CHAPITRE XXX

L^EXIL DE LA RElHE-HÈRB A BIOIS.

Richelieu , chef du conseil de la reine. — Sa double conduite. — Persécution contre la reine. — Murmures. — Correspondance de la reine-mère.— Exil de Richelieu. —Changemens dans les gouverneurs de provinces. — Plaintes du duc d'Epernon.— Ses liaisons avec Marie de Médicis.— Projet d*évasion.— Fuite à Angoulême.

Haeie db MiDicis et sa petite cour avaient atteint les murailles de Blois , le sixième jour du s 7.

voyage ; la reine reçat pour son habitation le château royal que de Luynes avait désigné pour Heu de retraite , car Marie pouvait là être surveillée , et le$ moyens de fuir lui étaient presque tous interdits. A peine arrivée , la reine-mère avait montré son esprit inquiet ; elle se trouvait mal à l'aise dans ces larges et froides murailles, espionnée jusque par ses domestiques et sous la garde de M. de Roissy (I) ; elle avait en vain demandé

(i) Après lexll delà reine-mère, Louis XIII et Marie de Médicis écrivirent au roi d'Espagne. J*en ai retrouvé les autographes. «Monsieur, le soin qu'il plaît à Votre Majesté prendre de ce qui concerne la reine Madame ma mère , tel que j'ai su de sa lettre et de la bouche du duc de Montéléon, ambassadeur de Votre Majesté , m'est un témoignage si évident de la continuation de l'amitié de Votre Majesté et de ce qui regarde notre contentement , que je ne veux ui ne dois différer davantage à l'en remercier, et confirmer les assurances de la mienne , avec souhait que les effets en soient aussi agréables à Votre Majesté qu'ils procéderont de la vérité cordiale de votre bon irère et beau-fils , Louis. »

Ce i«r août 1617.

Archives de Simancas, cot. A y5^^ { autographe).

Marie de Médicis au roi d'Espagne, (i Monsieur mon frère , m'ayant le duc de Monté-

HAZ4RIN, ETC. 51

Barbia , son fidèle conseiller ; jamais le roi n'avait Toala consentir à l'élargir de la Bastille (1); on

léoD envoyé ici un des siens , à me visiter au nom de Votre Majesté sur le sujet de ma sortie de la cour, j'ai voulu aussitôt la remercier , comme je fais affectueusement des bons ofiBices et témoignages de bonne volonté que Votre Majesté m*a rendus en cette occurrence; mais je ne lui cèlerai pas que la résolutioa que le roi Monsieur mon fiis a prise du gouvernement des affaires de son royaume , sera toujours suivie de la mienne pour agréer ce qu*il en a fait , et lui complaire en toutes choses ^ ne pensant pas qu^il me donne sujet de m*en repentir par la suite , et sachant qu'il s y conduira avec tant de modération et de justice, que sa mère autant que ses bons voisins et alliés en auront de la satisfaction , et occasion de Teu louer à jamais. Cest en quoi j'employerai journellement mes vœux et fréquentes prières à Dieu , qui me commande de pardonner les injures que Ton nous porte , en môme temps, que je le prierai donner à Votre Majesté autant de contentement que lui en souhaite celle qui est votre bonne sœur, Marie. »

À Bloii» le lo aoûl 1617.

Aichives deSimancas, cot. A 7^4' (autographe), (i) Mémoires de la mère et dufiîs, ad ann. 1617.

craignait que Barbin n'entraînât Marie vers l'esprit de révolte. De Luynes sentait bien que son autorité finirait le jour où Marie de Médicis reprendrait quelque débris de son ascendant sur le jeune roi de France.

A Blois, la reine-mère se montra impatiente, irritée surtout aux moindres obstacles. On lai avait permis d'appeler auprès d'elle Tévéque de Luçon, Ricbelieu, qui avait été forcé de sortir du conseil après la chute du maréchal d'Ancre ; de Luynes* paraissait sûr de la conduite de Richelieu ; c'était un homme d'habileté qu'il gardait là> de sorte qu'il pouvait se faire rendre compte de tout ce qui se passait dans le palais de la reine , en même temps que l'esprit modéré de l'évéque empêcherait toute résolution désespérée dans le cœur de Marie de Médicis. Richelieu, de son côté, cherchait à gagner la confiance du roi et du favori ; il n'accepta sa position nouvelle qu'avec leur coasentement, voulant ainsi se réserver la chance d'un double succès : (( La reine, dit Richelieu dans ses Mémoires, m'ayant fait chef de son conseil, je ne voulus pas accepter cette ch&rge sans l'en avertir et en avoir la permission du roi, assu< rant Sa Majesté et le sieur de Luynes particulièrement, que toutes mes actions feraient connaitre que l'envie et la rage de ceux qui me traversaient ne peuvent en rien altérer un homme de bien

