Robert Estienne, imprimeur royal, et le roi François Ier. Nouvelles recherches sur l'étát des lettres et de l'imprimerie au XVIe siècle

MINISTRE DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE, GRAND-MAITRE DE l’üNIVERSITÉ , DE l’aCADEMIE FRANÇAISE,

Mc

onsieur le Ministre ,

Si j’avois trouvé chez nos anciens auteurs quelque forme littéraire plus usitée, plus ostensible , plus extraordinaire aujourd’hui quel’Ê pître dédicatoire, c’est celle que j’aurois choisie pour oser vous détourner un

ÉPITRE DÉDICAT01RE.

moment de vos graves occupations , en mettant cet écrit sous vos yeux; car c'est au Grand-Maître de V Université et h V Académicien que fen présente V hommage.

Je sais que l'Épître dédicatoire est a peu prés proscrite par la délicatesse exquise et le rare désintéressement des hommes de notre temps : mais pendant trois siècles , tout ce que la France a compté d' écrivains dans les Sciences , les Arts et les Lettres , aussi bien que les Corps savans , ont fait un usage continuel de VÉpître; et sa place reste marquée dans V histoire de la littérature , qui lui doit nombre d'indices introuvables ailleurs , et qui regrettera plus d'une fois peutêtre de ne la plus rencontrer.

Le caractère de ce genre de composition s'adapte très-bien d'ailleurs à ma pensée . Il me permettrait de louer sans réserve les vues nobles et libérales de l'éloquent orateur, le mérite de l'écrivain le plus accompli, la richesse et la grandeur de ses compositions , la grâce , la pureté et le goût parfait de son style; et l'on ne m' accuserait pas de flatterie : on me reprocheroit bien plutôt d'avoir si imparfaitement retracé ces rares

ÊPITRE DÉDICATOIRE.

et brillantes qualités , qu'il me fut permis de connoîlre dés nos premières luttes universitaires .

Mais tel n'est pas le but de cette Épître .

Elle doit pourtant se conformer a l'un de ses principes essentiels , qui est de l'èclamer la protection du personnage auquel elle s'adresse ; et c'est celle du Grand-Maître de V Université qu'elle invoque ouvertement ici en faveur de 1' Imprimerie. Jamais , en effet , Monsieur le Ministre , cette Fille de l'Université n'eut plus besoin de protection. Le cours des événemens , la force des choses , bien plus que l'impéritie de ceux qui exercent F imprimerie , lui ont fait perdre le lustre et la considération dont elle jouis soit autrefois , et qu'elle devoit surtout au patronage de l'Université. Le désordre qui s'est introduit dans l'exercice de cette profession par V inexécution des règlemens ou l' insuffisance des lois , est aujourd'hui parvenu a son comble. Les Imprimeurs de Paris ont adressé des réclamations , des doléances; elles n'ont point été écoutées. Puisse le Ministre de V Instruction publique, Grand-Maître de V Université , les accueillir, et les faire entendre ! et