Ï.IV. I* CHAP. III

» les intentions ; c'est une multitude d'ames » pour la plupart viles et mercenaires, qui, » sans songer à leur propre réputation , tra- » Taillent a celle des Rois et des Conqué- » rans^ c'est un assemblage confus de libery^ tins qu'il faut assujettir à l'obéissance, de » lâches qu'il fautmener au combat, detémé- » raires qu'il faut retenir , d'impatiens qu'il 30 faut accoutumer à la constance.

HéfinitioTi de la vraie et de là fausse valeur dans la même Oraison junèbre.

» Son courage, qui n'agissait qu'avec peine » dans les malheurs de sa Patrie, sembla s'é-' » chauffer dans les guerres étrangères , et » l'on vit redoubler sa valeur.

Fausse valeur.

» N'entendez pas par ce mot, Messieurs, » une hardiesse vaine , indiscrette , empor- » tée, qui cherche le danger pour le danger » même , qui s'expose sans fruit, et qui n'a » pour but que la réputation et les vains 3> applau^issemens des hommes.

Vraie valeur.

» Je parle d'une hardiesse sage et réglée, » qui s'anime à la vue des ennemis; qui , » dans le péril même , pourvoit à tout et » prend tous ^^^ avantages, mais qui se me- » sure avec ses forces; qui entreprend les f> choses difficiles et ne tente pas les im-:

39 possibles; qui n'abandonne rien au ha«y> nard de ce qui peut être conduit par la » vertu, capable enfin de tout oser quand » le conseil esl: inutile, et prêt à mourir » dans la victoire , ou à survivre à son mal*p heur en accomplissant s&s devoirs ».

Définition de la vraie et de ta f axasse- piété dans la Comédie de V Imposteur.

Fausse dévotion.

Rien nVstpIns odîe«x

Que le dehors plâtré d^nn zèle spécienx.

Que cet francs chàrlfitaBs, que «es dévots de place

De qui la sacrilège et trompeuse grimace

Abuse Impunément, et se joue à leur gré ,

De ce qu'ont les mortels de plus saint et sacré ;

Ces gens qui, par une ame à Tintérêt «onmise ,

Font de dévotion métier et marchandise ,

Et Teulent acheter crédit et dignités

A prix de faux clins d'yeux , et d'élans affeolés :

Ces cens, dis-je, quW Toit d'une ardeur non commune^

Par le chemin du ciel courir À la fortune ^

Qui brùlans et prians^ demandent chaque jour ^

Et prêchent la retraite au milieu de la Cour \

Qui savent ajuster leur 2èle avec leurs vices ,

Sont prompts , vindicatifs , sans foi , pleins d'artifices,

Et pour perdre quelqu'un , couvrent insolemment

De l'intérêt du Ciel leur fier ressentiment ;

D'autant plus dangereux dans leur âpre colère ,

Qu'ils prennent contre nous des armes qu'on révère, '

Et que leur passion dont on leur sait bon gré ,

Veut nous assassiner avec un fer sacré.

De ce faux caractère on ea voit trop paraître ^

IklV. !• eu A Té III. 11

Fraie Piété.

Mais les déTots de cœur sont aisés à connaître. Notre siècle, mon firère, en expose à nos yeux ^ Qui peuvent nons servir d'exemples glorieux.

Regardez Ariston , regardez Périande ^ Oronte , Alcidamas, rolidore, Clitandre :

Ce tibre par aucun ne leur est débattu, Ce ne sont point du tout fanfarons de vertu ; On ne voit point en eux ce faste insupportable ^ Et leur dévotion est Lumaine et traitabie.

Ils ne censurent point toutes nos actions.

Ils trouvent trop d'orgueil dans ces corrections t Et laissant la fierté des paroles aux autres, C'est par leurs actions qu'ils reprennent les nôtres* L'apparence du mal a chez eux peu d'appui , Et leur ame est portée à juger bien d'autrui. Foiut de cabale en eux , point d'intrigueé à suivre , On les voit pour tous soins se mêler de bien vivre. Jamais contre un péckeur ils n'ont- d'acharnement; Us attachent leur haine au péché seulement, Et ne veulent point prendre avec un soin extrême Les intérêts du Ciel plus <{u'il ne veut lui-même.

11 faut avouer, à la honte des Chrétiens , qu'il y a parmi eux moins de copies de ce second modèle (jue du premier.

Voici une définition admirable de l'Histoire, dans M. Rousseau.