comme j'étais ^ que si Dieu m'a donné quelque esprit , il ne doit pas m'étre imputé à crime, en usant bien , comme le^ bons et les méchans seront contraints de le reconnaître (1). »

Le roi, de Luyneset tout le nouveau conseil qui les environnait, se montraient peu généreux envers l'exilée de Blois, et l'on semblait redoubler de surveillance à mesure que l'inquiétude devenait plus grande et les mécontentemens plus * vife. La correspondance de Marie de Médicis avec son fils révèle pourtant un esprit de déférence respectueuse qu'on ne retrouvait pas dans les réalités du gouvernement ou des partis : les prestiges qui environnaient le trône ne permettaient à la reine-mère qu'une expression noble et soumise d'obéissance envers le roi, son enfant, mais son souverain avant tout. » Monsieur mon fils, disaitelle, bien que je n'aie pas toujours été sans quelque petit déplaisir de voir ici M. de Roissy en la charge qu'il avait auprès de moi , je vous avouerai qu'il s'y est comporté avec tant de modestie et de respect, que j*ai occasion de m'en louer et lui en témoigner du gré. Il vous donnera compte de tout ce qu'il a reconnu de mon procédé pendant qu'il y a demeuré; et m'assure qu'étant bomme vérita-

(i) Histoire de la mère et du,fils.y tom. ii, édit. i

Àmsterd. lySo. J

Ô4 RIGHELIED,

ble comme il est, il ne vous en rapportera chose qui TOUS puisse détourner de la bonne opinion que je vous supplie d'avoir qu'il n'y a rien en ce monde que je prise davantage que Thonneur de votre bienveillance. Votre très^hnrable et trèsaffectionnée mère et sujette, Mabik (1). » — c< Monsieur mon fils, écrivait-elle encore, je vous remercie par celle-ci de la visite que M. de Vendôme m'a rendue en son passage de Bretagne, l'ayant reçu avec beaucoup de joie pour les bonnes nouvelles qu'il m'a apportées de votre santé> et pour le témoignage que j'en prends de l'assuraoco de vos bonnes grâces. Je lui ferai expédier l'attache du gouvernement de Verneuil, ainsi que vous me l'écriviez, et vous supplie de croire d'avoir en telle révérence ce qui me sera d'ailleurs recommandé de votre part. M. de Roban est arrivé ici cejourd'hui, et depuis M. de Montbaxon, sur le sujet du voyage duquel je remets à voos écrire (2). » — « Monsieur mon fils, ajoute- t^elle, si j'ai reçu de l'aise et du contentement de ce que m'a informé le sieur de Modène du bon succès de sa négociation de Piémont pour la gloire et

(i) Mss. de Béthune, vol. cet. gSoS, fol. 7 (autographe ).

(3) Mss. de Bélhune, vol. cot. qSoS , fol. 10 (au* tographe ). /

réputation que voas en méritez, je n'en ai pas eu moins d'entendre par lai rhenreux état de vos affaires. J*en rends grâces bien humbles à Dieu, et le supplie de tous continuer ses grâces et bénédictions. Je remets audit sieur de Modène à tous dire combien j'ai ressenti en mon cœur toutes ces bonnes nouTelles, et de plus l'assurance qu'il m'a encore de votre part confirmée de votre bienveillance. Aussi ne désirai-je rien après en ce monde que de conserver l'honneur et qualité que j'ai assurément d'être , monsieur mon fils, TOtre très-humble et très-affectionnée mère et sujette (1). I — I Monsieur mon fils, j'ai bien vu par les favorables expéditions que le comte m'a rapportées de ?otre conseil, concernant la jouissance de mes domaines, le soin qu'il vous en a plu prendre ; aussi n'ai-je pas voulu manquer à vous en remercier comme je Tais très- affectueusement, et TOUS dire que ayant reçu en ces affaires un témoignage si grand de votre justice et bienveillance en mon endroit, je ne me départirai jamais dtt désir que j'ai de la mériter afin de me la conserver (2).»— « Monsieur mon fils, si j'ai occa-

(i) Mss. de Béthune^ vol. cet. 95o5^ fol. i3 (auto-

grap^).

