DANS LES GARNISONS

ta préparation de la guerre j préparation qu'il devient possible de réaliser^ sans agiter tout un pays et toute une armée^ par des mouvements violents, multipliés, et qui ont Tinconvénient grave de révéler longtemps à Tavance les efforts qu'on fait.

A l'exception de quelques grands centres comme Paris, Lyon et le camp de Châlous oà se rencontrent des troupes plutôt réunies qu'organisées^ les éléments de la guerre — personnel et matériel — sont daus l'isolement et dans une dispersion qui va souvent jusqu'à Fin* fmi. Il y a tel colonel qui, absorbé par les détails si multipliés du commandement et de l'administration au centre du régiment, n^a pu voir après plusieurs mois tous ses détachements, ni par conséquent en être vu. Pour les généraux chargés des commandements divisionnaires et subdivisionnaires, la difficulté d'entrer en rapport avec leurs troupes, est encore plus grande.

De concentrations organisées, d'échanges de sentiments et de vues, de relations entre les différentes armes, d'éducation en commun, de manœuvres d'ensemble conformes à la pratique

f34 DE LA PISPBB6ION DES TBOUPES

de la guerre^ il ne peut être question. C'est Timpossible. Et quand via^it la guerre, tout cet ensemUe esta créer et se crée... devant l'en* nemi, avec des allées et venues qui n'ont pas de fin et qui entretiaanent une sorte de fièvre dans des armées vouées à l'agitation et au dé*cousu !

Cette dispersion des troupes est, comme le dit le général Morand, un reste de la tradition féodale. Elle a été entretenue dans le pays, par la nécessité à laquelle les gouvernements pas* ses ont dû obéir ) en l'absence d'un réseau de voies ferrées assurant les concentrations rapides, d'avoir des troupes un peu partout^ pour le maintien de l'ordre pubKc; et plus encore, par les efforts deg municipalités, en vue de procurer à leurs budgets et au commerce local, le béné-* fice résultant de la présence des garnisons per^ manentes.

De ces deux motifs de dispersion, le premier n'existe plus. Quant au second, il faut le faire disparaître, en écartant résolument les exigaices des intérêts de clocher, et en obligeant les places fortes — dont le nombre nous accable,

oomme les villes ouvertes, à renoncer w^. habitudes qu'elles ont prises. Le but qu'on doit se proposer, mais que de sérieuses difficulté» de casernement et d'administration ne permettront d'atteindre qu'avec le temps, c'est d'appeler dans des centres convenablement choisis^ des brigades d'infanterie et de cavalerie, avec .leur artillerie et les compléments indispensables pour la guerre. Près de là, des camps, d'où serait banni pour tout le monde le confort des installations permanentes, réuniraient sous la tente ces troupes autant que possible organisées en corps d'armée. Elles y recevraient théoriquement et pratiquement, pendant la belle saison, Véducation dont j'ai cherché dans le cours de ce travail à donner un aperçu.

Quelle utile et profonde transformation dans nos habitudes, et bientôt après dans nos mœurs militaires, résulterait de ce retour aux principes qui doivent régler l'existence des armées dans la paix, surtout si le sentiment public s'associait patriotiquement à ces vues et à ces efforts! Comment en différer la réalisation^ dans un temps où la uilesse^ en ioul^ sera rirn^incible loi de la

436 DB LA OIBPBBUOir OIS nOOPSS, ETC.

guerre^ et deifie/ulra tapiiiude prépondérante des armées ? Ce serait Tun des plus sûrs moyens de fonder la qualité des troupes, d'apprendre au public à la juger, de nous déshabituer des préoccupations cle quantité qui semblent nous dominer quand nous avons à constituer la guerre.

DE l'administration DE l'aRMÉE.

On perd de vue dans la paix Irs exigences de la guwre, et on £ait les années pour la paix.

(Mnrédial Bvokaud.)

