GUILLAUMIN ET C', LIBRAIRES-EDITEURS

A l’avenir, quand les hommes voudront savoir s’il est possible de détruire un abus protégé par la puissance et défendu par la richesse, par le rang, par la corruption ; quand ils se demanderont s il y a quelque espoir de jeter bas un pareil abus par des efforts persévérants et d( ie i ce le île les pages qui contiendront l’histoire de la Ligue contre les lois sur les grains.

Richard Cobden avant la Ligue.

Naissance de Richard Cobden. — Sa famille. — Cobden quitte la ferme de son père.—Cobden commis à Londres. - Cobden imprimeur sur coton à Manchester. — Ses voyages en Orient, en Amérique, en Europe.—Deux écrits de Cobden : dans le premier, de 1853, on voit poindre le chef de la Ligue ; dans le second il combat pour la paix. — II. Brquhart l’accuse d’ètre vendu à la Russie. — Son influence à Manchester. —Il est membre de la chambre de commerce de cette ville.

Richard Cobden est né en 180-i, h Midhurst, très petite ville du comté de Susses.

Son grand-père, Maltster Cobden comme on l’appelait familièrement dans le voisinage, était un fermier de la vieille roche, renommé pour la bière 1 ilulisicr Cobtleii, Cobden le faiseur de bière,

qu’il brassait iüi-même et durit la réputation est restée dans la mémoire de quelques vieux habitants des environs. On se souvient encore dans le pays du lieu où était la ferme de Cobden (Cobden'sfarm ) et du chemin bordé de haies ( Cobden’s lane) qui y conduisait.

Le père de celui qui devait porter un si rude coup à l’aristocratie terrienne fut aussi fermier, un très petit fermier, a pour [armer,» dit un journal anglais *, cultivant assez péniblement, avec les cent vingt arpents à lui, quelques terres qu’il prenait en location.

lîichatd Cobden gardait donc encore les moutons, lorsqu’il y a trente ans l’oligarchie britannique et la France révolutionnaire s’arrêtaient épuisées après de sanglantes guerres, principalement motivées sur de fausses considérations économiques 1 2 . En même temps l’aristocratie, abusant de sa force, imposait (4 8-13) au peuple

1 Poor, pauvre... The peoplc 's journal , n« 30, 25 juillet 1846. By John Bennett; 69, Fleet Street, à Londres.

2 Le célèbre Fox demandait, en plein parlement, lors de la discussion du traité de 1786, l'exclusion des produits français, se fondant sur ce que les Français étaient les ennemis naturels des Anglais. L'illustre orateur ne se doutait pas qu’il contribuait à allumer une guerre qu'il voulut en vain empêcher plus lard.

Le premier Consul n’était pas plus avancé en 1806,

anglais cette lui inique Je prohibition qui devait l'aire tous les ans payer par ee même peuple un milliard de francs aux seigneurs maîtres du sol ; véritable loi de famine dont le fds du fermier rappelait un jour la triste origine en ces termes 1 : « Qu’est-ce que la loi céréale? Vous pilles le comprendre à Londres le jour où elle fut volée, il n’y eut pas alors un seul ouvrier qui ne pressentit les maux horribles qui en sont sortis. 11 en est beaucoup parmi vous à qui je n’ai pas besoin de rappeler cette funèbre histoire : la Chambre des communes sous la garde des soldats; la foule irritée se pressant aux avenues du Parlement; les députés ne pouvant pénétrer dans l’enceinte législative qu’au péril de leur vie !.... »

Des que leur âge le permit, les enfants du modeste fermier des environs de Midhursl quittèrent le toit paternel pour aller chercher fortune dans quelque branche du commerce et de l’industrie.

lorsqu'il proscrivit à tons scs alliés le blocus des îles Britanniques, contraire à leurs propres intérêts. En voulant aller contre la loi naturelle (lu commerce, il se préparait une catastrophe qui lie lui a pas manqué.

1 Grand meeting hebdomadaire de la Ligue à Londres, au llicütrc de Drnry-Lane,du IG mars 1843. Cobden et la Liijue, ou l'agitation anglaise pour la liberté du commerce, par Frédéric Baslial, membre du conseil général des Landes. In-8», chez Guillaumin, 1845,p. 18.

En partant, le jeune Richard emportait le souvenir de la gêne de sa famille ; et, plus tard, il put mieux comprendre combien le système économique des landlords, combien la Pito'recno.v avait dû peser et pesait encore sur les travailleurs agricoles.

Richard Cobden fut d’abord commis dans une maison de commerce a Londres. 11 s’y lit remarquer par son aptitude aux affaires et par le soin qu’il donnait à ses occupations. Sa première jeunesse fut entièrement remplie par le travail.

Plus tard nous le retrouvons à Manchester, où les hommes capables sont généralement sûrs de faire un chemin rapide. Nous le voyons associé avec son aîné et à la tête de cette manufacture d’impressions sur tissus de colon, que les deux frères Cobden possèdent encore.

Dès le commencement les impressions des fils Cobden ( Cobden’s sons) furent très estimées ; car ils ont toujours su deviner le goût et les besoins du public avec ce tact tout particulier, à l’aide duquel Richard Cobden a plus lard si bien pressenti l’opinion publique. Aussi les Cobden’sprints 1 ont eu plus d’une fois les honneurs de la fashion, à la cour et au sein de cette Dukery, à laquelle le jeune manufacturier de Manchester devait demander des comptes si sévères.

Les impressions de Cobden.

Soil que Richard Cokdcn cherchât des débouchés h ses produite ; soit qu’il voulût, comme tous ses concitoyens, simplement voir du pays et s’instruire; soit que l’avenir,fermentant en lui, lui commandât d’observer les sociétés loinlaincs, il parcourut l’Égypte, la Grèce, la Turquie eu 1S31, l’Amérique du Nord en 183b et l’Europe en 1837. Cobden n’avait guère plus de trente ans lorsqu’il se présenta chez quelques économistes de Paris et chez plusieurs fabricants qui le reçurent avec politesse et urbanité, mais qui ne se doutaient guère qu’ils parlaient à une gloire future.

Ses voyages le firent écrivain et publiciste. Il prit part à la polémique des questions qui agitaient alors la Grande-Bretagne dans deux brochures remarquables intitulées : l’une, l'Angleterre, UIrlamle et l’Amérique; l’autre simplement Ilussie. La première était signée par « un manufacturier de Manchester. » On trouve dans ces deux écrits, et sous un style original, cette force d’argumentation qui est un des traits distinctifs de son talent.

Dans la première *, le jeune manufacturier, intelligent économiste, s’élève contre les errements surannés que suit la politique anglaise dans les relations extérieures, contre la fatale manie (frlal

1 Ewjland , Iretuml and ytwm'M, liy a Manchester nianul'adiirer. Londres, James llidgeuaj; nuisons ; Piccudiil.y. 183ô, 3“ édition, in-S" de ltiü pages.

mania) de lous les cabinels k se mêler des querelles des autres, et k dépenser k d’iniques interventions une bonne partie delà richesse publique. Ilfaitde la situation de l’Irlande une appréciation pleine de sens; et il montre dans combien de questions l’Angleterre pourrait prendre modèle sur les États-Unis. Ce travail est dédié k M. C.-P. Thomson, député de Manchester et « avocat éclairé des principes de la paix et du free-trade (libre éi lange). »

Dans un passage vraiment curieux, aujourd’hui que les grandes choses qui occupaient l’esprit de Fauteur sont accomplies, on voit bien clairement ((ue le futur vulgarisateur de la doctrine de Smith, que l’argumentateur impitoyable contre les lois céréales, méditait un plan d’agitation pour l’affranchissement des échanges. Je me laisse aller au plaisir de traduire : « Une chose qui surprend, ditil, c’est le peu de progrès qu’a fait l’étude de cette science dont Adam Smith a été le grand éclaireur (luminary) depuis plus d’un demi-siècle.

« Il est k regretter qu’aucune société ne se soit fondée pour vulgariser la connaissance des véritables principes de commerce. Quand l’agriculture peut se flatter d’avoir autant de sociétés qu’il y a de comtés, quand chaque ville du royaume a ses inslitutionsbolaniques, mécaniques, etmêmephrénologiques, quand toutes ces associations ont un journal qui leursert d’organe ; nous n’avons pas une sociélcde commerçants deslinéekéclairerl’opinion

publique sur une doctrine aussi peu comprise cl aussi calomniée que celle du libre échange.

« Nous avons la société Banksicnne, la société Linnéenne, la société Huntérienne, et pourquoi n’aurions-nous pas dans toutes nos grandes villes manufacturières et commerciales des sociétés Smi- Ihsiennes, consacrées à la vulgarisation des vérités bienfaisantes contenues dans la Richesse des nations? De pareilles institutions, en se mettant en rapport avec des sociétés analogues qui se fonderaient probablement au dehors (car c’est notre exemple que les étrangers suivent en matière de commerce), contribueraient à répandre des vues saines et libérales dans la science sociale, à modifier la politique restrictive des gouvernements étrangers et à exercer une légitime influence sur les peuples.

« Ces sociétés porteraient des fruits analogues chez nous. Des prix pourraient être offerts aux meilleursessaissur hiquestiondes céréales : ou bien des professeurs (lecturers) pourraient être envoyés pour éclairer les agriculteurs et pour les inviter à la discussion sur un sujet aussi difficile et d’un intérêt de premier ordre. »

Le second pamphlet 1 fut écrit en 1836 pour combattre les violents efforts que M. Urquliart et

1 Russia, liy Richard Cobden esq., authorof Eiq/toid, Irelimd and America. Edimbourg, William Tait. J 836, in-8° do 52 pages.

autres faisaient alors pour exciter en Angleterre l’opinion publique contre la Russie. 11 porte en second titre ces mots caractéristiques : « Remède contre la llusso-phobie! » Pour établir nettement son point de départ, l’auteur proteste contre tout désir de pallier la violence, l’agression ou la tyrannie de la Russie. Ses maximes sont : paix et non-intervention ! Mais profitant des observations qu’il a eu occasion de faire dans ses voyages, il montre le véritable état de la question, le danger de la politique irascible et les malheurs qu’entraîneraient une guerre. A l’occasion de cette brochure, M. Urquliart 1 accusa • le jeune écrivain d’avoir reçu soixante mille livres de la Russie ! C’est sans doute la l’origine, du cette calomnie des protectionnistes qui ont longtemps accusé la Ligue de vouloir livrer l’Angleterre à Nicolas; sans doute parce que ce dernier a dans ses États le port d’Odessa, d’où partent ces cargaisons de céréales dont les landlords craignent tant l’inondation. L’écrit de Cobden contribua a faire rentrer les esprits dans un état plus calme.

1 M. Urquliart, beaucoup mêlé à la politique de cette époque au sujet des affaires d'Orienl, fut envoyé à Constantinople par lord Palmcrston, comme agent diplomatique. C'était un esprit exalté et qui s’est complètement égaré depuis. 11 avait toutefois rendu justice à son compatriote, avant sa maladie.

Manufacturier laborieux et habile, écrivain plein de sens et de raison, homme doué par la nature d’un charmant caractère, Cobden ne tarda pas à devenir un des citoyens les plus distingués de Manchester, et ce que les Anglais appellent : a

■C’est ensuite comme notable manufacturier que Richard Cobden devint membre de la chambre de commerce de Manchester, au sein de laquelle commence sa gloire et la reconnaissance de la postérité.

1 Chef de file, homme influent.

raucner et ai. ïontcyraud sont de Tentâmes révélations. -Révolution qu’entraîne le rappel des lois céréales.- Aperçu de la constiiution économique de la Grande-Bretagne. — Grandeur des projets de la Ligue.- Orsamsation intérieure. — Division du travail, etc.

C’était vers la Un de 1838, des symptômes sinistres faisaient présager une de ces crises manufacturières qui sont les fléaux des peuples industriels, et qui doivent perdre de leur intensité avec lerégime de la liberté, comme la peste fuit des cités

où d'intelligents édiles fonl circuler l’air et la lumière.

Cetle crise a duré pendant les quatre années •1839,1840,41 et42. Elle fut produite par celle des États-Unis, qui avait amené la langueur dans les manufactures anglaises, et la mauvaise récolte de 1838. Sous l’influence simultanée de ces deux causes le travail manqua, le prix du ble augmenta et les salaires baissèrent rapidement. La misère fut affreuse jusqu’en 1813. Avec la misère, l’émeute, l’incendiarisme, des bandes de malbeu.-eux errant sur les routes, les maladies, les morts violentes 1 et tous les fléaux qu’entraînent de pareilles catastrophes.

Que faire pour remédier à tant de maux? Comment mettre lin a la crise ?