{2) Mss. de Béthune^ vol. cet. g5o5 , fol. i6 (autographe). — Voici encore quelques lettres.: « Mon-

sion d'être contente de la belle croix que tous m'avez envoyée, je le suis encore davantage de la souvenance que vons avez eue de moi et de l'assurance que vous me donnez de vos bonnes grâces. Je garderai précieusement ce témoignage que Torras m'a présenté de votre part, dont je vous remercierai ainsi que des articles que vous m'aves envoyés de ma fille, à quoi, comme à tout ce qui passera par votre avis et volonté, je ne trouverai jamais qu'à dire du bien, ce que je vous supplie de croire (1). »

sîeur mon fils , j'ai été bien aise d^enlendre par le sieur du f^argis comme toutes choses se sont bien passées pour Taccomplissement du mariage de ma fille, et vous remercie de Thonneur que vous m'avez fait de m'envoyer sur ce sujet ledit sieur du Fargis. Je remets à lui de vous dire la joie particulière que j'en ai ressentie , et aussi l'obligation que je vous ai du soin que vous avez de ma santé. Je prie Dieu incessamment pour la conservation de la vôtre.» — Mss. de Béthune, vol. cot. 93o5, fol. 19 (autographe).

(i) Mss. de Béthune^ vol. cot. gSoS, fol. 22 (autographe). — t Monsieur mon fils, n'ayant autre conteutement ici que d'avoir souvent de vos nouvelles , vous croirez aisément que j'en dois avoir reçu un bien grand de la venue du colonel d'Ornano , qui m'a assuré de votre bonne santé. Il m'a dit le sujet de son voyage, et vous en rapportera ce que vous pouvez demander du

Je répète que c'étaient là de simples formules respectueuses qui n'empêchaient en rien les sentimens d'ambition et d'animosité qui étaient au cœur de Marie de Médicis; elle en voulait aux

témoignage de ition désir à vous complaire et contenter, ne voulaut perdre aucune occasion qui puisse aider à me conserver vos bonnes grâces, et la volonté que j ai de les chérir d*un amour parfait. » — Mss. de Béthune, vol. cot 95o5 , foL a5 (autographe). — «Monsieur mon fils^ j'ai reçu à faveur et à témoignage de votre bonne volonté envers moi la lettre qu'il vous a plu me faire sur le sujet du mariage de ma nièce de Vendôme avec mon cousin le duc d'Elbœuf ; mais je suis tellement désireuse à seconder ce qui est de vos intentions en toute chose que, outre le mérite de ce prince; je me rapporte entièrement à vous du choix que vous en avez fait. Ce que je vous dirai ici avec une prière que je vous fais de conserver en votre bonne souvenance celle qui a Thonneur d'être, monsieur mon fils, ▼otre très-affectionnée mère et sujette , Marie. » — Mss. de Béthune, vol. cot. 95o5, fol. 28 (autographe).

Blois, 5 décembre 16 1 8,

« Monsieur mon fils , bien qu'il vous ait plu prendre une entière confiance h ce que je vous ai écrit , et qui vous a de ma part été rapporté en toutes rencontres de mes bonnes intentions à vous donner le contentement que vous pouvez désirer de mes actions 3. 8

hommes qui lui avaient arraché le pouvoir^ à ces courtisans, à ces trois frères d'Avignon, à de Luynes et à Gadenet surtout, qu'elle traitmt arec tant de courtoisie dans les rapports extérieur» ; elle dissimulait à l'italienne comme Catherine de Hédicis son aïeule; elle ne cherchait pourtaot qu'une bonne circonstance pour revenir à la cour et fouler sous ses pieds tout ce conseil royal qui l'avait reléguée à Blois. Marie de Médicis écrivait à tout le monde ; elle agissait avec une imprudence même qui pouvait la compromettre ; de Luynes avait trouvé le moyen de corrompre le page porteur de ses missives^ lesquelles tombaient dans les mains du conseil et étaient décachetées. On savait ainsi tous les secrets, tous les mystères de la cour de Blois; il ne fut pas dès lors difficile de perdre Richelieu, quels que fussent ses ména-

