LA PRINCESSE DE MONTPENSIER
êoii de Bourbon, qui ne pouvoit voir qu'avec envie Télévalion de celle de Guise, s'apercevant de l'avantage qu'elle recevroit de ce mariage, résolut de le lui ôter, et d'en profiterelle-mème, en faisant épouser cette héritière au jeune prince de Montpensier. On travailla à l'exécution de ce dessein avec tant de succès, que les parents de mademoiselle de Mézière, contre les promesses qu'ils avoient faites au cardinal de Lorraine, résolurent de la donner en mariage à ce jeune prince. Toute la maison de Guise fut extrêmement surprise de ce procédé ; mais le duc en fut accablé de douleur, et l'intérêt de son amour lui fit recevoir ce manquement de parole comme un affront insupportable. Son ressentiment éclata bientôt, malgré les réprimandes du cardinal de Lorraine et du duc d'Aumale, ses oncles, qui ne vouloient pas s'opiniûtrer à une chose qu'ils voyoient ne pouvoir empêcher et il s'emporta avec tant de violence, en présence même du jeune prince de Montpensier, qu'il en naquit entre eux une haine qui ne finit qu'avec leur vie. Mademoiselle de Mézière, tourmentée par ses parents d'épouser ce prince, voyant d'ailleurs qu'elle ne pouvoit épouser le duc de Guise, et connoissant par sa vertu qu'il étoit dangereux d'avoir pour beau-frère un homme qu'elle eût souhaité pour mari, se résolut enfin de suivre le sentiment de ses proches, et conjura M. de Guise de ne plus apporter d'obstacle à son mariage. Elle épousa donc le prince de Montpensier, qui, peu de temps après, l'emmena à Champigni, séjour ordinaire des princes de sa maison, pour l'ôterde Paris oii apparemment tout l'effort de la guerre alloit tomber. Cette grande ville étoit menacée d'un siège par l'armée des huguenots, dont le prince de Condé étoit le chef, et qui venoit de déclarer la guerre au roi pour la seconde fois. Le prince de Montpensier, cans sa plus tendre jeunesse, avoit fait une amitié très-
particulière avecle comte de Chabannes,qui étoit homme d'un âge beaucoup plus avancé que lui et d'un mérite extraordinaire. Ce comte avoit été si sensible à l'estime et à la confiance de ce jeune prince, que, contre les engagements qu'il avoit avec le prince de Condé, qui lui faisoit espérer des emplois considérables dans le parti des huguenots, il se déclara ^our les catholiques, ne pouvant se résoudre à être opposé en quelque chose à un homme qui lui étoit si cher. Ce changement de parti n'ayant point d'autre fondement, l'on douta qu'il fût véritable, et la reine mère, Catherine de Médicis, en eut de si grands soupçons, que, la guerre étant déclarée parles huguenots, elle eut dessein de le faire arrêter; mais le prince de Montpensier l'en empêcha, et emmena Chabannes à Champigni en s'y en allant avec sa femme. Le comte, ayant l'esprit fort doux et fort agréable, gagna bientôtTestime de la princesse de Montpensier, eten peu de temps elle n'eut pas moins de confiance et d'amitié pour lui qu'en avoit le prince, son mari. Chabannes, de son côté, regardoit avec admiration tant de beauté, d'esprit et de vertu qui paroissoient en cette jeune princesse; et, se servant de l'amitié qu'elle lui témoignoit pour lui inspirer des sentiments d'une vertu extraordinaire et digne de la grandeur de sa naissance, il la rendit en peu de temps une des personnes du monde les plus achevées. Le prince étant revenu à la cour, où la continuation de la guerre l'appeloit, le comte demeura seul avec la princesse, et continua d'avoir pour elle un respect et une amitié proportionnés à sa qualité et à st^n mérite. La confiance s'augmenta de part et d'autre, eb 9 tel point du côté de la princesse de Montpensier, qu'er lui apprit l'inclination qu'elle avoit eue pour M. de Gui&<è mais îUe lui apprit aussi en même temps qu'elle étoit presque éteinte, et qu'il ne lui en restoit que ce qui étoit
