LA RÉCOMPENSE DU MONDE

voué corps ot anio , et je veux le faire admirer de plus près les grâces et les perfections de mon corps, en récompense de l'atlacliement que tn m'as constamment témoigné.

— Noble dame, lui répond le sire de Grafenberg, si j'avais obtenu la faveur d'être votre cbevalier, vos attraits ne se seraient pas de si tôt efifacés de ma mémoire.

— Tu ne dois pointrougir dem'avoir connue, reprit l'inconnue : empereurs, rois, ducs, comtes, barons et prélats ont tous flécbi le genou devant moi ; je m'appelle le Monde! »

L'inconnue se retourna en achevant ces mots, et le sire de Grafenberg s'aperçut seulement alors que son dos était couvert de serpents, de crapauds, d'ordures et de vermine.

Dès ce jour, ce galant chevalier renonça à jamais aux plaisirs et aux affections d'ici bas ; il se sépara de sa femme, de ses enfants, marqua ses vêtements d'une croix, et s'en fut combattre les infidèles en Palestine.

« Dames et seigneurs ! ne soyez pas les esclaves du « monde si vous voulez sauver votre ame : c'est Conrade « de Wiirzbourg qui vous donne ce conseil. »

( Der Renner. ) PAR HUGO DE TRIMBERG

Hugo de Trimberg, maître d'école à Bamberg, était né vers le milieu du treizième siècle, dans le village de Trimberg, dont il a pris le nom. A l'uge de cinquante ans, il se sentit tout à coup des velléités poétiques :

« Je commence à devenir sourd, et je vois déjà trou- « ble, dit-il en commençant son ouvrage ; je veux ce- « pendant écrire un petit livre que je dédie à mes « amis , afin qu'ils se souviennent de moi , et qu'ils « prient pour le salut de mon Ame. Ce livre s'appel- « lera le Coursier, parce qu'il doit courir et se répan- « dre dans le monde entier. »

' l'ublic h IJambeit;, 183;», par la Société liiston(|iic.

La prédiction d'Hugo s'est accomplie, et son Renner a joui, pendant le moyen âge, d'une a>sez grande réputation.

Cet ouvrage n'est qu'un mélange de contes satiriques et d'apologues dans le genre des fabliaux dellutebœuf, moins remarquables par leur esprit et leur originalité que par Taudace de leurs attaques contre la noblesse, et surtout contre le clergé. Notre maître d'école ne respecte ni la pourpre ni la tiare; il fait comparaître tour à tour devant lui les grands et les petits , les puissants et les faibles , moines , évêques , papes, cardinaux ; il n'oublie et n'épargne personne. D'abord il les attaque avec des armes courtoises, puis, emporté par son indignation, il se jette sur cette sainte et redoutable milice et la flagelle sans pitié; railleries, menaces, insultes, peu lui importe, pourvu qu'il frappe :

Dieu, dit-il, donna sa bénédiction à saint Pierre et lui ordonna de paître ses brebis, en lui recommandant de ne pas les tondre de trop près ; mais les moines les tondent volontiers et le pape travaille à se faire une bonne provision de laine

« Les premiers fondateurs de Rome étaient desvo- « leurs et des assassins, tels sont aujourd'hui les chan-

M celiers, les secrétaires, les cliambellaDS et ceux qui i « délivrent les bulles du pape. A Rome, les indul- « gences, les évéchés, les abbayes se vendent à Ten- « chère ; vous pouvez y acheter saint Pierre et l'on vous « donnera encore saint Paul par-dessus le marché. « Une feuille de parchemin et un morceau de plomb « ont le priviléjje de rendre le calme et le bonheur « dans lûme d'un meurtrier ; le plomb est la monnaie « de Rome ; elle l'échange contre l'or et l'argent K »

Cependant, tout en attaquant les vices du clergé, Hugo de Trimberg témoigne constamment du respect pour la religion :

« Prêtres et moines, vous donnez un mauvais exein- « pie à la chrélienlé, et, cependant, qui devons-nous « prendre pour modèle lorsque vous menez une pa- « reille vie? — N'est-ce pas vous, cardinaux, qui êtes « la cause de cette longue guerre qui nous a laissés « pendant trois ans sans pontife? — 11 vaudrait mieux « que l'empire restât dix années sans chef, que la chré- « tienté sans pape pendant un an seulement. »

Maître Hugo déplore ensuite la dureté des seigneurs envers leurs vassaux et prodigue des consolations à ces pauvres opprimés ; puis il leur explique d'une nianière étrange l'ori^jine de cette différence de castes :

« Un jour que je passais à cheval dans un village, un « paysan m'aborda et entra en conversation avec moi.

' Allusion aux bulles du pape.

« — Pourquoi , cher maître, y a-t-il des esclaves « et (les hommes libres, des nobles et des roturiers? « me demanda- t-il.