Avant tout, il fallait obtenir le pain à bon marché, et la grande voix des manufactures désigna la loi des céréales comme l’obstacle sur lequel il fallait diriger les premiers coups.

Le 4 août 1838, un homme de bonne volonté, le docteur Birney, convoque un meeting dans le théâtre de Bollon. Mais en présence du public, il se trouve trop faible pour sa tâche, et l’assemblée •allait se séparer au milieu des rires et des quoli-

1 Voir les détails de celte malheureuse époque dans le remarquable travail de M. Léon Faucher: Éludes sur l’Angleterre, 2 vol. in-S", 1815, chez Guillaumin.

buis, lorsqu’un jeune homme s’avança sur l’estrade el commanda le silence. C’était il. Paulton, qui plus lard fui l’un des principaux ligueurs’ rédacteur en chef du journal the Leagxie el secrétaire de l’Association à Londres. M. Paulton lit la critique des Corn-Laws avec un plein succès, et répéta son instruction pendant plusieurs jours de suite ». A peu près en même temps, le docteur Bowring, qui avait depuis plusieurs années rempli une mission commerciale officielle sur les deux continents, parcourait, en y faisant de la propagande économique, les districts manufacturiers île l’ouest. De passage à Manchester, il fut invité à une soirée où se trouvaient plusieurs manufacturiers de la ville. On parla de l’événement de Ilolton, et on jeta la hase d’une association contre la loi céréale ( anti-corn-law-association). Le docteur Boivring, M. Paulton, M. Prenlice, rédacteur du Manchester-Times, et M. J.-tî. Smith, riche manufacturier et membre de la

i Corn, céréales ; lams, lois. J'emprunte cet épisode à un travail que M. Aie. Foutevraud a publié dans la Revue britannique, janvier 181C. M. Fonteyraud, mieux informé, a pu rectifier la version de l’auteur de l'ouvrage intitule : Brtef history of the rise and proyress of the ami corn Law-League (London, petit in-8»), lequel fait courir des dangers à M. liirney et laisse croire que le meeting était hostile à la pensée du docteur.

chambre de commerce de Manchester, organisèrent, des meetings dans cette dernière ville, à Birmingham, à Wolverhampton, à Coventry, à Leicester, à Nottingham et à Derby. Aux applaudissements des assemblées, les parrains de la doctrine du colonel Thompson (auteur du catéchisme contre les lois céréales) purent juger de l’avenir qui s’ouvrait devant elle. M. Smith, de retour à Manchester, fit convoquer la chambre des communes (13 décembre 1838) pour délibérer sur une pétition au parlement qui aurait pour objet l’abolition entière et immédiate de la loi surles grains. Cette pétition était l’œuvre de Richard Cobden. La discussion fut solennelle ; elle occupa sept séances. Le président de la chambre, M. Wood, membre du parlement, proposait, tout en faisant la critique de la législation sur les céréales, de laisser au gouvernement (alors whig) le soin de la modifier. Celte motion, vivement soutenue, mais plus vigoureusement combattue, ne fut pas adoptée, et la chambre du commerce de Manchester, composée de l’élite des manufacturiers, déclara, sur la proposition de Cobden, que :

« Sans l'abolition immédiate des lois sur les grains, la ruine des manufactures était inévitable, et que l’application, sur la plus grande échelle, du principe de la liberté commerciale pouvait seule

* Aujourd'hui représentant de Bolton.

assurer la prospérité de l’industrie et le repos du pays. »

En Angleterre, les actes suivent les paroles. Une première mise de fonds produisit en février 1830 mille livres (23,000 fr.). On fonda un organe spécial pour la cause, YAnti-bread taxCircular 1 , dans lequel Cobden se chargea de poser nettement la question ; et des délégués furent envoyés à Londres, qui devaient, au nom des districts manufacturiers, présenter la pétition de la chambre du commerce au parlement et demander à se faire entendre à sa barre.

Mais les communes ayant rejeté la motion qui etr fut faite par M. Yilliers 2 , les délégués eurent à délibérer sur le parti qu’il y avait à prendre.

Dans le cours de la discussion, Cobden cita l’exemple des villes Ilanséatiques et conseilla de former une ligue entre les villes de l’Angleterre contre l’aristocratie qui les gouvernait, qui ruinait leur industrie et qui refusait de les écouter.

« De nos grandes villes, s’écria-t-il, formons une Ligue destinée à renverser les iniquités de notre aristocratie féodale, et que les châteaux écroulés du Rhin et de l’Elbe soient pour nos adversaires comme une révélation du sort qui l es

' Circulaire contre l’impôt du pain.

2 A l'immense niajorïfé de 3-U voix contre 197. Voir une note sur 51. Ch. Viliiors.

attend s’ils persistent dans leur lutte conta les classes industrielles du pays. »

—Une ligue contre la loi céréale (an anti corn Law-League)? dit quelqu’un dans l’assemblée.

— Yes, reprit M. Cobden, as asti cous Law- League !

L’aristocratie anglaise dut bien certainement comprendre la portée de ce cri : abolition immédiate des corn-laws; mais en Europe et en France, la Ligue luttait depuis des années et elle grandissait à vue d’oeil, que nous ne prenions encore ce mouvement que pour quelque chose d’analogue il l’agitation produite ici par le tarif du sésame. Quanti lesjournaux français inséraient par hasard une nouvelle à ce sujet, nous cherchions à expliquer 1’imporlance que les Anglais mettaient à une question tout a fait spéciale. Nous ne savions pas que Y Anti-corn Law-League demandait la liberté absolue du commerce des grains ; nous ne savions pas qu’elle demandait en même temps l’affranchissement des échanges, c’est-à-dire qu’elle proclamait une des plus grandes vérités de l’économie politique, vérité dont l’application doit assurer la paix et accélérer les progrès de la civilisation. 11 a fallu, pour que les économistes se rendissent bien compte de la révolution qui se préparait en Angleterre, que JI. Basliat arrivât des Landes pour mettre sous nos yeux ébahis la traduction des discours des ligueurs et nous révéler tout un monde dans

son livre intitulé : CnbiJen et la Ligue >. 11 a fallu, pour que nos feuilles politiques et. l’opinion publique se préoccupassent, un peu plus du grand mouvement économique en Angleterre, que ce mouvement dominât les Chambres et les ministères. OU ! alors, on s’est enquis de ce grand fait de la Ligue, et nous avons commencé il voir la force irrésistible qui poussait Robert Peel a proposer de si grandes réformes au parlement.

Le rappel immédiat de la loi céréale, était une révolution, une grande révolution; l’écho, à un demi-siècle d’intervalle, de la nuit du -{ août; la chute de l’aristocratie britannique dans toutes ses ramifications.

« Si le code financier de l’Angleterre, disait, un jour Cobdcn, pouvait parvenir dans la lune, seul et sans aucun commentaire historique, il n’en faudrait pas davantage pour apprendre à ses habitants

1 Les Etudes sur l'Angleterre, de 31. Léon Faucher, dans lesquelles se trouvent deux chapitres très remarquables sur lu loi des céréales et sur la Ligue, n'ont paru qu'après l'ouvrage de 31. Bastiat, intitulé Cobtkn et lu Ligue ou l'agitation, etc. Celui-ci a été publié en juin 1S45. 11 contient, avec ta traduction des principaux discours prononcés aux innombrables meetings tenus par la Ligue, uneintroductionsurlaconstitution économique de la Grande-Bretagne, sur les plans financiers de Robert Peel et sur les doctrines et les travaux de la Ligue. Celle

qu’il est l’œuvre des landlords, des seigneurs maîtres du sol. »

En effet, voici comment on peut résumer les résultats de la constitution anglaise, telle que l’ont faite les temps accomplis.

Les aînés de l’aristocratie possèdent toute la surface du sol. L’impôt foncier est presque nul; il est du moins resté invariable depuis des siècles; et bien que la rente des terres ait sextuplé, il n’entre que pour un vingt-cinquieme dans les recettes publiques. La propriété immobilière est en outre affranchie des droits de succession, quoique la propriété mobilière y soit assujettie.

Les contributions indirectes ont été assises de manière à peser plutôt sur les objets consommés par les classes pauvres que sur ceux qu’aclièlent lés classes riches.

Enfin la loi des céréales permet aux aînés de

in Iroiiuclion a d abord paru dans le Journal des économistes, n» du ISjuin 1845. Deuxautres publications dues à la plume originale de M. Ale. Fonteyraud, ont aussi contribué à faire apprécier la grandeur des événements qui se passaient en Angleterre. M. Fonteyraud avait pressé la main des ligueurs dans l’automne de 1845 et à son retour, il écrivit une première notice dans l'annuaire de l’économie politique, décembre 1845, et une seconde dans la Revue britannique de janvier 184G.

M. Bastiat accuse, dans son introduction, la presse française d’avoir organisé la conspiration du silence

l’aristocratie de prélever un milliard de francs par au sur la nourriture du peuple anglais.

C’est aussi pour les cadets des mêmes familles que le gouvernement de la Grande-Bretagne, fidèle à cette politique punique que toutes les nations ont flétrie, a poursuivi le système colonial sur une immense eehelle. Or ce système aboutit à plusieurs grands monopoles, c’est-ii-dire aux lourds impôts sur la presque totalité des classes laborieuses, et il a pour but de créer des places, des missions, des commandements et des privilèges accordés à peu près exclusivement aux branches cadettes des grandes familles oisives, lesquelles prélèvent aussi les dîmes par l’intermédiaire de l’Église établie. Avec un vaste système colonial il faut des armées et un grand développement de forces maritimes. De là, et presque faialement, ces guerres, ces in-

conlre l'agitation de la Ligue. C'est une erreur. Si la presse n’a pas parlé plus tôt, c'est par ignorance plutôt que par mauvais vouloir. Très peu d’écrivains lisent les journaux anglais, et la plupart des feuilles publiques prennent des traductions toutes faites à un bureau spécial, qui ne donne de l'importance qu’aux nouvelles purement politiques ou aux anecdotes qu’il juge capables de piquer la curiosité. Or, ces traducteurs n’ont pas cru qu’une ami corn Laic-League peut avoir rien de bien intéressant pour leurs clients. Sans doute, quelques hommes de science se préoccupaient des efforts de la Ligue ; mais ils n’étaient pas dans les journaux.

justices, ces cruautés qui ont rempli les derniers siècles. De là cette liame universelle accumulée, non sans raison, sur la perfide Albion !

C’est ce système que le parti de la Ligue a voulu frapper au cœur en attaquant le monopole des céréales ; c’est à ce plan que Robert Peel a, en dernier lieu, prêté les mains; c’est le commencement de cette révolution que les communes et les lords ont acceptée dans la mémorable session qui vient de finir.

La loi des céréales était non seulement la clef de voûte de l’aristocratie terrienne; mais encore celle de tout le système Protecteur en Angleterre, établi en faveur des manufactures, du commerce maritime et des colonies.

On a dit que les chefs de la Ligue n’avaient d’abord pas compris l’étendue de la réforme qu’ils demandaient, et qu’ils auraient, sans cela, reculé devant leur œuvre. On a dit aussi que la première levée de boucliers fut provoquée par les manufacturiers a la recherche dun moyen de baisser les salaires de leurs ouvriers, sans autre pensée que celle de leur intérêt égoïste et étroit.

Ces assertions ne sont pas fondées. Le premier prédicant du rappel des corn-laws est le colonel Thompson qui n’est pas manufacturier, mais économiste. La mémorable pétition de la chambre de commerce de Manchester, rédigée par Cobden, proclame solennellement, nous venons de le voir,

que l’application, sur la plus grande échelle, du principe de la liberté commerciale peut seule assurer la prospérité de l’industrie et le repos du pays. El plus tard la Ligue n’a-l-elle pas demandé solennellement par sa résolution de mai 1815 Vabolition totale et immédiate et sans condition 1 de tous les monopoles, de tous les droits protecteurs quelconques, en faveur de l’agriculture, des manufactures, du commerce et de la navigation, en un mot, la liberté absolue du commerce, lé

FfiEE-TRADE?

Sans doute, les membres de cette vaste association n’ont pas tous compris, ni tous vu avec la lucidité des chefs; tous n’ont pas souscrit dans des vues désintéressées. Mais ce sera l’éternel honneur de Cobden et de ses amis d’avoir instruit leurs adhérents, d’avoir instruit la masse du peuple anglais, d’avoir instruit les communes, d’avoir instruit la chambre des lords et d’avoir fait un tout solide et compact de ces éléments qui flottaient- épars dans l’océan des erreurs économiques.

Mais reprenons l’histoire des développements de la Ligue, et signalons les points saillants de cette lutte qui a eu pour résultat la révolution que nous venons de caractériser.