nécessaire pour défendre l'entrée de son coeur àuneautre incUnat on et que, la vertu se joignant à ce reste d .m- TessC elle n'étoit capable, que d'avoir du mépns pou ceuxqu oseroient avoir de l'amour pour elle Le comte «dconnoissoit la sincérité de cette belle prmcesse t nui lui voyoit d'ailleurs des dispositions si opposées a la IleLe de la galanterie, ne ^outa point de la ve.ue de ses paroles, et néanmoins il ne put se défendre de tant de charmes qu'il voyoit tous les jours de s. près. H devint passionnément amoureux de cette prmcesse ; e quelque honte qu'il trouvât à se laisser surmonter l E céder, et l'aimer de la plus violente et de la plus s ncère pasUn qui fût jamais. S'il ne fut pas ma.tre de son cœur il le fut de ses actions. Le changement de son âme n'en apporta point dans sa conduite, et personne ne Tupçonna son amour. Il prit un soin exact pendant u année entière de le cacher à la princesse, et il crut qu il aûroit toujours le même désir de le lui cache. L amour fit en lui ce qu'il fait en tous lesautres; U lui donna l en- V e de parler" et, après tous les combats qui on accou- Wmé de se faire en pareilles occasions, il osa lu. dire qu'il l'aimoit, s'étantbien préparé à essuyer les orage dont la fierté de cette princesse le men^çoit ; mais 1 trouva en elle une tranquilité et une froideur pires mille Xque toutes les rigueurs auxquelles il s'étoit attendu^ Elle ne prit pas la peine de se mettre en codera contre hi Elle lui représenta en peu de mots la différence de leursqualités etdeleurâge. la connoissance particu lè e qu'il avoit de sa vertu et de l'inclination qu'elle avoit eue Jour le duc de Guise, et surtout ce qu'il devo. a lam lié et à la confiance du prince, son mari. Le corne pensa mourir à ses pieds de honte et de douleur. Elle îâcha de le consoler, en l'assurant qu'elle ne se souviendroit jamai» de ce qu'il venoit de lui dire, qu elle ne se
persuaderoit jamais une chose qui lui étoitsi désavantageuse, et quelle ne le regarderoit jamais que comme son meilleur ami. Ces assurances consolèrent le comte, comme on se le peut imaginer. Il sentit le mépris des paroles de la princesse dans toute leur étendue, et, le lendemain, la revoyant avec un visage aussi ouvert que de coutume, son affliction en redoubla de la moitié ; le procédé de la princesse ne la diminua pas. Elle vécut avec lui avec la même bonté qu'elle avoit accoutumé. Elle lui reparla, quand Toccasion en fit naître le discours de l'inclination qu'elle avoit eue pour le duc de Guise ; et, la renommée commençant alors à publier les grandes qualités qui paroissoient en ce prince, elle lui avoua qu'elle en sentoit de la joie, et qu'elle étoit bien aise de voir qu'il méritoit les sentiments qu'elle avoit eus pour lui. Toutes ces marques de confiance, qui avoient été si chères au comte, lui devinrent insupportables. Il n'osoit pourtant le témoigner à la princesse, quoiqu'il osât bien la faire souvenir quelquefois de ce qu'il avoit eu la hardiesse de lui dire. Après deux années d'absence, la paix étant faite, le prince de Montpensier revint trouver la princesse, sa femme, tout couvert de la gloire qu'il avoit acquise au siègede Paris et à la bataille de Saint-Denis. Il fut surpris de voir la beauté de cette princesse dans une si grande perfection, et, par le sentiment d'une jalousie qui lui étoit naturelle, il en eut quelque chagrin, prévoyant bien qu'il neseroit pas seul à la trouver belle. Il eut beaucoup de joie de revoir le comte de Chabannes, pour qui son amitié n'étoit point diminuée. Il lui demanda confiderament des nouvelles de l'esprit et de rhumeurdesafemrae,quilui étoit presque une personne inconnue, par le peu de temps qu'il avoit demeuré avec elle. Le comte, avec une sincérité aussi exacte que s'il n'eût point été amoureux, dit au prince tout ce qu'il con-
noissoit en cette princesse capable de la lui faire aimer ; et il avertit aussi madame de Montpensier de toutes les choses qu'elle devoit faire pourachever de gagner le cœur et l'estime de son mari.