(( Mille ans après la mort d'Adam, répliqua le ma- « gister, vivait un homme dévoué à Dieu et qui se « nommait Noé. Sem, Cham et Japhet étaient ses trois a fils. Sem et Japhet furent libres et nobles, tandis que « la postérité de 6"/*//?» fut maudite. Maintenant écoutez « pourquoi il en advint ainsi : Cham surprit son père « dans Tivresse, il dormait et était entièrement nu; il « appela ses frères et se moqua de celui qui leur avait « donné le jour. Ceux-ci, au contraire, couvrirent leur « père d'un manteau, en détournant la tête. Noé s'étanl « réveillé, maudit la descendance de Cham et la voua « à Tesclavage. Cette maléliction ne s'étend pas seule- « ment sur les paysans, mais encore sur les juifs, les « sorciers, les païens et les mauvais chrétiens qui déso- (( béissent aux volontés de Dieu ; remarquez bien cece pendant, ajoute maître Hugo, que saint Pierre n'était » qu'un pauvre pêcheur, et qu'il est cependant au- « dessus d'Alexandre, du roi Arlhus ^ de Turnus, (( d'Énée et d'Évandre , de Priam et de Darius, de « Crésus, de Pépin, de Julien, d'Octavien, d'Abyme- « leck, d'Adrast et d'Adombesech.

« Croyez-moi, pauvres gens, vous avez plus de chance « d'entrer au paradis que les seigneurs qui vous tyranci nisent. C'est ainsi que je les consolais ! »

Noire pédagogue veut bien qu'il y ail une noblesse

au monde, mais il la veut de bon aloi, grande et généreuse, et il se moque des roturiers qui cherchent à se faire passer pour ce qu'ils ne sont pas. A cette occasion il raconte la fable du roi des animaux tenant cour pleniere :

« Noble lion fit un jour comparaître tous ses sujets (( devant lui. Lorsque vint le tour du mulet, il lui de- « manda comment il s'appelait.

« — Sire, lui répondit le mulet, en redressant fière- « ment la tête : vous avez sans doute entendu parler du « célèbre destrier du chevalier de Baclierat? Eh bien! « ce beau coursier était mon oncle ; ma mère a long- « temps mangé au même râtelier que lui.

« — Mais, interrom[)it le lion, les yeux étincelanls « de colère, quelque noble que soit ta mère , je ne « saurai pas encore qui tu es, si tu ne m'apprends le « nom de ton père.

« Le mulet se tut et baissa tristement la tête. Alors « le renard se leva et dit au roi :

« — ^Sire, il a oublié d'ajouter qu'il devait le jour à <( l'âne du meunier. »

Cet âne, dit Hugo, avait fait comme tant de roturiers qui ont la sotte vanité de s'allier à la noblesse ; en voici un exemple :

« Un page (Edelknappe) entre un jour chez une pay- « sanne qui l'apercevait pour la première fois :

« Comment vous portez-vous, chère cousine? lui '( dit-il.

« — Bien, cher seigneur.

« — Me reconnaissez-vous ?

« — Non, seigneur.

« — Je suis pourtant votre parent. Votre oncle « vit-il encore?

« — Oui ; je l'ai rencontré hier.

« — Que fait votre fils Ruprecht?

« — C'est un brave garçon ; tenez , le voyez-vous « là-bas; il porte aujourd'hui sa première épée ; je lui « ai donné un chapeau et des gants, cl il s'amuse à « chanter pour faire danser les jeunes filles.

« — Eh bien, reprend le page, il est temps de le « marier; je connais une demoiselle qui lui convien- « dra, j'en suis sur. Mais il se fait tard, il faut que je « parte ; adieu, chère cousine, venez me voir un jour, « nous parlerons de celte affaire. Ah ! donnez-moi, je « vous prie, un poulet et un peu d'avoine pour mon « cheval.

« Sept jours après, la bonne femme arrive avec son « fils chez son prétendu cousin et lui apporte en pré- « sent quatre fromages, deux poulets et deux poissons. « On fait venir la jeune fille; nous ne dirons pas ce « qu'elle pensa du manant.

« — Mon cher Ruprecht , reprit le page, voici la « demoiselle dont j'ai parlé hier à ta mère; elle se « nomme Geppa; je la chéris tendrement, car elle est « ma nièce; promets-moi donc de la rendre heu- « reuse !

« El Ruprcclit épouse Geppn. Et Gcppa accouche « peu de jours après la noce ! »

Qu'on mepermelle de citer encore un conte qu'Hugo a emprunté au roman des SefU Sages, et qui raj)pcllc une des plus jolies scènes de Georges Dandin :

Bien fou qui veut apprivoiser nn lièvre ou «jarder une femme ; croyez-moi, ne mettez jamais la votre sous clé; Tamour inspire tant de ruses, que ce serait peine ()erdue. .

Un riche vieillard avait épousé une belle femme qu'il aimait si passionnément qu'il la tenait nuit et jour enfermée, et lorsqu'il se mettait au lit, il déposait la clé de la maison sous son oreiller.

Une nuit la dame, profitant du sommeil de son jaloux, s'empare de la clé, s'écha[)pe de la maison et rejoint son amant. Sur ces entrefaites le mari se réveille ; il ne peut plus douter de son malheur et court fermer aux verroux l'entrée de la maison. Bientôt après la dame revient et cherche vainement à ouvrir la porte :

« Tu prends là une peine inutile, lui crie le mari depuis sa fenêtre; il faut te résigner à passer le reste de la nuit dehors ; demain je ferai appeler nos amis pour qu'ils soient témoins de ta honte.

« — Eh bien! s'écrie la dame, je vais me noyer pour sauver mon honneur' !»

