SCENE XII
RITA, LE SOLITAIRE
Rita redescend doucement auprès du jeune homme LE solitaire , après avoir promené autour de lui des regards étonnés. Que m'est-1 donc arrivé?..; oh! ma tète! ma pauvre tête!... ( Réfléchissant .) J’ai beau interroger mes souvenirs, je n’y trouve plus rien... rien!.. Ah ! seulement, une femme au milieu d’un grand danger... et celte femme.. . c’était elle, oui, j’en suis sûr,
' c’était bien elle, et maintenant..!
rita, sc montrant. Maintenant, cette femme que vous avez sauvée est devant vous, monsieur, et vous remercie...
LE SOLITAIRE, avec un çri (t étonnement et de joie. La voilà!... oui, je me rappelle maintenant... toutes mes idées nie reviennent à la fois.... Des misérables qu en voulaient à vos jours ou à votre liberté; et moi, que le hasard;., un hasard bien heureux avait amené là... je vous ai arrachée de leurs mains c’est le plus beau
i 'our de ma vie! oh! oui, certes! le plus >eau...
rita , tremblante. Monsieur, vous êtes blessé, et cet évanouissement, dont vous sortez à peiné, me fait trembler.
LE SOLITAIRE. Ah! rassurez-vous, madame.... cette faiblesse, c’est l’ëinolion qui l'a causée... ma blessure est légère....
rassurez-vous... laisscz-moi vous dire combien je suis heureux! Il est donc vrai !
vous êtes là... je vous vois, vous, madame!.. il me semble que je rêve encore...
ou que je n'ai plus toute ma raison....
(Avec désespoir.) Ah ! que ne suis-jc mort en vous défendant !
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RITA, avec effroi et sutpiite. Moll, vous!
le SOLITAIRE. Oui, mourir en laissant pour dernier adieu à l’existence une action que tous appelez généreuse, et à tous, madame, un souvenir peut-être — que pouvais-je désirer de plus , moi , si mallieureux ?
■ITA , avec compassion. Malheureux!
le solitaire. Abandonné, seul au monde...
rita , trit-émue. Seul !...
LE SOLITAIRE. Arec des pensées qui
me tuent avec un amour dévorant
au cœur.
rita, l’interrompant vivement. Arrêtez, monsieur... je ne vous demande pas vos secrets... et, je le vois, parler sur ce sujet vous fait nul...
LE SOLITAIRE. Vous avez raison, je me lais... je dois me taire... car si je vous révélais le secret de mes chagrins, votre voix deviendrait sévère, vous me retireriez jusqu’à l'expression de votre pitié...
rita. Je ne crois pas...
LE solitaire. Vous n’avez jamais été malheureuse, vous!
RITA. Jamais malheureuse ! qui vous l’a dit?
LE SOLITAIRE , avec exaltation. Vous aussi!... la douleur n’épargne personne !
Et se peut-il que vous, douée de tout ci qui peut donner ou conquérir le honneur?. ..
RITA , effrayée. Oh ! ne parlez pas de moi, mais de vous plutôt, monsieur, de vous seul, et puisque vous voulez bien vous confier à une étrangère...
LE SOLITAIRE. Une étangère !... oh!
non, madame... Vous m’avez pris en pitié, tous voudriez pouvoir me consoler, vous êtes faite pour nie comprendre : vous n’étes donc plus une étrangère pour moi !...
H l’attire doucement par la main vers le La ne sur lequel il e*l assis.
RITA, à part. Allons, il faut bien l’entendre... c’est le seul moyen de calmer son agitation; et puis, malgré moi, je suis bien curieuse de savoir... a
Elle s'assied auprès de lui.
LE solitaire. Ma vie a été bien courte ■i je la mesure par les événrmens : né pauvre et obscur, j’avais grandi dahs cette idée, dans cet espoir que l’obscurité me serait une égide contre les orages du inonde. Second fils d’un gentilhomme breton , je fus dès le berceau destiné à l’état ecclésiastique. Cette carrière , soit par l’habitude d’entendre dire quelle serait la mienne,
soit par la vocation qui m’y appelait peutêtre, répondait à mes espérances d’un bouheur tranquille, et pourtant, quand vint le moment qui devait me séparer du monde, malgré moi j’hésitai , et, cette hésitation ayant été mise sur le compte de la tiédeur, mes supérieurs décidèrent que je serais soumis à un autre noviciat. Il y avait des instans où sans joie et sans douleur, avec résignation, j'attendais... Mais il y en avait aussi où je reculais épouvanté comme devant un abtnie; c’était un pressentiment sans doute; et j’espérais qu’enfin une inspiration me viendrait de Dieu, qui me dirait : Fuis ! ou : Reste! Obéissant et calme j'aurais reçu ces ordres; et, je m’en souvicusbieh, au fond du cœur, j’aurais mieux aimé que le ciel me dit de rester. Ainsi je virais depuis plusieurs armées dans le monastère de Kaudent...
riva, à elle-même. Le monastère de Kandcni ! ..
le solitaire. Quand, il y a quelques mois , une prise d’habit eut lieu dans le couvent!... Parmi les nobles spectateurs que la cérémonie avait attirés dans notre sainte retraite, se trouvait une femme, ange par la grâce et la beauté... Je ne saurais vous peindre 1a révolution qui, à sa vue, s’opéra dans tout mon êtr e. . . Ce fut comme si mon cœur eût brisé la poitrine qui ne pouvait plus le contenir... ce fut dans le premier moment un chose douce et cruelle à la fois... Mon ame s’élançait au-devant de la sienne; puis une fièvre, un délire!...
