Hou Paru, t. Ul, p

S4 LIVRB SEPTIÈME. [1390]

Richard fit plus. Tout le débat entre lui et le parlement s'était résumé jusque-là dans le choix de ses grands officiers et des membres de son conseil. Le parlement les avait nommés pendant son enfance et « à raison de son tendre âge; » puis le roi, devenu grand y avait prétendu les nommer selon sa prérogative et la coutume du royaume. Sans abdiquer ce droit, dont il avait été violemment dépouillé depuis 1386 et qu*il venait de ressaisir, Richard voulut soumettre au jugement du parlement lui*mème les choix qu'il avait faits. En conséquence^ dès le premier jour que le parlement rentra en séance, le jeudi 20 janvier, le chancelier, le trésorier et tous les lords du conseil vinrent prier le roi d'avoir égard aux peines et aux dépenses que leur avaient imposées leurs offices, et de les en décharger. Le chancelier rendit le grand sceau, le trésorier les clefs du trésor, que le roi reprit, l^s relevant de leurs charges. Alors les démissionnaires, se tournant vers les communes et les lords, demandèrent que^ s'ils avaient mal agi pendant la durée de leurs fonctions, on portât plainte devant le roi, afin qu'ils y pussent répondre.

Les communes requirent délai jusqu'au lendemain pour aviser, et le lendemain, interrogées, sur l'ordre du roi, par le duc deLancastre, elles répondirent qu'a, près information elles n'avaient rien trouvé à reprendre aux actes des officiers ou des conseillers démissionnaires; qu'ils leur semblaient, au contraire, s'être bien acquittés de leurs offices, et qu'elles les en

remerciaient en plein parlement. Les prélats et les lords, interrogés de même par le roi, répondirent par les mêmes éloges. Sur oe témoignage public, le roi déclara que tous, officiers et conseillers, avaient bien et loyalement agi dans Texercice de leurs fonctions. Il rendit les sceaux à Tévèque de Winchester^ les clefs du trésor àTévèque de Saint-David , et fit rentrer dans son conseil ceux qui venaient d'en sortir. Mais si, de Taveu du parlement, il y maintenait les hommes qui avaient sa confiance, il ne voulut plus en exclure aucun de ceux que leur rang y appelait. Il y fit rentrer, non-seulement le duc de Lancastre, que l'absence seule en avait éloigné (et l'expérience lui avait appris que s'il était le plus rapproché du trône, il n'était pas le plus dangereux), mais le duc de Glocester lui-même. Toutefois, il ne voulut pas qu'on le crât lié envers eux par leur titre, ni que ces nominations en parlement parussent être un retour aux formes qui avaient prévalu quand il étaitjeuneetquele parlement gouvernait. Aussi, tout en recomposant son ministère et son conseil, fit-il cette protestation : que bien qu'il eût retiré et donné des charges en parlement, la chose ne devait pas être prise comme exemple ni tirer à conséquence pour l'avenir; mais qu'il entendait être libre de révoquer, changer et instituer ses officiers et les membres de son conseil^ selon qu'il le voudrait et quand il lui plairait. — Et il reçut leur serment*.

1. Rot Pari, t. III, p. 258, S 6- Le garde du sceau privé est le seul qui ne figure pas dans cette scène.

Richard, dès les premiers jours du parlement, avait donc remis avec autant de modération que de Termeté chaque chose en son lieu, revendiquant pour lui le droit de choisir ses conseillers et ses ministres, selon l'ancien usage, et reconnaissant au parlement celui d'examiner leurs actes et de les juger. Il avait déjà témoigné de son respect pour la constitution de ce grand corps^ en rappelant en masse à l'assemblée nouvelle les seigneurs qui, dans sa onzième année^ avaient secondé avec tant de passion et de violence les entreprises et les vengeances de Glocester; et Ton doit croire qu'il n'avait pas moins observé le droit d'élection dans les comtés, les cités et les bourgs : l'attitude des communes à ce parlement, l'esprit de plusieurs de leurs pétitions et la vivacité de leur langage, prouvent qu'elles n'avaient pas été choisies pour aller au-devant des volontés du prince dans leurs requêtes et souscrire aveuglément à ses résolutions. De son côté, Richard sut pratiquer ses droits et ses devoirs vis-à-vis d'une assemblée libre, en cédant et résistant tour à tour, selon qu'il le jugeait le plus à propos.

