LES CHEVAUCHÉES. LXIII

Les premières armes à feu portatives firent leur apparition à peu près dans le même temps que les bombardes. En 1334, le marquis d'Este avait parmi ses troupes des hommes porteurs d’ « archibugi ». Ce n'étaient point là encore des armes à feu : certains estiment’ que le premier < archibugio » — terme d’où vint le français « arquebuse » — était une arbalète ayant son fût doublé d'un tube (« bugio ») destiné à assurer la direction du trait au moment de la détente. Il est vraisemblable qu'ensuite les traits furent remplacés par des projectiles de fer ou de plomb. En revanche, on sait qu'en 1364 furent fabriquées à Pérouse 500 armes portatives qui, à l’aide de la poudre, lançaient de véritables balles. Ce sont ces « schioppi » (escopettes), appelés aussi « bombardelle® », qui sont les ancêtres probables du fusil. Ces mêmes armes apparaissent quelques années plus tard dans les troupes combattant en Vénétie.

En dehors de l’arc, de l’arbalete et des armes à feu portatives, on utilisa encore jusqu'a la fin du siècle des sortes de javelots (« chiavarine ») munis d’un fer court et très tranchant.