et déportemens , le sieur de Cadeoet vous en pourra rendre uo témoignage plus particulier de ce qu il en a vu et reconnu pendant le peu de jours qu'il a demeuré ici en son voyage : c'est de quoi je le prie , et de vous assurer que je ne prise en ce monde aucune chose tant que Thonneur de vos bonnes grâces , m*estimant très-heureuse de les posséder avec la qualité de votre très-humble et très-aiSectiounée mère et sujette. » — Mss. de Bélhune, vol. cot. qSoS^ fo].3i ( autographe ).

HAZ4R1N, ETC. 69

gemcns, et le premier ministre de la reine fut iTelégné dans son évôché de Luçon. Là Richelieu n'eut qu'une pensée, celle de se détacher ponr le moment des affaires politiques. Pour les hommes d'État , il est des circonstances où il faut savoir se faire oublier ; toute démarche alors compromet; il faut attendre que le flot vous ramène aux affaires. Richelieu écrivit dans cet exil des liîres de controverse contre les huguenots; c'était une des préoccupations de l'école religieuse; les calvinistes formaient une opinion puissante qui se séparait de la couronne; les ramener était donc une nécessité pour l'unité royale. Riche* Kea publia denx petits pamphlets ardens et remarquables contre les huguenots ; il y régnait là ce zèle épiscopal envers l'hérésie, que plus tard il déploya contre cette secte qui se proclamait comme une faction organisée. £n même temps qu'il s'absorbait dans la retraite, il adressait personnellement au roi un mémoire justificatif de sa conduite.

«Sire, disait-il^ je ne manquerai pas d'observer religieusement les commandemens de Votre Majesté, je les ai reçus en ce lieu on j'ai été retenu jusqu'à présent par un travail que j'ai entrepris contre l'hérésie. £n quelque part que je sois. Votre IHajesté recevra des preuves de mon affection et de ma fidélité , n^ayant jamais eu ni ne pou-

vant avoir autre but devant les yeux que son service. Je' sais bien , Sire, que quelques uns qui me veulent moins de bien que la sincérité de mes intentions ne le requiert, tâchent de vous persuader le contraire; mais je suis assuré que Votre Majesté daignant considérer mes actions, ils ne viendront pas à bout de leurs desseins^ Lors^ Sire^ qu'il vous plut prendre le gouvernement de votre État , Votre Majesté me fit Thonneur de rendre de moi les témoignages qu'un fidèle serviteur doit attendre de son maitre; ensuite elle me commanda de suivre la reine sa mère pour demeurer près d'elle. Il y avoit quelques uns qui avoient dessein de m'éloigner de la confiance qu'elle me témoignoit; ils tâchèrent de lui persuader qu'elle se devoit défier de moi , parce que , disoient-ils j'étois trop passionné pour le service de Votre Majesté; mais tant s'en faut qu'ils pussent parvenir à leurs fins ; au contraire, la reine votre mère , n'ayant autre intention que de vivre bn repos sous votre obéissance, s'affermit davantage à me vouloir du bien et à se confier à moi. Quelque temps après , ces personnes eurent recours à d'antres moyens et entreprirent de me rendre suspect à ceux qui sont auprès de Votre Majesté, pour après me mettre en votre disgrâce. Dès lors , par leurs artifices, divers bruits se répandirent que Votre Majesté n'a voit pas agréable que je fusse da-

Tantage prèi de la reine votre mère ; ce qu'ayant entendu, je la suppliai de me permettre de faire an tour chez moi pour quelques joars , afin d'aroir lieu d'apprendre particulièrement votre volonté. Depuis ce ten^ps-là, Sire^ j'ai vécu en ma maison, priant Dieu pour la prospérité de Votre Majesté , et recherchant parmi mes livres une occupation convenable à ma profession- On m'a toujours témoigné que la volonté de Votre Majesté étoit que dedans quelque temps je retour* nasse près de la reine votre mère, même il lui a plume mander qu'elle en étoit assurée de bonne part; sur oela, j'ai attendu l'honneur de vos commandemens. Je croyois , Sire , qu'en me gouvernant de cette façon , non seulement je demeurerois exempt de blâme en la bouche de tout le monde , mais même que mes actions seroient approuvées de ceux qui me voudroientle moins de bien. N'ayant pas eu ce bonheur que je me promettois y je tâcherai de l'acquérir et si bien faire que ceux qui me rendent de mauvais offices se ferment la bouche d'eux-mêmes. C'est, Sire, le bot que je me propose, suppliant Dieu ne me point faire de miséricorde si j'ai jamais eu aucune pratique ni pensée contraire à votre service (1).»

