ACTE III, SCÈSE VIII

RIFOLARD, à pari.

Ça n'est pas apprivoisé... disons-lui quelque chose de coquet : Pourquoi me fuir, Ô belle Mésopotamienne ; inontre-moi plutôt ton visage, ton visage sii>eau que je n’ai pas encore envisagé...

Hé?

PRUDENCE, se retonrnani. et avec mystère.

Chut!

RIFOLARD, la reconnaissant.

Dieu» !

PRUDENCE

P«ix!

hifolard, avec stupéfaction.

Pru...

PRUDENCE

Chut !

Dence

PRUDENCE

Oui.

Bah! oui?.. (Il regarde autour de lui, puis s’écrie très haut.) Vous, ici! (Signe mystérieux de ! Prudence. Très bas.) Vous ici. Prudence... vous ! que je croyais engloutie dans les flancs d’un requin, en compagnie de votre ombrageux Olivier.

le capitaine, à part.

L'insolent !

PniDENCE.

Chut!

Chut !.. (Très haut.) Est-il possible ! (Signe de Prudence. Très bas.) Est-il possible !.. et dans quel négligé, pour une marchande de modes !

PRUDENCE

Hélas ! monsieur Bifolard , je suis , comme vous, esclave du grand Hippopotamos.

Trois.

PRUDENCE

J'ai appris que les habita ns de cette lie...

Presqu’île...

PRUDENCE

Vous avaient recueilli sur le rivage, ainsi que moi ; et, bravant le danger, fai voulu vous voir... vous parler.

RIFOLARD , très haut et avec passion.

RIFOLARD, effrayé.

Oui ! 9

Et que d'ordinaire on ne s’expose que pour la femme dont on est aimé.

C’est l'usage.

PRUDENCE

Je ne dois donc pas compter sur vous... car pouvez-vous dire que je vous aime?

(Elle fait des signes au Capitaine.) RIFOLARD, tristement.

Non.

PRUDENCE

Que je vous aie jamais rien accordé.

RIFOLAIU), soupirant.

Jamais.

PRUDENCE

Mêmes des espérances.

RIFOLARD, de même.

Pas même.

PRUDENCE

Vous ai-je autorisé à me suivre au Hàvre.

Du tout.

PRUDENCE ; elle fait signe au Capitaine.

A vous cacher sur le navire?..

Encore moins...

LE CAPITAINE , a part.

Je respire !

RIFOLARD, très haut.

Et vous avez eu tort j’ose le dire, 0 Prudence... personne ne peut nous entendre... vous avez eu tort

PRUDENCE

Pourquoi ?

Parce que si vous m’aviez tant soit peu adoré , j’aurais été capable d’accomplir, pour vous, quel que chose de mieux que les douze travaux d’ Hercule.

Au do &■<*•!. illiUMI.;

Pour vous suivre femme angélique ,

D’un vrai marin prenant le chic ,

J'aurais, par-delà le tropique,

Vogué sur les ailes d'un brik.

Dans leur art J’aurais fait repic ,

Colomb et l’illustre Américl

Oh! vrai! (Signe de Prudence. Très bas.) Oh!

vrai.

Vous sentiriez-vous le courage de me rendre un grand service?

Deux...

Bravant , au sein de ma barrique ,

Et la vague et l'écueil à pic ,

J'aurais découvert l'Amérique Et des nègres fait le trafic ;

A la peur j’aurais dit bernie :

Du cœur l'amour est l'alambic I Mais , hélas I voire Ame est de brique.

PRUDENCE

De me délivrer, de me ramener dans ma patrie?

C’est très loin!., nous sommes au moins à deux mille troiscent vingt-six lieues de la France ; mais , n’importe! (Très bas.) n’importe, je vous y porterai.

PRUDENCE

Songez que vous courriez dans cette entreprise des périls inntiis. <#.>

Je le vois et c’esl-là le hic , Insensible au feu qui me pique Vous prenez tous mes soins à tic.

A vous plaire quand je m’applique , Vous me préférez un loustic;

Ah! pour ma flamme volcanique , Est-Il un plus noir pronostic?

Aussi, dans ma fureur tragique.

Traité par vous en porc-épic , Honni comme bédouin d’Afrique, Exécré comme nn basilic «

J’veux, à l'instar d’une reine antique, ,-j^ Me faire mordr' par un aspic ;

Périr par l’acidc prussique , '

Par l'eau , le fer ou l’arsenic 1

PRUDENCE

Comment, M. Rifolard, vous m’aimez à ce point-là !..

(Elle fait signe à Carpillon qui parait & la coulisse.) ripolard , avec passion.

Oh! dix-sept fois plus enrorc!..