ÉQUIPEMENT, ARMEMENT. XI

mobilité sont les principaux éléments du succès, ils étaient très légèrement équipés. Des cottes de cuir superposées leur tiennent lieu de cuirasse'. La plupart d’entre eux ont l'arc au lieu de la lance. Ils ne portent pas de casque, toujours en vue d'augmenter leur légèreté®.

La lance et l’arc sont des armes déjà vieillies et qui bientôt paraîtront passablement archaïques. Le xiv° siècle est une époque où commence à se produire dans l'armement une révolution totale : époque marquée notamment par le développement que prennent l’arbalète et les armes à feu.

L'arbalète, arme connue dès les premières croisades et peut-être depuis la Rome impériale, est très répandue en Italie déjà avant le milieu du « trecento » : Konrad von Landau à 4.000 arbalétriers adjoints à sa Compagnie en 1356*. Les arbalétriers jouaient un rôle considérable dans les combats de l’époque. En 1315, à la bataille de Montecatini, les arbalétriers pisans d'Uguccione étaient disposés sur trois lignes : ceux de l’une tiraient pendant que les deux autres rechargeaient leurs armes; le tir était ainsi continu‘.

Ensuite, et de plus en plus, de nombreux pelotons de ces tireurs vont être créés par les communes italiennes pour assurer leur protection contre les Compagnies. Le tir a l’arbalète sera un exercice encouragé par chaque commune et soumis à une minutieuse réglementation”.

L'apparition des armes à feu paraît s'être produite dés le début du xrv° siècle, mais les données historiques sont rares à ce propos et manquent de précision®, On parle