crois de Jésus - Christ, et ces

368 Rhétorique ifjrànçaisé.

» lèvres qui la baisèrent. Je vis un cœur » hrisé de douleurs dans le tribunal de la » pénitence; pénétré de reconnaissance et » d'amour à la vue du saint viatique, tou- » ché des saintes onctions et des prières de » l'église. Je vis un Isaac levant avec peine » ses mains paternelles, pour Lénir une fille » que la nature et la piété ont attachée à » tous ses devoirs, aussi estimable par la' » tendresse qu'elle eut pour lui, que par » rattachement qii'il eiit pour die, et des » enfans qui firent sa joie , et qui feront un » jour sa gloire. J^ vis enfin comme meurt » un chrétien qui a bien vécu. »

Le vieux Nestor, dans l'Odyssée, pleure le trépas de son cher fils Antiloque.

Là gît lé grand Ajax et l'iuvincîblê Achille'^ ' !

Là de ses ans Patrocle aTu borner le cours; Là mon £ls , mou cher fils a terminé ses jours.

j G A D d Josaheth.

Jéhu qu'avait choisi la sagesse profonde , Jéhu sur qui je vois que votre espoir se fonde ^ D'un oubli trop ingrat a payé ses bienfaits 5 Jéhu laisse d'Achàb l'affreuse fille en paix , Suit ài^% rois d'Israël les profanes exemples , Du vil Dieu de l'Egypte a conservé les temples; Jéhu sur les hauts lieux enfin osant offrir Un téméraire encens que Dieu ne peut souffrir, N'a pour servir sa cause et venger ses injures, J*îi le cœur assez droit, ni les mains assez pures.

tlV. III. CHAP. VI, 369.

Eiixène, dans la tragédie d^Idoménée^

Lieux cruels , soutenez ma fureur chancelante , Lieux encor teints du sang qui me donna le jour y Du tyran de la Crète infortuné séjour !

Eternels monumens d'une douleur amère , Lieux terribles , témoins de la mort de mon père ! Lieux où l'on m'ose offrir de coupables amours ^ Prêtez à max^olère un utile secours ^ Retracez -moi. sans cesse une triste peinture ^ Contre un bonteiix amour défendez la nature.

J'ai dit plus haut quelle était cette Erixène.

€ette figure est extrêmement belle, vive, animée, hardie et propre à exprimer le caractère des passions les plus violentes et les plus impétueuses , comme la douleur, Tamour et tarage , dans lesquelles l'espritfortement occupé de son objet, s'y attache avec une espèce d'opiniâtreté, ne le perd pas un moment de vue , et par cette raison , répète souvent les termes qui le représentent.

Voici quelques exemples d'une figure qui a rapport à celle-ci, et qui est pleine d'agrémens; on peut l'appeler retour ou refrain.

Madrigal de mademoiselle Deshoulières.

Chère ombre de Tirsis , bêlas ! où fuyez-vous? Ecoutez mes soupirs , voyez couler mes larmes , Et voyez de vos droits le temps toujours jaloux ; Mais vous n'arrêtez point. Que d'affreuses alarmes ! N'étes^vous plus sensibles à des transports si doux ! Ma voix pour mon amant n'a-t-elle plus de cbarmes? Chère ombre de Tirsis ^ hélas ! où fuyez-vous ?

370 Rh^toeique française-

Air par la même.

Taîses-vous , rossignol , votre tendre ramage

^Rappelle toutes mes douleurs.

Tirsis à son départ , sons ce même feuillage ^ Tandis que de Vamonr tous chantiez les douceurs , .' Mêlait en me parlant ses soupirs à mes pleurs. \

Hélas ! d^un si touchant langage Je ne goûterai plus les plaisirs enchanteurs. Tirsis de l'Achéron a vu Tafireux rivage : 1

Taisez-vous^ rossignols , votre tendre ramage |

Rappelle toutes mes douleurs. ■

Dans la pastorale d'Endîmion, Ismène, * qui désespérée des mépris de ce berger , s'était mise à la suite de Diane pour recouvrer ■ la liberté et la paix du cœur que l'amour lui avait ravie, s'entretient ainsi seul avec ^ç^ ennuis.

Sombres forêts qui charmez la déesse !

Doux asyle où coulent mes jours ! * : Plaisirs nouveaux , qui vous offre* sans cesse , Pourquoi ne pouvez-vous surmonter ma tristesse ! , Ah ! j'attendais de vous' un plus puissant secours ! Qui peut me rendre encore incerfaine , inquiète ? J'aimais un infidèle , et ce que j'ai quitté

Ne doit pas être regretté ; Cependant sans savoir ce que mon cœur souhaite, Je le sens toujours agité. ^ Sombres forêts qui charmez la déesse l

Doux asyle où coulent mes jours !