C'est un théâtre, un spectacle nouveau, Où £ous les morts sortant de leur tombeau , ' Viennent encor sur une scène illustre Se présenter à nous dans leur vrai lustre, .Et du public dépouillé d'intérêt, Humbles acteurs, attendre leur arrêt ^ Là retraçant leurs faiblesses passées , JLeurs actions, leurs discours, leurs pensées,

12 Rhiétorique française.

A chaque état ils reviennent dicter Ce qu'il faiit fuir , ce qu^il faut imiter ^ Ce que cliacun suivant ce qu'il peut être , Doit pratiquer* voir, entendre, connaître ; £t leur exemple, en diverses façons, Donnant- à tous les plus nobles leçons , Rois , Magistrats , Législateurs suprêmes , Princes, Guerriers, simples Citoyens mêmes ^ Dans ce sincère et fidèle miroir Peuvent apprendre et lire leur devoir.

Voici comme le Comte de Rochesler définit la raison dans la satire qu'il a faite sur rhomme à l'imitation de Boileau, et qui été traduite en partie par un excellent Poète, quel qu'il soit.

Vil atome importun, qui croit, doute, dispute,* Rampe, s'élève, tombe, et nie encor sa chute; Qui nous dit , je suis libre, en nous montrant ses iers. Et dont l'œil trouble et faux croit percer Tunivers.

M. Rousseau définit ainsi l'Esprit :

Qu'est-ce qu'Esprit ? Raison assaisonnée :

Par ce seul mot la dispute est bornée.

Qui dit Esprit, dit sel de la raison; Donc sur deul points roule mon oraison* Raison sans sel est fade nourriture , Sel sans raison n'est solide pâture :

De tous les deux se forme Esprit parfait; De l'un sans l'autre, un monstre contrefait.

Voici une jolie définition de la Cour, dan^ la Fable des obsèques de la Lionne , de la Fontaine.

Je définis la Cour , un pays où les gens Tristes ^ gais^ prêts à tout , à tout indiilérena^

Sont ce quHl plaît an Trince, on s^îls ne peuTent Pëtre j

Tâchent au moins de le paraître :

Peuple Caméléon ^ peuple siiîge du Maître.

Voici comme la Fontaine définit un Intendant, avec sa naïveté et son enjouement ordinaires.

tJn Intendant ! Qu'est-ce que cette chose î

Je définis cet être un animal ,

Qui j comme on dit j sait pêcher en eau trouble j

Et plus le bien de son Maître va mal |

Plus le sien croît , plus son profit redouble ^

Tant qu'aisément lui-même achèterait

Ce qui de net au Seigneur resterait;

Donc par raison bien et duement déduite ^

On pourrait voir chaque chose réduite

En son état, s'il arrivait qu'un jour

L'autre devînt l'Intendant à son tour ;,.

Car regagnant ce qu'il eut étant Maître ,

Us reprendraient tous deux leur premier être.

On voit bien que c'estlà un de ces badi^ nages innocens qui amusent tout le monde, rt n'oflfensent personne.

Bans la Fable de Tirsis et d'Amarante , "que l'Amour est parfaitement défini !

Tirsis disait un jour à la jeune Amarante :

Ah ! si vous connaissiez comme moi certain mal

Qui nous plaît et qui nous enchante , H n'est bien sou^ le Ciel qui voué parût égal ;

.Souffrez qu'on vous le communique | Croyezrmpi, n'ayez point de peur.

Voudrais-je vqus tromper, vous polir qui je me pique Des Jplus doux' séntimens que pufsiB avoir un coeur !

' Amarante aussitôt réplique :

Comment l'appejjejs-vpus ce n^al ? Quel ept 9on uom f

i4 Rhétorique frakçaise^J^

UAmovr. Ce mot est beau : doi^yg^moi qnelcpies

marque»

A quoi je le poarrai connaître. Qne sent-on ? Des peines près de qui le plaisir des monarques Est ennuyeux et fade : on s^oublie , on se plait

Toute seule en une forêt.

Se mire-t-on près d^un rirage ?

Ce n'est pas «oi qu'on TOit^ on ne Voit qu'une image Qui sans cesse revient) et qui suit en tous lieux ^

Pour tout le reste on est sans yeux.

n est un berger du village ^ Dont l'abord, dont la voix, dont le nom fait rougir y

On soupire à son souvenir, On ne sait pas pourquoi ^ cependant on soupire : On a peur de le voir , encore qu'on le désire.