Enfin, la passion du comte le portoit si naturellement à ne songer qu'à ce qui pouvoit augmenter le bonheur et la gloire de cette princesse, qu'il oublioit sans peine l'intérêt qu'ont les amants à empêcher que les personnes qu'ils aiment ne soient dans une parfaite intelligence avec leurs maris. La paix ne fit que paroitre. La guerre recommença aussitôt, par le dessein qu'eut le roi de faire arrêter à Noyers le prince de Condé et l'amiral de Châtillon; et, ce dessein ayant été découvert, l'on commença de nouveau les préparatifs de la guerre, et le prince de Montpensier fut contraint de quitter sa femme pour se rendre oîi son devoir l'appeloit. Chabannes le suivit à la cour, s'étant entièrement justifié auprès de la reine. Ce ne fut pas sans une douleur extrême qu'il quitta la princesse, qui, de son côté, demeura fort triste des périls où la guerre alloit exposer son mari. Les chefs des huguenots s'étoient retirés à la Rochelle. Le Poitou et laSaintonge étant dans leur parti, la guerre s'y alluma fortement, et le roi y rassembla toutes ses troupes. Le duc d'Anjou, son *rère, qui fut depuis Henri III, y acquit beaucoup de gloire par plusieurs belles actions, et entre autres par la bataille de Jarnac, oti le prince de Condé fut tué. Ce fut dans cette guerre que le duc de Guise commença à avoir des emplois considérables, et à faire connoitre qu'il passoit de beaucoup les grrndes espérances qu'on avoit conçues de lui. Le prince de Montpensier, qui lehaïssoit, et comme son ennemi particulier, et comme celui de sa maison, ne voyoit qu'avec peine la gloire de ce duc, aussi bien que l'amitié que lui témoignoit le duc d'Anjou. Après que les deux armées se
furent fatiguées par beaucoup de petits combats, d'un commun consentement on licencia les troupes pour quelque temps. Le duc d'Anjou demeura à Loches, pour donner ordre à toutes les places qui eussent pu être attaquées. Le duc de Guise y demeura avec lui; et le prince de Montpensier, accompagné du comte de Chabannes, s'en retourna à Champigni, qui n'étoit pas fort éloigné de là; le duc d'Anjou alloit souvent visiter les places qu'il faisoit fortifier. Un jour qu'il revenoit à Loches par un chemin peu connu de sa suite, le duc de Guise, qui se vantoit de le savoir, se mit à la tête de la troupe pour servir de guide ; mais, après avoir marché quelque temps, il s'égara et se trouva sur le bord d'une petite rivière, qu'il ne reconnut pas lui-même. Le duc d'Anjou lui fit la guerre de les avoir si mal conduits, et étant arrêtés en ce lieu, aussi disposés à la joie qu'ont accoutumé de l'être de jeunes princes, ils aperçurent un petit bateau qui étoit arrêté au milieu de la rivière, et, comme elle n'étoit pas large, ils distinguèrent aisément dans ce bateau trois ou quatre femmes, et une entre autres qui leur sembla fort belle, qui étoit habillée magnifiquement, et qui regardoit avec attention deux hommes qui pêchoient auprès d'elles. Cette aventure donna une nouvelle joie à ces jeunes princes et à tous ceux de leur suite. Elle leur parut une chose de roman. Les uns disoient au duc de Guise qu'il les avolt égarés exprès pour leur faire voir cette belle personne ; les autres, qu'il falloit, après ce qu'avoit fait le hasard, qu'il en devînt amoureux ; et le duc d'Anjou soutenoit que c'étoit lui qui devoit être son amant. Enfin, voulant pousser l'aventure à bout, ils firent avancer dans la rivière de leurs gens à cheval, le plus avant qu'il se pût, pour crier à cette dame que c'étoit M. d'Anjou qui eût bien voulu passer de l'autre côté de l'eau, et qui prioit qu'on
