LE PARLEMENT DE

L'insurrection de 1381 avait eu le sort commun de bien des mouvements populaires. Née d'une aspiration légitime vers des droits méconnus, elle s'était laissé emporter elle-même à l'oubli des droits les plus sacrés; provoquée par des abus criants , elle les avait dépassés par ses violences, et elle en avait porté la peine. Ce n'était point le crime de tous, sans aucun doute , et la masse se fût contentée d'obtenir des réformes ^ le plus grand nombre des paysans amenés à Londres par Wat-Tyler en étaient partis heureux des chartes qui leur avaient été octroyées; et les bandes de Littester n'en demandaient pas davantage : mais les chefs voulaient un bouleversement; et il était arrivé ce que l'on voit communément aussi : la répression de leurs excès avait entraîné l'abolition des libertés accordées, et des rigueurs dont les coupables ne furent pas seuls victimes.

106 UVafi DEUXIÈME. [1381]

Cette réaction violente ne fut pas du reste^ l'œuvre excluiive de« couBeiliera du roi : le parlement s'y associa pleinement et la fit eieane. Le roi Tavait convoqué dès le 16 juillet pour le 14 septembre; mais la réunion fut ajournée au 2 novembre, et elle faillit commencer mal. Laneastre, revenu d'Ecosse^ avait accusé Northumberland de rébellion à son égard. Northumberland, appelé devant le roi, parla avec tant de hauteur^ que Richard le fit arrêter, et ne lui rendit la liberté que sous la caution des comtes de Warwick et de SufTolk, et à la ehai^e de se représenter devant le parlement. Les deux rivaux étaient venus à Westminster avec de nombreuses troupes. Londres avait fait au comte grand aceueil, mettant tout à la disposition de ses gens. Le duc (tant tes haines contre lui étaient ^ivea enoofe) n'arait pat même osé y de» meurer, Les seigneurs, arrivant, prenaient parti pour Tun ou pour l'autre. On craignait un conflit, et la multitude Tespérait : indifférente i la querelle deç lords , mais comptant bien y trouver Toccasion de veng^r ses propres chefs décapités, traînés sur la claie et pendus par les officiers du roi. Mais le rot inter* vint ; il fit grâce à Northumberland, en exigeant qu'il s'excusât auprès de Lancaatre» et Ton s occupa des affaires ^

La première qui fut soumise au parlement, ce fut celle des libertés. Après le discours de Tarchevèque

1. Querelle de Lancasire et de NorthumberL Wals., p. 279, 280. — - Parlement de IfeUminster, 2 novembre 1381, /loi. P<tH., t. III, p. 98.

[13gl] L'iNSURRBCrriDN DU PAYSANS. 107

élu de Ganterbury» eliancdliery Hugh Segrave, tréso- FÎer^ chargé d'exposer plus particulièrement le» moti& de Ia eoovoettioa, Ty eomprenait en termes for^ mels. Le roi, pour apaiser Témeute, aYait dû, contre la loi du paye, donner des chartes de rémission. Il les avait révoquées de l'avis de son conseil, dès qu'il avait recouvré le libre usage de son pouvoir. Avait-il bien fait, oui ou pon? Les lords et les communes étaient invités & le dire : « Car, ajoutait le ministre, si vous désires affranchir et mettre en liberté lesdits natifs (serfs) de votre commun assentiment^ comme il a élé rapporté au roi qu aucuns de vous le désirent, le roi consentira i votre prière. » Ainsi la question était tout entière aux mains du parlement; et de nouvelles assurances en furent données à l'assemblée quand le roi, sans doute pour lui complaire, eut remplacé le chancelier qu'il avait ifommé de lui-même après la mort de Simon Sudbury, et qui avait ouvert la session, par Richard le Scrop, déjà chargé des sceaux au parlement delà deuxième an née (Glocester, octobre 1 378). La réponse ne se fit pas attendre. Sans plus délibérer, toue, prélats, berons, chevaliers, citoyens et bourgeois, répondirent d'une même voix que la révocation était bien faite, et la concession primitive nulle ^ attendu qu'on ne pouvait mettre en liberté les serfs sans le consentement de ceux qui y ont intérêt : « Or, ajoqlaient-ils, nous n'y avons jamais consenti de bon gré ni autrement, et nous ne le ferons jamais^ dussions-nous mourir tous en un jour! d Cette

révocation des chartes^ que le roi n'avait faite qu'en son nom et par simple ordonnance^ ils le priaient de la publier de par l'autorité du parlement. — Si quelqu'un avait vraiment exprimé au roi des sympathies pour la cause des libertés, il garda le silence : le procès-verbal constate l'unanimité de la décision (a).

