SCÈNE XYII

LE DUC, puis MARIE. ' ^ •' *

LE DUC, seul un instant.

Enfin!... me voilà paisible à cette heure : Rafé, envoyé pa»* moi jusqu'à la ville; le petit soupirant bien et duement enfermé chez lui; madame la Duchesse... Ah! un moment!... Encore cette précaution!... ( // va donner un tour de clé à la porte de la Duchesse. ) Fardieu ! si nos gens de Versailles me voyaient, je leur offrirais matière à risée !... ce que je fais là est si bizarre!... Que me manque-t-il pour ressembler au Barlholo de cet impertinent Caron de Beaumarchais? Rien, sinon que mes précautions soient inutiles comme les siennes!... Voyez cependant comme les rôles changent avec le temps!... Autrefois j'ouvrais les portes... Aujourd'hui, je les ferme. Ah! j'aperçois la charmante Marie!,.. Oublions aujourd'hui, et souvenons-nous d'autrefois !

MARIE, à pai't en entrant. , .

C'est lui î... Du courage ! ,, ,

LE DUC

Approchez, aimable enfant, et n'ayez pas peur.

MARIE

Vous voyez bien, monsieur le Duc, que je suis venue.

LE DUC

Ne me l'aviez- vous pas promis? Vous voilà donc à peu près mariée?

MARIE

Oui, monseigneur.

LE DUC

Ce n'est pas ma faute.

MARIE

.îe le sais bien, c'est la mienne.

Le mariage, mon enfant, va vous exposer à de pressans dangers; on vous criera bien haut, à l'oreille : jolie femme parci, adorable feiinne par-là!... Galans propos iront de pair avec belles promesses !... A votre âge, on est crédule et curieux; ou croit tout, et l'on veut tout voir, tout entendre !... L'expérience, c'est le fruit des sottises et des folies ! moi qui vous parle, je n'ai rien négligé pour mou éducation, et je serais bien aise de

uî'occuper de celle des autres... pour leur rendre service, voyezvous.

MABIE.

Ah ! je comprends !. .. Mais si les autres ne veulent pas s'instruire ?

LE DTJC.

Je leur démontrerai si bien les avantages de l'instruction, je tilcherai de la leur rendre si agréable, qu'ils m'écouteront, j'en suis sûr.

MARIE

Vous pourriez vous tromper.

lE DtC.

Et puis, Rafé est mieux qu'un ancien serviteur, c'est un ami!

MAAIE.

Et vous voulez le lui prouver?

LE DUC

Ce matin, en pensant à votre établissement, je me disais : Pour Rafé, mon petit pavillon avec ses dépendances, et, s'il le faut, cinq ou six mille livres! Je me disais encore : Marie doit avoir toutes les fantaisies, tous les désirs de son ûge : eh bien ! qu'à cela ne tienne ! Une belle dot pour Marie.

MARIE

Oui, monseigneur... mais Marie , toute jeune et toute ignorante qu'elle soit, sait pourtant que les hommes comme vous ne donnent rien pour rien.

LE Di'c, roulant lui prendre la main.

Un peu d'affection, de reconnaissance, de complaisance.

MARIE, reculant.

Marie sait aussi, monseigneur, et au besoin elle, peut vous l'apprendre , qu'il ne faut pas marchander ce qui n'est pas à vendre.

LE POC

Oh, oh!... Un pareil langage!...

MARIE

Vous étonne?

LE DUC, souriant.

Non, non!... J'ai déjà vu quelquefois que cela commençait ainsi.

MARIE

Ah! vous pensez?...

LE DUC

Que Richelieu a fait entendre raison à de plus rebelles.

MARIE

Je n'ignore pas qu'il a souvent, au prix du repos de plus d'une femme, acheté quelques plaisirs.

Qu'elles partageaient, ma chère.

Marie.

Mais il est aussi des femmes dont la vie a payé leur faute.

LE DUC

La vie !... Ah! mon enfant, nous tombons dans le genre tragique !... et il faut vous dire que je le déteste.

MARIE

Alors, vous entendriez sans plaisir l'histoire d'une belle et innocente jeune femme.

LE DUC

Est-ce de vous que vous parlez?

MARIE

De moi ? non.

LE DtC.

Et c'est de vous seule que je veux m'occuper!... Une femme belle, disiez-vous? oui. je vous trouve belle, Marie!... Et cette innocence est un charme divin.

MARIE, le repoussant.