le vint prendre. Celte dame, qui était la princesse de Montpensier, entendant dire que le duc d'Anjou étoit là et ne doutant point, à la quantité de gens qu'elle voyoit au bord de l'eau, que ce ne fut lui, fit avancer son bateau pour aller du côté où il étoit. Sa bonne mine le lui fit bientôt distinguer des autres; mais elle distingua encore plus tôt le duc de Guise : sa vue lui apporta un trouble qui la fit un peu rougir et qui la fitparoitre aux yeux de ces princes dans une beauté qu'ils crurent surnaturelle. Le duc de Guise la reconnut d'abord, malgré le changement avantageux qui s'étoit fait en elle depuis les trois années qu'il ne l'avoitvue. Il dit au due d'Anjou qui elle étoit, qui fut honteux d'abord de la liberté qu'il avoit prise ; mais, voyant madame de Montpensier si belle, et cette aventure lui plaisant si fort, il résolut de l'achever; et après mille excuses et mille compliments, il inventa une affaire considérable, qu'il disoit avoir au delà de là rivière, et accepta l'offre qu'elle lui fit de le passer dans son bateau. Il y entra seul avec le duc de Guise, donnant ordre à tous ceux les suivoient d'aller passer la rivière à un autre endroit et de les venir joindre à Champigni, que madame de Montpensier leur dit n'être qu'à deux lieues de là. Sitôt qu'ils furent dans le bateau, le duc d'Anjou lui demanda à quoi ils dévoient une si agréable rencontre, et ce qu'elle faisoit au milieu de la rivière. Elle lui répondit qu'étant partie de Champigni avec le prince son mari, dans le dessein de le suivre à la chasse, et s'étant trouvé trop lasse, elle étoit venue sur le bord de la rivière oîi la curiosité de voir prendre un saumon qui avoit donnié dans un filet, l'avoit fait entrer dans ce bateau. M. de Guise ne semêloit point dans la conversation; mais sentant réveiller vivement dans son cœur tout ce que celle princesse y avoit autrefois fait naître, il pensoit en
lui-même qu'il sortiroit difficilement de cette aventure sans rentrer dans ses liens. Ils arrivèrent bientôt au bord, oii ils trouvèrent les chevaux et les écuyers de Madame de Montpensier qui l'attendoient. Le duc d'Anjou et le duc de Guise lui aidèrent à monter à cheval, oii elle se tenoit avec une grâce admirable Pendant tout le chemin, elles les entretint agréablement de diverses choses. Us ne furent pas moins surpris des charmes de son esprit qu'ils l'avoient été de sa beauté; et ils ne purent s'empêcher de lui faire connoître qu'ils en étoient extraordinairement surpris. Elle répondit à leurs louanges avec toute la modestie imaginable ; mais un peu plus froidement à celles du duc de Guise, voulant garder une fierté qui l'empêchât de fonder aucune espérance sur l'inclination qu'elle avoit eue pour lui. En arrivant dans la première cour de Champigni, ils trouvèrent le prince de Montpensier, qui ne faisoit que de revenir de la chasse. Son étonnement fut grand de voir marcher deux hommes à côté de sa femme ; mais il fut extrême, quand s'approchant de plus près, il reconnut que c'étoit le duc d'Anjou et le duc de Guise. La haine qu'il avoit pour le dernier, se joignant à sa jalousie naturelle, lui fit trouver quelque chose de si désagréable à voir ces princes avec sa femme, sans savoir comment ils s'y étoient trouvés, ni ce qu'ils venoient faire en sa maison, qu'il ne put cacher le chagrin qu'il en avoit. Il en rejeta adroitement la cause sur la crainte de ne pouvoir recevoir un si grand prince selon sa qualité, et comme il l'eût bien souhaité. Le comte de Chabannes avoit encore plus de chagrin de voir M. de Guise auprès de madame de Montpensier, que M. de Montpensier n'en avoit lui-même : ce que le hasard avoit fait pour rassembler ces deux personnes lui sembloit de si mauvais augure, qu'il pronostiquoit aisément que ce commence-
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ment ae roman ne seroit pas sans suite. Madame de Montpensier fit le soir les honneurs de chez elle avec le même agrément (lu'elle faisoit toutes choses. Enfin elle ne plut que trop à ses hôtes, Le duc d'Anjou, qui étoit fort galant et fort bien fait, ne put voir une fortune si digne de lui sans la souhaiter ardemment. Il lut touché du même mal que M. de Guise et, feignant toujours des affaires extraordinaires, il demeura deux jours à Champigni, sans être obligé d'y demeurer que par les charmes de madame de Montpensier, le prince son mari ne faisant