Lorsque je n'eus plus devant les yeux cette ap|tantion qui me charmait et inc bt ùlait, lorsque je pus voir clair en moi-même, un effroi indicible ine saisit: J'avais invoqué le ciel, lui demandant un conseil cl de la force pour le suivre, et je comprenais que le ciel, en réponse à ma prière, m’envoyait cette femme pour renverser toutes mes résolutions... J’étais bien à plaindre, n’eslcepas? (Rita troublée ne répond pas.) Vous ne m’écoutez plus, madame...
niTA. Oh ! si , je vous écoute!... Continuez, continuez... ‘ . :
I.F. solitaire. Je cuis que Dieu lnitncinc avait parlé! A dater de ce jour, tous ceux qui l'avaient précédé s'effacèrent de ma mémoire comme indignes de l’occuper; tous ceux qui le suivirent ne furent pleins uede son image... Je vivais de souvenirs. ..
e me livrais en insensé à ce sentiment étrange; et bientôt le séjour du cloître me devint insupportable; ces murs que naguère je voyais sans crainte, me firent horreur; une seule pensée m'animait, un seul espoir faisait battre mon cœur : me rapprocher
RIT A !, 'ESPAGNOLE
de celle qui w’aVit révélé l'existence; car déjà je ne pouvais plus prononcer des vœux où l’aine u'eùt été pour rien, qu elle désavouait avec amertume, avec violence; en jurant de me consacrer à Dieu, j eusse coiiuiiis un sacrilège... Une nuit donc, oubliant tout, et les ordres de ma famille, et les espérances de ma jeunesse, et peut-être la volonté du ciel, u’écoutant que cette voix qui m’appelait vers elle, je m’enfuis du couvent.
niT.t. O ciel ! et c’est à cause de cette femme?
LE SOI.ITA1HE. Oui, pour elle, pour elle seule... Après ma fuite du cloître, j'eirai long-temps à l’aventure... et jugez de mon ivresse, je la revis enfin... elle habitait cette partie de la Bretagne. . .
MT*. Ah!...
ir. solitaire. C’est alors que je vins me fixer dans les ruines abandonnées de Koatvcn... où je veux finir mes jours...
heureux de l’avoir revue, de respirer 1 air qu’elle respire, -lèse bornent mes vœux...
car il est là, pour toujours, dans ce cœm flétri par le désespoir... et bientôt, je 1 espère, et mon amour et le secret de son nom auront avec moi un refuge dans la tombe.
rita, émue. Que dites-vous? quelle affreuse pensée!
LE solitaire. Aujourd hui ou demain, qu’importe ? D’ailleurs mon instant supréme ne sera pas sans joie, s il m est permis de mourir les yeux fixés sur scs traits adorés, sur ce portrait qui est là, sur mon cœur , qui ne le quitte pas... ( Il y porte la ma-n, et, ne l'y trouvant plus , il s écrie avec et J i or. ) Ah! mon Dieu !... >
rita, se levant. Quel effroi! qu avezvous?...
le solitaire. Je ne le trouve pins...
Ce portrait... perdu!... mon seul trésor, perdu!. . J'v songe maintenant, dans la lutte qu'il m'a fallu soutenir contre^ vos lavissrurs , il sera sans doute tombe de mou sein...
rita. -I l sc peut... en effet... que vous ayez raison...
’ t.K s.ii.it.ure. Par pitié, ot donnez des recherches... envoyez un de vos gens sur le lieu de 1 attaque... C est la seule ri compense que je demande pour vous avoir sauvée... *
rita. Oui. j’enverrai... on cherchera...
moi-même s’il le faut .. Oh! nous retrouverons l’objet de vosrt grcis -. il vous sera rendu.
le solitaire. Et jugez vous-même combien ce portrait doit in être précieux...
eVst moi . moi-même qui. revenant aux
remiéres études de mon enfance, rassemlant tous mes souvenirs , inspiré surtout par mon amour, suis parvenu à retracer cette image! et je l’ai perdue ! Ah ! vous me comprenez, vous avez pitié de moi, n’es.-ce pas ? .
rita. Ayez espoir et confiance en moi .
LE SOLITAIRE. Eh ! si moi seul j’avais à souffrir de celte perte, ce serait peu encore... Mais elle, madame la duchesse..!
elle ! Il se peut que, par la découverte de ce portrait, elle soit compromise aux yeux du monde... s’il tombait entre des mains indiscrètes... Ali! celte idée est trop affreuse... je ne puis la supporter, et maigre ma blessure, je cours moi-même...
Oui, dnssé-je tomber mort en le retrouvant, il le faut...
U te lève et fait en chancelant quelque» pas vert la grille.
RITA, s'élançant après lui , rt lui montrant le jhii trait rn détournant Irsyrux. Monsieur, pardonnez-moi de vous avoir tant fait souffrir. .. " , ‘
LE SOLITAIRE. Et que m'importent mes souifiann s ?... j'ai retrouvé mon bien, mon trésor , ma vie... Ce portrait, vous l'avtz vu peut-être?... Dite», dites...
l’avez- vous vu?...
rita. Oui.
LE SOLITAIRE. Et vous êtes là, près de moi, et il y a dans vos regards de la douceur et de la compassiou...
rita. Oui.
LE SOLITAIRE. Et nas un mot de mépris ou de colère ne 'sort de voire bouche.
rita. Non.
LE SOLITAIRE. Quoi ! madame la duchesse, vous savez... et vous ne me chassez pas!...
rita. Non. ,
LE SOLITAIRE. Ali !... je suis trop beureux !
RITA. Silence! monsieur, pour vous, pour vous-mcine, je le veux; oui, je me
suis chargée de veiller sur vos jouis
c’est mon droit, c’est mou devoir de vous ordonner le silence!
LE SOLITAIRE , lui haisant tes munis.
J'obcis!...