Plaisirs nouveaux qui vous ofirez «ans cesse , Pourquoi n'e pouvez-vous surmonter ma tristesse ? Ah ! j'attendais de vous un plus puissant secours.

riv. III. cHAP. VI. 371

Voici des vers fort tendres de Boileau sur une personne qu'il avait autrefois aimée.

Voici les lieux cLarmans où naon ame ravia

Passait à contempler Sylvie Ces tranquilles momens si doucement perdus.

Que je Taimais alors! que je la trouvais belle ! * Mon CG&ur , vous soupirez au nom de Tinfidèle ^ Aves-vous oublié que vous ne Faimez plus ?

C'est ici que souvent errant dans les prairies ^

Ma main des fleurs les plus chéries Lui faisait des présens si tendrement reçus.

Que je Paimais alors ! que je la trouvais belle ! Mon cœur y vous soupirez au nom de Tinfidèle; Âvez-vous oublié que vous ne Taimez plus ?

unissons par un exemple é<:latant,pom-

{)eux et sublime. Nous le trouverons dans es sentimens d'Aristié pour Pompée soû époux. On n'a pas encore oublié quelle était cette Aristie.

M'édmeriez-vous encor, seigneur? .

POMPÉE

i Si je VOUS aime !

Demandez si je vis , ou si je suis moi-même.

Yotre amour est ma vie ^ et ma vie est à vous.

Sortez de mon esprit , ressentimens jaloux' ! Noirs enfans du dépit , ennemis de ma gloire : Tristes ressentimens ! je ne veux plus vous croire ! Qaoi^^on m^ait £iit d^outrage , il ne m^en souvient plns}

Digitised by VjOOQIC

Plus de nouyel hymen , plus de Sertorius.

Je suis au grand Pompée ^ et puisquUl m^aîme encore, Puisqu'il me rend son cœur , de nouyeau je Tadore 5 Plus de Sertorius. Mais , Seigneur j répondez ^ Faites parler ce cœur quVnfin vous me rendez f Plus de Sertorius. Hélas ! quoique je die j Vous ne me dites point, oeigneTir ^plus d*JE!mî/îe. Rentrez dans mon esprit ^ jaloux ressentimens ! Fiers enfans de Phonneur ! nobles emportemens ! C'est TOUS que je veux croire , et Pompée infidèle^ Ne saurait plus sanf&ir que ma haine chancelle. Il l'affermit pour moi. Venez , Sertorius !

Il me rend toute à vous par ce muet refus ; Donnons ce grand témoin à ce grand hymenée ; Son ame toute ailleurs n'en sera pa« gênée :

Il la rerra sans peine , et cette cruauté Passera chez Sylla pour magnanimité.

Pouvait-on *finir par un trait plus magni- Bque.

U y a encore plusieurs autreafigures , tant de pensées (jue de mots; mais leur peu d'usage , leur inutilité , leurs noms rudes et barbares nous ont déterminé à les laisser dans Toubli où il est à propos qu'elles demeurent ensevelies.

LITRE QUATRi:ÈME.

De la Prononciation , ou Eloquence du geste et de la voix.

N lie peut donner sur cette partie de Té-

loquence que des préceptes éloignés et généraux , dont l'application à chaque sujet particulier n'est pas même absolument facile. Gomment régler le ton de la voix ?

comment déterminer le degré de vivacité ou de modération que doit avoir le geste dans telle' et telle ligure, dans telle et telle

Eaj»sion ? comment donner une voix agréale, pleine, sonore, flexible, claire à celui que Ik nature a privé de ces avantages , et à qui elle n.'a accordé qu'une voix rauque , basse, faible et tremblante ? Il est vrai qu'il y a dès défauts naturels qui peuvent être corrigés par une longue étude , par un travail pénible et opiniâtre. Quelles difficultés n'a pas surmontées le célèbre Démosthè ne?

mais aussi quel ardent amateur de l'éloquence voudrait aujourd'hui, comme ce fameux orateur de la Grèce, gravir contre des montagnes et des rochers escarpés , en rér citante d'une seule haleine les périodes les plus longues , faire lutter sa voix contre les îlots de la mer irritée, et s'efJbrcer d'eu

3/4 UirÉTOJlIQUE fraîtçaise;

surmontei: le bruit j s'enfermer pendant des mois entiers dans un cabinet souterrain , passer des jours et même des nuits à former et à perfectionner devant un miroir Faction de son visage, de ses veux, de ses mains , de tout son corps ? J avoue que plusieurs femmes, et même plusieurs hommes (car il faut leur rendre justice) consacrent volontiers à leur miroir tout le temps que le lit i la table, le jeu et les spectacles n'emportent pas; mais ce ne sont point assurément les mouvemens naturels qu'ils y étudient, comme faisait Démosthène , et ce sont les seuls cependant que devraient étudier tous ceux qui cherchent à plaire; j'est la nature seule que Ton xloit suivre dans la prononciation, dans les différens gestes, dans les diverses inflexions de la voix, plutôt que les préceptes, souvent vagues et stériles de la

Slupart des rhéteurs. Voici quelques - unes es leçons les plus simples et les plus com* munes , qu'elle dicte à tout le monde.