1 Unconditional, sans la subordonner à des dérisions analogues prises par 1rs aulre? nations.

L’organisation définitive de l’association était un fait accompli dès les premiers jours de l’année 1839. Manchester dovint la métropole, autour de laquelle se groupèrent les autres districts manufacturiers. Un conseil exécutif de cinquante membres dirigea l’action et imprima le mouvement aux journaux, aux brochures, aux cours, aux meetings, à la correspondance, aux souscriptions, aux festivals, aux soirées.

En France, la composition d’un conseil exéculif, d’un comité, est toujours subordonnée à un règlement, à des statuts, il une charte dont la rédaction amène des discussions à perle de vue. Il arrive même souvent que lorsque la charte est volée, l’énergie a disparu, et que l’entreprise ne gît plus que sur le papier. Il paraît que les ligueurs de Manchester se sont très peu occupés de réglementer à l’avance une institution inconnue. Le conseil exécutif, composé des plus forts souscripteurs, et de ceux qui ont voulu donner le plus de soins à l’œuvre, a marché en s’inspirant des événements plutôt que des statuts ; et il lui est même arrivé, un jour qu’il a voulu recourir à son règlement primitif, de ne pas le retrouver. La loi, dans la lutte, c’est le chef qui a la confiance de tous : c’est ce que les souscripteurs comprirent de bonne heure. Ils purent, d’ailleurs, juger par la publicité des comptes et par l’énergie des efforts, que leur argent recevait l’emploi auquel ils le destinaient.

Cependant il se fit, au fioul, de quelque temps, dans le sein du conseil, une division spontanée et naturelle du travail, et ciiaque membre actif, soit au dehors, soit au dedans, se classa conformément ii son caractère, à ses moyens, à son talent i .

SI. Georges Wilson, la tète administrative par excellence, fut porté au fauteuil de la présidence, et dirigea l’action du conseil exécutif qui ne tarda pas ii reconnaître dans Bichard Cofiden son chef intellectuel. Cofiden, Briglit, Fox, Yilliers, J.-B. Smith, Paulton, Aslnvortli, le colonel Thompson, James Wilson, Georges Thompson, etc., se tinrent prêts pour l’action et la propagande; JI. Prentice combattit dans le Manchester-Times’; M. Iiickin tint la plume au sein du conseil h Manchester; M. fiavvson devint le trésorier; MM. Bickham et Wolley se dévouèrent au pénible travail de la correspondance ; M. Lees seconda le président pour les affaires matérielles de la Ligue 2 , etc.

Les bureaux de l’association ii Manchester ont produit, sur tous ceux qui les ont vus en activité, l’effet d’un grand ministère. Au fort de la lutte,

’ Tout membre qui contribuait pour 50 livres ou 1250

îoo memb*“ ilaU f0n8eil généra1 ’ qui comptait plus île Il se prépare un grand tableau du conseil de la Lieue,

1ns membres du conseil y venaient une fois tous les jours, et quittaient pendant quelques heures leurs affaires pour se rendre, l’un au comité des élections, l’autre au comité de la correspondance, celui-ci au comité du commerce', celui-là au comité des finances, etc. A ces comités se rattachaient en dehors des sous-comités d’ouvriers et même des comités de dames, à l’aide desquels la Ligue exerçait son influence sur les classes laborieuses et dans toute la société. Wilson était la tête de toute cette organisation, au sein de laquelle il savait entretenir l’activité, la concorde et l’émulation.

Voici encore, pour compléter cet aperçu sur l’intérieur de la Ligue, quelques détails que nous trouvons dans la publication d’un voyageur allemand: « ... Je dus à la bienveillance d’un ami, dit M. Kohl, de pénétrer dans la vaste enceinte où se tiennent les séances du comité de la Ligue; et j’eus l’occasion de voir et d’entendre des choses qui me surprirent au dernier point. Georges Wilson et d’autres chefs renommés de la Ligue, assemblés dans la salle du conseil, me reçurent avec autant de franchise que d’affabilité, répou-

qui sera reproduit par la gravure. La personne qui fait celte entreprise, et qui s’est adressée aux meilleurs artistes de la Grande-Bretagne, y a déjà dépensé 2,500 livres sterling.

fiant à toutes mes questions et mu mettant au tait des détails de leurs opérations.... J’étais surpris du voiries ligueurs tous marchands, fabricants, littérateurs, conduire une grande entreprise politique,

comme des ministres et des hommes d’Élal.

Pendant que j’étais dans la salle du conseil, un nombre prodigieux de lettres était apporté ; toutes étaient ouvertes, lues et répondues sans interruption ni retard.

« ...Par l’intermédiaire d’associations locales formées sur tous les points de l’Angleterre, la Ligue a étendu son influence sur tout le pays.Ses

festivals, ses expositions, ses banquets, ses meeting'; apparaissent comme des solennités publiques. ^

«... Non seulement la Ligue répand ses opinions par l’organe des journaux, mais encore elle émet elle-même un grand nombre de publications.... Elle a surtout recours aux tracts, pain- • phlels courts et peu coûteux, qui sont l’arme favorite de la polémique anglaise.,.. La Ligue attaque ainsi perpétuellement le public et entretient comme une continuelle fusillade au petit plomb. Elle ne dédaigne pas des armes plus légères encore, des affiches et des placards contenant des pensées, des aphorismes, des sentences, des couplets contre le monopole et en faveur du libre échange. La Ligue et l’anli-Ligue ont porté leur champ de bataille jusque dans les abécédaires. »

La Ligue surmonte l'indifférence publique. — Les ligueurs entrent à In chambre du commerce. —Conseil de sept cents ministres dissidents a .Manchester, demandant le rappel des lois céréales. — Succès matériel.

Problème de la situation de l'Angleterre.—Solution des Frcc- Trailcrs.— Solution des protectionnistes.—Le ministère whig et le ministère Pool.

Grande manœuvre de Cobden. —Les ligueurs influencent les élections à l’aide de cette manœuvre.

La Ligue a la majorité dans la presse. — Elle redresse les préjugés des ouvriers Cliartistcs — Remarquable meeting

Le premier adversaire des partisans du libre échange ne fut ni l’aristocratie, ni le système protecteur : ce fut l’indifférence publique.

Que de fois ees missionnaires pacifiques ont vu l’ironie sur les lèvres de ceux qu’ils voulaient persuader ; que de fois ils ont prêché dans une pièce du troisième étage ; que de fois ils ont fait fermer les rideaux pour ne pas montrer la rareté de leurs auditeurs !

Pour vaincre celle indifférence, peur attirer l’attention, pour se faire attaquer et discuter, il fallut faire de tout, même quelques fautes. Mais enfin les orateurs de la Ligue commencèrent à briller d’un vif 'éclat, à faire sensation et à attirer la foule.

Le conseil put juger des progrès que la cause avait faits par un banquet monstre où elle réunit quatre mille personnes, et dans lequel le grand agitateur, O’Connell, apporta l’appui de sa parole. Bientôt après, les délégués des districts manufacturiers se réunirent à Londres, demandant de nouveau, par l’organe de M. Williers, à être entendus. La motion de l’honorable député, dévoué à la Ligue, n’eut pas plus de succès que la première fois. Mais la puissance morale et matérielle de la Ligue avait singulièrement grandi. Cobden était entré (1810) au parlement, comme représentant de Slockporl ’, et avait apporté l’appui do sa parole à cette phalange de ligueurs qui voyait briller dans ses rangs les Villiers, les Bovvring, les Bright, les Gibson, les Gishorne, etc. Alors se forma, en dehors des vvhigs et des tories, un parti « qui, si l’on peut lui donner ce nom, n’a pas de précédents dans les annales des peuples constitutionnels, un parti décidé à ne jamais sacrifier

i A 3 lieues de Manchester. 23,000 habitants. En 1837,

avait déjà eu 57 voix, avant la fondation do la Ligue.

la vérité absolue, la justice absolue, les principes absolus aux questions de personnes, aux combinaisons, à la stratégie des ministères et des oppositions 1 .»

Non seulement la Ligue s'était établie au sein des pouvoirs publics, mais l’Église dissidente lui ,*,..it ajooi donne son puissant appui.

Sept cents ministres, appartenant à toutes les religions : catholiques, anglicans, presbytériens méthodistes, vellesleyens,elc., tous abjurant leur antagonisme de sectaires, et se donnant, selon la belle expression de M. Fonteyraud 2 , rendez-vous au sommet du christianisme, dans le dogme de la charité, se réunirent en 1841 à Manchester et protestèrent, à la suite d’une conférence qui eut un immense retentissement, contre les restrictions apportées à l’approvisionnement de la nation, restrictions soutenues parle clergé anglican La pétition se terminait par ces simples paroles:

« Les lois sur les céréales violent la loi du Seigneur et restreignent les bienfaits de la Providence 3 . »

A côté du succès moral, la Ligue obtenait lu succès matériel. A partir de -1842, le budget des

3 Uni

Bastiat, introduction à Cobdcn cl la Ligue,

maire tic L'économie politique \i oui- J S î fi, p. J2(i. c seconde réunion eut lieu à Edinihoiiig.’lô îI

recettes de !a Ligue eut une véritable importance. Le conseil exécutif put dépenser cette année 230,000 fr., le double l’année suivante, et ainsi de suite dans la même progression.

En 1843, l’entrée à l’exposition de Manchester produisit dix mille livres ou230,000 fr., qui, réunis aux recettes de la souscription, permirent la construction de la maison commune des ligueurs, du Free-trade Hall.

Cet hôtel grandiose pouvant contenir dix mille personnes fut bâti en six semaines, dans un terrain historique, sur lequel un meeting convoqué pour pétitionner contre les lois céréales avait été eu 1819 victime d’un sauvage attentat. « Quatre-vingt mille citoyens étaient accourus en habits de fêle, des rameaux verts h la main, et aux sons d’une musique éclatante, pour entendre la parole fougueuse de Ilunl et pétitionner en faveur de la réforme électorale et du rappel des lois sur les céréales. Le calme planait sur toute celte assemblée suspendue aux lèvres de l’orateur, lorsque des yeomen ivres et furieux lancèrent leurs escadrons au galop dans les rangs pressés de la foule. Le sabre en main,

janvier 1S-42, et se prononça dans le même sens. Il y avait plus de (leux cents ministres. 11 est bon de savoir que plus de neuf cents ministres adhérèrent aussi par lettres à la première réunion et au but de la Ligue.

ils n’épargnèrent ni les femmes ni les enfants, et dans la plaine, où quelques heures auparavant toute une population rêvait la liberté, on apercevait seulement de loin en loin un citoyen fuyant ou un yeoman essuyant son sabre souillé de sang L »

La situation de l’Angleterre était telle pendant la crise que la querelle des partis était devenue complètement économique. Il s’agissait avant tout et pour tous les partis de savoir comment on tirerait l’Angleterre du mal où elle était plongée ^umn.eut ou remettrait l’industrie au niveaiules besoins des travailleurs.

Les amis de la liberté des échanges proposaient l'abrogation de tous les monopoles. Ils calculaient qu en allranchissantles importations, la production et les échanges s’accroîtraient, que les importations suivraient le meme développement et que le Iravail deviendrait plus abondant et les profils plus considérables; que la consommation enfin augmenterait et avec elle le revenu public. Les protectionnistes ne savaient comment faire pour relever les revenus sans augmenter les taxes, pour creer du travail sans toucher aux monopoles. Us songeaient à faciliter l’émigration, à limiter le travail des manufactures, a la restriction, à l’au-

F° n teyraud. Revue britannique, janvier 1846,

niôue, atout, excepté à la justice et a la destruction des privilèges dont ils profitaient *.

Le ministère xvhig qui comptait dans ses rangs lord Melbourne, lord Russell, lord Morpelli, M. Biiring, etc., voulut faire du juste-milieu. Il déplut a tout le monde et il tomba 2 . Il fit place au ministère Peel (1841) qui entra aux affaires sur les ailes de la protection. Mais Robert Peel ayant jugé les événements en homme habile, ne larda pas à prendre le programme de ses adversaires, et à l’améliorer au point de se rendre les ligueurs favorables.

’ On connaît la mention de M. Butler, proposant un vaste système d’émigration forcée (compitlsorij emitjrulion). «Quand les Anglais meurent de faim, répondaient les ligueurs, il ne suffit pas de leur dire : — Nous vous transporterons en Amérique où les aliments abondent; — il faut laisser ees aliments entrer en Angleterre. »

Le bill demandé par lord Asliley pour fixer le maximum de travail à 10 heures n’a pas d’autre origine.

