II PRÉFACE

race d'Etienne, et finit son règne au milieu de la révolte de ses fils, Richard et Jean. Jean tue son neveu Arthur; son fils Henri III n'échappe aux guerres de famille que pour tomber dans les guerres civiles. Edouard P^ parvient à s'en tirer et à mourir naturellement; mais Edouard II est détrôné et assassiné par sa femme , on voudrait pouvoir dire sans la moindre connivence de son fils Edouard III. Richard II, le petit-fils et l'héritier d'Edouard III, est renversé et mis à mort par son cousin Henri de Lancastre (Henri IV); Henri VI par Edouard d'York (Edouard IV); les enfaqjis d'ïî4ouard par Richard IH; Richard III par Henyi y IL I^enri VIII, répudiant ou i\\m\ ses femmes, lègue un héritage de haipes récipyqqpes et de vengeance aux enfants nés de ces qaariqges, Marie, Elisabeth et Edouard : Edouard VI, q\\\ prépare par la disgrâce les règne s violents de se? deux 9œurs ; Marie, qui met à mort Jeapup Grey et persécute ^flUsabpth; Elisabeth, qui fait périr Marie Stuart, la mèrp de son prochq.in héritier. La maison de Stuart n'arrive a\\ trône par pes marches teintas de son propre sang que pour fournir, fiés l^ second^ génération, iine nouvpUe tète royî^e 41'écl^afaud, et, après une courte» rçs-

PRÉFACE, ni

tauratioD^ toute une race à l'exil. C'est en sa qualité de gendre, c'est au nom et avec la complicité de la fille de Jacques II, sa femme, que Guillaume d'Orange vient le chasser en 1688.

Pendant plus de six cents qjQs, l'historien de l'Angleterre aurait donc bien des occasions de s'écrier, comme le fait si souvent le moine de Saint-Denis, dans son Histoire de Charles VI : ic Je devrais laisser cela à la tragédie M » Et la tragédie n'y a point fait défaut. Pour une partie notable de son théâtre^ Shakespeare n'a eu qu'à prendre et à mettre en scène tout un siècle de cette histoire. Entre tous les règnes, il n'en est pas qiii ofiFre plus de péripéties dans les événements et d'intérêt dans les caractères, que celui par où conlmence cette série de dtaînes historiques, le règne de Richard IL Mais Shakespeare, tout en donnant pour titre à sa tragédie la Vie et la Mort de Richard II, n'a représenté que la chute du prince. Son tableau eût été plus vrai et l'émotion produite par le dénoûment pluâ profonde j si, pour peindre le jeune roi^ il se fut

\, Tra^icfim argumentumi -- tragœdôrum boatibus potius deflendum^ qiMm contexendum litteris, Chron. Car. VI, 1. ÎII, l ; XX, 10, fetc.