APPEL D’ORVIETO! AU SIRE DE COUCY

recteur, n'ont cessé de faire la guerre aux Romains, ils ont expulsé de leur ville leurs frères urbanistes et pourchassent par toute la région les hommes de !’ « antipape ». Mais ils ont à subir sans relâche les assauts de ces perfides adversaires et de leur chef, le rusé Ugolino da Corbara (damné soit-il !) dont les troupes ravagent le plat pays.

« Mais nous qui reposons sur le ferme rocher de notre sainte foi, nous supportons les afîfres de la faim; de toutes parts assiégés, nous souffrons les attaques du plus farouche des ennemis ; nous sommes prêts pourtant à accepter tous les maux d’une âme égale plutôt que d'abandonner en quoi que ce soit le sentier de la vérité où nous avons commencé de marcher ! » Aïnsi continuent les Présidents, ajoutant qu'ils sont désormais éprouvés comme l'or sortant de la fournaise. Et ils terminent sur ce cri d'appel pathétique :

« Daignez nous envoyer quelques hommes de vos troupes, de ces troupes qui apportent avec elles le salut : nous ne demandons que cent chevaux pour aider à notre protection. Avec ces gens que vous nous enverrez, nous sommes assurés de pouvoir mettre en fuite l’anticardinal : qui chaque jour nous cause du dommage. Messire Rinaldo, à l'ombre de qui nous nous sommes tenus et vivons encore et grâce à la bienfaisante influence de qui nous avons été préservés de tant d’incendiaires épreuves, ne peut pas veiller comme il conviendrait à notre défense, obligé qu'il est de se tenir au service de notre sire le roi Louis au pays de Pouille. Aussi est-ce à jointes mains que nous vous supplions de nous dépêcher vos soldats ?. »

1. Il s’agit de Pileo da Prata (voir ci-dessus, p. 169 et n. 2).

2. « Ut ergo ferventius studioso opere, ut sumus avidi, in deppositionem superborum hostium possimus potentius insudare et erigantur hii humiles tam longa fatigacione concussi, dignemini mittere modicum vestri presidii salutaris, saltem .c equites, qui nostris tuicionibus obsecumdent... et cum hac per vos missura gente certi reddimur anticardinalem qui nos toto die affligit de partibus [hiis] perfugare, et quoscumque hostes, maxime aspidis naturam imitantem dictum Ugolinum, de ipsorum infelicibus pertinacitatibus castigare…. Dominus Raynaldus, sub cujus umbra nos ipsos reximus et vivimus et cujus refrigerio a tantis discriminum facibus preservati sumus, nostris non potest, ut convenit, defensionibus pro necessitate vacare, cum semper eum opportuerit pro serviciis domini nostri regis Ludovici in partibus Apulee interesse.

180 CHAPITRE Xl.

Une autre lettre, expédiée vers la même époque par les Sept, est adressée à un prélat de l'entourage d'Enguerran, qu'ils appellent « très révérend père et notre très singulier bienfaiteur et seigneur ». On a pensé’ que, cette épithète de bienfaiteur étant employée, comme pour Enguerran, par anticipation, il s'agit probablement de l’évêque de Beauvais qui accompagnait l'expédition ?. Cette lettre contenait les mêmes récits et les mêmes supplications, en des termes encore plus choisis Ÿ.

Courte et bien peu encourageante fut la réponse du sire de Coucy aux Orviétans (26 septembre)4. D'un jour à l’autre, assurait-il, il attendait la venue de Rinaldo Orsini, qui le devait rejoindre avec des troupes : tant qu’il ne l'aurait pas rencontré, il ne pouvait rien pour eux, mais d'accord avec lui il déciderait des renforts qu'ils pourraient leur envoyer.

Quinze jours plus tard, ne voyant toujours rien venir, les Orviétans, de tous côtés pressés par les Mercorini, réitérèrent leurs instances auprès du puissant baron français : « La nécessité, s’écriaient les Sept, nous contraint à nous faire importuns ! Nous sommes tellement pressés par nos adversaires que nos champs demeurent incultes, nos campagnes sont abandonnées et cette ville est presque entièrement vidée de ses habitants. Avec l’anticardinal ce sont tous les « fuorusciti » qui nous harcèlent, et à leur tête le très rusé, perfide et pervers Ugolino. » Ils priaient encore Coucy de ne pas prêter l'oreille aux mensonges qu'étaient venus lui débiter des messagers du chef Mercorino, car on eût dit que c’est à lui que pensait le prophète Isaïe lorsqu'il écrivait : « Cet homme m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi * ! » Ils continuaient à réclamer un secours d’une centaine d'hommes f.

I[n] tanto igitur, junctis manibus supplicamus, ut contra tam diros emulos invadamus, dignemini celerem gentem... deputare. »