THKODORIC ET SES COMPAGNONS

Kn ce moment, un homme couvert d'armes éblouissantes et le casque surmonté d'une couronne d'or où liguraient les images d'Apollon et d'Affigant , sort brusquement d'un taillis, et ordonne à Hildebrand de s'arrêter. A la roue rejjrésentée sur son écu , le vieux chevalier reconnaît Artaban, et se prépare au combat.

f( Qui t'a donné la permission de venir dans cette forêt? lui demande le brigand.

— • Je l'ai prise moi-même, » répond Hildebrand. A ces mots les deux guerriers s'élancent l'un contre l'autre la lance en arrêt. La victoire , longtemps indécise , se prononce en faveur du chevalier chrétien, et Artaban tombe expirant, en maudissant Apollon, AfGgant et Gippito.

La belle Macitus , qui s'était tenue prudemment à l'écart pendant cette lutte nieurtrière, accourt aussitôt auprès de son libérateur , panse elle-même ses blessures , et l'engage à venir se reposer dans son palais.

« Il faut, avant tout , que j'aille chercher mon maître , le prince de Vérone , répond Hildebrand.

— Hàtez-vous donc, mon cher seigneur, reprend la dame, car je brùle d impatience de voir ce célèbre héros.

— Ce n'est encore qu'un enfant, observe le vieux guerrier dun air de fatuité; je lui cn-eigne tous les jours le métier des armes. »

Pendant ce dialogue , une troupe de païens avait assailli l'héodoric.