Du reste, cet appel ù la philanthropie a provoqué la création de beaucoup d’écoles, la construction de maisons aérées pour les ouvriers, l’assainissement de quartiers malsains. Les free-traders de Manchester ont été aussi charitables que les protectionnistes : ils ont donné, pour ces usages, plus de deux millions. Ils répondaient à tous ces projets : —c’est bien, mais cela ne suffit pas. (Fréd. Bestial, Cobden et ta Litjue, introduction, p. xlviii.)

- Battu au parlement, il fit un appel aux électeurs, qui envoyèrent une majorité tory et protectionniste.

Mais n’anticipons pas sur la dernière phase de cette grande révolution.

Deux ans apres que Robert Peel eut pris les rênes de l’État des mains desxvhigs, la Ligue entrait dans une voie nouvelle : elle avait assez de force pour devenir parti militant, et elle se sentait le courage et les moyens d’escalader laforteresse politique. Cobden avait vu et étudié le point par lequel

on pouvait s’introduire; et dans la séance du 29 juin il lançait à la masse protectionniste du parlement que Robert Peel commandait encore, cette déclaration solennelle : «Vous êtes forts, vous avez les élections, dites-vous; mais combien de temps resterez-vous au pouvoir après que ce piédestal qui vous supporte aura été renversé ? »

En effet, aux pétitions, aux meetings, aux kehires l , etc., la Ligue ajouta un nouvel élément de succès, le travail des élections. D’une part on scruta avec le plus grand soin les listes électorales pour dubusquer les électeurs protectionnistes qui ne remplissaient pas toutes les conditions de la loi, et on ne recula devant aucune démarché, mienne, instance, aucun procès. D’autre part, les orateurs tirent meetings sur meetings pour engager les freetraders à avoir recours aux avantages que la clause Chandos pouvait leur présenter. Il y a en Angleterre deux espèces de représentants : ceux des bourgs

1 Cours, levons, démonstrations,

et ceux des comtés. Pour être électeur de comté, il suffit d’avoir une propriété produisant quarante shillings de rente, environ cinquante francs de notre monnaie. C’est ce qu’on nomme la clause Chandos qui est dans la loi électorale anglaise depuis plus de six cents ans. Ce cens électoral a longtemps été très élevé; mais depuis que la livre sterling a été réduite à la valeur du poids de l’or ou de l’argent qu’elle représente maintenant, il suffit de mille francs pour acheter un misérable cottage, un bout de terre, pour devenir propriétaire et électeur de comté l . Ce fut un coup de maître que de songer a introduire les free-traders au milieu des tories-protectionnistes qui avaient eux-mêmes en 1841 mis en œuvre la clause Chandos pour renverser le ministère vvhig. Le plan de Cobden consistait à décider tous les amis de la liberté du commerce’, et particulièrement les ouvriers, à consacrer en acquisition de free-holds toutes leurs économies.

Pour faire réussir ce plan colossal, et qui présentait tant d’obstacles, il fallait pouvoir en peu de mois en vulgariser les avantages. Cobden et son ami Bright ne reculèrent pas devant cette tâche gigantesque. Ils parcoururent les comtés, agitant le matin dans une ville, et le soir dans une autre

1 Frcc-lioldcr, propriétaire d’un franc-fief, d'une terre qui n’a pas de redevance seigneuriale.

avec une puissance de facultés, une variété d'arguments, une ardeur et une patience qui dépassent tout ce que l’on peut imaginer. Trois mois après l’appel fait par M. Cobden, cinq mille électeurs nouveaux étaient en possession de leurs droits politiques ‘, seulement dans les trois comtés de Lancastre, d’York et de Cliester. L’exploitation au profit des free-traders de la clause Cliandos, dont avaient tant usé les landlords, avait donc été un trait de génie.

Au moment où nous sommes, au commencement de 1843, les free-traders sont un parti puissant qui a ses orateurs au Parlement, ses partisans dans l’administration, et une armée militante dans la Ligue. Trois nouveaux auxiliaires vont lui arriver presque simultanément: nous voulons parler de l’organe de la presse le plus influent, de la disette des céréales, et de l’intelligence de tiobert Peel.

Quand le Times, renommé pour son habileté à soutenir les thèses qui plaisent aux masses, les thèses qui font vendre le plus de numéros’ vit

M oir le discours de Bright, du 22 janvier 1S45, dans t°Men ci la Ligne, par 51. Basliat, p. 415. D’après uu rapport de 51. Wilson, dans la Leaguc du 29 décembre lSr5, un des plus beaux triomphes électoraux de la Ligue a été celui du collège sud du Lanças/,ire. La majorité protectionniste était de 59S voix. En un an les limtcurs en ont eu une de 3,084 voix. A cette époque, le comité avait opéré sur une masse de 143,740 électeurs.

1844) que les freo-traders avaient fait réussir à Londres la candidature de M. Pâtisson contre celle d’un des lîaring 1 , soutenu parles hommes les plus riches et les plus puissants ; quand il vit que la Ligue avait voté une souscription de six millions et demi, que l’exposition de Covenl-Garden avait produit plus de 300,000 francs, et que le peuple anglais se passionnait pour la Ligue, il se fit ligueur presque au même degré que le Punch, qui utilisait depuis longtemps sa verve et son crayon contre les Buckingham, les Richmond, et toute la dukery protectionniste 2 .

Nous avons vu la Ligue se constituer, acquérir de la force morale et des moyens physiques; mais je n’ai indiqué que quelques faits saillants de son liisloire, et je suis obligé d’en négliger des centaines d’autres. Il faudrait l’étudier dans ses banquets, dans ses soirées, dans ses festivals, dans fous ses meetings; a la chambre, dans la presse,

i Famille puissante dans la banque. Cette élection se fit en octobre 1S43. Dans un grand meeting tenu à Covcnt-C.ai'den à ce sujet, les plus forts orateurs, Coliden, Villiers, Iirigbt et Fox, prirent la parole.

ï Le Sun. le Mormmj-Chronick et te Ülormmj-Aihcrliscr ont été de très bonne heure les défenseurs des doctrines du free-lradc. Dans ces derniers temps, un nouveau journal, le Daily news, a chaudement embrassé la même cause. Les journaux tories n'onl pas encore cessé leurs attaques contrôla Ligue et ses licrus.

dans les brochures, dans sa correspondance. Mais avec la dimension de mon cadre, je dois me borner, avant d’aborder la dernière période de celle mémorable lutte, à dire encore quelques mots des pénibles discussions que les ligueurs ont eues avec les charlisles.

Les free-traders, forts de la grandeur de leur cause et du soulagement qu’ils allaient apporter aux classes laborieuses, crurent avoir en elles un soutien moral, lorsque vint à sévir cette douloureuse crise de •1839-4041; mais la situation de ces classes, qui devait être un argument sans réplique, fut d’abord un obstacle. Égarée par le chartisme, travaillée en sous-main par le monopole, une bonne partie des classes ouvrières opprimées s’agita contre ceux qui venaient précisément faire cesser l’oppression. Les free-traders firent, dans cette pénible circonstance, preuve de haute raison. Us discutèrent avec calme, et leur courage fut couronné de succès. Calomniée par les tories, accusée par les socialistes, la Ligue sut ouvrir les yeux à ces derniers, et retourner tous les efforts contre ses adversaires naturels. Ce fut une rude campagne que la conversion des chartistes, et les huslings ne furent pas toujours abordés sans déboires et sans quelques dangers. Enfin, le 28 décembre 1843, 4,000 ouvriers de Leiccsler adressèrent à MM. Iîriglff elCobdenune adresse sympathique.

Ce premier succès fut suivi d’un triomphe éclatant. L’an d’après, des fermiers, des manufacturiers, des négociants et des ouvriers, firent proposer à MM. Cobden et Bright une discussion publique à Norlhampton. Ils invitèrent en même temps MM. O’Brien et Fergus O’Connor, qui devaient, dans leur pensée, lutter avec avantage contre l’Achille et l’Ajax de la Ligue. Six mille personnes attendaient dans un square ce tournoi de nouvelle espèce. M. O’Brien ne s’y rendit pas. Deux propositions furent soumises a l’assemblée : l’une, de M. Cobden, portant que le système protecteur est injuste et doit être immédiatement abrogé ; — l’autre, de M. O’Connor, que toutes lois de réforme commerciale doivent être ajournées jusqu’à, ce que la charte du peuple soit devenue la base de la constitution britannique.

De nombreux orateurs prirent la parole. L’assemblée, consultée, adopta la proposition de Cobden (5 juin 1844).

La Ligue, toujours Cobden en tête, menait parallèlement la conversiondes fermiers. A ce simple passage d’un discours, on peut juger de l’ardeur qui animait les apôtres du free-trade : « J’ai combattu les landlords jusque dans leurs places fortes (Applaudissements), dans les contrées de Norfolk, dellerlford, de Sommerset (Applaudissements)... La semaine prochaine, je serai dans le Buckin-

ghamslni-e ; la semaine d’après àDorcosler; cl le samedi suivant dans le Lincoln (Applaudissements.)... Je dis publiquement aux landlords où je vais, et ils n’osent pas venir m’y regarder en face 1 (llires.). »

1 Meeting du 3 mai 1S4J,, à Londres. Cobdeu el la

Bobcrt l’ecl et la Iii^ue.

Craintes de disette en automne I8i5. — Robert Peel ado] la doctrine des économistes et des free-lrailers .—Son lia ieté. — Conduite des ligueurs. — Coup d’oeil sur la d cussion du plan financier de Robert Pcel au partaient Caractère de la reforme.

La récolte de 1815 fut médiocre dans plusieurs pays et insuffisante dans quelques localités; celle des pommes de terre manqua generalement. L’alarme fut universelle en Europe, excitée par le calcul des uns, par la peur réelle des autres. Le sort de l’Irlande, qui ne vit que de pommes de terre, préoccupa immédiatement en Angleterre l’opinion, la presse et le cabinet anglais. On comprend tout le parti que durent tirer les free-traders de celte circonstance malheureuse, qui mettait dans tout son jour la barbarie des lois anglaises sur les céréales.

Robert Peel, qui a au suprême degré le talent de percevoir la maturité d’une question et la force

de l'opinion publique, décida qu’il n’exposerait pas son administration à la responsabilité des événements, et il fit tous ses efforts pour exiger de son parti, qui avait déjà souscrit à Yincometaœ (impôt sur le revenu), un sacrifice juste au fond et qui était devenu nécessaire. D’ailleurs ce ministre habile, qui travaillait depuis cinq ans à l’amélioration des finances du royaume, et qui avait déjà eu le bonheur de réussir dans de grandes applications du système libéral en matière de douanes 4 , avait été conduit à un nouveau projet de dégrèvement pour compléter ses proportions de 1842 à 1845. La Ligue et la disette aidant, il prit à deux mains son courage et proposa le plan financier que les Chambres ont adopté et qui fixera son nom dans l’histoire, à côté de celui de Cobden.

Je ne veux point raconter la session laborieuse que Robert Peel et les ligueurs ont eu à traverser. Ce serait tonte une histoire que celle des efforts suprêmes du parti protectionniste, de l’adresse du premier ministre, et de la prudence avec la-

i En 1842, il y cal une première baisse du droit sur un grand nombre d’articles utiles aux manufactures. Au commencementde 1845 une réforme plus large affranchit 430 articles du tarif des douanes et modifia les droits sur ceux qui fournissaient la plus forte recette au fisc ; elle réduisit en même temps les droits sur la vente des propriétés à l’enchère, et sur le verre,

quelle Cobden et ses amis ont comljatiu et manœuvré clans ce moment périlleux. Quelques défenseurs des lois céréales, JI. d’Israëli entre autres, ont eu de l’esprit, mais contre leur ancienne idole seulement; car autrement, leurs arguments prohibitifs faisaient long feu comme des carabines mal chargées. Robert Peel s’est montré ce qu’il est, un homme vraiment supérieur et vraiment digne de présider aux destinées d’un grand peuple. Quant à Cobden, il a donné de lui l’idée d’un chef non moins habile et non moins capable de prendre un jour, si Dieu lui prêle vie, les rênes du gouvernement.

On remarqua, lors de la discussion de la première lecture du bill que Robert Peel, en parlant de celui qu’il appelait jadis assez sèchement « l’honorable député de Stockport. » mit plus d’onction dans sa voix et répéta souvent en parlant de Cobden ; « mon honorable ami, le député de Stockport. » Je cite ce détail parce qu’il est caractéristique et qu’il montre le chemin que les esprits avaient fait.

John Russell, comme on sait, eut aussi la gloire d’appuyer le plan de son ancien adversaire politique, devenu le soutien des free-lraders.

