Vie d'Antoine Rivarol

5. « Criez haro sur Esménard, écrivait-il de Berlin à Manette; je veux ravoir mon Dante; lorsque je prête, je ne donne pas. »

6. Il appartenait a M. le comte Edouard de Rivarol; prêté à M. de Lescure, il s'est égaré.

Discours témoigne du soin avec lequel il en a revu les épreuves : le texte en est presque irréprochable, et Y Errata qu'il y a mis est moins un relevé d'erreurs typographiques qu'une liste de changements ou additions que lui suggèrent les scrupules de son purisme. Et, je l'ai dit dès le début de ce livre, si en dépit de son exceptionnelle facilité il a laissé une œuvre inachevée, incomplète, c'est à sa mollesse, mais c'est aussi à ces scrupules-là qu'il faut s'en prendre.

« Tous les ouvrages de Rivarol sont si bien écrits qu'on voit, dit Gubières, qu'il avait fait une étude très particulière de la langue française *. » Entendons-nous. Gubières a un peu trop l'air d'oublier que sans le don de nature une étude, même très particulière, de la langue ne fait pas un écrivain, et que par exemple, s'il faut un exemple, M. le chevalier de Gubières Palmezeaux, eût-il toute sa vie étudié le vocabulaire et la syntaxe, n'en fût pas moins demeuré un piètre auteur 2. Son mot me rappelle qu'un plus récent biographe a très gravement expliqué que Rivarol devait son esprit à l'assidue lecture, dans sa jeunesse, d'un recueil de Pensées ingénieuses des anciens et des modernes 3. Ce biographe, qui avait retrouvé le recueil, est donc inexcusable de n'en avoir pas fait le même usage.

Il est vrai, au reste, que Rivarol a fait du langage un de ses plus chers sujets d'analyse et de méditation. Dans le Discours Préliminaire il lui a demandé des clartés sur le phénomène et les lois de la pensée, « la parole est en effet la physique expérimentale de l'esprit » *. Dans le discours