Les gens d'armes abusaient des lettres de protection du roi ; les gens des seigneurs, de leurs insignes et de leur livrée ; et non-seulement les gens des seigneurs, mais des gens du peuple, des artisans qui se revêtaient de ces insignes pour opprimer leurs pareils et s'assurer l'impunité devant la justice. L'abus était ancien, la plainte perpétuelle : le roi^ sur le premier

point, coupa court à l'abus en ordonnant la suppression des lettres, hors du temps où elles étaient nécessaires ; et^ sur Tautre, il promit de chercher en conseil un remède plus efficace que ceux dont on avait usé jusqu'alors. Il maintint, à la requête des communes^ la loi si dure des laboureurs et le dernier statut de Cambridge^ mais en radoucissant néanmoins en faveur des classes ouvrières : au maximum fixé par la loi, il substituait un salaire réglé par les juges de paix, sur le prix des viTreSi selon le lieu et la saison. Les communes portaient contre les laboureurs et les artisans une autre plainte : c*est « qu'ils teooient lévriers et autres chiens^ et qu'au temps que bons chrétiens, les jours de fêtes, étoient aux églises entendant les divins offices, ils alloient chassant dans les parcs et les garennes des seigneurs et détruisoient le gibier sans merci. » Elles prétendaient même qu'ils profitaient de ces rencontres pour conspirer entre eux, et machiner leurs insurrections contre le roi et les lois du royaume. Le roi accueillit la requête, ajoutant à la prohibition des lévriers celle des filets et autres engins propres à détruire le gibier (a).

A ces demandes relatives à la paix publique, s'en joignaient d'autres qui intéressaient l'exécution des lois et la justice. Les communes touchaient ici à un point capital : elles demandaient que ni le chancelier ni le conseil du roi, après la clôture du parlement, ne pussent faire aucune ordonnance contre la

loi commune ou la coutume du royaume ; que la loi commune 8*étendît au peuple entier, et que nul jugement ne pût être annulé sans les formes prescrites par la loi. Elles demandaient aussi qu'on supprimât toute évocation devant le conseil^ là où la cause était du ressort de la loi commune, sauf les cas prévus par cette loi même, à peine de 100 francs d'amende contre le chancelier, avec destitution du clerc rédac*teur de la lettre d'évocation ; qu'on renfermât dans les limites légales la juridiction exceptionnelle du sénéchal et du maréchal, voire même du clerc du marché de l'hôtel, et des amiraux ; qu'on réduisît le nombre et qu'on réprimât les abus des sergents d armes; qu'on renouvelât les juges de paix; enfin que dans les cas de meurtre, de trahison ou de rapt, nulle lettre de pardon ne fût accordée à la requête de personne; et comme sanction à cette défense, les communes proposaient tout un tarif d'amendes contre les intercesseurs. Tout juge à qui une charte de ce genre était présentée devait rechercher dans les rôles de l'accusation si elle s'appliquait à l'un des trois crimes exceptés, et, dans ce cas, la tenir pour nuUe^ sans plus d'égard au sceau du roi (a).

Une telle rigueur pour atteindre des abus supprimait le droit de grâce dans son principe. Le roi déclara qu'il maintenait sa liberté et sa prérogative comme il l'avait reçue de ses ancêtres. Néanmoins, en réservant son droit royal, il voulut se mettre en garde contre toute surprise, et déclara nulle toute

grâce accordée à un meurtrier Yolontaire, si le cas de meurtre n'était spécifié dans la charte de pardon, maintenant pour le reste les prohibitions et les amendes réclamées dans la pétition des communes. Il s'appliqua de même à définir les limites où les juridictions des amiraux, des officiers de son hôtel, se devaient renfermer, et révoqua tous les sergents d'armes pour ne reprendre que les plus capables au nombre de trente. Il accorda le renouvellement des juges de paix. Il aurait dû agréer sans plus de difficulte les deux autres demandes où les communes n'invoquaient pas autre chose que le règne de la loi; mais sur ces points, au sortir d'un temps où on l'avait tenu dans une si étroite dépendance, il put craindre de se lier au delà de ses prérogatives en contractant un engagement nouveau : il se borna à déclarer que les choses se feraient comme de coutume^ ajoutant que si quelqu'un se sentait grevé, il signalât le fait dont il avait à se plaindre, et que Ton y ferait droit (a).

Une autre matière qui tenait aussi àTexécution des lois, mais qui avait dès longtemps le privilège d'exci-* ter la vigilance et les défiances du parlement, c'était rÉgtise d'Angleterre et ses rapports avec la cour de Rome. Le langage des communes sur ce point ne fut pas moins vif que d'habitude. Elles reprenaient l'éternelle question des proviseurs, et, se plaignant que les statuts fussent moins observés que jamais, elles réclamaient une sanction plus sévère : peine des

traîtres contr^ quieonque obtiendrait de Rome la provision ou la réserve d'un bénéfice, ce qui impliquait la confiscation et la mort (jugement de vie et de membre) pour le commun des coupables; la saisie du temporel et l'exil pour les archevêques^ évèques ou abbés; — confiscation , exil et saisie pour les prélats , forfaiture pour les lords qui cherchaient à détourner le roi du statut , ou à troubler par des communications venues de Rome la liberté des élections;— destitution du chancelier avec amende, s'il refusait d'accueillir les pétitions en cette matière; — peine des traîtres, ou confiscation et exil, se}on les différences marquées précédemment, pour ceux qui apporteraient ou publieraient une sentence du pape à l'occasion de ce statut. Quant au collecteur que le pape avait en Angleterre, les communes demandaient qu'on lui donnât quarante jours pour en sortir, à peine d'être réputé ennemi du roi (a).

