RITA, HENRI

HENRI. Enfin nous sommes seuls, JRita, et je puis vous parler sans contrainte... je puis vous dire tout ce qu’il y a dans mon aine de bonheur inespéré.... non pour toutes ces faveurs qui viennent pleuvoir sur ma tête... eh ! que me feraient à moi les titres et la grandeur... si vous me gardiez votre haine?... mais ces faveurs, elles me viennent de vous ; mais vous me tendez une main protectrice, à moi, qui fus envers vous impitoyable. Ah ! cette clémence m’accable et me confond....

cette clémence est au-dessus de l’humanité, et je croyais , oui , je croyais , jusqu'à ce jour, que Dieu seul pouvait pardonner ainsi.

RITA , froidement, en montrant du doigt un siège à Henri. Que monsieur le comte veuille bien s’asseoir, et me prêter toute son attention. ( Henri la regarde, cherche à deviner sa pensée, et s'assied machinalement. Elle reprend.) Cette clémence , en effet, serait plus qu’humaine, et vous disiez vrai, Dieu seul peut pardonner ainsi...

mais moi, moi, je ne suis qu'une pauvre femme, il ne m’est pas donné d’atteindre sur la terre à cette perfection qui sc trouve seulement dans le ciel, et j’éprouve au fond du cœur toutes les faiblesses, toutes les passions de 1 humanité, comme il est vrai, grâce à vous, monsieur, que j'en éprouve toutes les misères. Moi, j'aurais pu pardonner à mon assassin ; j’aurais pu, le poignard dans le cœur, demander sa grâce en expirant; mais jamais de pardon, mais jamais de pitié à celui qui tn’a fait un supplice de toutes les heures, de tous les insians, à celui qui est venu, perfide et hypocrite, attaquer le cœur d’uue femme par tout ce qu’il y a de plus persuasif, de plus sacré sur la terre, l’atnour et la religion; à celui qui, me baissant au fond de l'aine, est venu me dire mille fois : Je t’aime, pour m’écraser après et devant tous de cette parole glaciale : Je vous trompais, madame, je ne voulaia que vous flétrir et vous perdre, je ne vous aimais pas, je ne vous ni jamais aimée.

HENRI, se levant. Ah ! dans ce moment, c’était moi-niénic que je trompais... oui, moi-même... dans ce moment, et toujours, lorsque j’ai cru jouer auprès de vous l'amour et la pas-ion... cet amour, malgré moi, malgré tous mes efforts, prenat cine dans mon ame... cette passion

était réelle, invincible ; et même en vous outrageant, je ne pouvais la bannir...

Absente ou présente, vous étiez là, toujours là, toujours devant mes yeux... Je devais vous liaïr, je le pensais du moins; je demandais ce courage à l’ombre de ma mère... mais je le sentais là... je vous aimais toujours, je vous aimais plus meme que je n'avais aimé ma mère, et maintenant, maintenant que je vous revois, non plus bonne et iudulgeute comme je l’avais espéré, mais menaçante et terrible....

eli ! bien ! je vous je t’aime encore ,

Rita.

HITA , se levant à son tour. Ab ! vous m’aimez encore, monsieur!

uemii. Et toute ma vie est dans cet amour.

rita. Toute votre vie! Ma vengeance

est doue enfin complète, et comparable à mes douleurs... affreuse pour moi-mètne, mais implacable pour vous. Tenez, monsieur.

Elle tire de ion sein One lettre.

hrnri. Qu’est-ce donc?.

rita. Le temps est venu d’achever cette lecture, que Perez a interrompue il y a deux mois à Koatven.

henri. La lettre de ma mère!

RITA. Lisez, monsieur, lisez.

henri. « Un grand secret me pèse, un » secret que je confie à vous seule, Rita.

» Je vous ai dit que mon fils Jules pen- » dant mes dernières années était le pré- » féré de mes deux enfans... en voici la » cause... Henri de Vaudray, son frère » aîné, est mort peu de jours après sa » naissance...» Henri deVaudray mort !...

que signifie ...? Et pourtant, oui, c’est bien sa main, c’est la main de ma m...

rita. De la comtesse de Vaudray, monsieur. Continuez.

henri, lisant. « Un misérable conçut » alors le projet de me cacher cette mort, » et substitua son enfant à celui que j’avais » perdu, se créant par avance un bonheur » de la haute fortune qu’il lui préparait.