' Sire, dist la dame, si vous ne in'ouvrez l'iiis, jo me lerrai cheoir en cel piirli f puits), et je aime micus h moiir qu'à Piulun-r si grand vergoigne.

Et s'élançant vers une t'iterne, elle y jette une grosse pierre. A ce bruit, le pauvre mari s'imagine ({u'el le a exécuté son funeste projet, et court en chemise Tarraclicr à la mort Pendant ce temps, la dame qui le guettait, entre dans la maison et referme la porte sur elle. Cette fois ce fut le mari qui se trouva pris :

a — Ouvrez! ouvrez ! infâme coquine, s'écrie-t-il.

« — A qui donc en voulez-vous? lui réj)ond la dame; ah 1 je ne vous suffisais pas, et vous alliez en tapinois faire Tamour avec d'autres femmes. V^ous passerez, s'il vous plaît, le reste de la nuit à la belle étoile, jusqu'à ce que nos amis aient pu s'assurer de votre inconduite * ! »

' Mal vais lechferes or est aperte ot connue vostre libaudcrie ; n'estoi-je pas assés bêle en droit de vous?

( Roman des Sept Sages. )

Pelermann de ïemringen, de la race des sires de Stauffenberg, dans la forêt Noire, était un brave chevalier, grand admirateur des dames, en Thonneur desquelles il avait rompu plus d'une lance, et fervent adorateur delà sainte Vierjje, qu'il priait matin et soir. On eût difficilement trouvé un meilleur ménestrel et un plus habile joueur d'échecs que ce digne seigneur ; il savait aussi lire et écrire, et n'avait pas son égal dans l'art de la vénerie.

Un jour de Pâques, que le sire de Slauffenberg, accompagné d'un seul écuycr , s'en allait entendre la messe dans un village voisin de son donjon, il aperçut

' Publié par Christian Moiilz Eugolliait. Strasbourg, 1823. Ce poëme , ilf 1,192 vers, paraît remonter à la lin du xiiu- siècle; l'auteur en est inconnu.

une jeune dame revêtue d'une robe d'une éclatante blanclieur, qui se tenait assise sur une pierre, au bord du chemin. Le châtelain, tout émerveillé de sa beauté , descendit aussitôt de cheval , et lui demanda avec courtoisie s'il pouvait lui être utile en quelque chose :

« Je t'attendais, lui répondit l'étrangère d'une voix douce.

« — Me connaissez-vous donc, noble dame? reprit le chevalier.

« — Bien que tu ne m'aies jamais rencontrée, dit la dame, je n'ai pas cessé de veiller sur toi et de te protéger dès ton enfance. »

A l'ouïe de ces paroles, Stauffenberg, cédant à la rapide impulsion de son cœur, tomba aux genoux de sa belle protectrice et la conjura, dans les termes les plus passionnés, de lui accorder ses faveurs, si elle ne voulait pas le voir expirer à ses pieds.

« J'y consens, reprit la dame; toutes les fois que tu prononceras mon nom, je viendrai vers toi; mais n'oublie pas que si tu m'es infidèle, tu mourras au bout de trois jours. »

Quelque temps aprèscette étrange apparition, le sire de Stauifenberg se rendit à Francfort pour assister au couronnement de l'empereur. Sa grâce, sa beauté, son adresse dans les tournois attirèrent sur lui lej> regards du roi, qui le fit aussitôt ap[)eler au palais :

« Brave et digne chevalier, lui dit-il, je veux que vous épousiez ma nièce, la princesse de Karinlhie. »

La |)roposition de l'empereur jeta le pauvre Stauflenberg dans une étrange perplexité, car il craignait à la fois de violer le vœu que lui avait imposé l'incomiue et de refuser la main de la nièce du roi. Il objecta d'abord l'obscurité de sa naissance, puis il fut obligé de révéler au monarque l'engagement qu'il avait contracté envers sa bienfaitrice.

« Malheureux ! s'écria le chapelain de l'empereur, vous avez été séduit par le diable, qui vous est apparu sous les traits d'une femme ; hâtez- vous de rompre avec elle , si vous voulez échapper aux flammes de l'enfer ! >)

. Dès ce moment, Stauffenberg n'hésita plus, et ^es fiançailles furent fixées au lendemain.

La nuit venue, l'inconnue se présenta tout à coup au chevet de son lit ; elle était triste et abattue :

« Doux ami, lui dit-elle, c'en est fait de notre amour, nous nous voyons aujourd'hui pour la dernière fois. Lorsque «Î071 pied t'apparaîlra, demande le saint sacrement, car l'heure de la mort aura sonné. »

Le jour suivant, Stauffenberg conduisit sa fiancée à l'autel, en présence d'une foule de dames et de chevaliers; un saint évêque bénit l'union des deux époux, et le cortège les suivit ensuite au palais, où le roi avait fait préparer un grand festin en leur honneur. A la fin du repas, les convives remanjuèrent avec étonnemenl une jambe de femme qui semblait sortir du plafond. Lo sire (ieSiauHenbergnereul pas plus tôt aperçue, que

sa figure se couvrit de taches livides, et serrant tendrement sa jeune femme sur son cœur :

« Adieu, lui dit-il, atlieu, ma dame bien aimée ! ma compagne chérie, Dieu me rappelle à lui. Vierge Marie, aie pitié de moi ! »

Un instant après il avait cessé de vivre.