Amarante dit à l'instant :

Ob ! Ob ! c'est là ce mal que vous me préobez tant ? U ne m'estpàs nouveau ; je pense le connaître.

Tirsis à son but croyait être , Quand la belle ajouta : Voilà tout justement

Ce que je sens pour Clidament.

L'autre pensa mourir de dépit et de bonté.

Il est forée gens comme lui, Qui prétendent n'agir aue pour leur proj^e compte |

Et qui font le marcbé d'autrui.

Les énigmes et les logogryphes se rap portent à la défimtion ; ils n en difièr^it qne par leur air mystérieux. Dans Ténigme on définit la chose par ses propriétés essentielles; dans le logogryphe on la définit parle nom^ hve des lettres qui composent son nom , et par Fassemblage de tous les mots qui peu* rent s'y trouver ; dans Fun et dans Tautrô on laisse deviner la chose* J'en donnerai des exemples si les journaux et les Mercures n'^n f QiirQissaienjk pas «ssez tous le$ mois.

LIT. I. c H À P. ixi; i5

La définition demande beaucoup de Juge*^ ment, une grande attention au sujet oui ▼eut être peint avec des couleurs oui lui soient propres et qui lè distinguent de tout autre.

Platon ayant un jour défini THomme un animal à deux pieds sans plumes, Diogène, qui ne laissait échapper aucune occasion de mortifier ce Philosophe, va aussitôt prendre tin chapon, le plume, et le jetant dans TAeadémie : F^oilà P Homme de Platon, s'éerie-t-il. Il avait raison ; la définition de Platon convenoit moins à l'Homme, qu'à cet animal plumé.

Il y a une autre espèce de définition moins exacte et moins scrupuleuse que celle-ci; on l'appelle Description : nous en parlerons au Traité des figures.

SECTION IL I>e VEhumératijon des Parties.

Ju'ÉNtJMÉRATiOîr consiste à parcourir diverses circonstances qui conviennei^t à une chose : venons aux exemples. M. de Fénélon fait un heau dénombrement de tous les monstres qui environnaient le trôpe de Pluton dans les enfers.

oc Aux pieds- de ce trône était la mort pâl^ » et dévorante, avec sa faulx tranchante » qu'ipUe aiguisait ^i^s çess^p A^tpur d'elle

l6 UniTOBlQUE rRAKÇAlSE:

» voraientles noirs soucis^ les cruelles dé- » fiances^ les vengeances toutes dégout- » tantes de sang, et couvertes de plaies 5 les *>* haines injustes 5 Tavarice qui se ronge elle- » mêm.e^ le désespoir qui se déchire de ses » propres mains; l'ambition forcenée qui » renverse tout j la trahison qui veut se rè- •» paître de sang, et qui ne peut jouir des » maux qu'elle a faits; Fenvie qui verse sou » venin mortel au tour d'elle^ et qui se tourne » en rage dans l'impuissance où elle est de » nuire; l'impiété qui se creuse elle-même a» un ahime sans fond y oji elle se précipite » sans espérance; les spectres hideux, les » fantômes qui représentent les morts pour » épouvanter les vivans; les songes affreux; y> les insomnies aussi cruelles que les tristes 9» songes. Toutes ces images funèbres envi- » Tonnaient le fier Pluton, et remplissaient » le palais où il habite. y>

Dans la Henriade, Saint liouis transporte Henri IV en esprit aux enfers,

14 , gît là sombre envie à Pceil timide et louclie , Versant 9ur des laurier^ les poisons de sa bouche. Le jonr blesse ses yeux dans rombreétincelansr - Triste amante des çiorts elle bait les vivans. ]Bile aperçoit Henri, se détourne et soupire. Auprès d^elle çst Porgueil qui se plait et s'admire* La faiblesse au teint pâle , aux regards abattus y Tyran qui cède au crime , et détruit les vertus. L'ambition sanglante, inquiète, égarée ^ De trônes , de tombeaux , d'esclaves entourée { La tendre hypocrisie aux yeux pleins de douceur^

t I V. .1. C H A p. III. 17

Le ciel est dans ses yeux , Penfer est dans soq cœur* Le faux zèle étalant ses barbares maximes, £t l'intérêt enfin père de tous les crimes.

Que pourrait-on ajouter à la beauté de ce tableau ?

Dans la Tragédie de Phèdre, Hippoly te parle ainsi à Théramène, son Gouverneur.

AUaché près de moi par un zèle sincère^ To me contais alors Tbistoire de mon père.

