SCENE V

RIENZI, ZÉNO, Romains.

RIETS'ZI, du haut des degrés.

Le voici.

Il est sans armes , et descend lentement l'escalier; le peuple étonné s'arrête ^ et lui ouvre passage. RIENZI.

Qui viendra me frapper?... Remplissez votre envie : Quand vous la demandez, je vous livre ma vie.

Il se tourne vers d'autres Romains.

Alberti , Rinaldo , répondez , qu'ai-je fait ? Je vous rendis vos biens, est-ce là mon forfait? De (juoi m'accusez-vous? serait-ce de ma gloire. Et d'avoir, des vieux tems adorant la mémoire. Montré Fombre de Rome à Funivers surpris ? Ah î si de mes efforts votre haine est le prix, Je m'offre à vos fureurs , que je crois légitimes : Mais avant de frapper apprenez-moi mes crimes.

ZÉNO

Le deuil de nos maisons trahit ta cruauté.

RIENZI

La rigueur de nos lois fit votre sûreté , La liberté périt j vos terreurs sont plus fortes : Mais de Milan demain l'armée est à nos portes , Le légat vient à nous , le triomphe est certain , Vous seuls changez en maux un aussi beau destin. Rome des nations à jamais méprisée ,

64 RIENZI

S'en va donc des tyrans devenir la risée...

Je vous sauvais , ingrats* vous vous êtes perdus

Et m'osez accabler de coups inattendus...

Que dis-je? . . . De vos cœurs rien ne doit me surprendre j

J'avais tout fait pour vous, je m'y devais attendre.

Eli bien ! punissez-moi d'avoir cru les Romains

Dignes de leurs aïeux , dignes de mes desseins j

Si je me suis trompé, mon erreur est sublime :

Pour combler votre honte , il vous manquait ce crime.

Erappez , je vous pardonne en tombant sous vos coups,

Et mes derniers soupirs seront encor pour vous.

LE ROMAIN , ai^ec mystère.

Rienzi, le peuple ému va t'ouvrir un passage. Fuis 5 conserve tes jours, fuis.

RIENZI

Ta pitié m'outrage.

Que me proposes-tu? Moi, fuir? Je resterai, A l'honneur , mes amis , je vous ramènerai. Yous êtes en ce jour sous les yeux de l'histoire , L'opprobre est d'un côté, mais de l'autre la gloire. J'attends. . . Vous frémissez, mon sort est dans vos mains . Yoici le Capitole . . .

Les Romains s' inclinent devant Rienzi. Ah ! vous êLes Romains.

Les lois n'ont condamné que les jours des Colonne, Et le Dieu qui m'inspire est un Dieu qui pardonne.