C’est le moment de faire une remarque qui n’est pas sans importance dans l’histoire de cette révolution. Les premiers ligueurs sont généralement sortis du parti radical. Ce n’est que bien lard et

presque vers la fin de la lulte que les vvhigs ont adhéré a la doctrine du free-trade qu’on avait toujours soigneusement séparée des doctrines purement politiques. Les wliigs vinrent avec John Russell, et les tories avec Robert Peel. Ce n’est pas que les uns et les autres ne comptassent dans leurs rangs plusieurs libres échangistes, soit par raison, soit par intérêt; mais ces derniers craignaient, en adhérant aux doctrines de la Ligue, de passer dans un camp politique opposé.

Maintenant je cite quelques faits pour mé-

Robert Peel, qui ne pouvait discipliner tout son parti, ayant donné sa démission, puis ayant repris les affaires après l’impossibilité où s’était trouvé lord John Ilussel de constituer un ministère, convoqua le parlement pour le 22 janvier. Il laissa tout le monde, ses amis eux-mêmes, dans l’ignorance de ce qu’il allait proposer. 11 développa son plan dans la seance du 28 et il demanda que la discussion fut renvoyée au 9 février suivant.

Ce plan consistait surtout dans un dégrèvement des droits sur tous les produits manufacturés, dans l’affranchissement des substances alimentaires autres que les céréales, dans un nouveau tarif de

1 Voyez l’histoire complète (le ces débats dans le Journal des Économistes, numéros do janvier, mars, avril, mai, juin et juillet 1846.

celles-ci, avec l'affranchissement complet dans trois ans a partir du 9 février 1819, elc. >.

La seconde lecinrc, la lecture décisive du bill a été emportée aux communes à une majorité de 88 voix. Dans l’autre chambre on a encore discuté; mais la victoire était gagnée et la majorité des lords a eu le bon esprit de laisser passer la justice de la Ligue (juin 4846).

Aujourd’hui l’on peut dire que l’aristocratie et le monopole sont vaincus en Angleterre. Dans trois ans les céréales seront entièrement libres; leslandlords auront perdu le principal de leurs privilèges. Le lleuve du progrès emportera les autres. °

D’un autre côté, le tarif naguère protecteur par excellence est radicalement simplifié; et ce qui reste à faire n’est plus qu’un complément de la grande mesure. Le système colonial vient de recevoir un nouveau coup par la loi qui impose aux mêmes conditions les sucres étrangers et les sucres des colonies. Ce grand monopole est donc ébranlé

1 Voir le Journal des Économistes, numéro SI, lévrier 1840, page 257. La plupart des matières premières avaient été dégrevées ou affranchies par les réformes precedentes. Restaient le suif et les bois. Robert Peel proposa une diminution de 50 p. 0|0 sur 1 ; suif, et annonça que la question des Lois (coloniale à cause’du Canada) était a l’etude. 11 dit que le vin et les spiritueux seraient 1 objet d une loi spéciale. Le sucre était aussi régi par une loi spéciale Unissant au 5 juillet; elle vient d'être

et tout fait espérer qu’il peut maintenant s'écrouler sous des efforts soutenus.

Robert Peel, en faisant accepter 1 ’income-tax et en sachant maintenir cet impôt, a amené dans le système financier de l’Angleterre une innovation parallèle à celle qu’ont demandée les ligueurs, et qui tend à établir l’égalité des charges si longtemps éludée par l’aristocratie terrienne. L’achèvement de celte péréquation, compagne inséparable de la réforme de tous les abus économiques et féodaux, fait encore partie de la mission qu’ont a remplir les disciples d’Adam Smith et les continuateurs de la grande politique de Huskisson.

Wighs et tories ont fait leur temps; Ces vieux noms ne désignent plus que des nuances fort mêlées du système féodal sur lequel est venu se greffer le système protecteur. La lutte est désormais plus nettement engagée entre le privilège et le droit commun. La révolution est commencée, et tout porte à croire que l’aristocratie disparaîtra par le

révisée dans le sens du libre échange : les sucres coloniaux et les sucres étrangers sont désormais égaux devant le fisc. — Dans les produits manufacturés, Robert Peel proposa d’affranchir les tissus plus grossiers : toiles, lainages et cotonnades ; de baisser les droits à 10 p. 0p> pour les produits plus Uns dans les toiles, les tissus de coton et de laine ; et de fixer à 15 p. 0[0 les droits si divers et si élevés qui protégeaient les soieries. Toutes ses propositions ont été adoptées.

simple oiïet des agit;liions pacifiques et le jeu des institutions libres que l’Angleterre possède depuis longtemps et qui a manqué à notre grand Turgot pour mener à bonne fin celte grande"réforme qui a coûté à nos pères tant de larmes et tant de sang, et qu’il nous est donné de reprendre aujourd’hui, qu’après des luttes héroïques nous jouissons enfin de la paix et de la liberté de discussion.

Ajournement de la Ligue.— Démission de Robert Pool. — Avènement des wliigs. — Cobdon et le ministère. — Souscription en laveur du clief de la Ligue. — Ses saeriiiees. — Portrait de Cobdcn. - Coliden écrivain, orateur, sur le ltustings,à la chambre. — Cobdcn à Paris. — Cobdcn à bordeaux.— Description de sa personne. —Son caractère est l’expression de celui de la nouvelle Angleterre.

Le lendemain de la victoire, el huit ans après sun entrée en campagne, la Ligue a vendu son mobilier et s’est ajournée indéfiniment *, après avoir pris les décisions suivantes :

\° Un acte du parlement ayant aboli la loi des céréales, il partir tic février 18111), les opérations de l’ Anti-corn Laiv-Learjue sont suspendues. Le conseil exécutif de Manchester est prié de clore les affaires de celle Ligue.

2° Après le premier versement, les souscripteurs

’ Meeting tenu à Manchester, le 2 juillet ISib.

du fonds de 230,000 livres (six millions) 1 seront dégagés de toute obligation ultérieure.

3» Dans le cas où le parti protectionniste demanderait le rappel do celle loi, les membres du conseil exécutif sont chargés de convoquer la Ligue.

De toutes parts éclatent les salves d’applaudissements, adressées a Cobden, a Wilson, à Bright, et à tous ceux qui ont lutté avec éclat, persévérance et dévouement.

Cobden voulut parler encore une fois h ses compagnons d’armes. Je cite quelques-unes de ses paroles : « Je crois, dit le chef victorieux, que notre cause ne court plus aucun danger; je crois qu’il serait désormais aussi facile d’abolir la Magna carte, de rayer l’institution du jury et le Reformbill, que d’inscrire de nouveau les droits protecteurs dans le code de la nation... » Il ajouta en finissant ; « Je crois que nous n’avons pas besoin d’applaudissements, car jamais je n’ai vu une séance plus monotone et plus fade que celleci. Les discours ont manqué de vivacité et d’énergie (on rit). Il devait en être ainsi, car nous célébrons aujourd’hui les obsèques de la Ligue... Si vous voulez des applaudissements, il faut essayer

i La Ligue avait voté pour l'exercice ISIS un demimillion sterling ou 12 millions de francs et demi, en décembre 1845. Voyez une note finale sur les diverses souscriptions.

dos applaudissements lugubres. .Te me mettrai à la tète du convoi. » (On rit encore et on applaudit.)

Trois jours avant l’ajournement de la Ligue (le 29 juin), Robert Peel annonçait sa démission aux deux chambres ; c’est-à-dire qu’il passait les rênes de l’État à ses adversaires politiques, à John Russell et aux vvliigs, qui lui avaient d’ailleurs prêté un loyal concours pendant la mémorable session qui allait finir. Ainsi, Robert Peel, chef des tories et des protectionnistes, renversailen 1841 leministere Melbourne, expression des wldgs, parce que ceux-ci avaient une certaine tendance à incliner vers les idées économiques du free-trade; puis voyant, en homme supérieur, que la vérité et l’intérêt du pays se trouvaient non pas chez les ivliigs, mais du coté des économistes et des libres échangistes, il disait à ses fidèles : — Qui m’aime me suive ; — et il venait planter sa lente dans le camp des ligueurs. Une majorité nouvelle et provisoire, composée tout à la fois d’anciens tories protectionnistes, de whigs plus ou moins attachés au monopole, de radicaux et de ligueurs, lui permettait d’accomplir une glorieuse mission ; puis enlin, et comme épuisé par un suprême effort, il déposait le commandement dont il avait fait un si noble usage.

Pourquoi Robert Peel a-t-il intercalé dans les diverses lectures du bill des céréales ce projet impopulaire et peu libéral de coercition contre

l’Irlande 1 ? Était-ce pour se rendre certains lorie favorables? était-ce pour essayer sa force?... On a fait à ce sujet bien des conjectures.

Quoi qu’il en soit, Robert Peel a déclaré au parlement, « que lors même que le bill de coercition aurait passé, il n’aurait pas voulu rester au pouvoir par suite de la tolérance d’un parti. » En se retirant avec tous les honneurs de la guerre, le ministre lit un dernier acte qui ajoute encore a sa gloire; il déclara solennellement qu’il était de son devoir de rapporter h Cobden la plus grande part d’honneur dans la lutte soutenue contre le monopole. A ce propos, lord Palmerslon revendiqua pour son parti l’honneur d’avoir fait la réforme qui a ouvert à Cobden et a ses amis la Chambre des communes. Nous ferons remarquer à notre tour que Cobden, au dehors de la Chambre, eût eu probablement la même influence, et que si Robert Peel s’est opposé aux prémisses des whigs, il a bien mieux su qu’eux en tirer les conséquences. Rappelons aussi que Robert Peel et ses amis ont amélioré les relations diplomatiques avec la France si compromises en 1840, et ter-

tOn sait que les protectionnistes ont voté eonirc ce projet pour l'aire subir un échec au premier ministre, et qu’ils ont agi contrairement à tous leurs prédécesseurs. Les wliigs et les ligueurs, au contraire, ne pouvaient pj)s suivre le ministre dans une voie diamétralement opposée à la leur,

miné la question délicate de l’Orégon qui a sérieusement et longtemps fait craindre tous les désastres d’une guerre maritime entre l’Angleterre ?t les Etats-Unis.

Lord John Iîussell a eu quelque peine à se constituer. A côté de ses amis naturels, il a voulu grouper quelques ligueurs, et il s’est d’abord adressé au héros de Manchester 1 . Celui-ci n’a pas cru devoir accepter, quant à présent, les fatigues de l’administration. Sa santé affaiblie par sept ans de luttes inouïes, lui commande le repos qu’il trouvera d’abord au pied de nos Pyrénées, et plus tard sous le climat rénovateur de l’Italie. Lord John Russell s’était déjà adressé à Cobden, quand en décembre ISffi, pendant la démission temporaire de Robert Peel, la reine le pria de composer un ministère. C’est à ce moment qu’il aurait dit ce mot charmant et qui va si bien avec son caractère : « Mais je ne suis pas un homme politique, je suis un imprimeur sur coton. » Toujours est-il qu’à son retour, il sera difficile que Cobden n’entre pas dans les affaires pour accélérer le mouvement libéral elforlifier le parti économiste qui doit achever la révolution économique de l'Angleterre

i Le nouveau bureau de commerce est composé de lord Clarendon, lïère de M. Ch. Villicrs, président;Milner Cihson, membredu parlement i l du conseil de la Ligue, vice-président. Le sccrclaireeal toujours M. Muc-Gregor.

et transformer la Grande-Bretagne coloniale 1 et tyran des mers en un peuple simplement grand par la liberté de ses institutions, l’activité et l’intelligence de ses habitants.

Ainsi l’a pensé le peuple anglais en souscrivant au chef de la Ligue une offrande nationale et grandiose 1 , qui le déchargera dessoucisdes affaires domestiques. Un pareil procédé est digne d’un grand peuple. 11 honore celui qui en est l’objet et donne une haute idée de ceux qui l’emploient 2 3 .

D’ailleurs, jamais réparation ne fut plus équitable. Pendant tout le temps que la Ligue a duré, Cobden a complètement négligé ses intérêts et a poussé le dévouement jusqu’aux dernières limites du possible. On sait combien l’industrie des toiles peintes est chanceuse, et combien il faut de soins, de tact et d’habileté pour diriger une fa-

1 La nouvelle loi des sucres obtenue par le nouveau ministère et établissant la péréquation des sucres est un grand pas dans cette voie vraiment libérale et pacifique.

2 La souscription ouverte en faveur de Cobden atteindra SO.OOO livres, deux millions. C'est le chiffre de la récompense accordée par les pouvoirs publies à l’ambassadeur de la Chine et au vainqueur du Pcnjaub.