» Cet homme s’appelait Pierre Didier, et, » je rougis de vous le dire, sa place était » parmi les derniers de nos serviteurs. .. »

rita. Continuez, monsieur... « Parmi » les derniers de nos serviteurs... »

HENRI, reprenant sa lecture. « Cepen- » dant, tant il est vrai que notre cœur nous

* trompe, dans cet enfant je ne vis rien,

• je ne devinai rien qui me dénonçât la » bassesse de son origine;.. Quant à Pierre > Didier, il s'était étrangement trompé » dans son attente: l’élévation de son en- » faut ne fut pour lui qu’une longue misère.

» une honte continuelle ; celui dont il re- » cherchait l’amour l'avais pris en aver- » sion , et repoussait dédaigneusement

■ toutes ses familiarités... » Oui, cela est vrai... je me le rappelle... Pierre Didier!

lui mon père!.... a Si bien que le mal- » heureux, froissé, désespéré des mépris

• de son fils , mourut de désespoir après » m’avoir fait à genoux l’aveu de sa faute

■ etrerais lespreuves écritesde la naissance » de Jacques, c était le nom de son enfant.

» Comprenez-vous, Rita, quel combat eu

• lieu dans mon ame? J'étais honteuse de » ma tendresse pour ce jeune homme, et » je ne pouvais la vaincre ; je l’aimais en- » core, et pourtant sa présence m'était » devenue pénible... » ( Parlant. ) Oh!

malheureux ! malheureux que je suis!

RITA, semble émue un instant, puis elle porte sa main à son cœur comme pour s'affermir dans sa résolution, et lui dit : Continuez !

HENRI, lisant. « II partit simple aspirant » de marine ; depuis je ne l’ai pas revu...

a et aujourd’hui, quand je sens ma mort » approcher, je ne sais encore, Rila, je a n'ose songer quel parti je dois prendre.

» Laisser passer à cet homme tous les biens » et les titres de la maison de Vaudray, » faire de lui mon héritier, j’en ai le » droit, puisque avec mon pauvre Jules

• nos deux familles sont éteintes... ou

■ bien révéler une vérité qui le tuerait, » lui, luique j’ai appelé mon fils... Je vous » envoie donc les preuves de sa nais- » sance... »

RITA, montrant un petit coffret sur sa toilette et en tirant un papier. Elles sont là, monsieur.

HENRI, achevant. « Et dans mon incerti- » tude, je m'abandonne à vous; vous, que » j’ai éprouvée si bonne et si généreuse, a vous me remplacerez pour décider de sa a destinée... puisque je n’ai pas le coua rage de le faire. Ces preuves, je vous lèa gue le droit de les publier ou de les a anéantir. Adieu, ma fille.

a Amélie, comtesse de Vaunaar. a

RITA, se rapprochant de lui, et se tenant debout auprès de son fauteuil. Ce droit u’elle m’a donné, je vais l’exercer aujour- 'hui. Par moi, Jacques Didier, tu as été élevé au comble des honneurs ; par moi la faveur du souverain est venue te chercher au milieu de cette fête, devant toute

la noblesse de France et par moi tu vas

être dépouillé de cet éclat, de cette grandeur qui ne doit pas t’appartenir ; devant

MAGASIN THEATRAL

tonte la noblesse de France, je dirai ton véritable nom, et tu redescendras à ta

place.

lil'.NRl, se relevant avec résignation. J’attends, madame la duchesse... Quand vous m’avez fait subir cette lecture , j’ai été frappé violemment ; en apprenant qui je suis, et, près de perdre par votre volonté le nom honorable que j’ai porte jusqu’à ce jour, je suis tombé faible et anéanii sous le coup de cette grande infortune ; et maintenant je ne sais ce qui s’est passé en moi, mais je souris à tout ce qui m’arrive... Je trouve je ne sais quelle funeste joie à voir

mon abaissement et votre colcre Oui,

j’avais beau me dire jusqu’à ce jour que mon crime envers vous était excusable ; vainement je prenais à témoin les restes sacrés de celle que j’avais crue ma mère, de celui que j’avais aimé de tout le dévouement d’un frère; vainement je me rappelais que j’avais été, comme vous, et plus que vous, madame, victime de 1a plus atroce imposture; qu’une fois mon erreur reconnue, j’avais puni du moins le misérable auteur de celte lâche perfidie ; que le marquis de Sannois était mort de ma main; enfin que tous mes torts avaient été expiés peut-être par mes chagrins et mes remords... ces pensées, et mille autres, n’étoulfairnt point le cri de ma conscience....

