TROISIÈME JOURNÉE

Sous Tombre nocturne d'un frêne aussi vieux q^t le monde, les trois nornes filent et tissent les destins des hommes. Leurs regards froids plongent dans Tavenir et n'y voient que détresse et malédiction ; elles se jettent de J'une à l'autre la corde qu'elles tissent sans interruption, depuis le commencement des temps.

Mais tout à coup cette corde se rompt entre leurs mains ! les sombres fileuses, jrises d'épouvante, se serrent l'une contre l'autre et descendent vers les entrailles du monde, pour se réfugier près de la savante Erda.

Le jour se lève alors. Siegfried et Brunhilde, appuyés l'un sur l'autre, sortent de la grotte mystéfieuse qui abrite leur bonheur.

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La déesse a dépouillé sa divinité pour le héros bien-aimé; elle, lui a dévoilé les mystères des runes sacrés, la science des dieux, mais il lui semble Bnaintenant n'avoir rien donné à celui qui lui a révélé l'amour.

l\ faut que Siegfried la quitte pour un temps, qu'il coure vers de nouveaux exploits. C'est lui qui revêtira désormais l'armure de la Walkyrie, et bondira sur le farouche coursier qui jadis volait avec l'orage.

Avant de s'éloigner, le héros donne à Brunhilde l'anneau d'or, qui n'est plus pour les amants qu'un gage de fidélité, et ils se sépa-. rent après s'être juré de s'aimer éternellement.

Dans sa course aventureuse à travers le monde, Siegfried arrive à la demeure de Gqïither, f hef puissant des bords du Rhin. Avec ce guerrier habite Gutrune, sa sœur char-

• mante, et le sinistre Hagen, qu'Albérich, le Nibelung, a engendré d'uae femme, en la séduisant par l'attrait de l'or. Celui-ci a légué à son fils sa haine pour les rejetons des dieux,

* et l'a chargé de regggner l'anneau tout-puis-

LE CRÉPUSCULE .DES DIEUX l3!>

sant. Hagen ourdit déjà la perte de Siegfried, lorsque celui-ci franchit le seuil avec son im- t pétuosité joyeuse, criant à Gonther ; *

— Lutte avec moi, ou soyons amis!

Le chef l'accueille amicalement, etGutrune, sur le conseil de Hagen, lui verse une boisson funeste qui doit troubler son . esprit, au point d'en effacer tout souvenir. * *

Les yeux séduisants de la jeune fille achèvent de l'enivrer, et bientôt il oublie Brunhilde et son amour -, sa nouvelle passion a tout anéanti; il demande ^ son hôte' sa sœur en mariage.

— Accorde-la lui, souffle Hagen à Gonther, à la condition qu'il aille conquérir pour toi la femme merveilleuse, endormie au milieu des flammes.

Le nom de Brunhilde n'éveille plus rien dans l'âme de Siegfried ; il ne se souvient plusf. Certes, il ira sans tarder conquérir cette fiancée pour son frère d'armes, et il part sans plus attendre, impatient du retour*

Bientôt la dée^e déchue est amenée à Qon-,

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ther, brisée, stupéfaite. Siegfried, après lui avoir arraché Tânneau, symbole d'une tendresse constante, Ta entraînée de force pour la livrer à un étranger et lui, maintenant, il court vers les bras d'une autre femme.

Autant l'amour de la fille des dieux était sublime et absolu, autant sa colère est terrible eh face de cette trahison. Siegfried est voué à lan\ort;ce n'est que par la mort que Brunhilde peut reconquérir le héros radieux auquel elle a tout donné.

C'est à la chasse, frappé traîtreusement^ qu'il doit périr. Les filles du Rhin émergent des ondes pour le lui prédire, en lui redemandant l'anneau qui l'enveloppe dans sa malédiction ; mais Siegfried refuse de le leur rendre.

Bientôt après, tandis qu'il fait à ses compagnons, groupés autour delui, le récit de sa vie et qu'il ressaisit peu à peu le fil de ses souvenirs, Hagen, tout à coup, traîtreusement, le frappe de sa lance. Le héros s'affaisse et meurt, en prononçant le nom, retrouvé, de Brunhilde. . L(^s guerriers consternés couchent Sieg-

LE CRÉPUSCULE DES DIEUX iSj

fried sur son -bouclier et, tandis que la lune pâle se lève, ils Tettiportent lentement.

A la dernière scène, sous les portiques massifs de la demeure de Gonther, sinistrement éclairés par les torches, une foule gémissante apporte le cadavre de Siegfried et mêle ses plaintes au sourd mugissement du Rhin, qui roule, au fond, ses flots noirs

Gutrune éclate en cris de désespoir, mais Brunhilde, qui s'avance solennellement, fait taire ces clameurs.

— J'ai entendu, dit-elle, des pleurs d'enfants appelant leur mère ; mais aucune plainte digne du héros.

Alors, elle ordonne que l'on dresse un vaste bûcher, . et lorsqu'une torche l'a allumé et que «Siegfried y est étendu, le contemplant avec une indicible émotion, eîle lui reprend du doigt l'anneau fatal, cause de tous les malheurs.

— La souffrance m'a fait clairvoyante, dit-elle ; ceux qui devaient effacer la faute des dieux étaient voués d'avance au malheur et

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à la mort. Que notre sacrifice mette fin à la malédiction : que le feu purifie Tanneau ; que les ondes le dissolvent à jamais I La fin des dieux est proche. Mais si je laisse le monde sans maître, je lègue aux hommes le trésor le plus sublime de mon savoir. Sachezle : ni or, ni splendeur divine, ni toute-puissance ne donnent le bonheur ; félicité dans la joie et dans la souffrance nous vient de l'amour seul.

' Elle s'est fait amener son cheval de Walkyrie et, sautant en selle, elle s'élance d'un seul bond dans la fournaise.

Le Rhin débordé alors tumultueusement et vient disperser les cendres du bûcher.

J^t$ filles du Rhin élèvent joyeusement l'anneau reconquis, tandis que Hagen, qui s'était élancé pour le ressaisir, est entraîné dans le goyffre et que l'on voit vers les hauteurs, dans une lueur crépusculaire, leWalhalla s'écrouler autour des dieux qui pâlissent et s'effacent.