3 On a fait à ce sujet un douloureux rapprochement. En France nous n’avons trouvé que 600,000 francs pour racheter l’hôtel où Laffitte avait tout sacrifié pour la révolution de juillet. La souscription pour les enfants du général Foy s’élait pourtant élevée à un million.

brique semblable. A chaque instant, il faul se soumettre aux caprices de la mode; et pour réussir, il faut changer sans cesse les conditions de la production et s’aventurer sans jamais quitter la main de la circonspection. En l’absence de l’un de ses directeurs, la maison Cobden a dû renoncer ;i une partie des profils que le génie tout particulier du chef de la Ligue pouvait produire. Non seulement Cobden a donné son temps et les bénéfices de sa fabrique; mais encore il a puisé dans sa bourse, dans toutes les circonstances où l’Association a fait un appel au public. Naguère enfin, lors de la dernière souscription que le conseil exécutif décida de porter il un demi-million sterling, Cobden s’inscrivait pour cinq cents livres (12,1)00 fr.). Il y eut comme une explosion de reproches dans toute la salle, et le président du meeting ne savait trop s’il devait accepter encore ce sacrifice de celui qui avait déjà tant donné et qui avait compromis au service de la cause sa fortune et sa vie.

Ce qu’il y a de remarquable dans l’iiistoire de cette Ligue, au sein de laquelle se sont développés de si beaux caractères, c’est que les chefs se sont naturellement trouvés portés au premier rang. Cobden ne songeait pas ii commander ce grand mouvement lorsque déjà tous le reconnaissaient pour chef. Mais si le dévouement dont il a donné tant de preuves, mais si la fécondité de

son esprit lui ont attiré tous les suffrages, c’est surtout son caractère qui lui a donné le pouvoir de conduire tant d’ffommes dans la lutte.

En effet, Cobden a la modestie et la simplicité du génie vraiment supérieur, et cette aménité de mœurs qui attire tous les hommes. Quand on a vu quelques moments celte physionomie calme et tranquille, quoique fatiguée et maladive, on demeure convaincu que la vanité et la jalousie n’y ont jamais pris place, et l’on peut s’expliquer comment cet homme, jeune encore, sans litres, sans richesses, a pris tant d’ascendant dans sa ville, sur les ligueurs et au sein de la Chambre des communes. « Cobden est dans la force de l’âge, si le mot force peut être appliqué h une de ces organisations délicates que consume la fievre de la pensee; sa physionomie calme et méditative témoigne de ses efforts et de ses luttes.C’est surtout dans la douceur de ses ma¬

nières et sa simplicité digne de Franklin que Cobden puise les sympathies qui l’entourent, comme c’est dans la fougue de son tempérament, dans son inébranlable énergie qu’il puise son influence sur les masses. De loin on l’admire et de près on l’aime. Ce n’est pas la l’effet que font généralement les grands talents 1 . »

1 M. Aie. Fonlryrauü. Revue irimioièpu',,janvier IS15,

Avec Pinlelligence, le coup d’œil et la pénétration qui rendent digne du pouvoir ; avec toutes les qualités morales qui permettent de l’exercer longtemps ; avec le talent de conduire les hommes, Cobden a encore à sa disposition l’art puissant dé parler au public et l’art non moins utile de lui écrire. Ni son style, ni sa parole n’ont cet éclat qui étonne ou étourdit; mais ils ont juste ce qu’il faut de clarté, de verve, de noblesse et d’élégance pour cadrer avec la sûreté de ses pressentiments, la ncllclé de ses vues et la solidité de sa raison. Cobden détaillé, si je puis dire, n’a rien qui soit extraordinaire, mais son ensemble est admiraldemenl proportionné et ses facultés morales et intellectuelles doivent avoir été placées dans un équilibre parfait.

Qu’il parle ou qu’il écrive, Cobden s’occupeavant loin de donner de bons arguments; il s’adresse à la raison du public, il s’attache à le convaincre et à le persuader.« Ily asans douledes orateurs, plus riches en images, plus philosophiques, plus ardents, plus poétiques; il n’en est pas un qui aille plus directement au fait et pénètre plus avant dans son sujet. Sa logique pénètre doucement comme une arme bien alfiléc : elle ne déchire aucun muscle, n’éveille aucune douleur; mais sans le vouloir on est blessé au cœur et forcé de se rendre ’. «

'AI. Aie. Fonleyraud. ^n'iiei/ri>u/////ii/ic,ianviart>l’! 5 , p. 37.

Telle est l’allure générale de cet esprit supérieur; il est en même temps doué d’une finesse et d’une variété qui lui font trouver des ressources infinies. Voici comment il définissait un jour l’action du monopole; « Le monopole! oh ! c’est un personnage mystérieux qui s’asseoit avec votre famille autour de la table il llié, et quand vous mettez un morceau de sucre dans votre lasse, il en prend vivement un autre dans le sucrier, puis lorsque votre femme et vos enfants réclament un morceau de sucre, le mystérieux filou, le monopole, leur dit ; Je le prends pour votre protection. » Une autre fois il mettait à nu l’effet de la loi céréale avec ce que j’appellerais une parabole ; « Un pauvre fermier, John Joimes, a parfaitement expliqué le jeu de cette loi. Il disait ; — La loi a promis aux fermiers des prix parlementaires. Sur cette promesse, les fermiers ont promis aux seigneurs des renies parlementaires, liais à la halle, le prix parlementaire ne s’est presque jamais réalisé, et il n’en a pas moins fallu acquitter la rente parlementaire L » Et en effet toute la question céréale est là. Qu’on juge maintenant s’il était possible de faire une plus jolie critique do cette distinction entre le sucre esclave et le sucre libre imaginée pour charger de droits les sucres de Culw et du Brésil et maintenir la protec-

i Meeting ;\Pevlli,enÉi’05se pour les fermiers. 12 janvier 1844. Cobden et tu Ligue, p. 161.

lion sur les sücres coloniaux. « Je me rappelle, disait Cobden ’, avoir discuté la question avec un très bienveillant gentleman, enveloppé d’une belle cravate de mousseline blanche.—N’ajoutez pas un mol, lui dis-je, avant d’avoir arraché cette cravate de votrecou.— Il me répondit que cela n’était pas praticable.—C’est très praticable, répliquai-je, je connais un gentleman qui se refuse des bas de coton, même en été, et qui 11e porterait pas des babils cousus avec du colon s’il le savait. » — Tout le meeting riait aux éclats et la protection du sucre colonial élaitjugée.

Le projet de bill sur les émigrations dont nous avons parlé, proposé comme, palliatif a la misère et pour ajourner la réforme des céréales, a excité la verve des ligueurs. Cobden le combattit avec d’autant plus d’énergie que quelques-uns de ses amis s’étaient laissé prendre au piège et avaient signé des pétitions en faveur du bill. « Les bœufs et les chevaux, disait-il, maintiennent leur prix sur le marché; mais quant a l’homme, cet animal surnuméraire, la seule préoccupation de la législation paraît être de savoir comment on s’en débarrassera même à perte... Je demandais à un gentleman signataire de la pétition si par hasard ils avaient dessein d’émigrer. Oh! non, aucun de

1 Meeting du 1« mai 1811. Cobden et ta Ligue,

nous, répondit-il. — Qui donc vouiez-vous renvoyer? lui demandai-je. — Les pauvres, ceux qui ne trouvent pas d’emploi ici. — Mais ne vous semble-t-il pas que ces pauvres devraient avoir au moins une voix dans la question. Ont-ils jamais pétitionné le parlement pour qu’il les fit transporter? A ma connaissance, depuis cinq ans, cinq millions d’ouvriers ont présenté des pétitions pour qu’on laissit les aliments venir a eux, mais je ne me rappelle pas qu’ils aient demandé une seule fois a être envoyés vers les aliments... » Cobden explique ensuite l’impossibilité de faire émigrer des millions d’hommes ; il dépeint avec une émotion partie du cœur les scènes déchirantes des émigrants qui s’embarquent au dock Sainte-Catherine, et montre ce qu’il y a de sacrilège a vouloir renvoyer les hommes de leurpatrie, quand lesentrepûls regorgent de grains venus de toutes les parties du monde. Ce jour-là il sut aussi égayer son auditoire en donnant un autre cours à sa verve. « Oh ! comme le gouvernement et les monopoleurs se riraient de nous, si nous leur apportions un moyen de diversion, un prétexte pour ajourner l’affranchissement du commerce ! Sans doute, sir Robert Peel, qui, vous le savez, est un admirable tacticien, ne se ferait pas personnellement le patron de la pétition, mais avec quel empressement ne saisirait-il pas cette excellente occasion de venir dire : — « Je suis forcé de reconnaître que la question est grave,

entourée de grandes drfiîcultés, et qu’elle exi°e de la part du gouvernement de Sa Majesté une°prudenle réserve. Quelles que soient mes vues personnelles sur le sujet, on ne peut s’empêcher d’admettre qu une proposition de cette nature, émanée du corps respectable des banquiers et des négociants de celle vaste métropole, mérite une considération lentement mûrie, laquelle ne lui manquera pas. » (L’orateur contrefait si bien la pose, les gestes et jusqu’à l’organe du très honorable baronuet, que les rires éclatent dans toute la salle)

« Qui sait alors, ajoute Cobden, si la Chambre ne sc tonnera pas en comité et ne nommera pas une commission pour rechercher jusqu’à quel point t exportation des hommes est praticable et peut suppléer à l’importation du blé. Quelle joie pour les monopoleurs ! 1 »

On voit que l’apostrophe est une des formes favorites de Cobden et qu’il manie avec une grande supériorité l’arme de la plaisanterie. Je pourrais citer d autres discours où il s’est servi avec un égal succès de l’ironie.

Au I-arlement, ou les protectionnistes prétendaient qu’il ferait une chute, il a parfaitement su trouver le ton qui convenait en pareil lieu à sa position exceptionnelle et à la cause qu’il avait à

1 Meeting hebdomadaire à Londres. 30 mars I8!3 Cobden ci la Ligue, p. 37, 38 et 40.

défendre. Il a constamment marché droit devant lui, disant la vérité à tous les monopoles et argumentant à l’aide de la science économique et du sens commun qui se prêtent un mutuel appui. Ce qui distingue surtout Cobden comme orateur parlementaire, c’est le courage moral, la chaleur et la conscience qu’il avait du bon droit de la cause qu’il défendait.

En France, les admirateurs de Cobden ont eu occasion de constater jusqu’à quel degré le chef de la Ligue savait se mettre à la portée de son auditoire. Au banquet que lui a offert la Société des Économistes S non seulement il a su être neuf et piquant en traitant cette question si vieille de la liberté du travail; non seulement il a dit avec infiniment d’esprit tout ce qu’il a voulu dire; mais il a mêlé dans son allocution quelques-uns

i Le 18 août 1846. La Chambre des pairs, la Chambre des députés, l’Institut, la presse, le commerce et l'industrie avaient fourni chacun leur contingent à cette brillante réunion, qui comptait prés de cent personnes. Cette manifestation a été vraiment solennelle et a complètement rempli le but que la Société des Economistes se proposait en gloriüant, dans la personne de son chef illustre .l’œuvredela Ligue anglaise, et en préparant les voies à la réforme économique en France. Voir le Journal des Économistes, n° 67, août 1846, tom. XV, p. 89, cl une orochure publiée par la Société du libre échange. Chez Guillaumin.

de ces compliments délicats qui plaisent tant à notre amour-propre national; et il a su les dire avec un tact et une réserve qu’ont bien appréciés les hommes d’élite qui l’écoutaient. C’était en outre un charme tout particulier que de voir tomber d’une bouche anglaise avec une prononciation anglaise ce discours si bien écrit en notre langue et en sentiments français. *

On trouve une nouvelle preuve de la souplesse et de la grâce avec laquelle Cobden parle en public dans le discours qu’il a prononcé au banquet qui lui a été offert à Bordeaux ‘. Après avoir dit la portée de la liberté des échanges et les conséquences qu’il en attend pour la paix et la civilisation, il est arrivé par un tour ingénieux et original à combiner au milieu dune réunion de Bordelais, l’éloge du vin de Médoc et du maire de Bordeaux. ’

Voici maintenant sur l’extérieur du héros de la Ligue quelques particularités empruntées à un journal anglais - :

« M. Cobden n’a à l’extérieur aucun caractère frappant qui annonce le grand orateur. Quand son nom était annoncé aux meetings de la Ligue, ceux qui ne le connaissaient pas s’attendaient ;i voir

1 Lo 1 er septembre 181G, la réunion comptait plus de trois cents personnes, représentant l’élite de la populalion bordelaise.

2 The people's journal, déjà cité.

un vigoureux et robuste athlète, ayant quelque analogie avec l’agitateur O’Connell; mais ils voyaient au contraire paraître un homme pâle el mince, de taille moyenne, aux traits mélancoliques, el sur la figure duquel on ne supposait pas

tout d’abord l’homme d’action.

