Article sur VÉpitre à l'Amitié

SES IDÉES LITTÉRAIRES. d 33

Ce volume s'appelle Numa Pompilius. Pour s'assurer les suffrages académiques l'auteur d'Estelle a cru nécessaire d'imiter, de sa gentille plume de troubadour, le Télémaque : « Ce n'était ni avec de l'esprit ni sur le ton de ses premiers opuscules qu'il devait peindre le législateur de Rome »; il fallait qu'il se fît « un nouveau style et une tout autre manière; en traitant un sujet vaste, il faut savoir élever ses conceptions et sa voix: les grandes entreprises ne renversent que les petites fortunes » *.

La parodie du Songe d'Athalie, qui est de la fin de 1787, met en scène, au milieu de quelques comparses, Mme de Genlis. Elle vient de publier un nouveau livre : De la Religion, livre d'ailleurs qui ne vaut ni plus ni moins que les précédents, que le Théâtre d'Education à l'usage des jeunes personnes, ou qu'Adèle et Théodore : tous se ressemblent en ceci qu'il ne s'y rencontre pas un mot qui ne sonne faux. Cette institutrice romanesque qui apprenait à Paméla, son élève, à « faire Héloïse », c'est-à-dire à mimer, à genoux dans le salon, les cheveux épars, les yeux au ciel, par devant un public d'âmes sensibles, l'héroïne de Rousseau, avait bien quelques qualités pédagogiques puisqu'elle a formé l'honnête fils du cynique Philippe-Égalité. Mais dans ses écrits elle est toujours la maîtresse de Paméla, toujours l'ange du pédantisme et de la sensiblerie; elle imite Rousseau, à peu près comme Delille, Ducis et Florian imitent Virgile, Shakespeare et Fénelon. Et Rivarol renverse « les petits tréteaux » sur lesquels sa gloire est établie. Il montre au grand Buffon, qui s'est laissé duper et qui la patronne, le ridicule et le danger d'une telle adoption :

C'était dans le repos du travail de la nuit. L'image de Buffon devant moi s'est montrée, Gomme au jardin du roi pompeusement parée; Ses erreurs n'avaient point abattu sa fierté :