MINISTÈRE

CompûsitioD du conseil. — Changement des ministres. — Chancelier. — Garde^des-sceauz. — Richelieu cardinal. — Opposition du roi. — Richelieu est nommé ministre.— Sa modestie et son habileté.— Portrait de Richelieu. — Mesures du nouveau conseil.— Ses principes.— A Uiance avec l'Angleterre et les États de l'Italie contre l'Espagne.

Marie de Médicis était admise dans le conseil 'ans titre régulier, mais avec l'agrément de son

RCHELIEU, ETC. Ml

fils. La reine avait dissimalé d'abord ses projets d'avenir (1); elle savait les méfiances du roi; elle connaissait aussi l'opinion des difiërens secrétaires

(i) La reÎDe Marie de Médîcîs nemAnqaait aucune occasion d'écrire h son fils sur le choix de mîoistres : «Monsieur mon fiis^ ce n'est pas seulement Tinclination que j'ai à approuver tout ce qui vous est agréable , qui me porte k louer le choix que vous avez fait de la personne du sieur de 'Vie pour garde de vos sceaux , c'est encore la connoîssance que fai de sa longue expérience dans les affaires , de sa fidélité et de laflection qu'il a toujours eues au service du défunt roi mon seigneur et au vôtre Je me réjouis de ce que vous avez été convié par ces considérations à l'honorer d'une si belle charge , et vous remercie de la part qu'il vous a plu me faire de cette nouvelle. Au reste, monsieur mon fils , je ne vous puis dire combien j'ai élé aise d'apprendre par la lettre que m'a écrite le sieur de Marillac , les preuves qu'il a vues de votre afl*ection envers moi , telles qu'elles ne se peuvent dire plus grandes. J'envoie le sieur Desgarels pour vous témoigner le ressentiment très-vif que j'en ai, et pourvous supplier de croire que comme c'est la chose du monde que je désire avec plus de passion , aussi ne laisseroîs-je jamais passer une seule occasion de vous obliger à me la continuer ; il me larde de vous la confirmer de vive voix. » — Mss. de Bélhune, vol. col. qSoS, foK 66 ( autographe ).

d*£tat , presque tous hostiles à ses desseins ; son but dut être dès lors d'introduire quelques noa- Teaux conseillers qui pussent balancer par leur Tote , les mauvaises impressions que les amis du duc de Luyues avaient favorisées dans l'esprit du jeune Louis XIll (1).

Sous le ministère de Luynes , le conseil se composait , pour les affaires de finances , du président Jeannin, l'honneur de Dijon sa bonne ville, un des parlementaires les plus capables. A la mort de cet habile négociateur, Schomberg , brave soldat, depuis maréchal de France, lui succéda; il ne resta qu'un an dans ce poste difficile où il fut remplacé par Bochart , premier président aa parlement de Paris. La maison du roi n'avait cessé d'avoir pour chef, Loménie , créé secrétaire d'£tat par Henri IV. Après la mort du vieux Vil* lerpy , le plus souple de tous les ministres , monument d'un demi-siècle de faveur, les {affaires étrangères et la guerre tombèrent dans les mains de Brûlart, fils du chancelier Sillery; Brûlart n'avait point Thabileté de Villeroy , qui avait fra- Tcrsé paisiblement les règnes de Henri III , de Henri IV, et avait négocié tous les grands traités de cette époque. Les affaires de religion qui formaient un département à part, restaient confiiées

(I) Histoire manuscrite de Louis XIII , ad ann. 1630.

MAZARIN , ETC. â8S

à Lecamas , fait conseiller d'Etat en 16S0. J'ai dit qae le duc de Lnynes arait pris les sceaux à la mort de du Yair; il n'avait point nommé de gardes à titre ; Méry de Yic , seigneur d'Ërraenon* TÎlle , lui succéda* Puis les sceaux furent remis en commission à six membres du conseil d'Etat. Au moment où la reine entrait au conseil , le chancelier de Sillery avait repris les fonctions confiées à ces commissaires (1).

