Souvenirs de Richard Wagner, p

a. Ces malheureux chiens qui avaient soulevé l'indignation des spectateurs délicats et servi de prétexte aux quolibets les plus spirituels, a quelque temps de là contribuèrent singulièrement au succès d'un grand drame : la Jeunesse du roi Henri, de Lambert Thiboust et Ponson du Terrait, représenté en t804 nu théâtre du Chatclet; les auteurs avaient tout simplement repris l'idée de Wagner

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qu'il est très difficile de faire retrancher telle ou telle partie de son ouvrage à un homme aussi convaincu de son mérite que l'est M. Wagner. Ceux qui le connaissent s'étonnent de ce que j'ai déjà obtenu, quoique cela, je le répète, ne soit pas suffisant. S'il s'agissait d'une pièce récitée, je couperais d'autorité, malgré les réclamations de l'auteur; mais, dans une partition, tout retranchement nécessite un raccord de tonalités que je ne puis pas me permettre de faire. » On n'est pas plus modeste, en vérité.

En fait, la deuxième représentation, pendant laquelle l'empereur et l'impératrice s'associèrent plus d'une fois aux bravos des partisans, confirma le jugement de Wagner sur le public, sur ce public qui cria lui-même : a A bas les Jockeys! » pour imposer silence aux siffleurs. C'était si bien une cabale montée et manœuvrant sur un signal, qu'à cette représentation, tout le premier acte et la moitié du second passèrent sans autre interruption que celle de bravos chaleureux à plusieurs endroits : puis, à partir de la scène du tournoi des chanteurs, comme sur un mot d'ordre, sifflets et mirlitons se mirent de la partie et les manifestations hostiles devinrent encore plus violentes que le premier soir, tant les siffleurs craignaient d'avoir mal tué le monstre. En présence de cet acharnement d'un club tout-puissant, qui tenait dans le tremblement le ministre en personne, il fut convenu que la troisième représentation serait donnée un dimanche afin d'éviter la présence des abonnés de l'orchestre, et elle eut lieu effectivement le 24, devant une salle comble, ainsi que le prouvent les chiffres des recettes'.

Mais les abonnés, dont on voulait se passer, n'avaient pas entendu de cette oreille, et, plutôt que de courir le risque de laisser Tannhœuser se relever le moins du monde devant un public impartial et mauvais connaisseur en chevaux, ils étaient venus en masse, eux pour qui c'était presque déroger que de se montrer un dimanche à l'Opéra. Cette fois, il n'y avait plus à lutter ni même à ruser avec une cabale aussi acharnée, « Autant j'ai été stupéfait de l'attitude effrénée de ces messieurs, dît Wagner, autant j'ai été ému et touché des efforts héroïques déployés par le public proprement dit pour réparer ce déni de justice à mon égard ; jamais il ne m'est moins venu à l'esprit de douter, si peu que ce soit, du public parisien dès qu'il se trouve sur un terrain neutre. » Et cela, ne l'oublions pas, fut écrit le surlendemain de la troisième représentation.

11 avait été sous-entendu, sans qu'on l'eût officiellement annoncé,

r. Recettes des trois représentations de Tannhœuser : première : 7,491 fr. (dont 2,770 d'abonnement], maigre le service fait à la presse et aux artistes; — deuxième: 8,416 fr. (dort 2,7^8 fr. d'abonnement); — troisième : 10,764 fr. (abonnement, a3o fr.) (Anicle cité de M. Ch. Nuitter.)

que cette représentation du dimanche serait la dernière ; il fut bien un instant question d'en donner une quatrième afin que les abonnés du vendredi qui, seuls, n'avaient pas entendu Tannhceuser, pussent s'en amuser à leur tour ; mais Richard Wagner s'opposa si vivement