Les détails qui vont suivre sont extraits pour la plu

Avant 1830, le programme de rinstruclion primaire se réduisait à trois mots : lire, écrire, chiffrer. Ce sont les termes mêmes du décret du 17 mars 1808. La Restauration qui fît, ainsi ([ue nous l'avons dit, d'honorables efforts pour propager cet enseignement, n'en fît aucun pour eu élever le niveau. Le premier soin du législateur de 1833 fut de rendre obligatoire, dans les écoles élémentaires, rinstruclion morale et religieuse, la lecture, l'écriture, les éléments de la langue française et du calcul, le système légal des poids et mesures.

C'était déjà un progrès; cependant, à côté de ce premier degré, il créa l'instruction primaire supérieure, pour tous les jeunes gens qui voulaient demander à l'élude les moyens de s'élever

pari du remarquable rapport adressé au roi par M. le conile de Salvandy, ministre de rinstruclioii publique, peu de lenifts avant le 24 février 18i8.

as DIX-HUIT ANNÉES

plus haut. Voulaient-ils se vouer à l'exercice des professions industrielles, ou se livrer exclusivement aux travaux de ragriciilture, ils devaient trouver à leur portée des écoles, dont l'enseignement comprenait, dans des mesures diverses, les applications usuelles des éléments de la géométrie, des notions des sciences physiques et naturelles applicables aux usages de la vie, ou destinées à expliquer les principaux phénomènes de la nature, le dessin linéaire, l'arpentage, la représentation des machines les plus simples, et enfin le chant, cette noble et bienfaisante distraction.

Ces efforts n'ont pas toujours été aussi efficaces qu'ils auraient dû l'être. En celte matière, le gouvernement avait devancé le vœu des populations : aussi les a-t-il souvent trouvées indifférentes, et quelquefois contraires à la propagation d'un enseignement d'une utilité si pratique qu'elle devait paraître évidente. Cependant l'administra-

tion ne se découragea pas : elle excita le zèle des administrations municipales; leur proposa des programmes d'enseignement appropriés aux besoins des localités, et obtint ainsi l'établissement d'un assez grand nombre d'écoles qui, depuis, ont prospéré, et rendaient en 1R48 les plus utiles serN ices dans 327 communes.

Ainsi se formait peu à peu, grâce à des soins incessants, le courant de l'opinion publique, si favorable aujourd'hui à ces utiles institutions.

Les succès furent tout autrement rapides dans les simples écoles primaires.

En 1830, on comptait 27,365 écoles publiques ou privées, fréquentées par 969,340 jeunes garçons.

En 1848, 43,614 écoles, dont 33,953 écoles communales en recevaient 2,170,070.

D'un autre côté, le gouvernement, persuadé que l'œuvre de régénération intellectuelle à la-

quelle il s'était voué ne pouvait être opérée sansle secours des mères de famille, a fait de grands et heureux efforts pour fonder partout des écoles de filles. Avant lui, aucune subvention spéciale, aucun encouragement direct de l'État ne venaient en aide à ces établissements si intéressants à tçint de titres. Cet état de choses cessa bientôt. En 1836, une ordonnance royale intervint, qui appliquait aux écoles de filles une grande partie des dispositions de la loi de 1833, sur les écoles de garçons. A partir de cette époque, les progrès furent si rapides, que la France, où l'on n'avait pu constater, en 1832, que l'existence réguhère d'un millier d'écoles de filles, en comptait, en 1848, 19,414, dont 7,926 écoles communales, recevant ensemble 1,354,056 élèves.

Mais, après avoir assuré l'instruction primaire aux enfants en état de la recevoir, l'administration s'était créé d'autres devoirs envers la partie de la

population qui avait dépassé ou qui n'avait pas encore atteint l'âge des écoles.

De là, la fondation des cours d'adultes etTinstitulion des salles d'asile.

Des cours d'adultes s'ouvrirent dans un grand nombre de localités, sur la recommandation et avec l'appui du gouvernement. Les populations virent alors avec une sorte de respect ces hommes, dont quelques-uns étaient déjà arrivés à l'âge mûr, remplacer courageusement, le soir et le dimanche, les enfants et quelquefois leurs propres enfants sur les bancs des écoles, et s'y livrer avec une véritable ardeur à toutes ces études si faciles pour l'enfance, si pénibles pour les ignorances de vieille date. Ces cours se multiplièrent rapidement ; en 18i8, ils étaient au nombre de 6,877, et dispensaient à dl5,lGi adultes les premières connaissances qui leur manquaient, pour se faire dans la société une place dont ils s'é-

talent rendus dignes par leur amour du travail.

Pour les salles d'asile, le gouyernement n'a pas à revendiquer le mérite de l'initiative ; il appartient entièrement à la charité toute chrétienne et toute maternelle d'un certain nombre de dames généreuses.