Ce conseil ainsi composé n'était point en harmonie avec les opinions de la reine , car c'étaient ces mêmes ministres qui avaient préparé son exil, e^ favorisé les divisions entre la mère et le fils. Marie de Médicis cependant n'osait pas attaquer de front le ministère tout entier. Pour tenter une si difficile épreuve, elle n'avait pas un crédit assez fortement assuré. Son but fut de démolir l'un après l'autre la puissance de ces conseillers, afin de faire entrer dans le conseil , le ministre de ses afiections , l'homme dont elle ne s'était jamais séparée , l'évêque de Luçon , ce Richelieu , qui partout s'était posé comme le pacificateur des divisions de famille. La difficulté était grande; plus Richelieu s'était montré adroit , puissant de moyens , facile de paroles, plus le

(l) Histoire des secrétaires d'Etat, recueil de Dupuis, tom. II.

caractère inquiet et soupçonneux de Louis XIII s'a* larmait de la présence d'un pareil ministre dans le cabinet. Cette antipathie craintive s'était surtout produite en une toute récente circonstance. La reine-mère, pour récompenser le zèle et l'actif dé- Touement de Richelieu, avait sollicité à Rome iabarette rouge du cardinalat, grande dignité qui réveillait l'ambition de tous les prélats de TEglise. C'était pour ainsi dire une clause de l'acte d'arrangement que Richelieu avait négocié. Quand il s'agit de porter cette sollicitation à Rome, on y trouva quelques obstacles , et bientôt Ton décoavrit la main qui les suscitait. C'était Louis XIII luimême qui avait engagé une correspondance secrète avec son ambassadeur ; les dépêches officielles portaient toutes régulièrement l'injonction de faire nommer Richelieu; il n'en était point ainsi des correspondances intimes ; celles-là au contraire invitaient de s*opposer de toutes ses forces à cette haute promotion dans les dignités de l'Eglise (1). Cependant tous les obstacles furent vaincus par la persévérance de la reine Marie de Médicis; l'évéque de Lucon obtint la pourpre, et tant il la devait a la reine-mère , tant il était pé-

(l) Lbclbbc, f^ie de Richelieu^ tom. 1 ,Hv. 1; comparer avec Aaberjr, Hy. vi, chap.viii, et les pièces qa*il a pn- Miées.

MAZARIN, £TC. Mtt

nétré de l'idée que c'était elle qui faisait sa fortanis. que plaçant la calotte du cardinalat à ses pieds « il s'écria : a Madame, ceUe pourpre, dont je suis redeTableà la bienveillance de Votre Majesté, me fera toujours sourenir d^ vœu solennel que j'ai fait de répandre mon sang pour votre service, m Cette expression de dévouement, Thistoire Ta beaucoup reprochée à Richelieu à une autre époque de sa vie, où il poursuivait la reine- méreavec tant d'acharnement ; comme si en^politique, pour les hommes comme pour les partis, il pouvait y avoir de la reconnaissance; c'est une triste vérité à dire, mais elle se reproduit à toutes les crises dans les annales des gou?ernemens.

Cette promotion au cardinalat était un acheminement vers le ministère ; mais que de difficultés n'avait pas encore à vaincre la reine-mère ? Elle avait plus d'une fois insinué à l'oreille de Louis. XIII ce nom de Richelieu, lui rapppelant ses grands services, l'incontestable habileté qu'il avait déployée dans toutes les circonstances où la royauté avait eu besoin de lui. Louis XIII avait constamment repoussé cette idée: « Ne me parlez pas de cet homrae-là, ma mère, avait-il dit, c'est un ambitieux qui mangerait mon royaume. » Et Marie, en femme prudente, se hâtait de taire ses affections, de dissimuler son vif désir de voir entrer l'évêque de Luçon au ministère. Un moyen 8. 27

•impie se présentait pour préparer les voies : c'était d*éloigner sucoessiyement da conseil les ennemis personnels du cardinal de Richelieu, et de faire arriver ainsi la demande du sein de ce conseil même. Dès lors Louis Xlll ne «oupçonnerait plus les Tues ambitieuses du cardinal; il pouvait croire que ses ministres se Tassociant comme un collègue, il serait l'égal de tous et le supérieur de personne. Le surintendant des finances Bocliart venait de mourir; la reine poussa aux affaires Charles, duc de La Yieu ville; ce n'était point son ami personnel, mais elle espérait par son moyen obtenir appui pour appeler Richelieu. £n même temps Louis Lefèvre fut nommé garde-des-sceaux; un moment remplacé par Sillery, il eut pour successeur d'Aligre, ancien président au parlement de Bretagne^ esprit sans portée, incapable de résolution puissante contre le cardinal. La reinemère, avec une habileté active, déclara que pour les affaires étrangères, elles avaient si démesurément grandi depuis Tavènement du roi, qu'elle ne croyait pas qu'un seul ministre à département pût suffire à tant de travaux réunis. A la mort de Yilleroy, ces affaires furent divisées en plusieurs départemens; on confia l'Espagne, l'Italie, la Suisse et les Grisons à Phelippeaux d'Herbaux; TAllemagne, la Pologne, les Provinces- Unies eurent pour ''hef de département Potier d'Ocqnère; enfin on

réserva à Loinénie-Brienne TAngleterre, la Turquie et le Lerant. Aucun de ces ministres ne pou-* ▼ait faire désormais obstacle à réyéque de Lu* çon(]).