point de violence pour l'y retenir. Le duc de Guise ne partit pas sans faire entendre à madame de Montpensier qu'il étoit pour elle ce qu'il avoit été autrefois : et, comme sa passion n'avoit été sue de personne, il lui dit plusieurs fois devant tout le monde, sans être entendu que d'elle, que son cœur n'étoit point changé. Et lui et le duc d'Anjou partirent de Champigni avec beaucoup de regret. Ils marchèrent longtemps tous deux dans un profond silence. Mais enfin le duc d'Anjou, s'imaginent tout d'un coup que ce qui faisoit sa rêverie pouvoit bien causer celle du duc de Guise, lui demanda brusquement s'il pen soit aux beautésde la princesse de Montpensier. Cette demande si brusque, jointe à ce qu'avoit déjà remarqué le duc de Guise des sentiments du duc d'Anjou, lui fît voir qu'il seroit infailliblement son rival, et qu'il lui étoit très-important de ne pas découvrir son amour à ce prince. Pour lui en ôter tout soupçon, il lui répondit en riant qu'il paroissoit lui-même si occcupé de la rêverie dont il l'accusoit, qu'il n'avoit pas jugé à propos de l'interrompre; que les beautés de la princesse de Montpensier n'étoient pas nouvelles pour lui; qu'il s'étoit accoutumé à en supporter l'éclat du temps qu'elle étoit destinée à être sa belle-sœur ; mais qu'il voycit bien quô tout le monde û'eQ étoit pas si peu
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ébloui. Le duc d'Anjou lui avoua qu'il n'avoit encore rien vu qui lui parût comparable à cette jeune princesse et qu'il sentoit bien que sa vue lui pourroit être dangereuse, s'il y étoit souvent exposé. Il voulut faire convenir le duc de Guise qu'il sentoit la même chose ; mais ce duc, qui commençoit à se faire une affaire sérieuse de son amour, n'en voulut rien avouer. Ces princes s'en retournèrent à Loches, faisant souvent leur agréable conversation de l'aventure qui leur avoit découvert la princesse de Montpensier. Ce ne fut pas un sujet de si grand divertissement dans Champigni. Le prince de Montpensier étoit mal content de tout ce qui étoit arrivé, sans qu'il en pût dire le sujet. Il trouvoit mauvais que sa femme se fût trouvée dans ce bateau. Il lui sembloit qu'elle avoit reçu trop agréablement ces princes, et ce qui lui déplaisoit le plus, étoit d'avoir remarqué que le duc de Guise l'avoit regardée attentivement. Il en conçut dès ce moment une jalousie furieuse, qui le fît ressouvenir de l'emportement qu'il avoit témoigné lors de son mariage; et il eut quelque pensée que, dès ce tempslà même, il en étoit amoureux. Le chagrin que tous ses soupçons lui causèrent donna de mauvaises heures à la princesse de Montpensier. Le comte de Chabannes, selon sa coutume, prit soin d'empêcher qu*ils ne se brouillassent tout à fait, afin de persuader par là à la princesse combien la passion qu'il avoit pour elle étoit sincère et désintéressée. Il ne put s'empêcher de lui demander quel effet avoit produit en elle la vue du duc de Guise. Elle lui apprit qu'elle en avoit été troublée par la honte du souvenir de l'inclination qu'elle lui avoit autrefois témoignée; qu'elle l'avoit trouvé beaucoup mieux fait qu'il n'étoiten ce temps-là. et que même il lui avoit paru qu'il vouloit lui persuader qu'il l'aimoit encore; mais elle l'assura eu même temps que rien ne pou voit ébranler la
résolution qu'elle avoit prise de ne s'engager jamais. Le comte de Chabannes eut bien de la joie d'apprendre cette résolution; mais rien ne le pouvoit rassurer sur le duc de Guise. Il témoigna à la princesse qu'il appréhendoit extrêmement que les premières impressions ne revinssent bientôtet il lui fitcomprendre lamortelle douleur qu'il auroit, pour leur intérêt commun, s'il la voyoit un jour changer de sentiments. La princesse de Montpensier, continuant toujours son procédé avec lui, ne répondoit presque pas à ce qu'il lui disoit de sa passion, et ne considéroit toujours en lui que la qualité du meilleur ami du monde, sans lui vouloir faire l'honneur de prendre garde à celle d'amant.