Moi, monsieur le Duc, je suis une pauvre fdle enlevée à l'indigence par la pitié d'une étrangère, amenée ici par sa bonté, devant le pain que je mange, l'asile où je repose, à la charité !... Je suis sans parens, je n'ai pas eu les caresses d'une mère, les soins d'une famille ; jamais je n'ai pu livrer mon cœur à la confiance, car j'étais avec des protecteurs! je n'ai pas pu choisir le inari avec lequel je passerai ma vie, car je suis sans fortune! Tous les biens, tous les plaisirs de la vie m'ont manqué!... Et l'on ne craint pas de m'offrir le déshonneur à côté de tant de chagrins!...

LE DUC

Enfant que vous êtes!... D'où vient ce ton de colère ?...

Et savez-vous, monsieur le Duc, pourquoi il y a eu tant de malheurs amassés sur la tête d'une pauvre jeune ûUe ?

LE DUC

Des revers de fortune, m'a-t-on dit, de fâcheux événemensl...

MARIE

Non!... C'est parce que son aïeule était belle, et qu'elle a rencontré un homme qui s'appelle le Duc de Richelieu.

LE DUC

Que voulez-vous dire?

MARIE

Oui, monsieur le Dur, elle fut séduite, déshonorée!... Elle mourut !

LE DUC

Que signifle?...

MARIE

Oh ! cela signifie peu de chose en effet, car cette femme ne s'appelait que madame Michelin.

LE DlîC.

Ah! ..

MARIE

Vous ignoriez ma naissance , vous ne me connaissiez pas... mais moi, je savais tout... Et j'aurais à jamais enseveli ce secret dans mon ame, si vous n'aviez voulu reporter sur la fille tous les malheurs de la mère !

LE DUC, d part.

La petite-fille de madame Michelin !... (haut.) Et qui vous a dit?...

MARIE

Qui me l'a dit ! la ruine de ma famille, le désespoir et la mort de ma pauvre grand'mère !... Et tout Paris encore aurait pu me l'apprendre ; car ce fui là un de vos premiers scandales publics ! Puis, comme il faut finir ainsi qu'on a commencé, vous êtes venu à moi, et vous avez dit : Je la perdrai, parce qu'il me faut une nouvelle victime avec un nouveau scandale!

Air : Cétail Renaud de iMontauban.

Eh bien! me voilà devant vous ; 'I ' Ma naissance vous est connue!

Vous m'avez dit : Je te donne un époux , Mais viens ir.e voir... Et moi je suis venue! D'un erand malheur j'avais le souvenir; Qu'à votre cœur ma faible voix le porte. . . Par vous, un jour, ma pauvre mère est morte... Me faudra-t-il aussi mourir ?

LE DCC

Grand Dieu! qu'osez-vous penser?... (à part.) Je me sens ému, interdit!... Est-ce que je deviens tout-à-fail vieux? [haut.) Mademoiselle , non! vous vivrez, heureuse, honorée, vous vivrez... près de moi!...

MARIE

Non, monseigneur, je veux m'éloigner.

LE DUC

Ah!... la petite-fille de madaïue Michelin n'a rien à craindre !.. Et me fuir ce serait me prouver que vous ne pardonnez pas une faute...

Ma mère l'a pardonnée, monsieur le Duc!... mais moi, je ne dois pas rester ici. II ne faut pas que ma présence vous la rappelle cette faute, ni qu'elle vous la fasse oublier.

LE BCC.

Ahî... c'est bien dur !

MARIE

Monsieur le Duc, laissez-moi me retirer. LE or G.

Sur ces tristes paroles ?

INUHIE.

Je n'oublierai pas que j'ai dû à la pitié un asile dans votre maison.

LE DUC

Marie, soyez moins cruelle envers moi!....

AiB : T'en souviens-tu ?

Avec respect , voyez, je vous contemple ; Mon cœur troublé s'émeut à votre nom ; Quaod ma victime en a donné l'exemple, Daignez aussi m'accorder mon pardon.

MARIE

Vous pardonner.''... Oui , le ciel me l'ordonne , Ma pauvre mère abjura son courroux ; C'est elle encor, monsieur, qui vous pardonne , Et son enfant va prier Dieu pour vous.

( Elle sort par le fond. ) LE Dtc , seul.

C'est cela! .. on me pardonnepour l'amour de Dieu; etjadis, quand j'étais plus coupable, on me pardonnait par amour pour

moi!.... Voilik une cruelle journée! Cette fatale histoire ce

triste passé et ce présent plus triste encore peut-être!... Allons, allons! chassons toutes ces idées! en vérité je ne me

reconnais plus. ( Il s'assied à gauche. )