Par ces changemens complets dans les ministè' res , Marie de Médicis éteignait Tesprit de corps de l'ancien conseil , tout entier opposé à Richelieu. Le ministre qui présidait de fait ce conseil était le vieux cardinal de La Rochefoucauld , le-, quel n*y exerçait aucune influence. L'homme capable qui s'emparerait des affaires devait par la force des choses les diriger. Dès ce moment Marie de Médicis se montra plus hardie : le nom de Richelieu vint plus souvent dans sa bouche; elle s'eii ouvrit surtout au duc de la Yieuville, et afin de ne point demander directement au roi un ministère pour Richelieu, Marie de Médicis pria le surintendant des finances, d'en faire la proposition en plein conseil. La Yieuville hésita d'abord ; il présumait qu'il allait se donner un ohef^ et si ce chef n'était pas content de ses commis ne les renverrait-il pasPQuelques Mémoires racontent qu'il dit a la reine : « Mais , madame , c'est ma propre démission que je signe. » Enfin la Yieuville consentit à ce que lui dema ndait Marie , moyennant qu'on lui assurât sa charge ou un équivalent en

(l) Histoire manuscrite de Louis XIII9 sud. 1624.

cas de retraite : ce fut seulement an engageait sur parole (1). '

Le parti qui avait jusque-là repoussé Richelieu, avait eu l'instinct de l'aFènement prochain du cardinal au pouvoir. De toutes parts arrivaient des remontrances et des plaintes à Louis Xlil ; quel était ce prélat qu*on allait ainsi placer dans le conseil, pour le dominer bientôt ? Un intrigant ambitieux , sans moralité ; n'était-ce pas encore la régence de Marie de Médicis sous un autre nom, et Goncino Concini sous la pourpre de cardinal ? s'il fallait donner une position à cet homme/ pourquoi ne point lui assnrer une ambassade , et l'éloigner ainsi du théâtre actuel des intrigues ? Le roi voulait-il donc complètement s'annuler ? L'ambassade de Rome était vacante ; elle convenait parfaitement à un cardinal ; au moins on Texilerait ; on ne serait pas sous le joug de ses usurpations de pouvoir. Le roi était ébranlé; Richelieu allait recevoir son ambassade pour Rome, lorsque la reine-mère instruite, arriva sur-, le-champ , soutenue du duc de La Vieuville. Les choses étaient trop avancées dans le conseil pour qu'on pût éviter d'y admettre le cardinal. Au' retour d'une chasse à Gompiègne; dans le salon de la reine sa mère, Louis Xljl annonça le fou( «^

(I) Mémoires de BassompierrCy ad. aiiii« 1623.

^ HAZAfilN, ETC. 289

|#viain, au miKeu de sa meute, que Févéque de )*:çon, cardinal de Aichelieu, était admis en son bnseil comme secrétaire d'£tat (1).

Le roi avait stipulé certaines conditions pour mapôcher les envahissemens de son autorité par lichelieu; oe ministre n'aurait point yoix délibé^ utive ; il devait écouter , conseiller quelquefois , orsqu'il y serait provoqué par ses collègues ou mr le roi en personne ; mais là devaient se borner es attributions. On cherchait à enlacer de toutes es manières Tactivité du cardinal; comme si 'homme capable et ferme ne savait pas toujours irendre sa place dans un ministère^ alors même ju'on la lui refuse (2) ! Le cardinal de Richelieu )ounaissait le caractère du roi ; quand on ne le lominait pas d'une manière absolue, il savait que 'jOuis XIII n'aimait pas qu'on lui disputât le pouroir.Le cardinal voulait faire taire surtout les pré« '/entions qu'on avait inspirées au jeune monarque sontre l'ambition démesurée de celui qui s'as- 'eyait modestement comme le dernier conseil* *er de la couronne. Richelieu refusa avec affectalion l'ofire que le roi lui faisait ; lui paria des faiblesses de son tempérament , des infirmités précoces de sa vie alTaiblie; comment pourrait-il

(1) Histoire manuscrite de Louis Xtll 9 ad ann. 1624.

