ENFANCE ET JEUNESSE DE WAGNER

Éducation de Wagner.

Richard Wagner est, de par ses origines, un enfant du peuple. Ses ancêtres du xvii8 et du xvra* siècle, dont les biographes ont tout récemment retrouvé la trace, étaient de modestes maîtres d'école saxons sortis des rangs du peuple et vivant en contact direct avec lui, à la fois instituteurs et pasteurs, organistes et maîtres de musique, chargés de pourvoir à l'éducation intellectuelle et morale de leurs compatriotes, à qui ils enseignaient la lecture, récriture, le calcul, le chant, les principes de la religion et la crainte de Dieu. Peut-être ne serait-il pas impossible de noter dans le caractère de Wagner certains traits qui semblent lui avoir été transmis par ces humbles aïeux. Qui sait, en effet, si ce n'est pas d'eux qu'il tenait cette vaillante robustesse de tempérament grâce à laquelle il put *"""*rser sans se laisser entamer et sans dommage pour Acuités productives, toutes les épreuves variées qu'il ">ntra dans sa carrière d'artiste, la pauvreté, les pri-

vations, les tristesses de l'exil, l'amertume de défaites retentissantes, la crainte rongeante de succomber sans avoir pu donner sa mesure. Et peut-être aussi doit-il à ces ancêtres plébéiens un autre trait ^particulier de son génie : l'amour instinctif du peuple, de la foule des âmes simples et naïves avec lesquelles il s'est toujours senti bien mieux en communion qu'avec le « bourgeois » blasé et corrompu par une demi-culture ; la divination sûre des aspirations et des goûts de la nation, de ses convictions intimes, de ses besoins religieux et moraux ; enfin l'intelligence profonde de ses mythes et de ses vieilles légendes qu'il a ressuscites avec un incomparable éclat.

Vers la fin du xviu* siècle, la condition de la famille de Wagner, sans jamais devenir bien brillante, s'améliore toutefois notablement. Son grand-père, Gottlob Wagner, était commis aux portes de Leipzig et son père Frédéric Wagner greffier de police. C'est donc dans un milieu de braves et dignes bourgeois allemands que s'écoulèrent les années d'enfance en somme peu accidentées de Richard Wagner. Il naquit à Leipzig, le 22 mai 1813, quelques mois avant la mémorable « bataille des nations » qui brisa définitivement la puissance de Napoléon et délivra l'Allemagne de la domination française. Ce grand événement coûta indirectement la vie au père de Wagner : il mourut dans la force de l'âge, victime d'une épidémie meurtrière qui se développa après la bataille par suite de l'amoncellement des cadavres tout autour de la ville et jusque dans les rues et sur les places. Deux ans plus tard, sa veuve se remaria avec Louis Geyer, un ami dévoué de son premier mari, qui cumulait les talents assez disparates de peintre et de comédien. Geyer faisait partie de la troupe du théâtre de Dresde ; aussi est-ce dans cette ville que Wagner passj ses premières années et commença ses études. Puis, Loui*