( Der grosse Rosengarten ' . )

Le Rosengarten (jardin de roses), qui se rattache encore au cycle des Nibelunjjen, n'est qu'une imitation de Biterotfj qui doit remonter à la fin du xiif siècle.

Ce n'étaient déjà plus ces beaux temps du minnesang, où les poètes voyaient s'ouvrir devant eux les portes des palais et des châteaux. On fêtait alors leur présence comme celle d'un hôte illustre; les dames leur préparaient elles-mêmes des bains parfumés ; les chevaliers les faisaient asseoir à la place d'honneur, et leur offraient de leur meilleur vin; puis ils partaient, magnifiquement vêtus, et montés sur un bon cheval, pour aller quêter ailleurs de nouveaux tributs d'éloges,

A l'époque où le Rosengarten parut, la poésie, qui avait d'abord été le partage presque exclusif de la no-

' Public- pur Hagen,

blesse, n'était déjà plus exploitée que par de pauvres et obscurs ménestrels qui s'en allaient pieds nus, et la viole pendue au cou comme les jongleurs en France, redire sur les tréteaux des foires d'anciennes chansons qu'ils avaient fa^^nnées aux goûts vulgaires de leurs auditeurs.

Nulle part on ne remarque mieux, que dans le Jardin de roses, ce mélange d'esprit chevaleresque du minnesang et du genre trivial et burlesque des poêles populaires. Tout en maniant la lance et Fépée en vrais paladins, les personnages de ce roman pensent et s'expriment comme de bons bourgeois de Francfort ou de Nuremberg; on dirait que l'auteur a pris à tache de dépouiller les héros des Nibelungen de leur brillante auréole^ et qu'il a voulu nous donner la parodie de ce beau poënie. Rien n'est sacré pour lui, et il montre déjà cet esprit satirique et frondeur qui se raillait de la noblesse, delà chevalerie, du clergé, et annonçait l'aurore de la réforme religieuse.

Le sujet du Jardin de roses paraît remonter à (jueU que ancienne tradition. On montre encore, dans une lie du Rhin, à peu de distance de Worms, la place qu'occupait le parterre des rois de Bourgogne ; plusieurs autres villes des bords du Rhin, comme Gernsheim, Manheim et Mayence, ont aussi eu leur Jardin de roses pendant le moyen âge. Il est fait mention, dans une charte de 4525, de celui de Mayence, Hortus liosarum.

Vers !e milieu du xv« siècle, Gaspard von der Rohn a publié le Rosengarten dans son Heldenbuch; mais il a complètement défiguré ce poëme en voulant l'abréger.

Gippich, roi de Bourgogne et père de la belle Krimohilde, possédait au bord du Rhin, près de son palais deWorms, de vastes jardins où il avait rassemblé, à grands frais, toutes les merveilles de la nature et tous les prodiges de l'art. H serait trop longd'énumérer ici les chefs-d'œuvre qu'ils renfermaient, et nous nous bornerons à constater que c'est là qu'on voyait ce célèbre tilleul peuplé d'une innombrable quantité d'oiseaux au piumage éclatant, qui se mettaient à chanter et à battre des ailes dès qu'on approchait les lèvres d'un trou pratiqué au tronc de cet arbre. Cinq cents jeunes vierges étaient retenues captives dans ce lieu en chanteur, qu'on appelait dans le pays le Jardin de roses ; douze vaillants guerriers en défendaient constamment l'entrée. Ou remarquait parmi eux Siegfried, le héros des Nibelungen, toujours armé de In célèbre Balmung : le ménestrel Volker, qui brisait les casques et les cuirasses sous les coups de sa pesante lyre; Hagen, au regard d'aigle, el le célèbre géant Aspriun, qui ne com-

battait jamais qu'avec une (!'pée dans chaque main. Gippicli eut un jour la fantaisie d'envoyer défier le s'engageait ' Her foi et hom-

". lui c.ùandc'--"' ■' '^ • "-^es, si douze

""■; rôîiL'r.isîn jssa'Te.

« /. illir des roses ; j'en

ferai une couronne pour i compagne chérie,

s'écrie aussitôt ie viei! imé d'une juvé-

nile ardeur.

— Est-il pour Hice récompense que dr ■:ies vierges?

— a'asse! interrompt Wolfart; nous avon^ t:. ' '.' roses sans qu'il l'aille en aller ........>.. .>. ^v-..,^. .^i^e, au risque de

ncvAi faire casser la têic. »>

bon Roger de Bechalaren, Heime, Hariung, roi de Russie, le prince de Da- - "■ ■ ■" de Slyrie, WolFart, le vaillant Sigsluj), ii: uicM. '"■ ^ '■•' -^ - l;..:-.,:..]^ et Wittich se présentent pour ; a rd in de Roses; on choisit comm célèbre guerrier Ilsan, qui s'était retiré depuis li a ans de la scène oragci' > vivre de jeunes et d'abstinci. ' xirg.ïïildebrand se piquaii, .. ...-, ,, . ^ ......... .^ .... ,o chapitre du renoncement des moines eux choses d'ici bas, et M voulut se cliargcr de la mission difficile d'aller arracher le sainl personnage ii sa solitude.

11 monte donc à clieval, et court frapper à la porte du monastère.

