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le pot-au-feu, bien sûr, il ferait carême toute l’année, et pas un carême d'aujourd'hui, mais un bon vieux carême d'autrefois: au pain et à l’eau. La sinécure, hélas! je la tenais quand mon maître était garçon. Aujourd’hui, c’est bien différent : 1l faut que je m'’échine pour trois, que je balaie pour trois ; je dis trois, car madame en vaut bien deux par les embarras qu’elle me cause. Je disais qu’elle ne faisait que pianoter, ce n’est pas tout à fait exact : elle a encore un autre petit défaut qui donne continuellement des démangeaisons à mon pauvre balai. Le croiriez-vous, madame raffole du papier de soie. Elle ne peut plus s’en passer. Il lui en faut dans ses appartements, dans 5es veillées et même, je vous le dis tout bas, jusque dans sa toilette. Elle ne sera satisfaite que lorsqu'elle en aura garni toute la maison : depuis la cuisine jusqu’au salon, depuis la cave jusqu’au grenier. Les murs du salon étaient bien blancs, bien proprets, bien décents du temps de monsieur, eh bien, j'ai honte de le

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dire, on ne les reconnaît plus. Elle en a fait un véritable étalage de marchand de bric-à-brac. Ce ne sont que fleurs de papier par ici, et fleurs de papier par là ; que fers à cheval ici et fers à cheval là, et des bouts de rubans, y en a-t-il une provision ? Tous les matins, c’est à plein panier que je cueille les découpures ! Ce n’est pas tout. Quatre ou cinq fois la semaine, tous les gros bonnets du village et de la ville, reçoivent des invitations, et le soir, madame en grande tenue, et la bouche en cœur, leur distribue des bonbons dans du papier de soie de couleur, et dans ce

papier de soie, il y a des petits bouts de papier imprimés qui font le tour du salon et qui font tomber les invités en pâmoison, quand j'enrage,

moi, en songeant au tracas que vont me donner

le lendemain, tous ces...tous ces...comment

appellent-ils ça ?...tous ces mottes...mottes…

mottos ou mottes à je ne sais quoi. En voilà assez, je crois, sur le compte de madame : je ne dirai donc pas comment, lorsqu'elle se passe une broche de fer rougie, dans les cheveux...

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390 RIS ET CROQUIS criche ! on voit surgir sur son front toute une forêt d’accroche-cœur. Ah! je ne vous le cache

point, si j'avais une femme de ce calibre-là, je lui

coifferais la tournure d’une affiche de nuisance publique, et je l’enverrais promener par la ville, Aussi c'est moi qui plains monsieur, allez, et je ne voudrais pas pour tout l’or du monde, rester deux heures dans ses culottes ! mais, nom d’un petit bonhomme ! il l’a bien voulu, Pourquoi allait-il se choisir une compagne à la ville, quand il y avait ici, dans le village, de belles grosses filles, bien rougeaudes, bien bâties, aussi habiles cuisinières que sages ménagères...Pouah ! elles étaient bien trop communes ! c'était une dame qu’il lui fallait, une précieuse, une pincée qui sût le piano et eût le port d’une reine. Oui, elle le sait le piano ; elle danse aussi, pas trop mal, mais c’est tout ce qu’elle sait. Ma foi ! si toutes les demoiselles de la ville lui ressemblent : je les félicite de leur savoir-faire, et s’il n’y a que moi pour aller leur faire la cour, elles peuvent s’attendre à rester longtemps vieilles filles, car, je

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préfère encore Françoise broyant le lin, filant au rouet, faisant de la bonne soupe, à toutes ces Eva, ces Laura, ces Stella pianotant depuis le matin jusqu’au soir et se faisant des frisettes, du soir au matin. Et vous croyez jouir d’une lune de miel perpétuelle en telle compagnie ? Nenni ! Si monsieur s’en trouve bien, tant mieux ! pour moi, je ne puis m'empêcher d’avouer qu’il a été bien gauche. D'ailleurs, qui vivra verra ; mais silence, petit Jean, le voici. Qu’a-t-il donc? Ilne me paraît pas être dans son assiette. Ah ! ah, il n’est pas aussi gai que le jour de ses noces. (Faisant semblant dépousseter). Je parie que la lune rousse commence à lui friser le toupet !