Ses manières sont aisées et sans apprêt. Sa voix est claire mais faible el peut-être un peu nasale. M. Cobden exerce toujours une puissante influence sur ses auditeurs, au point de provoquer souvent un grand enthousiasme. Comment cela se fait-il ? c’est que JI. Cobden est un homme de cœur el que sa bouche ne parle que pour exprimer les sentiments de son cœur. »

L’auteur de cet article ajoute :

a Dans ses discours, comme dans toute sa carrière, Cobden est peut-être un des types les plus exacts du caractère anglais. »

Si tel est réellement le caractère anglais, qu'on puisse prendre le héros de la Ligue comme type du caractère général de la majorité de la nation britannique, le jour où des hommes comme Cobden el ses amis seront aux affaires, prêchant, sans arrière-pensée, les vérités économiques, la liberté du travail et l’égalité des nations; ce jour-là, il y aura une entente vraiment cordiale entre les peuples qui mènent le monde ; ce jour-la le génie de la guerre sera vaincu et la civilisation aura définitivement pris le pas sur la barbarie !

''oies sur les Ligueurs et particularités rclatïTes à la Ligue.

Il est bien difficile, quand on fait l’histoire d’une campagne, de ne pas négliger les guerriers qui ont secondé le génie du chef. Il est même impossible de signaler tous les capitaines et les soldats qui ont fait acte de courage et de dévouement. J’ai voulu compléter mon œuvre dans les pages qui suivent : elles sont bien insuffisantes, mais elles ne seront peut-être pas lues sans intérêt

Wilson, président de la Ligue.— 51. Wilson a été la tête de la Ligue. 51. Wilson, jeune encore (il a à peine trente-sept ans), modeste fabri-

cant d’amidon, logé dans un faubourg comme un simple contre-maître, est pourtant un des citoyens les plus influents de la grande ville de Manchester, renommée pour la morgue de ses manufacturiers, qui mesurent volontiers leur importance réciproque à la hauteur de leurs cheminées, à la surface du terrain qu’occupe leur usine et au nombre des ouvriers qu’ils emploient. Wilson est loin d’être riche ; mais il jouit d’une grande considération, et ce capital moral lui permet de marcher de pair avec d’autres capitalistes qui reconnaissent sa supériorité, et se soumettent à, son influence dans les élections et dans toutes les affaires de la ville.

Wilson est un admirable administrateur. Si Napeiéon eût eu un homme comme lui, nous disait Cobden, il se serait borné à lui marquer l’itinéraire de son armée et il eût été plein de confiance sur le sort de ses troupes.

On comprend l’immensité des services qu’un pareil homme a dû rendre h la Ligue, et comment il se fait que le conseil exécutif l’a choisi pour son président, et lui a reconnu tout pouvoir.

Avait-on jugé qu’un meeting était nécessaire? à l’instant Wilson prenait toutes les dispositions nécessaires pour le choix du lieu où ce meeting devait se tenir, pour les convocations à faire, poulies moyens de succès, pour les inconvénients a éviter, etc., il faisait lui-même le choix des orateurs

qui devaient être entendus et il veillait à tout ce qui pouvait faire réussir les hommes et les choses de l’Association.

C’est lui qui a organisé la comptabilité, connu les comités, et divisé le travail. C’est encore lui 'lui a le mieux servi la cause en agissant sur le corps électoral de plusieurs comtés, lors des efforts tentés en 1844, par la Ligue.

M. Alcide Fonleyraud peint ainsi la physionomie du président de l’Association : « Wilson, douce et séduisante figure, bien faite pour exciter les sympathies et dompter tous les amours-propres. Et pourtant, dans son sourire, on sent une immense puissance de concentration ; dans son regard presque caressant, on lit la force et on devine l’homme qui conduit à grandes guides une administration

M. Léon Faucher a aussi tracé le portrait de ce chef de la Ligue 1 2 : « Sir Robert Peel luimême n’est pas plus absolu... c’est la confiance illimitée qu’inspire JL Wilson qui lui donne une autorité et un empire universels. La Ligue renferme des membres plus riches et qui ont une clientèle plus étendue;... mais elle n’en a pas qui montrent un tact plus exquis dans les rapports avec les hommes, ni qui apportent ce coup d’œil

1 Annuaire de l’Économie politique pour 1846, p. 22S

2 Études sur l'Angleterre, deuxième vol., p. 365.

prompt, cette rectitude de jugement, cette résolution calme au milieu des difficultés. L’Association lui doit l’harmonie qui règne entre ses membres, ainsi que les progrès merveilleux qu’elle a faits en quelques années. »

Le conseil de la Ligue, avant de se séparer, a voulu donner un dédommagement aux sacrifices de Wilson ; il a voté sur les fonds de la Ligue un cadeau de 40,000 livres sterling (250,000 francs). Jamais retraite ne fut mieux gagnée.

John Bright. — M. John Bright. est un riche filateur de colon, dans toute la verve de la jeunesse. Il a trente-sept ans, comme Wilson. Il était en même temps membre du parlement et du conseil exécutif de la Ligue.

Compagnon infatigable de Cobden, il reprenait les arguments de son chef de file, les niellait en relief, les animait et s’en servait pour passionner la foule.

Jeune, quaker et radical, M. Bright s’est plu dans la lutte. Voici comment M. Aie. Fonteyraud l’a dépeint dans un tableau coloré qu’il a fait du triumvirat de la Ligue: « M. Bright offre dans l’entraînante franchise de ses traits les signes caractéristiques révélateurs de son talent.... N’allez pas demander à M. Bright de convaincre des statisticiens et des algébristes, ou séduire un auditoire de femmes nerveuses et de dandys : il res-

pecle les chiffres, mais ne s’en sert pas; et quant aux femmes nerveuses, il y a dans le retentissement viril de sa veix de quoi les effrayer. Non, ee qu’il faut au jeune quaker, c’est une masse humaine ii échauffer, c’est un ennemi à terrasser par le sarcasme, c’est la charité à déverser en paroles brûlantes sur tous les cœurs. Aujourd’hui il lancera la foudre sur les iniquités du régime aristocratique; et demain, la voix altérée par l’émotion, il arrachera des larmes en racontant les douleurs des classes ouvrières. Derrière l'orateur, vous sentez toujours le chrétien, comme derrière le ligueur vous sentez le démocrate, l’apôtre de la fraternité et des droits de l’homme .... Singulier mélange de finesse et de franchise, d’élans partis du cœur et de verve sarcastique, insultante même, comme lorsque l’orateur dissèque les articles du Standard.

« M. Briglil met une sorte de Lonheur il braver l’ennemi et à le défier. C’est au milieu des frémissements hostiles et des grognements des fermiers qu’il va essayer sa force. Il aime ces tempêtes qu’il sait si bien dompter. Aussi est-ce sur lui que se concentrent les plus fortes haines; JI. Cobdc-n et 31. Wilson peuvent être redoutés, mais aucun ligueur n’est détesté d’unemanièreplus cordiale que 31. Brighl par les monopolistes ’. »

1 Revue Britannique, janvier 1845, p. 40.

Le conseil de la Ligue a décidé qu’on offrirait à John Bright, en souvenir de la brillante part qu’il a prise a la lutte, un cadeau de i 'a S,000 livres. On lui achètera soit une maison d’habitation, soit une vaisselle d’honneur, soit tout autre objet capable de lui rappeler la reconnaissance des ligueurs.

W.Fox. Ce brillant orateur ne faisait pas partie du conseil exécutif; mais il prêtait quelquefois aux ligueurs le secours de son éloquente voix.

La parole imagée et poétique de Fox a rendu de très grands services à la Ligue. Nous voudrions pouvoir citer quelques-uns de ses discours ; on s’expliquerait, même dans une traduction décolorée, la puissance de cet orateur qui nous paraît avoir a la fois l’ampleur de Berryer, la richesse luxuriante de Lamartine, et sait en même temps s’inspirer des saines motions de la science économique.

« Comme question extérieure, disait-il un jour, les lois céréales ont détruit les relations amicales des gouvernements et ces sentiments de bienveillance et de fraternité qui devaient cimenter l’union des peuples.... Comme question intérieure, les lois céréales font que l’Angleterre n’est plus la patrie des Anglais....» Et quelques instantsaprès ; « .. L’augmentation du nombre des faillites, la diminution des monnaies, l’accroissement des décès parmi les classes pauvres, l’extension du crime et de la

débauche, ce sont de vieux arguments contre les lois céréales. Mais si l’aristocratie en veut d’autres, elle les trouvera sous l’herbe épaisse qui couvre les tombeaux de ceux dont un honnête travail eût dû soutenir l’existence....

, « ...Ceux qui (axent le pain du peuple taxeraient l’air et la lumière s’ils le pouvaient; ils taxeraient les regards que nous jetons sur la voûte étoilée; ils soumettraient les cieux avec toutes les constellations, et la chevelure de Caniope, et le baudrier d’Orion, et les brillantes pléiades, et la grande et la petite ourse, au jeu de l’échelle mobile *. »

Faisant allusion aux temporisations du premier ministre alors que l’on pouvait craindre une disette, il s’écriait ; « Combien faudra-t-il de cas de mort par inanition; quelle somme de maladies, de typhus, de mortalité serait-il nécessaire de constater pour justifier la remise de droit? Voilà donc les occupations d’un premier ministre! Il faudra qu’il aille auprès du pays, qu’il compte ses pulsations, comme fait le médecin d’un régiment quand on flagelle un soldat, — la main sur son poignet, l’œil sur la blessure saignante, l’oreille attentive au bruit du fouet tombant sur les épaules nues, prêt à s’écrier ; Arrêtez, il se meurt 1 2 3 !... »

1 Meeting hebdomadaire de la Ligue , 30 mars IS43,

à Londres. Gobden et la Ligne, p. 31, 32 et 35.

3 Meeting du 25 janvier 1844, à Londres.

Fox aimail les ligueurs parce qu’il voyait en eux des chrétiens pratiques qui prêchent l’égalité des peuples et préparent l’avénement de la paix. Aussi ne négligeait-il jamais l’occasion d’attaquer l’esprit guerrier. En parlant sur les besoins de défense nationale, il disait : « La réponse d’un vieux maître de boxe trouve ici son application.— Quelle est, lui demandait un jeune querelleur, quelle est la meilleure pose défensive? — La meilleure pose de défense, répondit le vétéran, est de n’avoir jamais dans votre bouche qu’une langue prudente et honnête 1 .... »

Enfin nous ne pouvons résister au plaisir de transcrire un joli passage d’un autre discours et dans lequel Fox explique ce que c’est qu’être indépendant de l’étranger en fait de commerce.

Tout libre échangiste devrait savoir ce passage par cœur pour le dire h ceux (et ils sont nombreux) qui abusent de ce sophisme : Il faut être indépendant de l'étranger.

« Être indépendant de l’étranger, c’est le thème favori de l’aristocatie. Elle oublie qu’elle emploie ie guano à fertiliser les champs, couvrant ainsi les champs d’une surface de sol étranger qui pénétrera chaque atome de blé et lui imprimera la tache de cette dépendance dont elle se montre si im-

1 Meeting d'octobre 1843, à Londres. -Cobden et la Ligue, p. 144.

patiente. — Mais qu’esl-il donc ce grand seigneur, cet avocat de l’indépendance nationale, cet ennemi de toute dépendance étrangère? Examinons sa vie. Voilà un cuisinier français qui prépare le dîner pour le maître, et un valet suisse qui apprête le maître pour le dîner. — Milady est toute resplendissante de perles, qu’on ne trouve jamais dans les huîtres britanniques, et la plume qui flotte sur sa tête ne fit jamais partie de la queue d’un dindon anglais. Les viandes de sa table viennent de la Belgique ; ses vins du Rhin ou du Rhône. Il repose sa vue sur des fleurs venues de l’Amérique du sud, et il gratifie son odorat de la fumée d’une feuille venue de Y Amérique du nord. Son cheval favori est d’origine arabe, et son chien de la race de S'- Bernard. Sa galerie est riche de tableaux flamands et de statues grecques. — Veut-il se distraire ? il va entendre des chanteurs italiens, vociférant de la musique allemande, le tout suivi d’un ballet français. S’élève-t-il aux honneurs judiciaires? l’hermine qui décore ses épaules n’avait jamais figuré jusque-là sur le dos d’une bête britannique. — Son esprit même est une bigarrure de contributions exotiques. Sa philosophie et sa poésie viennent de la Grèce et de Rome; sa géométrie, d’filexandrie; son arithmétique, d’Arabie; et sa religion de Palestine. — Dès son berceau il presse ses dents naissantes sur du corail de l’Océaii Indien; et lorsqu’il mourra le marbre de Carrare

surmontera sa tombe?... Et voilà l’homme qui dit: Soyons indépendants de l’étranger 1 ! »

W. Fox a soixante ans. Il est simple prédicateur, vivant du produit de ses discours auxquels accourt la foule qui veut entendre de la saine morale expliquée dans un magnifique langage. Fox aborde plus volontiers dans ses prédications les sujets qui se rapportent aux réformes sociales. On dit que ce puissant orateur a commencé par être simple tisserand.