Au milieu de ces emportements où Ton croyait sentir comme un souffle de Tesprit des loUards, les deux archevêques protestèrent, au nom du clergé, qu'ils ne consentiraient jamais qpe Ton fît des lois contre l'autorité du pape. Le roi ne voulait pas non plus la violer; mais il n'était pas moips résolu que les communes à maintenir la sienne ; et avant la réu* nion du parlement il l'avait prouvé par une lettre à l'archevêque de C^nterbury, où, invoquant les lois du royaume et la promesse que nulle taxe ne devait être levée sans octroi, il se plaignait des tributs nou-

veaux réclaméfl par la cour de Rome, rappelait la peine des traîtres portée par le parlement contre ceux qui s'en feraient les agents, et ordonnait à l'archevêque, sous peine de forfaiture, d'y mettre obstacle et de faire restituer ce qui avait été perçu indûment (a). Il se trouvait donc à Taise pour répondre aux requêtes des communes et y faire droit en tout ce qu'il trouvait légitime, sans se laisser aller à ce qu'elles avaient d'exagéré. Pour le collecteur du pape, il dit qu'il aviserait; et quant aux autres demandes, tout en maintenant le principe des statuts, il refusa d'en outrer la sanction. Il écarta la peine des traîtres et adopta la peine d'exil et de confiscation contre ceux qui, i l'avenir, se feraient donner la provision d'un bénéfice; retendant même à quiconque recevrait les bannis en Angleterre pendant la durée de leur peine. Il réduisit à la perte du revenu ou de la liberté pendant un an, la peine de ceux qui feraient ou lui feraient faire à lui-même quelque démarche en cour de Rome, contrairement au statut. Quant aux sentences du pape, il agréa la proposition des communes contre ceux qui les apporteraient et contre les prélats qui les exécuteraient, bornant d'ailleurs à la prison et à l'amende la peine des gens de moindre état qui contribueraient à cette exécution; et peu de temps après la clôture du parlement, il adressa au pape, en son nom et au nom du conseil, la réclamation la plus énergique contre les abus dont les communes se plaignaient (6).

Ces mesures auxquelles il s'associait, dod toutefois sans les adoucir^ ne Tempèchèreut pas d'accueillir une plainte des étrangers, pourvus de prieurés en Angleterre, contre Texécution de la loi qui les frappait. Les parlements avaient, à bien des reprises, demandé le renouvellement ou la confirmation du statut porté en cette matière ; et, par le fait, on n'avait su que combattre un abus par un autre. Les prieurés mis en séquestre avaient été abandonnés à des séculiers qui supprimaient offices et aumône^, au mépris des fondations. Le roi, tout en maintenant le statut de la première année de son règne, voulut que les étrangers, régulièrement investis de leurs prieurés avant le scbisme, les retinssent à raisonnable ferme, préférablement à tout autre, quand même d'autres en offriraient davantage^ et qu'à l'avenir nul prieuré ne fût donné à des laïques, ou même à des religieux au profit des laïques, mais bien à des gens d'église réguliers ou séculiers, qui prissent soin d'entretenir les aumônes et les services de fondation (a).

Richard, par tous ces actes, sauf les seuls cas ou il crut sa prérogative plus engagée qu'elle ne l'était au fond, se montra donc disposé à faire exécuter les lois selon le vœu des communes, tout en modérant ce qu'il y avait d'excessif dans la sanction qu'elles y réclamaient. D'autres points où il leur donna satisfaction sans réserve, c'étaient ceux qui touchaient aux intérêts du commerce : l'étaple des laines qu'on