(I) Mss. de Colbcrt , in-fol. M. R. D. vol. xvii , pag.

Après le départ de Richelieu , Marie de Médicis s'était trouvée en face d'eUe-méme et de quelq^.es agens tout dévoués à Louis XIII et aux frères de Luynes; elle n'avait plus personne dans le sein de qui elle aurait pu déposer les ennuis de sa solitude et de son ambition. Après avoir tenu si long-temps le pouvoir , se trouver reléguée dans un vieux château de province , attentivement surveillée dans les moindres de ses démarches , n'était-ce pas là une situation trop dure, une disgrâce trop douloureuse pour que la reine, femme active et mécontente , pût long- temps la supporter ? A cet instant se manifesta une circonstance favorable; Marie de Médicis ne dut pas hésiter à la saisir. On se rappelle la révolution qui avait renversé le maréchal d'Ancre ; elle n'avait produit que des résultats imparfaits; les féodaux mêmes gui y avaient pris le plus de part s'étaient trouvés tristement déçus dans leurs espérances. 11 venait de's'opérer une répartition nouvelle dans les gouvernemens provinciaux , et le duc d'Épernon , qui ne possédait qu'une province de second ordre , l'Angoumois , avait été complètement oublié , tandis que de Luynes recevait la Normandie, puis l'Ile-de-France , et le duc de Mayenne le gouvernement de Guienne , le plus riche de tous (1). Le duc d'Épernon , impétueux

(1) Mercure de France, ad ann. 1618, t. v.

MAZARIN , ETC. 6t

?ieillard y songeait à sa f étirer dans Angouléme , ▼ilie qai lui était fidèle et où son gonfanon pendait sur Jes murailles. Une de ses premières tentatives fut de se mettre en rapport avec la reioe exilée à Blois; elle était un drapeau, il pouvait rattacher à la cause de cette princesse une partie des mécontent emens publics et les hagnenots mêmes , quels que pussent être leurs griefs contre la reine-mère. Était-il difficile au duc dTpernon d'inspirer confiance à celle qu'il avait servie avec tant de dévouement lorsque la régence s'était proclamée? Une correspondance s'établit entre la reine-mère et d'Épernon , pour arrêter un moyen d'évasion qui pourrait rendre ' la liberté à Marie de Médicis et une grande forée à son parti. Tout fut préparé à cet efiet quand le duc d'Épernon reçut Tordre d'aller à Motz pour surveiller les mouvemens de l'Allemagne.

Les intrigues de Marie de Médicis n*étaient point inconnues à la cour de son fils *, on savait , mais vaguement , le projet d'évasion et de révolte contre l'autorité du conseil présidé par de Loynes. Pour l'empêcher, on crut devoir user d'une première précaution; on s'imagina qu'au moyen d'un serment imposé à la reine-mère celle-ci renoncerait aux tentatives contre le pouvoir du roi et de son favori. Le texte du serment fut rédigé par le garde des sceaux du Vair, envoyé à Marie