« Ouvrez, s'écrie-t-ii, je veux me faire moine. »

Usan reconnaît Hiidebrand, et s'avance à sa rencontre.

« Benedicite, lui dit le chevalier en se signant dévotement.

— C'est le diable qui t'envoie ici, interrompt brusquement Isian. ))

Le messager d'Attila ne lui eut pas plus tôt exposé le motif de sa visite, qu'il déchire son froc et se montre, aux yeux étonnés d'Hildebrand, revêtu de son armure et l'épée au côté.

« Allons, allons, je te suis, s'écrie-l-il. »

Et il s'éloigne du couvent avec son ami. Les moines courent après lui en l'accablant de leurs malédictions.

« EnGn, dit un vieux religieux, nous voilà. débarrassés de ce méchant homme, qui s'amusait à me tirer sans cesse les oreilles! Depuis qu'il était parmi nous, je vivais dans de continuelles alarmes, »

Les douze preux arrivent, au bout de vingt jours de marche, sur les bords du Rhin, llsan offre d'aller demander passage au marinier JXorprecht. S'il s'avise de faire des façons, dit-il, j'aurai recours aux moyens de persuasion qu'on emploie avec les ânes lorsqu'ils refusent déporter le sac ; je le rosserai d'importance en lui criant : Conduis-nous de l'autre côté du lleuve ; et que le diable, ton cher maître, te récompense!

" Holà! marinier, s'écrie-t-il en s'avançant seul sur le rivage, veux-tu prendre un pauvre moine dans ta nacelle? »

Le bon Norprechl s'empresse d'accourir; mais il n'a pas plus tôt reconnu le costume de guerre du prétendu moine, qu'il lui assène sur la tète un grand coup d'aviron.

« Méchant imposteur, lui dilil, est ce que les moines de ton pays combattent la lance au poing pour l'avancemeiît du règne de Dieu ?

Ilsan, pour toute réponse, l'étreint dans ses bras vigoureux, et le renverse lourdement à terre.

« Innomine Domini, anienl s'écrie Norpreclit, je n'ai jamais rencontré un aussi vigoureux diable que toi ! »

En disant ces mots, il reprend son aviron^ et conduit les douze preux de l'autre côté du Rhin. Le lendemain matin, ceux-ci se présentent à l'entrée du Jardin de roses, et une bruyante fanfare annonce l'ouverture de la joute.

Wolfart, monté sur un coursier plus blanc que la neige, s'élance le premier dans l'arène contre Hagen de Tronec ; il l'attaque avec fureur, et le héros bourguignon est emmené tout sanglant hors de la lice.

Le géant Asprian parait ensuite comme tenant; sa taille athlétique, sa figure sombre et farouche, en imposent tellement aux chevaliers Huns , qu'aucun d'eux n'ose le combattre. Hildebrand à beau haranguer le brave Wittich et lui représenter qu'il est seul

dif^nc de tenir lôte à un pareil adversaire , le guerrier

Hun décline CO dailger-^'ï^ '.nnnr.nr ;

— Ah! vieil Hildel j-t-il, ai-je donc tué ton père ou tes frères pour que lu t'acliarncs ainsi ù m 'envoyer à une mort certaine ?

— Wittich , lui dit alors Théi mels mon coursier Schemin;] si - -

L'appât d'une si belle . i

répugnance du cheval > et son

écu , et pénètre : ;ses;

mais, étourdi dec nan, on le

voit bientôt rc; ' o.

— Wittich. .... .,.; . ., .,.. „e te soucies

donc plus du beau courfiic 'ig?

:. A Touïe de ces paroies, Wittich fond avec l'agilité du tigre sur son ennemi et lui abat une main. Le géant rugit de douleur, et lui assène ' ainuncoup

d'épée qui fait vol;' '"^•' '^ ai. Wittich flé-

chit un instant s> , i '' s'élance entre

les jambes d'Aspriiui;, lui brise un pied et Tétend tout de son long dans la poussière. ' niehilde de-

mande grâce pour la vie de S(. iour, et on

l'emporte mourant hors de Vr

Six preux bourguignons et !c ..ii-inême

se présentent tour à tour en champ clos, sans avoir plus de succès, l.v moine Ilsan (errasse Volker et une lutte terrible s'engage entre ces deux vaillants guerriers. Krimchilde voyant son niéncsttel favori prêt de suocom-

ber, accourt dans la lice et sépnre encore les combattants.

— Eb bien! Volker, lui demande le moine, tu as voulu te coniesserà moi, et jetai imposé une dure pénitence.

— Que le diable brûle ton couvent et t'emporte en enfer, toi et les tiens! lui répond Volker en se relevant tout sanglant.

— Où es-tu, Siegfried? s'écrie alors le roi Gippicb ; prends tes armes et viens venger Tbonncur des cbevaliers de Bourgogne : la main de Krimehiide sera le prix de la victoire.

Aussitôt le preux saisit la terrible Batmimg, et s'inclinant devant sa dame :

— Belle Krimehiide, lui dit-il, avec laide de Dieu et de ma bonne épée, ce jour comblera mes vœux les plus chers. > -

Hildebrand appelle à son tour Tbéodoric. A ce nom redouté, tous les regards se tournent vers le prince de Vérone, qui demeure calme et immobile à sa place.