Tu sais combien mon ame attentive à ta Toix s^écbaiifFait au récit dé ses nobles exploits ^ Quand tu me dépeignais ce béros intrépide Consolant les mortels de Tabsence d^Alcide ; ] Les monstres étouffés ^ et les brigands punis, Procuste , Cercyon, et Scirron et Sinnis, £t les 08 dispersés du géant d^Epidaure , Et la Crète fumant du sang du Minotaure. .

Mais quand tu récitais des faits moins glorieux , Sa foi par-tout offerte, et reçue en cent lieux ; Hélène à ses parens dans Sparte dérobée , Salamine témoin des pleurs de Péribéé , Tant d^autres dont les noms lui sont même échappés^ Trop crédules esprits que sa flamme a trompés \ Ariane aux rocbers contant ses injustices , Pbèdre enlcTée enfin sous de meilleurs auspices \ Tu sais comme à regret écoutant ce discours , Je te pressais souvent d'en abréger le cours , Heureux ! si j'avais pu ravir à la mémoire»

Cette indigne moitié d'une si belle histoire.

Harpagon y désespéré de ta perte de sa chère cassette, s'en prend à tout l'Unigers^ et veut mettre tout à feu et d sang,

« Allons vite des Commissaires, desAr- » chers, des Prévôts, des Juges, des gênes, » des .potences et des bourreaux. Je .yeui

i8 ^ Rhétokiqîtb FKANÇAISE. ^ faire pendre tout le monde : et si je ne J9 retrouve mon argent^ je me pendrai moi- » même après "•

Commencement de Télémxique.

« Calypsone pouvait se consoler du dé* » part d Ûlyssej dans sa douleur ^ elle setrou- » vait malheureuse d'être immortelle : les » Nymphes qui la servaient, n'osaient lui » parler; sa grotte ne résonnait plus de son » chant; elle se promenait souvent seule sur -o les gasons fleuris y dont un printemps éter- » nel bordait son île; mais ces beaux lieux ^ » loin de modérer sa douleur, lui rappel-* » laient le triste souvenir d'Ulysse, qu'elley » avait vu tant de fois auprès d'elle. Souvent » elle demeurait immobile sur le rivage de yy la mer, qu'elle arrosait de ses larmes; et » elle était sans cesse tournée vers le côté où » le vaisseau d'Ulysse fendant les ondes , 5> avait disparu à ses yeux. Tout-à-coup elle » aperçut les débris d'un navire qui venait » de faire naufrage, des bancs de rameurs n mis en pièces , des rames écartées çà et là 3> sur le sable, un gouvernail, un mat, des » cordages flottans sur la côte, puis elle4é- » couvre deux hommes dont l'un paroissait » âgé, l'autre, quoique jeune, ressemblait » à Ulysse. »

Remarquez avec auel art l'Auteur, après

/ avoir parcouru les aivers symptômes de la

douleur de Calypso, tou3 met devant les

yen:i: tous ces malheureux débris ^ toutes les parties flottantes de ce navire fracassé : s'il eût dit simplement queCalypso apperçutim navire qui venait de faire naufrage, où seraient la grâce et la beauté qui se trouvent dans cette énumération ?

M. Bossuet, dans TOraison funèbre delà Reine de la Grande-Bretagne :

<c Vous verrez, Chrétiens, dans une seule » vie, toutes les extrémités des choses^hu- » maines, la félicité sans bornes aussi bien 9> que les misères; une longue et paisible a> jouissance d'une des plus bellesCouronnes » de rUnivers; tout ce que peuvent donner 3> de plus glorieux la naissance et la gran- » deur, accumulé sur une tête qui ensuite ^ est exposée à tous les outrages de la for* » tune; la bonne cause d'abord suivie de » bons succès , et depuis desretours soudains, » des changemens mouis; la rébellion long* y> tems retenue , à la fin tout à fait maîtresse, » nul frein à la licence; les lois abolies , la y> majesté violée par desattentats jusqu'alors » inconnus; l'usurpation et la tyrannie sous » le nom de liberté; une Reine fugitive qui » ne trouve aucuneretraitedanstroisRoyaji- » mes, et à qui sa propre Patrie n'est plus » qu'un triste lieu d'exil; neuf voyages sur » mer entrepris par une Princesse, malgré » les tempêtes; l'Océan étonné de se voir » traversé tant de fois en des appareils si y> divers et pour des causes si diflérentes, un