De cette grande question , dont Texposé et la discussion approfondie comporteraient un volume, je ne dirai que quelques mots, mais ils exprimeront toute ma pensée sur Terreur ou nous sommes tombés en matière de constitution administrative militaire.

Les principes et le mécanisme particuliers qui assurent dans la paix satisfaction aux besoins des armées, ne se heurtent jamais à de sérieuses

138 D£ L^ÂDMimSTRÂTlON

difficultës , et Ton peut dire que, quels qu'ils soienr, ils remplissent leur objet. Là tout peut être réglé, et les plus grands accidents de cette direction d'afTaires^ se bornent à un contentieux d'une importance secondaire.

Les principes et le mécanisme qui assurent Texistence des armées opérant dei^ant Vennemij sont compliqués à l'infini et variables comme les événements. Là tout est impréifUj pressant j et les difficulte's ne marchent guère sans les pé^ rils. Les règles ordinaires sont insuffisantes ou sans application possible. Il faut y suppléer par l'esprit d^nitiative, le bon sens, l'activité et, avant tout, par ïexpérience des affaires^ car il ne s'agit plus de recueillir des ressources qui existent, d'en régler et d'en contrôler l'emploi, il s'agit le plus souvent de les créer. Assurément, si comme le dit l'adage populaire, et comme j'en suis convaincu , il faut pour être bon forgeron^ amir forgé toute sa we, il faut, pour être bon administrateur d'armée, avoir passé sa vie tout entière dans t étude et dans la pratique des affaires. Je retiens ce premier axiome et je montrerai tout à

DE l'abmse. 139

riieure qu'il est aujourcrhui absolument mè» connu.

De cette différence infinie qui existe entre Tadministration militaire dans l'état de paix et l'administration militaire dans Fétat de guerre, il résulte que les armées dont la constitution administrative s'est le plus approchée de la perfection, ont été, dans tous les temps, celles qui après avoir beaucoup souffert et beaucoup expérimenté dans une longue période de guerres difficiles^ avaient mis a profit, dès la conclusion de la paix, alors que tous les esprits en étaient encore pénétrés , les enseignements qu'elles avaient recueillis. En France, après les campagnes de la République et de l'Empire, des hommes dont l'expérience était considérable, se réunirent pour doter l'armée d'un système d'administration militaire dont les prin** cipes et le mécanisme avaient une haute valeur pratique etl vue de la guerre. Les livres qu'ils ont écrits, les règlements qu'ils nous ont laissés, sont restés classiques et entourés parmi nous d'une autorité qui fait loi, bien que, dans une période de quarante ans de paix, nous ayons

140 DE ïé'ADUuamjLTiojx

introduit dans cet ensemble de profondes modi*fications. C'est encore et exclusivement dans ces Iivi*es et dans ces règlements, que les officiers et les sous-officiers qui aspirent aux emplois de l'administration militaire contemporaine, puisent toute la science théorique dont ils sont tenus de faire preuve devant un jury d'examen.

Dans le système de ces grands administrateurs, la direction et le contrôle des divers services fonctionnaient ensemble sans être confondus. L'exécution avait un r61e particulier dont elle bénéficiait directement par voie d'abonnement ou, si l'on veut, d'entreprise, et qui était absolument distinct dans l'ordre des personnes comme dans l'ordre des faits. Directeurs, contrôleurs, exécuteurs étaient des hommes d'affaires, initiés aux affaires dés leurs premiers pas dans la carrière, et préparés de longue main à leurs fonctions dans les armées par des travaux^ des échanges^ des contacts spéciaux de toute sorte \ Ils vivaient, dès l'âge de dix-huit à vingt ans^ dans l'atmosphère générale des transactions

1 « Les fonctionnaires de l'intendance et les agents des services administratifs^ débutaient dans la carrière en qua-

DE l'armée. iAi

— negotia • — appliquées particulièrement à radministration des armées, et ils y terminaient . leur carrière.