— Je n'ai jamais reculé devant un adversaire fait comme moi de chair et d'os, réplique-t-il au vieux guerrier; mais pourquoi veux-tu que j'aille me mesurer avec un homme dont le corps est invulnérable ' ?

— Où est-il donc, ce prince de Vérone qu'on disait si brave ? s'écrie Hildebrand ; je ne vois ici qu'un lâche qui nous couvre de honte.

' Voir la chanson de Siegfried h la peau cornée.

— Tais-toi, vieux radoteur, reprend Théodoric en le faisant rouler d'un coup de poing dans la poussière. Que ceci t'apprenne à ne plus insulter ton suzerain !

En disant ces mots, le prince de Vérone s'avance à l'entrée du jardin et envoie défier Siegfried. Ces intrépides guerriers fondent l'un sur l'autre comme deux taureaux furieux. L'air retentit au loin du choc de leurs armes, la terre résonne sous leurs pas et une pluie d'étincelles voltige sans cesse autour d'eux. Mais le fer s'émousse sur la peau cornée de Siegfried sans pouvoir l'entamer, tandis que l'amatn de la belle Krimeliilde brise la cuirasse de Théodoric avec la redoutable Balmvng, et inonde l'arène de son sang. Le chevalier Hun, épuisé de fatigue, ne se défendait déjà plus que faiblement, lorsque la voix aigre et stridente du vieil llildebrand le rappelle à lui. Rassemblant alors toutes ses forces, il saisit son épée des deux mains, et en assène à Siegfried un coup terrible qui fait voler son armure en éclats et pénètre profondément dans ses chairs.

A la vue du danger qui menace son amant, Krimehilde s'élance, pale et tremblante, de la tribune où elle était assise avec les dames de sa cour; elle supplie Théodoric de mettre fin au combat et entraîne Siegfried hors de la lice.

— On dit que le diable s'enfuit dès qu'il aperçoit une croix, disait le chevalier bourguignon ; si j'avais mieux connu le prince de Vérone, je me serais bien

gardé de me mesurer avec lui ; il n^y a que Saian qui puisse lui tenir tête.

— A ton tour, vieux fanfaron ! erie Tlicodoric à Hildebrand, viens déployer ton courage et ta force contre le roi Gippicli. Le vétéran s'élance aussitôt dans Tarène; il fait pleuvoir une grêle de coups sur le prince bourgnij^non , et l'oblige bientôt à s'avouer vaincu. Ainsi finit cette mémorable joute.

Les chevaliers huns pénétrèrent de toutes parts dans le jardin de roses pour y récolter des fleurs et des baisers ; on voit le moine Ilsan s'essouffler à poursuivre les jeunes filles, en leur promettant l'absolution si elles veulent consentir à se laisser embrasser par lui ; mais rien ne peut leur faire surmonter le dégoût que leur inspire sa longue barbe.

Les autres preux recueillent sans peine le prix de leur conquête, et les bocages retentissent de rires et de cris de joie. Les Huns prennent ensuite congé de leurs hôtes et retournent dans leurs foyers avec un bouquet de roses attaché à leur caéque, comme trophée de leur victoire.

JOHANN L'ECAIVAIN.

Ce roman n'est qu'un prodigieux amas de contes et d'aventures merveilleuses que les croisés avaient empruntés aux Arabes ; on y retrouve toutes les idées superstitieuses et la naïve ignorance du siècle de la féodalité ; l'auteur ajoute une foi implicite à l'astrologie et à la magie ; il confond IMaliomet avec les dieux du paganisme, et fait du calife de Bagdad le pape des intidèles.

CeJoliann l'écrivain, comme il l'appelle, nous dit avoir traduit son livre du latin, mais certains noms français

' D'après un inaïuiscrit du xivc siècle de la Bibliothèque de La Haye. Ce roman n'a pas encore été imprimé.

GUILLAUME D'AUTRICHE. f,o::

fréquemment reproduits*; rembarquement du duc d'Autiiclic à Marseille; Tapparilioii de Merlin, qui ne se trouve guère cilé que dans les romans français du cycle d'Artlius ; enfin rénumération des [)rélats français qui assistèrent à la bataille livrée aux Sarrasins, me porteraient à croire que ce poème avait été écrit en français , et que Johann Vécrivain s'est borné à changer le nom du héros. Il y a ajouté, selon Thabitude des traducteurs de son temps, un éloge pompeux des princes et des seigneurs dont il ambitionnait les faveurs. Il paraît d'ailleurs qu'il n'avait pas à se louer de leur libéralité, car, dit-il en lerminnnt son roman :

« La noblesse nemedonne quun gramarzi pour toute récompense. I) ,

Léopold, duc d'Autriche, aurait été le plus heureux prince de la terre si le ciel lui eût accordé un enfant ; mais il avait beau se prosterner devant l'image de monseigneur saint Jean , les années s'écoulaient, ses

' Tels qu'Amys, amie, graiid-mercy, no))lc-tene , etc.

cheveux grisonnaient, et rien n'annonçait encore 1 intervention du saint. Léoj3old résolut alors de se rendre en pèlerinaj^e eu tombeau de ccl apôtre, à Ephèse. Il fait ses adit ux à la duchesse et part pour Marseille, où il se'emharqua. Une violente tempête jette son navire sur les côtes du royaume de Zizia, non loin de Smyrne. Agrant, sultan de ce pays, l'invite à s'asseoir à sa table et lui demande les motifs de son voyage :

« Je vais visiter à Ephèse le tombeau de saint Jean révan^jélistC;, et prier ce saint de m'accorder un fils, répond le duc.