Les armées étant remises sur pied, tous les princes y retournèrent ; et le' prince de Montpensier trouva bon que sa femme s'en vînt à Paris, pour n'être plus si proche des lieux oîi se faisoit la guerre. Les huguenots assiégèrent la ville de Poitiers. Le duc de Guise s'y jeta pour la défendre, et il y fit des actions qui suffîroient seules pour rendre glorieuse une autre vie que la sienne. Ensuite la bataille de Moncontour se donna. Le due d'Anjou, après avoir pris Saint-Jean-d'Angely, tomba malade, et quitta en même temps l'armée, soit par la violence de son mal, soit par l'envie qu'il avoit de revenir goûter le repos et les douceurs de Paris, où la présence de la princesse de Montpensier n'étoit pas la moindre raison qui l'attirât. L'armée demeura sous le commandement du prince de Montpensier; et, peu de temps après, la paix étant faite, toute la cour se trouva à Paris. La beauté de la princesse effaça toutes celles qu'on avoit admirées jusqu'alors. EUeatiira les yeux de toutle monde par les charmes de son esprit et de sa personne. Le duc d'Anjou ne changea pas à Paris les sentiments qu'il avoit conçus pour elle à Champigni ; il prit un soin
extrême de Iêa lui faire connoître par toutes sortes de soin, prenant garde toutefois à ne lui en pas rendre des témoignages trop éclatants, de peur de donner de la jalousie au prince son mari. Le duc de Guise acheva d'en devenir violemment amoureux; et voulant, par plusieurs raisons, tenir sa passion cachée, il résolut delà lui déclarer d'abord, afin de s'épargner tous ces commencements qui font toujours naître le bruit et l'éclat. Étant un jour chez la reine, à une heure où il y avoit très-peu de monde, la reine s'étant retirée pour parler d'affaires avec le cardinal de Lorraine, la princesse de Montpensier y arriva. Il se décida à prendre ce moment pour lui parler et s'approchant d'elle : Je vais vous surprendre, madame lui dit-il, et vous déplaire en vous apprenant que j'ai toujours conservé cette passion qui vous a été connue autrefois, mais qui s'est si fort augmentée en vous revoyant, que ni votre sévérité, ni la haine de M. le prince de Montpensier, ni la concurrence du prince du royaume, ne sauroient lui ôter un moment de sa violence. 11 auroit été plus respectueux de vous la faire connoître par mes actions que par mes paroles ; mais, madame, mes actions l'auroient apprise à d'autres aussi bien qu'à vous, etje souhaite que vous sachiezseulequeje suis assez hardi pour vous adorer. La princesse fut d'abord si surprise et si troublée de ce discours, qu'elle ne songea pas à l'interrompre ; mais ensuite, étant revenue à elle et commençant à lui répondre, le prince de Montpensier entra. Le trouble et l'agitation étoient peints sur le visage de la princesse; la vue de son mari acheva de l'embarasser, de sorte qu'elle lui en laissa plus entendre que le duc de Guise ne lui en venoit de dire. La reine sortit de son cabinet, et le duc se retira pour guérir la alousie de ce prince. La princesse de Montpensier trouva le soir dans l'esprit de son mari tout le chçgrin
Imaginable. Il s'emporta contre elle avec des violences épouvantables, et lui défendit de parler jamais au duc de Guise. Elle se retira bien triste dans son appartement, et bien occupée des aventures qui lui étoient arrivées ce jour-là. Le jour suivant, elle revit le duc de Guise chez la reine ; mais il ne l'aborda pas, et se contenta de sortir un peu après elle, pour lui faire voir qu'il n'y avoit que faire quand elle n'y étoit pas. Il ne se passoit point de jour qu'elle ne reçût mille marques cachées de la passion de ce duc, sans qu'il essayât de lui en parler que lorqu'il ne pouvoit être vu de personne. Comme elle étoit bien persuadée de cette passion, elle commença, nonobstant toutes les résolutions qu'elle avoit faites à Champigni, à sentir dans le fond de son cœur quelque chose de ce qui y avoit été