Xa belle prononciation ni& fait pas le beau discours, mais elle en fait sentir toutes les beautés, elle en relève infiniment l'éclat, et en cache les défauts aux yeux des spectateurs. Combien d'ouvrages d'éloquence perdent à être lus ! L'action anime le discours, donne de la force aux raisons , excite les mouvemens, touche les cœurs, et fait passer dans Famé des auditeurs toutes les passions dont l'orateur est agité» On seixt assez que pour

produire ces effets, Torateur doit bien entrer lui-même dans les passions qu'il veut exciter , varier son geste et le ton de sa voix, .«elon la diversité des moUvemens qu'il veut inspirer, y conformer l'air de son visage, montrer des yeux ardens et enflammés dans l'indignation et dans la colère; doux et pleins d'un tendre feu dans l'amitié; vifs , gais et rians dans la joie ; mornes, chagrins, tristes et abattus dans la douleur. Youlezvous que je pleure, dit un auteur ancien ?

il faut que vous pleuriez vous-même le premier; alors étant convaincu de votre infortune, j'en serai vivement touché; en un mot, tous les sentimens, toutes les passions doivent se produire dans le geste , dans la voix, dans l'air du visage, et surtout dans les yew%^

Que Totre œil avec tous me convainque et me toncKe x On doit parler de Poeil autant que de la bouclie : Que la crainte et Uespoir , que la haine et Pamour, Comme sur nn théâtre, y régnent tour à tour*

Le beau geste charme les yeux , la belle voix enphante les oreilles , la peinture des mouvemens les excite. Heureux ceux qui ont reçu ces talens de la nature ! elle seule peut les donner.

Désignons maintenant quelques défauts des plus grossiers qu'il faut avoir soin d'évi* ter. De ce nombre-sont les mouvement trop fougueux ^t |xop impétueux de certains

3^6 Rh:étorique française.

orateurs frénétiques qui, comme des Mena- | des en fureur, éclatent, s'emportent à contre-temps , et loin de réchauffer le flegme de l'auditeur, le laisse transi et glacé , tandis qu'ils sont le plus enflammés, qu'ils se démènent avec le plus de violence, qu'ils frappent les bords de la chaire avec grand bruit, et qu'ils écument , pour ainsi dire, de rage. D'autres conseiTent toujours, au milieu Aes figures les plus pathétiques, une inaction , une apathie, une indifférence., un ton dolent, et une froideur qui glacent et qui ne choquent pas moins que les momeries fu-

. rieuses des premiers. Celui-ci pousse des cris aigus et perçans dont le son importun vient mal-à-propos troubler le profond sommeil où l'ineptie de l'orateur avait plongé tout

- l'auditoire. Ceux-là, vrais pantomimes, représentent avec les mains toutes les actions qu'ils expriment, et se mettent dans la posture de ceux qui les font. Quel ridicule !

Est-il bieaséant et convenable à la dignité de l'éloquence de claquer des mains, de faire semblant de bander un arc, de jo\ier des instrumens , de se boucher les yeux , si l'on parle d'un aveugle j les oreilles, si Ton parle d'un sourd; la bouche, si l'on parle d'un muet ? Tous ces tours de passe-passe an-

. noncent un farceur et un bouffon , et sont absolument indignes d'un orateur., dpnt le geste noble et mesuré doit répondre à la dignité de ses paroles. Il vaut mieujt n'avoir

li I V. I V,

point de geste que d'en avoir un mauyS D'autres mangent une partie de leurs mots^ et c'est un défaut très considérable qu'on ne saurait trop éviter. Il faut tout prononcer avec la plus scrupuleuse exactitude, articuler soigneusement chaque syllabe , surtout être imperturbable du côté de la mémoire ; enfin parler d'une façon claire , nette, dis- ^ tincle et intelligible, puisqu'on ne parle que pour être entendu.

Quiconque voudra voir un détail plus étendu des défauts du geste et de la prononciation, peut lirp la satire du père Sanlèque adressée au père Bourdaboue, laquelle commence par ces mots : Chrysostôme Fraisais, etc.

Voilà quels sont, à mon avis, les préceptes de rhétorique les plus communs , et en même temps les plus utiles j préceptes plus aisés à donner qu'à mettre en pratique. ^