DUPLESSIS RICHELIEU

né le 5 septembre 1585, avait donc alors vingtneuf ans. Il était fils de François du Plessis, seigneur de Richelieu; pauvre cadet de race, car François laissait trois garçons et des filles, Herman ayait été destiné dans sa jeunesse pour l'état des armes, et il était entré à l'académie d'escrime :; il fallaitbien chercher fortune quand on n'avait point de patrimoine. Il quitta le petit château de Richelieu en Poitou, sous le nom de marquis du Chillou, se proposant de donner des coups d’épée contre les infidèles, et de conquérir quelques fiefs à Naples ou dans la Sicile. À ce moment son second frère, déjà évêque de Luçon, quitta la mitre et des honneurs de l’Église pour se jeter dans une Chartreuse, Le jeune marquis du Chillou pendit au râtelier du château, l'épée de fortune pour une vocation plus sérieuse et; plus. profitable : il étudia la théologie : à vingt ans il était docteur; “et quand il vit en face de lui l'évêché de Luçon, il courut à Rome et obtint du pape sa bulle de dispense en se vieillissant de quelques années. En 1607, du Plessis fut sacré à Rome;

| Génealogie de la fanulle Richelieu, \ 1v.

et, de retour à Luçon, il se jeta avec ardeur dans la conversion des hérétiques. C’est durant cet épiscopat qu'il publia son premier pamphlet sous ce titre : « Les principaux points de la foi catholique, contre l'écrit présenté au roi par les ministres de Charenton’.» L’évèque de Luçon n’était point riche; dans la correspondance inédite de sa jeune vie, on le voit déplorer ses misères, soit qu'il veuille faire un achat, soit qu'il parle de sa vaisselle, de sa table ou de ses vêtemens; Richelieu, humble et pauvre, sollicite, tend la main. En septembre 1609, l’évêque écrivait à M°° de Bourges, en son logis devant les Blancs- Manteaux, à Paris : « Madame , je songe sur ma foi tous les jours à marier Magdeleine, mais il ne se trouve ni gentilshommes n1 autres qui aient de l'argent ni du drap. Nous sommes tous gueux en ce pays, et moi le premier, dont je suis bien fâché, mais il y faut apporter remède si on peut. Je suis bien votre serviteur, mais si inutile que je n’ose me prévaloir de ce

LA

titre. ?. »

1 Luçon, 1611.

2 Bibl. royale, mss. n° 1019, supplément, pièce 1.

«Je suis maintenant en ma baronnie, aimé, ce me veut-on faire croire, de tout le monde; mais je ne puis que vous en dire encore, car tous les commencemens sont beaux, comme vous savez. Je ne manquerai pas d’occupations ici, je vous assure, car tout y est tellement ruiné qu’il faut de l'exercice pour le remettre. Je suis extrêmement mal logé, car je n’ai aucun lieu où je puisse faire du feu, à cause de la fumée : vous jugez bien que je n’ai pas besoin d’un grand hiver. Je vous puis assurer que j'ai le plus vilain évèêché de France, le plus crotté et le plus désagréable, mais je vous laisse à penser quel est l'évêque! Il n’y a ici aucun lieu pour se promener, ni Jardin , ni allées, ni quoi que ce soit, de façon que j’ai ma maison pour prison. Madame, je vous prie me faire faire un manchon de la moitié des peaux de martre de M. le commandeur, couvert de velours noir, car il fait froid en ces quartiers”. »

1 Bibl. royale, mss. n°. 1019, supplément, pièce 2.

Et en 1610. « Madame , je n’ai pas besoin de grand hiver, ma bourse étant fort foible. Donnez-moi de bons conseils, vous m'obligerez fort, car je suis bien irrésolu, principalement pour un logis, appréhendant fort la quantité des meubles qu’il faut ; et d’un autre côté, tenant de votre humeur, c’est-à-dire étant

Le petit diocèse de Luçon ne suffit pas longtemps à l'ambition de Richelieu ; et c'était avec enthousiasme qu'il avait accepté la députation du clergé des sénéchaussées de Poitou , Fon-

un peu glorieux, je voudroiïs bien, étant plus à mon aise, paroître davantage. C’est grande pitié que la pauvre noblesse, mais il n’y a remède : contre fortune bon cœur. » Bibl. royale , mss. n° 1019, supplément, pièce 3.

En 1613. « Je vous rends mille grâces de la peine que vous avez eue de vendre ma tapisserie; par-là vous connoîtrez la misère d’un pauvre moine qui est réduit à la vente de ses meubles et à la vie rustique, ne faisant pas sitôt état de quitter ce séjour pour prendre celui de la ville. RICHELIEU. » Bibl. royale, mss. n° 1019, supplément, pièce 5.

Dans une autre lettre, 1l lui parle encore longuement de sa

sisère, pauvreté ét dénuement : « Cependant je vous prie de me mander ce que me coûteroient deux douzaines de plats d’argent de belle grandeur, comme on les fait. Je voudrois bien qu’il y eût moyen de les avoir pour cinq cents écus, car mes forces ne sont pas grandes. Je suis gueux, comme vous savez, de façon que je ne puis faire fort l’opulent, mais toutefois lorsqué j'aurai des plats d'argent, ma noblesse sera fort relevée. » Bibl. royale, mss. n° io19, supplément, pièce 6.

« Je vous prie m'envoyer une belle haquenée, mais belle tout-à-fait, s’il se peut. Je voudrois bien aussi que vous pussiez m'envoyer deux petites pièces d’orfévrerie de cent écus les deux, pour joindre à deux montres et quelques autres petites pièces que je veux donner au lieu que vous savez. Îl vaut mieux ne rien donner que de donner un maigre présent; celui que je veux faire ne séra pas fort grand , mais pour le moins consisterat-il en diverses pièces. » Bibl. royale , mss. n° 1019, supplément, pièce 10.