Wilson et Cobden conduisaient la Ligue. Cobden, Bright et Fox ont été ses plus grands orateurs. Il y a donc quelque intérêt à faire un rapprochement de la nature de leur talent et de la forme de leur esprit.

« Si j’avais à indiquer dans une seule phrase le rôle réparti à MM. Cobden, Bright et Wilson, je dirais que M. Cobden indique le but, que M. Bright y entraîne les masses par sa parole, et que M. Wilson consolide la victoire.

« M. Cobden s’adresse plus à l’intelligence, M. Fox à l’imagination, M. Briglit au cœur 2 .

« SiM. Cobden est l’Achille delà Ligue, M. Bright en est l’Ajax. Dans les réunions de Covent-

1 Meeting du 25 janvier 1844, à Londres. Cobden et la Ligue, p. 182.

s M. Ale. Fonteyraud, Revue Britannique, janvier 1845, p. 41 et 45.

Larden, SI. Cobdcn se charge de convaincre, el 51. Bright de faire naître l'enthousiasme... Faut-il déverser l’odieux et le ridicule à pleines mains sur l’aristocratie, c’est SI. Bright qui s’en charge. 1 ,.

SI. Kan-son. — II. Rawson a été le trésorier de la Ligue.

Ancien négociant, retiré des affaires avec une modeste aisance (10 à 52,000 livres de rente), il a choisi le poste qui convenait U son goût et à ses habitudes de comptoir.

51. Han son a été vraiment passionné pour le succès de la Ligue. Voici un trait qui le caractérise, el qui donne également une idée des mœurs anglaises.

51. Rawson voulait souscrire une forte somme, une somme plus forte que son revenu ne le lui permettait. Un soir, en prenant le thé, il constitua sa famille en comité, se déclara président, et dit qu’il a une motion a faire. — La motion était qu’il proposait de vendre lavoiture, etd’en verser iemonlant a la caisse de la Ligue, qui recevrait ainsi la dépense annuelle pour l’entretien de cette même voilure. On discuta, on alla aux voix, el le comité Rawson vota à l’unanimité la suppression de la voiture!

SI. ’SVoolley, H. Bickham et JI. lûees.

— 5151. Woolley, Bickham, Lees, s’étaient

1 SL Léon Faucher, Éludes sur l'Angleterre, tome 2 p. 368 et 369.

consacrés aux affaires particulières de la Ligue.

MM. T. Woolley et Bickham sont âgés d’environ 40 ans. Le premier est filaleur de coton, et le second imprimeur, comme M. Richard Cobden.

Ils se sont livrés au travail herculéen de la correspondance avec une modestie, un désintéressement et un zèle au-dessus de tout éloge. La correspondance de la Ligue était infinie. Elle a reçu, en 1844, 300,000 dépêches! Sans la réforme postale, elle n’aurait même jamais pu suffire aux frais de cette branche de la propagande.

M. Woolley et Bickham, qui sont d’une nature timide et délicate, ont tout de suite compris que leur rôle n’était pas sur la plate-forme des huslings, et ils ont pris un rôle obscur, mais très important. La Ligue leur doit une partie doses succès

M. S. Lees, courtier-commissionnaire en marchandises, et jeune encore comme M. Woolley et Bickham, assistait le président Wilson pour la direction des constructions, l’entretien des batiments, l’inspection, le payement des ouvriers, et la surveillancedesdépenses, la disposition des meetings, des expositions, etc.

Comme la fortune de MM. Woolley, Bickham cl Lees n’était pas faite, ils ont dû en outre trouver le temps de conduire leurs ateliers et de présider à leurs propres affaires.

U. Prentice. — M. Prenlice, rédacteur du

Manchester-Times, a défendu la Ligue avec talent et vigueur dans cette importante feuille.

M. Blickin était secrétaire de la Ligue à Manchester, et comme tel chargé de fonctions trè^ délicates et très complexes, qu’il a toujours remplies avec le plus grand dévouement.

SI. Paulton, le jeune héros du meeting <î»

Bollon (voy. pag. 16), a été l’un des plus ardents promoteurs de l’Association. 11 a habilement dirige le journal the Leayue, qui est resté le nmnitrm du conseil exécutif, a Londres, depuis le 30 septembre 1843 jusqu’à la dissolution. En ce moment M. Paulton s’occupe de rédiger une histoire de !.. Ligue (voy. pag. 87).

lie colonel Thompson. — Le colonel I*erronnet Thompson est, de vieille date, un adversaire des corn-laws. On peut l’appeler le père de la Ligue. Il y. a dix-sept ans, il publiait son fameux catéchisme contre le monopole des céréales. Depuis lors il n’a cessé d ’agiter la question, et c'est dans ses ouvrages 1 que les ligueurs déclarent avait puisé la plupart de leurs arguments.

L’enseignement que le colonel Thompson avait

depuis longtemps semé dans toute la Grande-Bretagne avait déjà provoqué plusieurs associations contre les lois des céréales, à Londres, à Liverpool, h Manchester, etc. Mais il paraît qu’avant l’apparition delà grande Ligue les temps n’étaient pas encore accomplis.

Le colonel Thompson appartient, en politique, au parti radical; mais il s’est constamment fait, comme Fox, un devoir de discipliner ses idées, afin de ne pas compromettre la cause du free-trade. Les ligueurs lui en ont été très reconnaissants.

Le colonel Thompson jouit d’une grande popularité en Angleterre. 11 est âgé de soixante ans.

M. Knwring. — M. Georges Milliers et M. John Bovvring furent envoyés en France, après la révolution de juillet pour préluder à la révision des tarifs. M. le baron Louis nomma pour s’aboucher avec eux MM. Fréville et Tanneguy Duchàlel. Malheureusement les préoccupations politiques mirent lin à ces préliminaires de bon augure.

M. Bovvring a depuis parcouru l’Europe et divers pavs des autres parties du monde comme envoyé officiel, pour recueillir des documents sur le com-

\ous avons vu M. Bovvring préluder à la formation de la Ligue (p. 17); il en a été depuis un des soutiens les plus fermes elles plus savants, tant au sein du parlement que dans les meetings.

SI. Villiers. — M. Ch. Pehlam Villiers a iule motionneur infatigable de la Ligue au sein du parlement. Il élail déjà député de Wolverhamplor. en -1839, et c’est lui qui demanda que les délégué» des districts manufacturiers fussent entendus à la barre. Sa proposition fut rejetée par 34 l voix conte.- ■197. Elle n’eut pas plus de succès l’an d'après : 2èii voix se prononcèrent contre, et 1-2-2 peur.

A partir de 1812, il fit tous les aus la motion d’abolir immédiatement la loi sur les céréales, il eut à lutter contre les rires, les sarcasmes et le» grognements des protectionnistes. Il est curieux de suivre les progrès de cette motion et de constater comment peu à peu la doctrine du free-trad,finit par dominer la majorité.

La motion de M. Villiers fut appuyée :

En 1842 par 92 voix contre 303 En 1813 140 2»

En 1814 103 20 i

En 181 j 188

Si M. Villiers l’avait bien voulu, il serait eiin, dans le ministère lorsque lord Jolm Iiussell -»t arrivé aux affaires, après le triomphe des ligueur». Son frère, lord Clarendon, a été nommé président du Board oftrade, bureau ou plutôt ministère du commerce. M. Ch. Villiers occupe du reste un poste administratif il la chancellerie, il. Ch. Villiers a aujourd'hui quarante-cinq ans

M. J.-B. Smith, aujourd’hui président de la chambre de commerce de Manchester, est un riche manufacturier retiré des affaires avec 80,000 livres de rente et des habitudes simples qui doublent sa fortune. Ce ligueur a apporté a l’Association l’appui de son expérience, la force que lui donnait sa position indépendante et un zèle à toute épreuve.

M. Moore a accompagné Cobden dans l’agitation d’Écosse, et a souvent porté la parole.

M. Milnes Gibson, membre du parlement, député de Manchester, quelquefois orateur de la Ligue, est maintenant vice-président du Board of

M. James Wilson, savant rédacteur de V Economiste (voy. p. 87), et M. Georges Thompson, de retour d’un voyage aux Antilles, où il avait puissamment contribué àl’émancipation des esclaves, ont prononcé des discours pleins de science et de faits dans les deux dernières années de la lutte.

M.Ashworth, manufacturier et orateur, a été un des meilleurs statisticiens de la Ligue.

. Voici les autres noms que nous avons le plus souvent vus figurer dans les comptes-rendus des meetings.

Comme ayant pris la parole :

MM. Gisborne, Elphinstone, Joseph Hume, l’iri-

fatigable censeur du budget des dépenses, Georyes Duncan, Riccardo, Edward Bouverie, Robert Wallace, Steets-Stewart, membres du parlement; et MM. Botherton, Ewart, Brown, le rév. docteur Coœ, le rév. docteur Burnet, le rév. Bailey, le rév. Spencer, etc.

Comme ayant assisté aux meetings :

MM. Thomely, Leader, Scholefield. Chrestie.

Xapier, lord Holland, Plumridge, Maleulf, Fox Maule, James Oswald, Hastie Dunfermline, lord Kinnaird, lord Morpeth, tous membres du parle-

O’Connell prit un jour la parole dans un des grands meetings de la Ligue h Londres. Bien que la salle ne put contenir que dix mille personnes, plus de trente mille billets avaient été demandés. Une foule épaisse stationna pendant toute la durée du meeting dans les rues adjacentes, répondant par des applaudissements enthousiastes à ceux qui partaient du sein de l’auditoire. O'Conuell fut reçu avec des transports inexprimables. C'était le -1 février 1 S44, dans l’intervalle qui sépara sa condamnation de son emprisonnement.

— Au nombre des personnes qui ont aidé par leurs travaux au grand mouvement de la Ligue et qui ont renseigné sir Robert Peel sur les faits relatifs à la réforme économique, il faut citer M. Parler et M. Mac Gregor, bien connus par d’importun-

les recherches statistiques. C’estM. Mac Gregor qui a dressé le fameux budget-type destiné a préparer les esprits aux réformes financières L Il faut encore citer feu Deacon Hume, ancien secrétaire du Board of Trade, depuis W. Bitt, dont M. Bastiat a reproduit l’interrogatoire vraiment remarquable devant le comité de la chambre chargé de préparer le projet de loi relatif aux droits pour 1839 2 . Ce comité, nommé sur la proposition de M. Hume, était composé de quatorze membres pris par égale portion parmi les partisans et les adversaires des réformes.

Un soldat de la Uiguc — Un membre de la société des Amis (quaker), a pendant deux ans parcouru les comtés, depuis le Wanvick jusqu’au Hampshire, pour distribuer les brochures de la Ligue. Il a visité 20,000 maisons. Cobden, en racontant ce fait au meeting hebdomadaire du 13 mai 1843 à Londres, ajouta : « Ce quaker obscur et modeste, pour répandre le germe de la vérité et de la justice, a supporté plus de fatigues et de travaux que ne fit jamais le duc de Wellington lui-même 3 . »

> Ce travail a été traduit par M. G. Brunet, de Bordeaux , sous le titre de Principes de législation commerciale, brochure de 30 pages. Paris, Guillaumin.

8 Cobden et la Ligue, p. 421. — 3 p. 128.

.lOrRSAFX OFFICIELS DE LA LIGUE.

Lepremier journal de biLiguea clé Y Anti-cornlaw circulai-. Le premier numéro est daté du Oavril 1839. Il était quotidien à Manchester.

A partir du 21 avril 18 i l, il se transforme et prend le nom d’ Anti-hread-tax-circular (circulaire contre l’impôt sur le pain). 11 était hebdomadaire ii Manchester.

Le 30 septembre 1813, ce dernier est remplacé par the League, moniteur officie! de l’Association jusqu’en juillet 1810, et qui se tirait à 20,000 exemplaires.

Le journal Y Economiste revue hebdomadaire, a hérité des doctrines libérales el économiques de the League el remplace cette publication officielle pour les amis du Free-Tradc. Les saines doctrine* de l’économie politique y sont défendues avec talent. Les faits y sont recueillis avec soin et présentés avec netteté. C’est M. James Wilson qui en est le rédacteur en chef.