— Puisque saint Jean peut donner des enfant? à ceux qui en désirent, lui dit le barbare, je veux aller prier avec toi. »

Au retour de leur pèlerinage, le duc eut un fils qu'on appela Guillaume , et le sultan une fille qu'il baptisa Aglie sur l'autel d'Apollon.

On apprit à Guiilauïiie à manier la lance et i'épée, à monter à cheval, à chanter en s'accompagnant de la lyre, et on lui enseigna les arts libéraux [in artibus) et la philoso[)hie. Enfin Vénus se chargea de l'initier aux secrets plaisirs de l'amour, en offrant à ses regards, j)endnnt plusieurs nuits de suite, limage de la belle Aglie. Le jeune princcordonnaà d'habiles peintres de lui faire le portrait de toutes les plus belles filles du royaume , mais aucun ne ressemblait à celui de l'inconnue qu'il avait vue en songe, et il se décida à s'embarquer sur le Danube, pour aller lui-même à sa recherche. Au mi-

GUIL!.AUME D'AUTRICHE. 405

lieu de la mer Noire {mare ponticum), il descend dans une île ; cette île n'était autre qu'une vieille baleine, sur le dos de laquelle avait poussé une épaisse forêt. L'animal, qui dormait, se réveille, fend les eaux, et gagne, avec son f;irdeau, les côtes de Zizia; un des officiers d'Aorant rencontre Guillaume cl le conduit au palais de son souverain, où notre héros reconnaît, dans la fille du sultan, la beaulc de ses rêves. Celle-ci ne tarda pas à réi)ondre à ses tendres senliments, et une douce intimité s'établit enire le jeune clievalior et Taimable Africaine. Mais Agrant surprit un jour le secret de leur passion naissante et enferma aussitôt Aglie dans une tour. Guillaume, qui se faisait passer pour un pauvre écuyer nonimé Rial, eût aisément pu changer les dispositions du sultan à son égard, en lui révélant son illustre naissance. Cependant il n'en fit rien et préféra recourir aux in;]énieuscs ressources que l'amour lui inspirait.

Il se plaça d'abord sous les fenêtres de la belle prisonnière et lui exprima, par une pantomime vive et expressive, la douleur qu'il éprouvait de se voir séparé d'elle, puis il correspondit avec sa chère Aglie par le moyen d une balle à laquelle ils attachaient une lettre, et qu'ils se lançaient l'un à l'autre. Je ne trahirai point les secrets de celle tendre correspondance, et mes lecteurs me sauront sans doute gré de ma réseiTC.

L'arrivée du roi ^Taiwan accrut encore les tourments (Ju iauN Uial. Co prince avait ( iiteivdu parier

(le la l)eaulé d'Aglie et venait demander sa main à son père; mais une guerre avec le roi jMelcIiinor de Maroc le rappela brusquement dans ses Étals avant que son mariage eût été conclu; à la prière d'Agrant, il emmena avec lui son jeune rival et le cliaraea de poi-ler sa lettre de défi à JMelchinor.

En approchant du terme de son voyage, Guillaume rencontre, au milieu d'une forêt, dame Aventure aux pieds de lion et aux blanches ailes, et cette déesse lui fait cadeau d'un braque qui conduisait partout où il y avait à tenter quelque glorieuse entreprise.

Le duc, précédé de son chien, pénètre par une porte d'airain dans une sombre vallée entourée de montagnes qui vomissaient des flammes. Là, un chevalier, nommé Joraphim, se présente pour le combattre; notre héros le désarçonne au premier choc et l'oblige à le mener dans son j)alais de feu. Joraphim lui donne un casque, une lance et un bouclier de peau de salamandre, puis il l'accompagne jusqu'à la porte d'airain par laquelle il était entré dans la vallée mystérieuse.

Après s'être séparé de son bote, Guillaume délivre une jeune dame que Darius, roi des Mèdes, avait chargée d'aller défier Melchinor, el que ce prince envoyait pendre.

« Seigneur, lui dit alors l'étrangère, la reconnaissance que je vous dois me fait un devoir do vous prévenir queWalvvan vous a confié la même mission (}ue celle que j'avais reçue île Darius, parce qu'il savait que

Melchinor condamne aux plus cruels supplices les chrétiens qui se rendent à sa cour. Si vous m'en croyez, vous rebrousserez chemin et m'accompagnerez dans mon château, où je vous offre, de grand cœur, l'hospitalité.

— Noble dame , répliqua Guillaume , je vous remercie de rintérôt que vous me portez, mais les lois de la chevalerie m'obligent à accomplir à tout prix rengagement que j'ai contracté sous la foi du serment. »

En achevant ces mots, il salua la belle inconnue et poursuivit sa roule vers le Maroc.

Sur le déclin du jour, le jeune duc arrive près d'un tilleul au pied duquel était wi Irone d'or du Caucase ; il s'y jette épuisé de fatigue, et au même instant le trône s'élève dans les nues jusqu'à la hauteur des étoiles.

