Frdissart, IV

d'Aquitaine et sire d'Irlande environ vingt -deux ans : royauté, seigneurie, je résigne tout mon béritage à mon cousin Henri de Lancastre^ et le prie devant tous qu'il prenne le sceptre en cause de pos« session. » Il lui tend le sceptre, Ole de sa tète la couronne qu'il dépose devant lui; et, tandis que Henri en demande acte au notaire, Richard, dépouillé de tout par lui-même, regagne en silence la prison d'où il est sorti. Cette scène est imposante dans sa simplicité : elle a été mise en action par Shakespeare, et elle convient à la façon dont le grand tragique a conçu le personnage de Richard II : mais elle est fausse. Le vrai drame s'est passé dans l'ombre. Pour ce qui s'est joué en public, c'est le génie d'un autre thé&tre qui l'eût pu seul évoquer et flétrir : mais alors le héros de la pièce n'eût pas été Richard ; il se lut nommé Henri : j'allais l'appeler d'un autre nom^ On a vu comment le procès-verbal raconte l'abdication dans la prison. Ce n'est pas tout. Le trône vacant, on pouvait se demander à qui il revenait. Richard, n'ayant pas d'enfant, avait fait reconnaître du parlement pour son futur successeur^ Roger Mortimer, petitrfiis de Lionel, frère aîné de Jean de Gand, duc de Lancastre : et Roger, récemment tué en Irlande, laissait un fils héritier de ses droits. Richard, au rapport du procès^-verbal, ayant lu et signé l'acte de son abdication, dit aux commissaires que^ s'il

1. Froifisart, IV, 77. «-Shakespeare, Richard IF, acte IV, scène 3.

était en sa puissance, le duc de Lancastre lui sucœderait au trône ; mais que, n'ayant point ce pouvoir, il priait les deux évéques, en même temps qu'ils annonceraient en son nom son abdication aux trois États du royaume, de faire connaître son vœu au peuple; et, en témoignage de cette intention, il détacha de sa main Tanneau qui portait son signet et le mit au doigt du duc de Lancastre, demandant que cet acte même fût rapporté aux États'.

Rien ne retenait plus ni Lancastre ni les commissaires à la Tour. Ils prirent congé de Richard.

Le lendemain mardi, 30 septembre, était le jour où le parlement devait se réunir, selon les lettres de convocation. La grande salle de Westminster était pompeusement parée, le trône recouvert de drap d'or. Tous les lords spirituels et temporels vinrent se ranger à droite et à gauche selon leur titre : d'un côté les prélats^ de l'autre les seigneurs, Lancastre en tète ; puis York, et Aumarle (Rutland), filsd^York ; Surrey et Exeter, le neveu et le frère de Richard par sa mère; le marquis de Dorset (J. de Beaufort); et après lui les comtes dans leur ordre : Arundel, Norfolk, Pembroke, Salisbury (le fidèle ami de Richard!) et Devonshire. Les comtes de Northumberland et de Weslmoreland, récemment nommés au nom de Richard, en récompense de leurs services envers Henri, Tun connétable, et l'autre maréchal, allaient ça et là