Les paysans ainsi remis en servitude comme par un vote de question préalable, le parlement s'empara de leurs plaintes , et se fit de leurs griefs un instrument pour battre en brèche et envahir ce qui restait de pouvoir aux mains du roi. Le roi, quoique émancipé de droit dès Torigine, n'avait pas encore gouverné. Mais il commençait à grandir^ et il avait montré dans les derniers troubles s'il était capable de résolution et de conseil. Plus le moment de son émancipation réelle approche , plus le parlement lui veut mettre d'entraves pour renfplacer les liens que le temps allait rompre.

Les communes demandèrent d'abord qu'on leur adjoignît, pour délibérer, un certain nombre de prélats et de seigneurs choisis par elles ; c'est une chose qu'on ne leur refusait plus, et elles désignèrent, comme toujours, les plus considérables^ Elles auraient voulu, en outre, que les lords, les prélats et les juges^ et chacun selon son état, exprimassent avant tout leur

1. Le duc de Lancastre et le comte de Buckingham, oncles du roi; les évêques de Winchester, de Norwick, d'Exeter; les comtes de Warwick , d'Arundel , de Suffolk , de Northumberland ; les lords Nevil , Clifford , Willoughby, J. de Cobham , Richard le Scrop, chancelier, Gui de Brian.

[1381] LlNSURRECTION DES PAYSANS. 109

avis, et que cet avis fût apporté aux communes a afin que bon remède fût ordonné. » Mais les lords opposèrent à cette demande Tancien usage^ à savoir : que les communes fissent d'abord connaître leur sentiment: usage qui, s'il s'était maintenu, leur eût bientôt assuré la prééminence; car, entre pouvoirs égaux ^ l'avantage est évidemment à celui qui a l'initiative. Mais les communes n'étaient pas encore regardées comme un pouvoir : elles avaient à exprimer une opinion, adonner un consentement, la décision était ailleurs. C'eût donc été déplacer les rôles que d'intervertir Tordre ancien ; les lords eussent paru, parlant les premiers , présenter la requête : ils tenaient à en demeurer les juges. Ils refusèrent et l'on n'insista pas ^

Les lords que les communes s'étaient adjoints^ donnaient à l'avance aux résolutions de ces dernières le patronage de la chambre haute. Elles revinrent eu parlement, et , s'appuyant de Fa vis conforme de ces seigneurs, elles déclarèrent que si le gouvernement du royaume n'était amendé sans retard, le royaume serait perdu et détruit pour toujours : et elles cherchaient le principe du mal dans le mauvais gouvernement du roi et de son hôtel. Elles signalent « l'outrageux nombre de familiers qui remplissent sa maison ; les abus de ses cours : chancellerie , banc du roi , banc commun, Échiquier; les mainteneurs et brasseurs de

1. Lords adjoints aux communes. Rot, Parl,^ t. III, p. 100, $ 14. ~ Question d'initiative. Ibid,^ $ 16.

UO UVRB DBUXIËME. [1381]

querdU68| qui sont oemme rois ddns le pays et n'y laissent plus fai droit ni loi pdoi* personne ; les pourvoyeurs de rhôtel qui pillent toute la èontréè^ et d'autres qui 0 à leur eictmple ^ se font donner Vivres et charrois sans payer davantage ; les tailles, les subsides qui ruinent le royaume sous préteite de le mettre en défense^ sans qu'il sOit mieul ptotêgé contre les ineursions et ks ravages de renneitii. C'était là ee qui avait amené le soulèvement des gens du peuple : et il fallait craindre pis encore ^ si on n y pourvoyait de remède* Les communes priaient doinc le roi et les seigneurs d'y travailler effitooement : de révoquer les mauvais officiers ou conseillers pont les remplacer par de meilleurs ; dé supprimer les abus qui avaient causé les derniers troubles , et de placer autour du roi , pour lui servir de conseil , les hommes les plus capables et les plus honorés du pays \

Richard prit l'avis des seigneurs , et donna son assentiment à la demande. Il fut déclaré qu'une commission serait nommée pour faire enquête sur le gouvernement de la personne du roi et de rh6tel. Les pouvoirs s'étendaient à tous et à tout : « car, fut-il dit au parlement ^ pour faire une bonne réforme il faut commencer au principal membre y et puis de personne en personne , si bien de sainte Église comme autres , et de place en plàéè , du plus