SCÈNE VIII

RIFOLARD, seul.

Si je ne m'abuse , je crois que je suis tombé dans un hôtel du quinzième ordre... vulgairement appelé bouchon. L’ameublement, surtout, me paraît des plus négligés : Des tonneaux , en goise de fauteuils... Ça me rappelle la manière de s'asseoir de ce vieux pochard de Bacehus!., (Il regarde dans le tonneau.) Tiens! qu’est-ce qu’il y n là-dedans?.. (Il retire un chapeau et lit,

Heureux moyen . pour la séduire ,

Il est infaillible, vraiment!

Quand l'estomac u’a rien à dire.

Le cœur parle plus librement.

C.’est bien le moins... quand près des femmes, Nous daignons porter notre cour ,

De faire payer, & ces dames,

Le premier bouillon de l’amour.

(Il s'assied à table.) CYst égal... j’ai tout au plus l’appétit d'un poulet indisposé... Ce diable de mal de mer m'a tout bouleversé... et puis aussi, mes deux maladies de Paris!.. (Frappant sur la table.) Quelle aventure!., pour un homme de mon tempéramuicnl !.. Figurez-vous, Monsieur, que dimanche, à la nuit tombante, entre chien et loup... je m'amusais, par manière de passetemps, à soupirer sousles fenêtres de Prudence... Prudence est la personne pour laquelle j’ai l’habitude de soupirer... Quand tout-à-coup, Monsieur... Ce pâté est excellent... Il est fâcheux de n’avoir pas faim. ( Il en met une énorme tranche sur son assiette.) Quand tout-à-coup. Monsieur! un inconnu s’arrête devant moi... comme ça... ( Il fignre l'inconnu avec le pâté, qu’il place devant

lui.) üb! le bel inconnu!., je le vois encore avec scs affreuses moustaches... il me regarde attentivement l’espace de trois secondes, et sans ajouter autre chose à la conversation , mon interlocuteur fait un demi -tour et allonge brusquement la pointe de sa botte dans la basque de mon paletot.. Inutile de dire ce qui a arrêté le pied. (Gravement.) Cet homme venait de déshonorer sa botte... «Monsieur, me dit-il alors, en se replaçant en face de moi, êtes-vous satisfait?..» Naturellement, je lui réponds que non... et làdessus, il m’offre sa carte, avec un rendez-vous

pour le lendemain... J'ai manqué le rendez- '£• a.t : v«w» <u **•«*•. i ■Mil •>»< ■». >

vous , mais j’ai pris sa carte. .. ensemble.

Ai*<te I» Ci/l mir.

Très volontiers, mol j’accepte la carte D’un ennemi qui voudrait me sabrer.

J* vois en détail , sur celte carte,

Et son adresse et son nom figurer.

C’est excellent pour n’ pas le rencontrer.

Avec grand soin, je conserve sa carte ,

F.n la gardant, J’ vis tranquille et sans peur... Mais je pourrais me battr’ si, par malheur.

Je venais à perdre la carte.

(Tirant la carte de son calepin.) La voici : «Le capitaine Olivier!..» Un capitaine d'infanterie légère, sans doute... C’est précisément-là ce qui me console... car dans quatre jours au plus la garnison de Paris se renouvelle... Mon atroce spadassin sera forcé de suivre son corps et de porter scs honteuses bottes dans un autre arrondissement... Voilà pourquoi j’ai fui Paris, sans laisser mon adresse à personne, pas même à Prudence... Voilà pourquoi je suis venu au Hâvrc-de-Orace, prendre des bains de mer...

On les dit fort bons pour les blessures. — Monsieur ! ce pâté est remarquable... mais l'appétit ne vient pas.

( Il prend dans son assiette une large tranche de pâté et mange.)