ACTE I, SCENE VI. lo

RIENZI

Ne saurait te surprendre.

N*es-tu pas 5 Uberti , digne de me comprendre? Tu vois de toutes parts ces forfaits triomphans , Dont les récits affreux , légués à nos enfans , Iront de siècle en siècle épouvanter Thistoire • Des guerriers appelant le meurtre une victoire • Des rivaux dans les cours n'osant s'enlr'égorger , Cherchant dans les poisons des crimes sans danger j Des juges corrompus , imposés aux provinces , Faisant de la justice un revenu des princes 5 L'adultère partout , en tous lieux la terreur, Les cités des brigands soudojant la fureur j Des cieux , pour nous punir, les flammes descendues Dévorant en courroux les villes éperdues * Les fleuves débordés , la famine , la mort , La peste , s'élançant du midi sur le nord , Et, ministre hideux des vengeances divines, Restant seule debout au milieu des ruines : Voilà quels sont nos maux. Rome , par ses fureurs , Du siècle de Néron surpassa les horreurs. Le pontife , en fuyant ,rabandonnait au crime 5 De vingt partis rivaux tour à tour la victime , Elle donna sa honte en spectacle aux humains* L'univers sur ces bords cherche en vain les Romains. Et par quelques soldats en un fort transformée La tombe d'une vierge arrêta leur armée ^'>. Dans les jours d'indulgence au repentir ouverts Partout les pèlerins de ciliées couverts , Désertant leurs foyers pour inonder les nôtres , Marchaient,la croix enmain, aux tombeaux des Apôtres-

* De Metella.

i6 RIENZI,

IVos loits hospitaliers les livrent au trépas , Et les sacrés autels ne les protègent pas. Sous les ombrages verts des jardins d'Albunie, Les Colonne vendaient à Taudace impunie Et le crime commis et le crime à venir. Le Seigneur me cria : a Lève-toi, va punir. » Alors, les yeux en pleurs, j'allai, sous nos portiques, Consulter les débris de nos marbres antiques : Mais ce peuple abruti riait de mes' travaux : v^N'avons-nous plus de vous, Roo^tiins, que vos tombeaux? » Criais-je. Des vieux tems que n'ai-je vu la gloire! «i> Mais ici tout périt, tout, même leur mémoire. » La jeunesse romaine a compris ces transports j Elle jure en secret d'appuyer mes efforts j Les Colonne nommaient mon audace démence j De leurs affronts amers dévorant l'insolence , Comme un vil insensé, jouet de leurs plaisirs. Par mes discours fougueux j'égayais leurs loisirs. Le Romain se réveille , il se lève , il est libre • Sa splendeur renaissante enorgueillit le Tibre j Le commerce fleurit 5 unie à mes drapeaux, L'Italie étonnée enfante des héros :

Mais trahi lâchement, frappé de Tanathême , Dépouillé du pouvoir par des ingrats que j'aime, Seul, sur les Apennins je bravai les frimats. Et leurs antres profonds ne m'y cachèrent pas. J'ai langui dans les fers , où mon ame oppressée. Du malheur des Romains tourmentait sa pensée j Lasse enfin de souffrir, pleurant son attentat, Rome entière m'appelle à relever l'Etat 5 De cris , de chants pieux les chemins retentissent j Les brigands en ont fui, les peuples m'y bénissent : Quelques efforts de plus j'accomplis mes desseins , Et le sang...