par 8oa confesseur , et écrit de sa main ; elle y disait, a?ec un mouvement affecté de résignation et de religieuse obéissance : <( Harie^ par la grâce de Dieu , reine de France et de Navarre , mère du roi. Dieu qui sait l'intérieur des pensées , ayant par sa divine providence fait voir à un chacun la pureté des nôtres , il plut au roi notre seigneur et fils , touché de son bon naturel , nbus faire pleinement entendre la pureté de son âme , sa prudente conduite au gouvernement de son £tat, et son amour singulier en notre endroit , qui nous fait espérer toutes sortes de bons traitemens. Pour reconnaissance de la foi que nous en avons et rendre un chacun bien informé de nos sincères intentions, avons fait et faisons au roi notre dit seigneur^ devant Dieu et ses anges, les soumissions, protestations et promesses ci-après : de n'avoir pour maintenant ni à l'avenir, non plus que j'ai eu par le passé , désir ni pensée qui ne tende à la prospérité et avancement de ses afiBaireSy au bien , repos et grandeur de son Etat ,. et de lui vouloir rendre les devoirs et obéissances^ qui lui sont dus, résignant toutes nos volontés, entre ses mains ; de n'avoir aucune correspondance dedans ni dehors le royaume en chose quelconque qui puisse préjudicier à son service , désavouant foute personne qui sous notre nom se Toudroit ingérer d'aucune pratique ou menée ^

MA^ARIIf, £TC. 65

de n'avoir aucune volonté de retour à la cour que lorsque le roi notredit seigneur et fils nous Tordonnera, désirant observer ses eommandemens ; qae si avons souhaité avec passion ce voyage, cela a été pour avoir Fhonneur de le voir » n'ayant aucun dessein de nous mêler d'affaires , comme on avoit voulu le faire croire au roi notre dit seigneur et fils qui doit régner seul , et qui peut par sa prudence gouverner son Etat avec la justice et réputation qui y est requise. Noos finirons par nne vérité tirée de notre cœur , que si la conservation de notre seigneur et fils dépendoit de notre perte , nous y consentirions pour lui témoigner que nous l'honorons plus que nous nous aimons nous-méme (1). »

Dans ces circonstances, les mécontentemens .du duc d'Épernon n'avaient point encore éclaté d'nne manière patente et officielle à l'égard du roi et de son conseil. Louis XIII , je le répète , avait confié au vieux duc le commandement d'un corps d'armée qui se réunissait à Metz pour surveiller les mouvemens de l'Allemagne. Il y avait là un dessein ; on voulait éloigner le duc d'Ëpernon de ses gouveniemens de l'Angoumois et Saintonge , afin d'empêcher toute prise d'armes

(I) Mss. de Brienne, vol. cot. ce, pag. 169, 3 novembre

faTorable à la cause de la reîne. Quelles que fussent les volontés de Louis Xllisnr ce point, d'Épernon résolut de retourner sans pwmissioB dans ses gouTcrnemens du Midi y il prenait pour excuse dans une lettre au roi « que n'ayant reçu d'autre grali&cation dépais l'aTènement royal que la paie de colonel, il s'étoit endetté de cent mille éous , qu'il ayoit besoin de se refaire dans les gouvernemens qui lui étoient confiés (1). » Le conseil , qui comprit une partie des desseins du gouverneur , lui écrivit sur-le-champ que sa présence était nécessaire à Metz , et que le rm traiterait de désobéissance toute résolution qu^il prendrait pour visiter le Midi. Le duc d'Épernon ne tint aucun compte de cette injonction royale; il sortit furtivement de Metz avec quelques amis, malgré le rude hiver; et le petit vieillard de 70 ans parcourut à cheval tout le pays qui s'étend depuis la Meuse jusqu'à la Loire. Arrivé à Loches^ il fit prévenir la reine-mère qu'il était prêt pour la recevoir à Angouléme^ bonue ville fortifiée de son gouvernement, et que lui-même favoriserait de tous ses moyens son évasion de sa triste capti* vite de Blois.

Marie de Médicis dissimulait tous ses chagrins dans la retraite la plus absolue ; elle désirait , par

(1) Mss fonds de Saint-Germain, cot. 699, fol. 90.

soD ûlence , faire croire qu'elle était résignée à subir les ordres rigoureux du roi son fils , tant qu'elle ne l'aurait pas fléchi par sa soumission^ Elle arait peu d'agens autour d'elle qui méritassent sa confiance ; ses plus intimes étaient allés négocier soit aoprés du due d'Épernon., soit dans d'autres provinces qui se préparaient a la révolte. Cependant il fallait bien vite se déterminer, si Ton voulait échapper à de nouvelles rigueurs; avee le duc d'Épernon il y avait moyen de ressaisir le pouvoir ; en restant à Blois au contraire , on s'exposait à tous les soupçons, à toutes les mesures violentes que le danger pouvait inspirer à de Luynes et à Louis Xill. Marie de Médicis n'hésita point; sa fuite fut décidée (1).