Dans le système qui prévaut aujourd'hui, tous ces fonctionnaires, sans exception, avant d'aborder le terrain des affaires, ont été pendant de longues années, les années de la jeunesse — celles-là pendant lesquelles les hommes étudient, et apprennent le plus fructueusement — officiers et sous-ofBciers dans l'armée! Un examen par-devaYit un jury, leur tient lieu de dix années, de quinze années de pratique et d'expériences professionnelles! que dis-je? de trente et quarante années de cette pratique et de celte expérience, puisque nous voyons des généraux de brigade, le plus souvent à la dernière heure de leur carrière, devenir intendants généraux , c'est-àdire régulateurs pour la prochaine guerre , de l'existence de nos armées en campagne !

On chercherait vainement, je pense, dans l'échelle des fonctions publiques françaises, un aussi étonnant exemple d'erreur.

lité â^ élèves y étudiant dès la jeanesse la spécialité où ils devaient rester toujours.

142 DE t/a^dministr/ition

L'administration militaire française est parfaitement honorable, la plus honorable, je le crois fermement, de toutes les administrations d'ar— mée en Europe. Justice entière est due à son zèle et à ses efforts, mais elle n'a pas été constituée en vue des besoins de la guerre où, à quelques égards, elle fonctionne à contre-sens. Pendant la campagne d'Italie nos divisions ont souvent manqué de pain, dans l'une des contrées qui en produisent le plus, car son agriculture est merveilleusement riche. Le biscuit manquant également, on remplaçait Tun et Tautre par la farine de maïs (la polenta) qu'apprécient les paysans indigènes, que repoussaient nos soldats, et dont ils ne savaient pas tirer parti. A ce sujet, nous avons eu avec eux des jours difficiles, quelquefois, devant l'ennemi, des jours d'angoisse. C'est que nous avions perdu de vue ce grand principe consacré par tant d'années de guerre que a la dmsion est, dans une armée, la grande unité administrative, comme elle e^t la grande unité du combat; qu'il faut qu'elle ait en ellemême, dans les contrées qui ne sont pas dépourvues de ressources, tous les moyens de vivre par

DB l'armée. . 148

eUe-méme, comme elle a tous les moyens d'attaquer et de se défendre ; que faire dépendre sa subdstance dans un pays couvert de riches villages et remplis d'abondantes réserves, des en* vois faits par l'administration du corps d'armée auquel elle appartient et qui est on ne sait où, c'est manquer à toutes les règles de l'expérience . et du bon sens; c'est abandonner au hasard les plus grands intérêts de la guerre,

« Si les officiers comptables des divisions « avaient l'habitude des transactions; s'ils « étaient en rapports continuels avec les pro- « ducteurs ou détenteurs, opérant l'argent à la « main 9 disposant par conséquent d'avances a toujours suffisantes pour entretenir autour w d'eux, par des traités et sous-traités, un court rant permanent d'achats et d'apports; les « divisions qui souffrent et dont l'action est comte promise, vivraient partout largement et écono* « miquement. L'intendance divisionnaire, sous « la délégation du commandement,. dirigerait i< ces opérations et les contrôlerait*. »

1. Rapport d'un divisionnaire de l'armée d'Italie (extrait des Jrchwes officielles du dépôt de la guerre).

144 ps l'administration .

Mais les choses allaient autrement. Les comptablesy étroitement réduits au r61e de distributeurs^ n'avaient acheté quoique ce soit de leur vie. Ils distribuaient au bivac, avec la viande qui sui* vait les colonnes et ne faisait jamais défaut, le pain, le biscuit ou la polenta, qu'avaient apportés les voitures envoyées par l'intendant gé^ néral du corps d'armée, quand elles avaient , pu arriver (le pain presque toujours avarié, le biscuit quelquefois).

Si tout manquait, les sous-intendants divisionnaires allaient par les villages et les villes, traitant et achetant comme ils pouvaient, de toutes mains, à tout prix, réunissant en eux la direction, l'exécution, le contrôle.