(2) Mss. de Brienne, ad ann. 1624.

se lirrer aax pénibles travaux qu'exigeait le ser ? ice ^ du roi ? Cette modestie était le meilleur moyeu de gagner les bonnes grâces de Louis Xlil; il fallait se montrer dévoué et timide lorsqu'on ne pouvait pas encore dominer le roi par la hauteur et la fiertédu caractère. Enfin sur les instances de la retne-mère, le cardinal accepta les fonctions de secrétaire d'Etat, mais avec cette simple attribution d'écouter les avis divers du conseil , et de ne prendre aucune part active aux mesures qui y seraient arrêtée8(l^. Ici commence donc le ministère d'Herman Duplessis, Cardinal de Richelieu, cette longue vie politique, si puissante, si active sur les destinées de la monarchie. Quand une tête aussi fortement constituée entre dans un ministère, elle y fait sa place ; l'homme d'Etat alors n'a besoin d'autre appai que de son caractère , d'autre protection que celle de son esprit. Le cardinal de Richelieu avait trente-huit ans; il était faible de constitution, souvent maladif; sa vie s'était passée dans les doubles excès d'un travail laborieux et de quelques, unes des dissipations d'une jeunesse ardente ; son teint était pâle , son front haut , ses cheveux noirs et pendans , ses sourcils fortement marqués relevaient ses yeux grands et vifs ; son nez aquilin ressortait sur son visage maigre et pâl?;*

M AuBEfiT, ad. ann. 1624.

HAZARIlff, ETC. S&l

ta bonche bien faite était ornée de deox moasCaohe» et de cette barbe élégante qui amincissait ToTale de la figore, pour nons servir de l'expression coo* temporaine ; et sur ce cbef , la barette rouge ; pais la robe d'écarlate, relerée da cordon de Tordre : toat celaarait quelque chose de froidement imposant dans la personne de Richelieu. Ses traits étaient sévères ; sa démarche noble quoique un pen saccadée ; sa parole d'une merveilleuse lucidité , sans onction et sans charmes. Ce qu'il ocrÎTait était net y hautement pensé , fermement reproduit. 11 avait la conception prompte» l'esprit à ménagemens quand il le fallait^ résolu et décidé en toute chose, Ses dépêches, ses instructions sont lûen conçues et écrites avec une propriété d'expression remarquable. Richelieu n'était encore que le dernier des conseillers de la couronne , et pourtant dans cette position , il sut prendre l'ascendant que vainement ses collègues Toulaient lui refuser (1).

Une des conditions de la vieille monarchie était le maintien des prérogatives personnelles; la hlé-

(l)'X'ai eu sous les yeux beaucoup d^estampes reprësentant le cardinal de Richelieu ; j'ai parcouru les médailles, les gravures et même les pamphlets, et je crois pouvoir assurer que le portrait que je trace ici est le plus technique* Buat ressemblant.

294 RlCH£Ll£U,

qua donc de toutes les manières par des însî^ nuations secrètes auprès de la reine-mère* Le duc de La YieuTille avait la place la plus délicate de l'État,, la surintendance des finances ; il fallait satisfaire tout à la fois les besoins, les caprices do la cour, et ne point exciter les murmures popu-?. laires* Ces murmures retentissaient haut et attaquaient la gestion de La YieuTille. A toutes les époques, c^était un moyen de popularité royale que de sacrifier le surintendant des finances ; ou paraissait, par ce moyen, céder aux justes griefs de la multitude. On fit valoir tous ces motifs auprès de Louis XIII ; le duc de La Yieuville reçut une lettre de cachet ou d'exil. Le cardinal do Richelieu n'eut plus de concurrens dans le conseil capables de faire tête à sa volonté (1).

Ce n'était pas tout ; il fallait aussi empêcher que de nouvelles influences vinssent s'interposer entre le roi et son ministre. Le jeune Gaston, frère de Louis XIII, grandissait en âge, sous le gouvernement politique et militaire du maréchal d'Orna-^ no ; il atteignait alors sa seizième année (S). Le