Tout-à-l’heure encore, je vous l’ai dit, j’étais accablé, confondu, honteux de votre clémence, et vous me mettez en paix avec moi-méine... Je veux, je désire à mon tour que ma honte son publique; ma conscience alors ne m’adressera plus de reproches, car le châtiment aura élé plus grand encore

que la faute. Appelez-les , madame

J’attends.

BlTA, à part. D’où vient donc que j’hésite ?. ..Ce calme, celte résignation... je ne croyais pas... Allons, il le faut!

Elle fuit un pus vers le tond. Pendant ce temps Henri

a enlevé de dessus sa poitrine le grand cordon.

hlnri. Tenez, madame, cet ordre , ce brevet dont, pour un instant m’avait gratifié votre haine, repretiez-les, reprencz-les, ils ne sont pas à moi... (Il pose U brevet et le ruban sur la toilette de Rita. ) Et cette épée même que je porte... ah! mon épée,jerai bien gagnée pourtant... Et lursque je versais

mon sang pour la gloire de la patrie

lorsque j’entiainais mes braves marins à l’abordage, lorsque je retombais percé de coups sur le pont du navire en criant :

Victoire! et vive la France! qu’importait alors au roi, à mes compatriotes, que je m'appelasse Henri de Vaudra y ou Jacques Didier?... Le fils du laquais alors se battait

noblement, et c’est avec gloire qu’il a obtenu ses premiers grades Eh bien I eh

bien... ces grades, cette épée, j’y renonce, et je ne veux rien, non, rien qui ait appartenu à Henri de Vaudray (// jette son

épée.) Mais qu’on me donne seulement, qu’on me donne un mousquet, un sabre...

un habit de matelot, et je puis encore reconquérir tous ces grades en combattant, comme autrefois, pour l’honneur de la France, jusqu'au jour où une balle ennemie viendra terminer ma misère : car les balles viennent frapper le roturier aussi bien que le gentilhomme...

rita, tres-émue. O ciel! qu’avez-vous dit?

HENRI. Oui, madame, tout désespéré que je suis, et vous l’avez voulu, je ne finirai pas comme a fait celui que je croyais mon frère, par un suicide... Non, je veux réparer, par un trépas glorieux et mes torts envers vous et la honte de ma naissance... le bruit en viendra jusqu’à vous peut-être, et vous vous direz, Rita : Il est mort, lui, mort digne de moi, m 'aimant toujours, ne voyant que moi, pensant à moi seule sous le feu même des ennemis, et emportant mon souvenir dans la tombe.

rita. O mon Dieu! mon Dieu! qu’ai-jc fait? malheureuse!

■enri. Mais appelez-les donc, madame, que tardez-vous davantage? ne voyez-vous pas que je souffre, à les attendre, un supplice plus cruel que la mort?.. Vous hésitez; eh bien I je cours moi-même...

Il marche vers la porte do fond.

RITA , courant à lui et l’arrêtant. Ah !

restez, restez, Henri! je vous aiméconnu... et moi ! moi, j’ai cru lire dans mon cœur...

et je vois... oui, je vois enfin que j’étais aveuglée par la colère. Moi, te haïr. .. et j’ai pu le supposer un instant... ah ! loin de moi, loin de moi tous ces affreux projets! plus de haine, plus de vengeance....

ce droit que m'a légué la comtesse de Vaudray, tiens, Henri, voilà comme j’en use...

Elle brûla le* papier* il nne bongle placé* S!ir sa toilette.

HENRI , tombant à ses genoux. Ah ! tu m’aimes encore Rita...

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