voulait décidément ramener en Angleterre ; Tunité des poids et mesures, réforme qui se fondait sur la grande charte et qui pouvait invoquer encore bien des statuts postérieurs, mais que les résistances des divers comtés n'avaient pas encore permis de rendre générale; et plusieurs autres règlements concernant la vente des laines ou des draps. Un autre point sur lequel il ne dut pas moins les satisfaire, c'est celui de l'impôt. Il avait signalé^les débuts de son gouvernement personnel, en renonçant à la seconde moitié de quinzième et de dixième que* s'était fait accorder le conseil de Glocester. Il ne demanda au parlement aucun nouvel impôt de cette sorte : il se borna au subside des laines réduit d'un quart environ, si on le rapproche du subside voté par l'Admirable Parlement en 1 388 ; à la taxe de trois sous par tonne sur le vin, et de six deniers par livre sur les marchandises (c'était sur le dernier article une réduction de moitié) ; et il laissa les communes nommer, selon l'usage, un trésorier pour recevoir le produit de ces subsides uniquement destinés aux besoins de la guerre, et un contrôleur chargé de surveiller la dépense et d'en rendre compte au prochain parlement (a).

Cela ne l'empêcha pas de répandre encore autour de lui ses largesses; et ses oncles qui, tout récemment, s'étaient mis à la tète de l'opposition contre lui sur ce chapitre, furent les premiers à en éprouver les effets. Le duc de Lancastre, qu'il avait

pendant si longtemps appelé roi de Castille, pouvait souhaitei^^ après avoir renoncé à ce rang et à ses espérances dans ta Péninsule, une position qui lui laissât comme une ombre de sa royauté. Richard lui dontia TÂquitiaine, non plus seulement comme un poste à garder^ mais comme liil BeF, au même titre que l'avait eue le prince de Galles. Il lui en conféra solennellement Tinvestiture dans le parlement, le 2 mars, et reçut son hommage, lui promettant, sur sa requête, avec Tassentiment des comtnunesy de Taider à se maintenir en possession de son duché, si la guerre recommençait avec la France. Le duc dTork, s'il avait eu un rôle secondaire, avait du moins le mérite de ne pas être inquiétant : son fils aîné, le même jtour que Lanças tre Recevait le duché de Guyenne, fut créé comte de Rutland avec un revenu de 800 marcs, revenu fondé sur des terres et des droits seigneuriaux, et garanti d 'ailleurs par le Trésor. Glocester lui-même obtint alors de Richard un nouvel accroissement de domaines. Par une étrange coïncidence, en ce même parlement où les oncles de Richard étaient si libéralement traités, Michel de la Pôle, fils du comte de Suffblk, et sa femme, sollicitaient et obtenaient du roi la remise des 100 livres de terres qui leur avaient été allouées siir les biens confisqués du chancelier) comme leur appartenant par contrat de mariage ; et le confesseur du roi, exilé en Irlande, l'ancien évèque de Chichester, transféré par le pape à un évèché, « dont il n'aura

jamais le profit, » dit la requête, intercédait auprès des communes par la médiation de ses a pauvres amis, » pour avoir de quoi vivre. On porta sa pension de 40 marcs à 40 livres, l'égalant ainsi aux mieux traités des juges qui partageaient son exil. Pour donner au pays un gage que ces libéralités ne dépasseraient jamais la mesure, le roi, daos une ordonnance qui réglait les travaux et les attributions du conseil (8 mars), déclara que tout don ou octroi pouvant engager son domaine serait nul, s'il était fait sans Tavis du conseil^ de ses trois oncles les ducs de Guyenne (Lancastre), d'York et de Glocester, et du chancelier^ ou de deux d'entre eux (a).

Une session tout occupée d'affiiires , et beaucoup moins, déjà, de subsides, c'était, il faut en conveoir, un témoignage en faveur de la résolution que Richard avait prise de régner par lui-même. Un pareil résultat prouvait que Tordre commençait à se raffermir, et que la confiance se rétablissait dans les rapports de TAngleterre avec la France. Cette fois, en effet, la trêve était longue et elle était sincère. La sécurité se joignait donc au loisir : et Ton pouvait, dans ces conditions, se livrer à d'autres entreprises. Ainsi des deux côtés on revenait aux idées de croisade. Derby, fils aîoé du duc de Lancastre^ et le comte maréchal en allaient faire une en Prusse ; le duc de Bourbon, à Tunis (été 1390); et les chevaliers des deux pays joignaient leurs étendards pour combattre en commun dans cette dernière campagne.

Une autre croisade contre un ennemi bien plus redoutable eût dû tourner toutes les forces de la chrétienté vers rOrient. Les Turcs inondaient déjà les provinces européennes de l'empire grec. La Hongrie, entamée par Bajazet, appelait TOccident à son aide. Pour arrêter ce débordement de TAsie barbare, ce n'était pas trop des efforts combinés de l'Angleterre et de la France ; mais Tune des deux au moins était nécessaire. Leur concours rendait tout possible; leur rivalité empêchait tout. II fallait donc y mettre un terme^ et changer en une paix durable la trêve qui suspendait la guerre entre les deux nations (a).