RAGE DES BATAILLES

d'armes du roi René. Un esprit de désordre s'était empreint à la gentilhommerie de France : il fut une époque de barbarie militaire, de sauvages distractions, où chaque baron, chaque possesseur de fief, sortait de son château accompagné d'une longue suite de sergens d’ar-

mes, arrière-vassaux de ses domaines, tenus

au devoir de servir leur seigneur. Au dix-septième siecle, cette épopée batailleuse semblait se reproduire; les grandes familles, les princes du sang, seigneurs terriens, ne paraissaient dans les rues étroites de Paris qu'accompagnés des servans de batailles, tous décidés à croiser le fer pour les intérêts et l’honneur: de la maison à laquelle ils étaient attachés; le prince de Conti, le comte de Soissons, les Guise, Sully lui-même, venaient à la cour protégés de cette escorte de fidèles, qui les couvraient de leurs corps dans les périls. Si deux carrosses de prince ou de seigneur se heurtaient en entrant sur le pont-levis du Louvre, si un gentilhomme passait devant l’autre sans céder le haut du pavé, sans saluer ses

1 Mercure de France, ad ann. 1610.

RENCONTRE ENTRE GENTILSHOME, (1610-1611). 95

armes, sil le regardait d’un rire moqueur ou linsultait de paroles légères, si quelques uns des pages de la suite se prenaient de querelles, tout aussitôt on dégainait l'épée et en pleine rue, on croisait le fer: comme de véritables ennemis en présence : lPinimitié de race devenait perpétuelle; on se vouait à

2 le vengeance de générations en générations.

La fureur des duels était portée à son comble: on ne se donnait plus rendez-vous dans un champ éloigné , pour vider un débat d'armes et d’honnetür; deux adversaires se rencontraient-ils à la porte Saint-Honoré, à la rue des Francs-Bourgéois, ou même sur le Pont- Neuf, ils dégainaient sans autre forme ; s’attaqüaiént avec acharnement, et lun ou Fautre restait sur le carreau. « On trouva aussi linvention dés rencontres sans faire appel pour se battre en duel’ : le Pont-Neuf servit de pré au comte de Guerson et au siéur de La Ferté; si on ne les eùt empêchés, l’un des deux y fût demeuré; le sieur de Balagny eut d’autres rencontres en divers lieux et avec plusieurs sei-

1 Ces rencontrés furetit défendues par un édit de 1610. A