VADE RETRO, SATANAS

Léonce avait fort bien noté dans sa mémoire de quel chiffre était marquée la porto de Sabina; mais son trouble

TEVERINO

: 'il n'y fil plus attention, et s'arrêl i delà première porl se pi senta devanl

lui. La petite chambre, donl il pul voir l'intérieur en un clin d'i était éclairée par une lampe.

L'un de ces lits venait d'être abandonné : c'était celui de resse, le p i mystérieux qui avait traversé

la gai i ic L'autre étail une couct i, fort basse,

in reposait tranquillement Madeleine. Teverino, i i dans ta chambre, regardait avec inquiétude, et I Léonce le vit s'arrêter devanl le grabat do l'oiselière 1 1 templer attentivement. L'enfant dormait du somles anges; la lampe, placée sur une table, éclairait s.i figure paisible et les traits agités du bohémien. La rel mbanl a demi, cachait Léonce, mais il pouvait tout observer.

— Madeleine? pensa-t-il, changeant de soupçon; ah ! ce serait plus infâme encore, et je la sauverai, Pourquoi

négresse de malheur l'abandonne-! -elle ainsi? Il allait faire du bruit pour mettre le séducteur en fuite, lorsqu'il vit Toverino s agenouiller devant la figure rade l'enfant. Sa figure, à lui, avait ch ii : l'inquiétude était remplacée par un atte i II semenl profond et une série de religieux respect. Il resta quelques instants comme plongé dans de douces et secrètes pensées. On eût dit qu'il priait naïvement, et jamais sa beauté n'avait paru plus idéale. Au bout de quelques minutes, il se pencha, déposa un silencieux baiser sur le chapelet que la petite fille tenait encore dans sa main pendante au bord du lit. Elle s'était endormie en le ii. Malgré les précautions du bohémien, elle s'éi demi, et se croyant sans doute dans sa chaumière :

— Oh! mon bon ami, dit-elle d'une voix douco, est-ce qu'il fait déjà jour? est-ce que mon frère est rentré?

— Non, non, Madeleine, dors encore, mon ange, répondit Teverino. Je m'en vais au-devant do Joseph.

— Eh bien, allez, dit-elle d'une voix éteinte par le sommeil. Je me lèverai quand vous serez sorti. Et comme l'habitude lui mesurait ses heures de repos, elle se lendormit après avoir ainsi parlé sans en avoir conscience,

Teverino sortit et se trouva l'ace à face avec Léonce, qui no cherchait point à l'éviter. Une grande émotion le saisit tout à coup, et, se retournant brusquement, il prit la clef de la porte de Madeleine et l'arracha de la serrure, a lires l'y avoir fait tourner. Puis, prenant le bras du jeune homme : — Monsieur, dit-il a'une voix tremblante, vous n'aurez pas cette distraction. Allez, si bon vous semble, troubler le sommeil des grandes dames; mais l'enfant de la montagne n'est pas destinée à vous servir de pisaller.

— Si j'avais eu cette infernale pensée, répondit Léonce, dont le calme et l'air de loyauté rassurèrent vite le pénétrant vagabond, j'en serais" bien honteux en ta présence, brave jeune homme! J'ai surpris le secret de ton cœur, et je connaissais celui de Madeleine. Mes préoccupations personnelles m'ont empêché jusqu'à présent de reconnaître en toi le bon ami dont elle m'avait parlé, et je t'accusais d'un crime, lorsque tu obéissais à une paternelle sollicitude.

— Paternelle sollicitude! dit Teverino en s'éloignant avec Léonce de la chambre de l'oiselière. Oui , c'est le mot, le vrai mot, Léonce! En entendant marcher dans la galerie , j'ai craint quelque danger pour l'enfant sans défense et sans prévision du mal ; quelque ignoble valet, que sais-je, votre jockey à la mine effrontée!... Je réponds de Madeleine à ce brave contrebandier qui, depuis huit jours, me confie saintement la garde de sa sœur et de sa chaumière. 0 loyauté de l'âge d'or, tu t'es retrouvée au fond d'un désert entre un bohémien, un bandit et une jeune fille! Voilà Léonce, ce que le curé bourru appelle un état do pèche mortel, et ce que votre noble lady ne comprendrait jamais, elle qui méprise tant la vie de misère et de désordre. Hélas! pourrait-elle comprendre le cœur de Madeleine! Cette sainte ingénuité qui ne sait I - - ulement qu'elle est un trésor, et celle confiance sublime que Sabina elle-même, avec toute la ;

sa beauté, n'a point é ranléc! N

is pas, Léonce, le calme et la discrétion de cette enfant qui s i l'un mot, lorsqu'elle m'a vu

dé a ■ , et qui n'a troublé | ille ja-

ii lalteur ; i votre maître

Ah! si vous aviez entendu ses questions naïves, lorsqu'elle étail avec moi sur le siège de la voiture el i : et de bonté, lorsque je lui

lais si, de son côté, elle ne s'exposait pas a vous

i! Nos .mi s i iffôi i ut

res, ami, nous ne nous soupçonnons point , nous savons que nous ne pourrions pas nous tromper. El faut-il que je vous le confesse? l'oiselière me paraît plus Charmante et plu rable depuis que j'ai respiré le

parfum d'une gl ande lame. Mais OÙ sei a l Cette

maudite négresse, qui laisse sa porte ouverte comme si

nous étions ici dans un couvent de chartreux? .1

que si milady lui avait confié la garde d'un petil elle en aurait pris plus de soin que de l'honneur d jeune fille!

Où avai1 été la négresse, en effet? Nous no voulons pas r qu'elle eût un rendez-vous avec le jockey de Léonce. Peut-être Sabina, tourmentée par l'insomnie, I a- \ ait-elle sonnée ; peut-être encore était-elle somnambule. Tout ce que nous savons sur cette partie peu intéressante de notre roman, c'est qu'en essayant de regagner la porte de sa chambre, qu'elle ne s'attendait pas à trouver fermée, et ne sachant point lire les chiffres, elle alla

r celle qui lui offrit le moins de résistance, i mena ses mains noins sur la face du curé pour savoir si c'était la lampe qu'elle avait laissée allumée près lit. Le nez du saint homme, un peu animé par le vin de Chypre, put lui faire- L'illusion d'un bec de lampe qui vient deséteindre et fume encore. Dans la crainte de se huiler, elle laissa échapper une exclamation à laquelle répondit un rugissement d'épouvante , car le cure réveillé en sursaut; et, voyant dewint lui cette sombre figure coiffée do linge blanc, qui se dessinait sur le clair de la porto ouverte, il se crut sérieusement attaque par le diable et lança contre lui son bréviaire, en fulminant tous les oxorcismes qui lui vinrent à l'esprit.

Aux clameurs du bonhomme, Léonce et Teverino accoururent et préservèrent la nègres s, qui avait perdu la tête et ne savait plus par où s'enfuir pour éviter le chandelier du curé roulant à grand bruit à lra\ ers la chambre. Tout s'expliqua. La tremblante Lélé motiva comme elle le voulut sa promenade nocturne ; Teverino la menaça de la dénoncer à milady, si elle ne se tenait pas coite dans sa i hambre, où il retourna l'emprisonner, et le curé, enchante d'avoir échappé aux griffes de Satan , reprit son vertueux somme jusqu'au grand jour.