LA DUCHESSE, MARIE
MARIE, entrant par te fond.
Madame!...
LA DUCHESSE, à elle-même, sans l'entendre.
Il est arrivé !
MABiE, d part.
Elle ne m'entend pas.
LA DDCHESSE, à elle-même.
Quelle triste vie que la mienne !
MARIE, s' approchant.
Comme madame la duchesse est pensive !
LA DUCHESSE
Ah!..t c'est toi, Marie?
MARIE
Oui, madame, je viens d'apprendre que monsieur le duc de Richelieu est de retour à Libourne.
LA DUCHESSE, ttvec Un soupir.
Eh ! mon Dieu, oui !
MARIE, avec un soupir.
Ah!...
LA DUCHESSE
Conanent ? toi aussi, Marie, tu soupires ? '
s 4 <5 MARIE.
Cela doit-il vous surprendre ? N'est-ce pas un grand chagrl» pour moi de songer qu'il faudra vous quitter? LA. DUCHESSE, Se (étant.
Me quitter? Eh ! pourquoi?
MARIE
Ne dois-je pas épouser monsieur Rafé, intendant de monsieur le Duc?
LA DrCHESSE.
Eh bien ! cela peut-il t'empècher de rester ici ? Et d'ailleurs ce mariage n'est pas encore résolu.
MARIE
Il va se faire, madame : hier j'ai solennellement prorris à monsieur Rafé, en lui demandant de renoncer à son emploi, et de se retirer avec moi dans la petite propriété, fruit de ses économies, qu'il possède à quelques lieues d'ici.
LA DUCHESSE
Quoil tu m'abandonnerais?... ah! ce n'est pas bien!
MARIE
Ne me croyez pas ingrate!... Je sens plus que jamais le prix de vos bontés : je n'oublierai point, madame, que c'est vous qui m'avez arrachée à l'abandon, à ia misère où la mort de ma mère m'avait plongée; vous serez toujours l'objet de ma reconnaissance ; mais... je ne puis vivre ici... dans ce château... près de... Permettez-moi de m'éloigner.
Ma chère Marie, est-il possible que tu n'aies point pardonné à mon mari les malhetirs qu'une des fautes de sa jeunesse amena jadis dans ta famille ? Tu ne veux point rester sous le même toit que lui ?
MARIE
Peut-être ! [à part.) Plût à Dieu que ce fût mon seul motif!
LA DUCHESSE
L'indulgence et la bonté, mon enfant, doivent être le partage des femmes; elles ont si souvent à pardonner!... Tu le sais, quand j'appris que la petite-fille de l'inforlunée madame Michelin était sans asile et sans ressource, je t'ai cherchée ; je t'ai placée près de moi, sans révéler ta naissance à monsieur de Richelieu, de peur qu'il ne vît dans ce que j'ai fait pour toi un reproche tacite de sa conduite passée ; tu n'es à ses yeux qu'une pauvre orpheline, il ne te connaît pas, et il t'aime pourtant; aujourd'hui il veut te doter... N'est-ce donc point assez pour que tu lui pardonnes le malheur de la graud'mère ? Depuis quelque temps ton éloignement pour lui semble s'accroître : je t'en conjure, que l'amitié de la femme efface les torts du mari!... Ne te sépare pas de moi !
MARIE
Vous le voulez, madame?. ..Eh bien! je resterai près de vous, même en épousant monsieur Rafé.
LA DUCHESSE
Tu es donc décidée à ce mariage ?
MARIE
Oui, madame. , • -.
Quoi! Marie, tu veux, à dix-neuf ans, attacher ton exislencc à celle d'un vieillard ?
MARIE, avec étonnement.
Mais, madame...
LA DUCHESSE. j- ,
Air de Céline.
Un long avenir te réclame , ' Et lu l'enchaînes au malheur ?
Les goùls qui vont naître en ton ame .
Se sont tous usés dans son cœur!
Mon enfant , réfléchis encore
Avant que ton sort soit lié... ,
Tout ce que ta jeunesse ignore Il l'a dés long-temps oublié.
MARIE
Est-ce bien inadame la Duchesse qui parle ainsi .-^ Monsieur Rat'é n'est-il pas moins âgé que monsieur le Une?
LA DUCHESSE
Mais il n'est pas duc. ' :
MARIE. . '
Ah ! c'est vrai.
LA DUCHESSE
Tu ne sais pas que, pour une iemme noble et pauvre, c'està-dire orgueilleuse et dépendante , il n'y a rien de plus beau qu'un titre et une immense l'ortunc.
MARIE
Oui, il paraît que cela fait oublier les dates.
LA DUCBESSE.
Sans doute !... Et pourtant, si madaine de Rothe avait épousé un pauvre gentilhomme de son âge, elle eût été plus heureuse qu'elle ne peut l'être avec le litre de duchesse de Richelieu, et elle n'eût pas maudit quehjuefois ce sort qu'on lui envie.
MARIE
Vous, malheureuse!. .. i,. ,
LA DUCHESSE
Ecoute. Quand j'eus reçu ce titre, cette fortune, je m'étonnai
que ces biens, si désirés, laissassent mon ame insensible et froide : on s'accoutume si vite à ces avantages qui demeurent toujours les mêmes! J'ai cherché les distractions, les jouissances de la vanité, les amusemens du monde; l'hiver dernier, les bals, les fêtes, les spectacles ont occupé ma vie... Oh! si tu savais combien il faut de plaisirs pour remplacer le bonheur ?
MARIE
Mais le cœur et l'esprit de monsieur le Duc sont toujours jeunes; il n'a que des années de trop.
LA DTTCHESSE.
Oui, sans doute; il a encore tous les inconvéniens de la jeunesse dont il n'a plus les avantages.
MARIE
C'est possible !
LA DUCHESSE
Quand le cœur d'une femme unie à un vieillard s'émeut au récit d'une action généreuse ; quand il bat à l'idée d'un plaisir, c'est un sourire de pitié ou une raillerie qui accueille ses naïves impressions : un homme de son âge penserait et sentirait comme elle.
MARIE
Je comprends !... et c'est votre histoire.
LA DCCHESSE.
Je voudrais que mon exemple et mon expérience te servissent. Tu es témoin de mes efforts ; j'essaie de devancer les années, je vieillis mes goûts, mon mari rajeunit les siens, et cependant nous avons beau faire, il y a toujours entre nous un intervalle qui ne peut se combler, nous ne parvenons pas à nous rejoindre. Ce n'est pas ma faute , vois-tu, ce n'est pas non ^.^ns la sienne. Mais il est venu au monde trop tôt, ou je suis née trop tard.
MARIE, d part.
Si elle savait? —
LA DUCHESSE
C'est dans l'intérêt de ton avenir , c'est pour ton instruction
que je t'ouvre mon cœur ! Et puis, n'y a-t-il pas encore le