Je n'hésite pas à penser que si^ dans des circonstances analogues, et pendant une guerre de quelque durée, les mêmes errements administratifs devaient être suivis, la nécessité apparaîtrait d'établir près des quartiers généraux divisionnaires, un négociant qui serait, sous la surveillance de l'intendance, l'entrepreneur de la subsistance des troupes. C'est ainsi que pendant la guerre de Crimée, à une plus grande échelle et dans d'au-

DE L'AElfiE. iA5

très conditions, alors que tout l'appareil administratif de Tarmëe opérant laborieusement et coûteusementy ne pouvait résoudre le problème, une grande maison de Marseille bien connue, intervenant avec Tensemble de ses relations, de son savoir-faire, de ses moyens de toute sorte, recueillant des millions, mais en épargnant aussi au budget de la guerre, créa l'abondance dans l'armée et rendit toutes les opérations possibles'.

Aujourd'hui^ tous les fonctionnaires de Tadministration militaire française^ les grands et les petits, ont l'armée pour origine commune. Ils gardent les instincts, les préoccupations, les sus-

I • L'une des objections, la principale, je pense, qu'on ait élevée contre l'institution des agents non militaires intéressés dans la gestion des services, et qui ait motivé sa suppression, dérivait d'une préoccupation morale. On disait que beaucoup d'entre eux réalisaient le plus souvent une fortune. En admettant que le fait fût vrai, je demanderais en quoi la morale est intéressée à empêcher des entrepreneurs de s'enrichir, s'ils atteignent par des moyens avouables résultant de leur habileté et des ressources dont ils disposent, le but de l'entreprise; si dans le cas qui nous occupe, ils parviennent à; faire à la fois leurs affaires et celles de l'État incapable de les conduire seul à bonne fin.

II y a là tout un paragraphe à ajouter à ce que le mare, chai Bngeaud appelait ; f Le chapitre des idées fausses, >

446 DE L'ADUrmiSTRATIOV

ceptibilhés de> la profession où s^^est écoulée la première et souvent la plus grande part de leur ▼ie. Ils ont des troupes aujourdTiui nombreuses^ troupes dont je reconnais T utilité, même fei nécessité, à la condition que leur chiffre proportionnel soit restreint, et à la condition encore que leur principal objet soit de former pendant la guerre, des cadres d'instruction et de direction pour les personnels du moment empruntés aux territoires occupés, en vue d'assurer satisfaction aux besoins des armées (transports, services hospitaliers, manutentions diverses, etc.).

L'intendance compte un très-grand nombre d'hommes distingués par l'éducation, par le savoir, tous choisis par le concours, tous oit presque tous originaires: des écoles polytechnique ou iwKtiMre. G'e^ un eorp» é'éliUB^ qui, a conquis parmi i¥)us une position entourée de beaucoup de considéralâoiret d'estknev Maâ» je crois ait^M» montré que par la nature de son recrutement, il n'a pas. toute la spéoialîAe diésicableY au powt de vue de Timmense mouvement d'^affiiires qu'il est appdé à suivre,. ]Mu:tioulièfiQiiii«at daa^ Téiat de guerre. Pour remplir utilement son diflBaîe man-

DE l'armée. 447

dat et pour que ce mandat fût respecté, l'intendance a voulu avec raison que sa situation dans rarmée eût un relief particulier. Elle a cru Tobtenir en se faisant attribuer lassiniilation de nos divers grades, du général de division au capitaine, avec les prérogatives qui s'y rattachent, et avec le temps^ elle a absorbé jusqu'à un certain point l'administration militaire tout entière, direcCk», exécution, contrôle. A mon avis elle s'est trompée.