«Ah ! se (lit à lui-même le paladin , les pécheurs entrent donc au ciel sans expier leurs fautes? »

Et n'espérant plus revoir Aglie, il lui lait tout haut de tendres adieux. La nuit se passa ainsi. Le lendemain, les gardiens du château du roi de Maroc annoncent à son de trompe le lever du soleil, selon la coutume (lu pays. Guillaume se croit au jugement dernier:

« C'est Dieu qui invite les âmes à comparaître devant lui ! » s'écrie-t-il '; et il embouche aussitôt son cord'i-

' Ifh deiikc (.las man wellf "Vor got hie die sele l.-ideii.

voire et en sonne de toule la force de ses poumons pour prévenir les anges de sa présence.

A ce bruit, Melcliinor s'élance en sursaut de son lit:

« Qui a osé s'asseoir sur mon trône ? deniande-t-il en écumant de fureur. Ce ne [)eut cire qu'un nécromancien ou un clievalier.

— Beau sire, répond Guillaume, je serai très-disposé h en descendre, si vous voulez bien m'indiquer connnent il faut s'y prendre?

— Rien n'est plus facile, dit Melcliinor, vous n'avez qu'à dérouler réchellede soie qui estattacliée au siéjje merveilleux, liàiez-vous. cher sei;)neur, et ne laissez pas refroidir le bon repas qui vous allend. »

JNotre paladin, dont le voyage aérien avait aiguisé l'appélit, ne se fil pas répéter deux fois la gracieuse invitation du sultanj mais à peine son pied eut-il touché le dernier échelon, que les soldats de Melchinor Tenlevèrent dans leurs bras et le menèrent en prison. Cela fait, le sultan dépéeiia un message ù Bagxhid pour demander à ATft/?'/', le pape, quel châtiment il devait iniliger à son ca[)tif. Et le pape répondit :

« Laissez-lui la vie, s'il consent à combattre sous les drapeaux de Mahomet. «

Guillaume, qui ne pouvait oublier la perfidie de Walwan et d'Agranl, accepta les offres du sultan et conduisit ses armées à l'ennemi .

Fn approeîiant de Smyrne, il charge un de ses écu-

yers d'aller annoncei* à Aglie qu'il venait la délivrer, et celle-ci lui envoie à son tour un tendre billet qu'elle attache sous l'aile d'une colombe. Le faucon de Guillaume enlève l'oiseau dans ses serres, et lui apporte la douce messa}}cr'3 de sa dame bien-aimée,

La noble constance que lui témoignait Aglie inspire au jeune héros un courage invincible, et il s'élance avec inlrépidiié sur l'ennemi à la iête de ses gens d'armes. Waiwun succombe, Smyrne est prise, et Agrant n'obtient la vie qu'en accordant la main d'Aglie au sultan du Maroc. Mais le duc d'Autriche tue ce prince en combat singulier, et se voit condamné à mort comme coupable de meurtre.

Tandis qu'on le mène ou supplice, Parkliso, fille du célèbre euchanleur Dédale qui lui avaii enseigné à lire dans le livre noir^ se pi'éoCjite à cheval sur un dragon à la cour d'Agrant, et lui ordonne, au nom de sou dieu Mahomet, de lui livrer son prisonnier qu'il voulait sacrifier à Merlin le fils du diable. Le sultan iiose pas résister aux volontés de Mahomet, cl Parklise disparait avec ramauL d Aglie.

Nous nous garderons bien de suivre notre héros dans le monde magique où il va accomplir les plus fabuleux exploits, et nous nous bornerons à tracer à la hâte le dénoùmcnt de ses aventures. Guillaume pourfend renchanteur Merlin, délivre de captivité la princesse Crispine de Uelgalgan, et retourne à Smyrne où il enlève la '. elle Aglie. Serré de près par les officiers

qu'Agrant envoyait à sa poursuite, il se réfugie avec sa compagne chez Crispine dans le château de Noble-Terre, et les infidèles viennent aussitôt y mettre le siège. Léopold d'Autriche, <jui était alors aux croisades, apprend par un pauvre pèlerin le danger où se trouve son fils. 11 rassemble les plus célèbres chevaliers de Tarmée * et court le délivrer. Les barbares sont mis en pleine déroute et Agrant abjure le paganisme sur le champ de bataille.

Quelques jours après, Guillaume est tué à la chasse par des soldais du sultan de Maroc; son écuyer se fraye, Tépée à la main, un passage au travers de Tennemi et raj)porte son corps à Smyrne. Aglie reconnaît de loin le cadavre de son époux bien-aimé, elle pousse un cri de douleur et tombe expirante dans les bras d'Agrant.

« Moi, Johann l'écrivain, j'ai trouvé cette histoire écrite en latin sous le titre de : Agrant de Zizia; je l'ai

' Ou distinguait parmi ces i)reiix : le loi Philippe de France, les c>èques de Metz, de Cambrai , de Paris et maint autre de la Provence. Tous ces prélats combattaient comme des lions :

Von Costenz , von Dadcn ,

Von Basel und von Spicr

Sie gaben frechc wunden.

traduite en allemand pour offrir aux dames et aux chevaliers de mon pays un modèle d honneur et de vertus. C'est en l'année 1514 que j'ai entrepris ce travail, et je Fai terminé dans la semaine de Pâques lorsqu'on faisait le siège d'Asherg. »