(i) Histoire manuscrite de Louis XIIÏ,ad ami«

(3) J'ai trouvé ce petit billet autographe : Gaston ,

duc d'Anjou, à sa sœur, u Ma sœur \ je voudrois bien

-*ie ce fût un autre sujet que la maladie de la reine

gonvernear sollicitait ardemment rentrée dajenne prince au conseit ; c'était poar lui-même nn moyen d'action, car an fond c'était le maréchal d'Ornano qui aurait eu toute autorité. Richelieu combattit vivement pour que le duc d'Anjou ne fÂt point admis : n'était-il pas à craindre que le frère cadet youlûf encore établir une de ces lottes malheureuses qui trop souvent s'étaient produites depuis l'origine de la monarchie ? n'étail-ce pas là un chef de parti tout trouvé pour > les mécontens ? Marie de Itédicis, qui avait bien pins de droits que Gaston, ne s'abstenait-elle pas d'assister au conseil, quoiquelle en eût le pouvoir ? La de* mande du jeune prince fut donc repoussée: on fit plus ; des lettres d'exil frappèrent le maréchal d'Ornano, obligé d'aller commander son petit gouvernement du Pont-Saint-Esprit. Marie de Médicis ne pouvait le souffrir, car sans avoir trempé les mains dans le sang du maréchal d'Ancre, cet Italien avait favorisé par son silence la conspira-

quî me Ht dépécher vers vous pour savoir au plus vrai des nouvelles de la reine madame ma mère et des vôtres. JVspère que je les recevrai bonnes par le retour de ce courrier^ et que vous me ferez connoitre que vous m'aimez toujours , ma sœur. Votre très-affectionné frère , Gaston. •— Mss. Bélhune> n^ g5i^ f pièce originale.

iionqui le renrersa (l). D^Ornaoo exilé, quitta la la cour, comme La Yieuville, et Gaston^ dac d'Anjou» fut remis à la garde de sa mère. Richeliea, entièrement maître delà situation, ne prit point

(i) La reine Marie de Médicîs n'avait jamaû cessé d*âyoir de pénibles souvenirs sur la catastrophe du maréchal d*Ancre : elle s'occupait sans cesse de sa famille , voici encore un autographe : « Monsieur mon fils ; ayant envoyé un àtnk miens à Paris porter la dépêche qu*il vous a plu faire \ mon cousin le duc de Montbazon , pour mettre en liberté le fils du défunt maréchal d*Ancre , qui est dans le château de Nantes; au lieu que je me promettois qu^aussitôt vos commandemens seroient exécutés sur ce sujet , fai eu avis que mondit cousin le duc de Montbazon y a apporté de la difficulté , disant qu'il lui falloit une décharge particulière, comme si la lettre que vous avez eu agréable de lui écrire n'étoit pas plus que suiBisante pour cela \ c'est ce qui me fafl vous envoyer le sieur de Villiers- Saint- Genays avec ce mot , pour vous supplier de commander ce qui est nécessaire pour effectuer votre volonté en cette occasion, en laquelle la considération de ce jeune enfant vous ayant fait prendre résolution de le renvoyer en son pays sans en faire aucun bruit , je vous prie de croire que si l'affaire a été divulguée , ça été par mondit cousin le duc de Montbazon que l'on m'a mandé avoir monU'é à beaucoup de personnes votre lettre , et celle que

MAZA&m, ETC. S97

encore lé titre de prenier ministre; il aurait trop montré les dernières fint de son ambUven. Un homme de capacité attend qoe les titre» arri- Tent à 'ane position déjà faite ; il se garde de prendre les hochets avant les réalités. Aucun obstacle ne s'opposant plus à la volonté du cardinal, il put dès lors donner sa propre impulsion an conseil ; sa pensée est un peu obscure encore ; il n'a pas parfaitement démêlé, et les intérêts réels, et les vieilles traditions de la politique; Richelieu paraît seulement dominé par une grande préoccupation : préparer Tunité royale à l'intérieur, et une ligue contre la maison d'Autriche à l'extérieur. La pensée d'une alliance catholique avec l'Espagne a tout-à-fait disparu ; elle est comme reléguée à l'époque de la ligue. Maintenant tou- . tes les alliances vont être dirigées contre l'Espagne;

je lui ai écrite poUt raccompagner ; car pour ce qui me regarde vous ne trouverez jamais en moi qu^un désir entier de suivre vos volontésjusques aux moindres choses. Je ne sais pas à quel dessein le duc de Montbazon en use de telle sorte , mais je m*assure bien qu'il n'y a plus personne capable d'empêcher les effets de la bonne affection que vous avez toujours eue pour moi. » — Mss. de Béthune, vol. cot. g5o5 , fol. 98 (autographe).

et c'est ici que la politique extérieure de Riohe« Ueu a besoin d'être exposée ; pour cela, il faut jeter un coup d'œil sur ITurope.