Les officiels d'administration chargés de l'exécution des services, originaires des sous-officiers des corps de troupe, sont devenus des agents purement militaires. Leur rôle exclusif de conservateurs, distributeurs et comptables, ne saurait leur donner l'expérience des transactions et des affaires en vue de la guerre. Us sont naturelletnent et uniquement préoccupés, leurs devoirs accomplis, d'obtenir les distinctions honorifiques, le rang^ l'avandement, les prérogatives. Ik soutiennent que, pouvant prétendre alors qu'ils étaient sous-officiers, aux plus hauts grades de l'armée, ils peuvent prétendre, entrés dans l'administration, aux plus hauts emplois de l'adroi-

148 DE l'adhinistration

nistration, s ils en sont capables et dignes. Je ne sais si les officiers d^administ ration sont en mesure de porter le poids du rôle auquel ils aspirent, mais enfin voilà le secret de la latte dans laquelle ils sont entrés récemment contre l'intendance qui s'est défendue par Torgane de quelquesuns de ses membres les plus considérables. Brochures agressives, articles de journaux, pétitionnement au Sénat, rien n'a manqué à ce débrrt absolument nouveau dans Tarmée. Un veto ministériel y a mis fin. J'affirme dans tous les cas que Tadministration militaire ne gagnera rien à cette guerre stérile pour les personnes comme pour l'intérêt public qui est en cause. Elle servira à montrer une fois de plus, qu'on ne s'écarte jamais des principes consacrés par le temps et par Texpérience, sans encourir la mauvaise chance de créer, avec la confusion et le désordre dans les faits ^ le trouble dans les esprits. Or jamais on ne s est plus écarté de ces principes, qu'en enserrant étroitement dans une même hiérarchie, celle des armes^ deux ordres de fonctionnaires entre lesquels devait subsister une ligne de démarcation nécessaire , indiquée

DE l'abm^e. 149

par la diversité de leurs attributions et de leurs carrières; de fonctionnaires qui devaient rester civils, pour garder la part d'indépendance spéciale dont ils ont besoin, sauf à être assujellis à certaines règles d'obédience générale ou plutôt à certaines convenances que comporte expressément le régime des armées permanentes.

Les innovations par lesquelles l'administration militaire française a été transformée dans le sens que je viens d'indiquer, appartiennent à la monarchie de Juillet. Elles prévalurent contre les vœux , et les objections d'un petit nombre d'hommes très-entendiis et très-autorisés,.mais déjà vieux, et qui appartenaient plus au passé qu'au présent. Ils avaient prédit Tatteinte grave qu'elles porteraient, avec le temps, à l'éducation et à rexpérience professionnelles de nos administrateurs militaires, et enfin les difficultés sérieuses qu'elles créeraient pour la guerre.

Je termine ces réflexions par un résumé som* maire des principes de guerre qui me les ont inspirées :

150 DE L'âDMHIlST&ATIOK

La directèon de radrainislratioii des armées appartient au commandement, parce que les ar* mées sont faites pour la guerre où il est seul responsable. Il est regrettable et il est contraire à l'intérêt public^ que le commandement se soit laissé peu à peu détourner , déshabituer , presque désintéresser de cette direction. Quand Tintendance Texerce, ce devrait être expressément par délégation du commandement.

V exécution doit être confiée à des agentscivils, intéressés dans leur gestion garantie par un cautionnement proportionné à son importance^ responsables financièrement, hommes d*affaires avant tout et d'expérience commerciale , opémnt sous la surveillance de Tinfendance.

Le contrôle est une haute et nécessaire mîssiou que l'intendance tient directement de l'État, et qu'elle doit remplir avec une indépendance absolue. C'est dans la plénitude de cette indépen* dance spéciale, qu'elle aurait dû chercher la considération et les respects qui lui sont indispensablies et auxquels elle a (droit. Elle les a demandé», en créant jusqu'à un certain point l'antagonisme, aux grades et aux pré-»

0£ l\bmée. 151

rogalives militaires afférentes , prérogatives que le commandement^ souvent avec quelque passion, ne manque pas de lui contester et de lui rendre amères.