Il s'agissait seulement de préparer les moyens d'évasion sans éveiller la surveillance attentive des serviteurs de la cour de Louis XIU qui pullalaient à Blois; le château était fortifié^ il se dessinait en plate-forme , et les fenêtres , presque toutes grillées de fer, étaient assez élevées pour qu'il fut impossible de sauter sans longues échelles. La reine n'était point courageuse, elle n'aimait pas le péril des aventures ; elle demanda conseil au comte de Brenne*, son premier écuyer^

(1) Fie du duc d'Epernon, liv. WV^RelaUon du car-diiml de La FaUUe,

68 RLCH£LI£U,

aa dac de Bellegarde a?ec lequel elle était en correspondance, et ceax-ci lai répondirent :

Ce n*est pas encore le tout de saater par la croisée , mais le danger commencera alors qae TOUS TOUS mettrez aux mains de d'Épernon , que TOUS savez si fantasque et si impératif! — Je courtois d'Ëpernon de plus longue date que tous, répondit Marie de Médicis au duc de Bellegarde; je compte sur lui , seulement prétez-moi appui. » Il était une heure de nuit, le 22 féTrier le temps était froid , la Loire charriait ; de gros morceaux de glace commençaient à se prendre au pont qui était Tis-à*Tis le château ; le comte de Brenne fit préparer au bout de ce pont , sur la grande route ^ une Toiture attelée de quatre mules noires comme la couleur du carrosse même , afin que tous ces préparatifs fussent moins remarqués. Le comte de Brenne , suiTi de deux exempts des gardes, se rendit au pied du cbâteau, en face d'une croisée qui n'était pas grillée, mais qui était sur le haut d'une plate-forme. Les exempts des gardes portaient deux échelles; Tune fut placée au bas de la plate-forme; l'autre^ de la plate-forme à la croisée. A une heure après minuit , la fenêtre s'ouTrit et Marie parut en disant : «c Est-ce tous ,de Brenne? — Oui madame, tout est prêt pour TéTasion. > Et Marie, toute tremblante , suivie d'une de ses femmes , posa le

pied sar le premier degré de rcchelle , puis se laissa aller, mais avec tant de frayeur, qu'arrivée sur la plate-forme, elle s'écria : «Prenne, je ne yeux pas âlier plus loin , cette échelle branle! — Vous ne pouvez reculer, madame , il faat venir jusqu'au bout maintenant (1). » Les deux exempts mirent Marie de Médicis dans un manteau, et au lieu de la faire passer par l'échelle , ils la descendirent ainsi doucement^ de manière qu'elle se trouva au bas de la plate-forme sans avoir éprouvé la moindre secousse.

Une fois sortie du château , elle prit le bra» du eomte de Brenne, et longea le pont , sans flambeau, sans rien qui pût déceler ses pas. Sur le pont , elle rencontra deux soldats des gardes , qui, voyant une femme seule au milieu de trois hommes , dirent en riant et frappant leur arquebuse : « Voila une gaillarde et ribaude qui en donne à quelques uns de nos exempts. » Lt la reine Marie murmura à l'oreille de Brenne :

«Ne Toilà-t-il pas qu'ils me prennent pour une bonne femme ! » On suivit ainsi tout le pont jusqu'au chemin où devait se cacher la voiture , mais on ne la trouva pas à cette place. Marie pâlissait déjà, lorsqu'un valet de pied s'en re-

{ly JRelation manuscrite de V évasion de la reine, comparée à la relation du cardinal de La Valette, 1619.

venant tout essoufflé, s'écria : « La voici , la void par la gauche. » La reine montant en tonte hâte, les chevaux partirent, et Ton arriva sans coop férir à Loches où Tarcheréque de Toulouse la reçut au nom du duc d'Épernon.

La fuite de Marie, son traité avec le duc d'Épernon pouvaient avoir des résultats sérieux pour le conseil de Louis Xlll et de de Luyues. La reioSi comme on l'a dit, devenait le drapeau sacré d'une révolte armée. Le duc d'Épernon safait bien ce qu'il avait fait i c'était une grande lerée de boucliers qui allait agiter tout le midi de la France , et alori la reine-mère pourrait traitée de puissance a puissance avec le conseil de soa fils.