Cependant, on doit ajouter que, sans l'appui du gouvernement, cette admirable institution ne se serait pas généralisée en France.

Fondées à Paris par un comité de dames charitables, les salles d'asile furent, dans l'origine, cousidérées comme des établissements d'utilité publique uniquement destinés à recueillir les enfants pendant les absences forcées de leurs parents, et le conseil des hospices les prit à ce titre sous sa tutelle; mais on comprit bientôt qu'ils étaient de véritables établissements, sinon d'instruction, du moins d'éducation publique. C'est en effet dans les salles d'asile que les enfants prennent de bonne

DE aOUVERNEMEXT PARLEMENTAIRE. 233

lieiiro des habitudes d'ordre, de régularité, de propreté, de soumission et de respect de soimême. Ces petits établissements sont la meilleure préparation aux écoles ; car on y apprend à apprendre, c'est-à-dire à écouter les Icrnns du maître.

Placés à ce titre sous la surveillance des comités institués par la loi de 1833, les salles d'asile restaient soumises à l'inspection journalière d'un certain nombre de mères de famille dont la coopération devait leur conserver le caractère d'établissements de charité maternelle, et à la haute surveillance d'une commission supérieure composée de dames placées dans les conditions sociales les plus élevées.

C'est à tant de dévouements volontaires qu'il est dû d'abord un tribut d'admiration; mais la part du gouvernement qui a su comprendre, soutenir et encourager de tels efforts est encore assez

belle pour qu'on puisse s'en enorgueillir comme d'une des innovations les plus intéressantes qui aient été introduites en France depuis plus d'un siècle, au double point de vue des intérêts matériels et moraux du peuple.

En 1837, date de l'ordonnance royale qui a élevé les salles d'asile au rang d'une institution nationale, il n'y en avait en France que 2GI recevant 29,214 enfants.

En 1848, on comptait 1,861 salles d'asile, dans lesquelles 124,287 enfants étaient recueillis et soignés.

En passant en revue les différents genres d'établissements primaires, nous avons vu que le gouvernement s'est efforcé d'ouvrir des écoles pour tous les âges :

Aux enfants de deux à sept ans, les salles d'asile;

Aux enfants de sept à treize ans, les écoles primaires élémentaires ;

Aux adolescents de treize ii quinze ans^les écoles primaires supérieures;

Aux jeunes hommes au-dessus de quinze ans^ les cours d'adultes.

Cette succession d'établissements si bien ordonnée laissait cependant encore une lacune ; elle a élé comblée.

Un certain nombre d'enfants parviennent souvent à leur treizième année sans avoir été envoyés dans des écoles. A cet âge, de meilleures dispositions de la part, soit de leurs familles, soit d'euxmêmes, soit des patrons chez qui ils sont placés en apprentissage, leur font désirer d'acquérir l'instruction élémentaire dont ils ont été privés. Trop âgés pour être" admis dans les écoles élémentaires, trop ignorants pour être admis dans les écoles supérieures, ils sont trop jeunes pour être reçus dans les cours d'adultes. Des écoles spéciales leur ont été destinées, savoir : les écoles d'apprentis

pour les garçons elles ouvroirs pour les jeunes filles.

On comptait, en 4848, trente-six écoles d'apprentis ouvertes dans dix-sept communes et recevant 2/)ll enfants et 388 ouvroirs fréquentés, dans 296 commîmes, par 13,200 jeunes filles.

Enfin, la monarchie de 1830 a poursuivi son œuvre jusque dans le sein de l'année, qui comptait presque autant d'écoles que de régiments. La loi de 1832 sur le recrulement statuait que les jeunes gens appelés au service recevraient l'instruction prescrite pour les écoles primaires, et le ministre de la guerre s'eisipressa de consacrer 150,000 fr. par an à l'extension des écoles régimentaires.

Nous ne saurions passer sous silence une institution touciiante, due à la pensée charitable d'un honorable citoyen ^, et encouragée dès ses pre-

1. M. M'irbfau, ancien adjoint au maire du ]" arrondissement de Paris.

miers pas par madame la duchesse d'Orléans, en son nom el au nom de son fils, le comte de Paris; sa bienfaisanle initiative a fondé, sous le nom de crèches, des asiles pour les enfants qui viennent de naître, de telle sorte qu'on peutdire qu'il n'existait pas alors un âge, depuis la naissance jusqu'à la majorité, qui ne Irouvât à côté de lui la noble passion de la charité et du progrès social.

Il n'est pas sans intérêt maintenant de réunir et de rapprocher le nombre des élèves dans tous les étabhssements d'instruction primaire :

. . ( Gairoiià 2,176,079

Ecoles primaires. . .\ ,..,, , .,„, ,,..„

Cours d'adultes '115,164

Salles d'asile.; 124,2S7

Écoles d'ypfirenlis, i;art,L<iis 2,011

Ouvroirs, filles 13,200

Total 3,781,797

Nous avons vu plus haut qu'avant 1830 toutes les écoles réunissaient environ 1,000,000 d'élèves;

c'est donc 2,784,000 enfants et adultes de plus qui recevaient, en 1848, le bienfait de l'instruction primaire, sans compter les écoles régimentaires.

Il restait sans doute encore beaucoup à faife, surtout pour élever le sort des inslituteurs à la hauteur de leur mission; notre reconnaissance est acquise au gouvernement qui poursuit avec persévérance l'œuvre si bien commencée ; mais ne sommes-nous pas en droit d'exiger le même sentiment envers cette monarchie constitutionnelle et parlementaire, qui a fait mieux que rien, qui a tant fait pour cette œuvre nationale, philosophique et chrétienne.

L'exposé des efforts de la monarchie de 1830, pour la propagation de l'instruction populaire^ ne serait pas complet, si nous n'ajoutions qu'elle fut placée sous la surveillance active, non-seulelYient de comités locaux, institués par la loi de

DE GOUVERNEMENT PARLKMENTAIUE. 239

1833, mais aussi (riiii vaste système d'inspection qui comptait, au 1" janvier ISiS, un inspecteur dans chaque chef-lieu de département, et 104 sous-inspecteurs, dont le nombre devait atteindre plus tard celui des arrondissements; et qu'un projet de loi, destiné à améliorer le traitement des instituteurs primaires et à assurer une retraite convenable à leur vieillesse ou à leurs forces épuisées, était soumis à la chambre des députés. Enfin, l'administration s'empressa de mettre à exécution la prescription de la loi de 1833, qui exigeait que chaque département entretînt une école normale primaire, destinée au recrutement de ses instituteurs, soit par lui-même, soit en se réunissant à un ou plusieurs autres départements.

La première école normale primaire avait été fondée en 1811, la seconde fut ouverte en 1821 ; il en existait treize en 1830; dix ans plus tard, en

iSiO, il y on avait soixante-seize, desservant tous les départements et recevant 3,147 élèves. La tâche du gouvernement se trouvait désormais accomplie.

Quant aux écoles normales d'institutrices/ le principe n'en avait même pas été posé. Bientôt l'attention du gouvernement se fixa sur cet important objet. Des cours normaux préparatoires furent successivement créés sur les points les plus importants de la France , soit dans des maisons dirigées par des religieuses, soit dans des maisons dirigées par des dames laïques. Plus tard, par suite des votes des conseils généraux, des ordonnances royales fondèrent plusieurs écoles normales d'institutrices.

Au 1" janvier 1848, on comptait dix écoles normales et vingt-six cours normaux consacrés à rinstruction et à l'éducation des institutrices primaires.

Nous terminerons en constalant que, sur les 3,784,797 élèves reçus dans les établissements d'instruction primaire, il y en avait d,057,r?KI qui y étaient admis gratuilcmcnt.

C'est ainsi que le gouvernement marchait incessamment vers la réalisation de son vœu le plus cher, celui de voir l'instruction primaire mise à la portée de tous, même des plus indigents, et dépassait sous ce rapport, nous osons le dire, les espérances des plus ardents propagateurs des lumières et du progrès.

Maintenant, quand on examine l'esprit et la portée de toutes les mesures dont nous venons de parler, (luand on ajoute (^u'au moment de sa chute le gouvernement proposait aux chambres un ensemble de mesures non moins populaires, telles (|ue la réforme des monts-de-piélé, la fondation des caisses (le retraite pour les ouvriers, la mise en valeur des biens communaux, et l'extension libé-

raie de la loi de 1841 sur le travail des enfants dans les manufactures, dont le projet amendé par la Chambre de Pairs faisait profiter les filles et les femmes, on demeure confondu, non de la per- .sistance de quelques critiques intéressées, rnnis des égarements du peuple, objet de tant de sollicitude, qui traitant à l'égal de crimes d'État les hésitations et les fautes d'un optimisme trop aveugle, renversa en un jour de délire, par une révolution faite au nom de la liberté, le gouvernement le plus libéral qui ait existé en France.

Mais pourquoi cet étonnement ? Dans notre pays, épris des effets de scène, il s'agit bien moins d'être que de paraître.

La monarchie constitutionnelle et parlementaire de 1830 n'a pas assez parlé du peuple, n'a pas su parler au peuple; telle a été sa faute.

Elle s'est beaucoup et utilement occupée du peuple : ce sera son éternel honneur.