autrefois. Le duc d'Anjou, de son côté, n'oublioit rien pour lui témoigner son amour en tous les lieux où il la pouvoit voir, et il la suivoit continuellement chez la reine, sa mère. La princesse sa scp-ur, de qui il étoit aimé, en étoit traitée avec une ns^eur capable de guérir toute autre passion que la sienne. On découvrit, en ce temps-là, que cette princesse, qui fut depuis la reine de Navarre, eut quelque attachement pour le duc de Guise; et ce qui le fit découvrir davantage fut le refroidissement qui parut du duc d'Anjou pour le duc de Guise. La princesse de Montpensier apprit cette nouvelle, qui ne lui fut pas indifférente, et qui lui fît sentir qu'elle prenoit plus d'intérêt au duc de Guise qu'elle ne pensoit. M. de Montpensier, son beau-père, épousant alors mademoiselle de Guise, sœur de ce duc, elle étoit contrainte de le voir souvent dans les lieux oii les cérémonies des noces lesappeloient 'un et l'autre. La princesse de Montpensier ne pouvant plus souffrir qu'un homme que toute la France croyoit amoureux de Madame osât lui dire qu'il l'étoit d'elle, et
se sentant offensée et quasi affligée de s'être trompée elle-même, un jour que le duc de Guise la rencontra chez sa sœur, un peu éloignée des autres, et qu'il lui voulut parler de sa passion, elle l'interrompit brusquement, et Kii dit d'un ton de voix qui marquoit sa colère : Je ne comprends pas qu'il faille, sur le fondement d'une foiblesse dont on a été capable à treize ans, avoir l'audace de faire l'amoureux d'une personne comme moi, et surtout quand on l'est d'une autre à la vue de toute la cour. Le duc de Guise, qui avoit beaucoup d'esprit et qui étoit fort amoureux, n'eut besoin de consulter personne pour entendre tout ce que signifioient les paroles de la princesse. Il lui répondit avec beaucoup de respect : J'avoue, madame, que j'ai eu tort de ne pas mépriser l'honneur d'être beau-frère de mon roi, plutôt que de vous laisser soupçonner un moment que je pouvois désirer un autre cœur que le vôtre; mais, si vous voulez me faire la grâce de m'écouter, je suis assuré de me justifier auprès de vous. La princesse de Montpensier ne répondit point; mais elle ne s'éloigna pas, et le duc de Guise, voyant qu'elle lui donnoit l'audience qu'il souhaitoit, lui apprit que, sans s'être attiré les bonnes grâces de Madame par aucun soin, elle l'en avoit honoré; et que, n'ayant nulle passion pour elle, il avoit très-mal répondu à l'honneur qu'elle lui faisoit, jusqu'à ce qu'elle lui eût donné quelque espérance de l'épouser ; qu' à la vérité la grandeur où ce mariage pouvoit l'élever l'avoit obligé de lui rendre plus de devoirs, et que c'étoit ce qui avoit donné lieu au soupçon qu'en avoient eu le roi etle duc d'Anjou que l'opposition de l'un ni de l'autre ne le dissuadoitpas de son (iess^'.in ; mais que, si ce dessein lui déplaisoit, il l'abandonnoit, dès l'heure même, pour n'y penser de sa vie. i -acrifice que le duc de Guise faisoit à la princesse, lui fit oublier toute la colère avec laquf^'' '■«Ue
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avoit commencé de lui parler. Elle changea de discours et se mit à l'entretenir de la foiblesse qu'avoit eue Madame de l'aimer la première, et de l'avantage considérable qu'il recevroit en l'épousant. Enfin, sans rien dire d'obligeant au duc de Guise, elle lui fît revoir mille choses agréables qu'il avoit trouvées autrefois en mademoiselle de Méziôre. Quoiqu'ils ne se fussent point parlé depuis longtemps, ils se trouvèrent accoutumés l'un à l'autre et leurs cœurs se remirent aisément dans un chemin qui ne leur étoit pas inconnu. Ils finirent cette agréable conversation, qui laissa une sensiblejoie dans l'esprit du duc de Guise. La princesse n'en eut pas une petite de connoître qu'il l'aimoit véritablement. Mais, quand elle fut dans son cabinet, quelles réflexions ne fit-elle point sur la honte de s'être laissé fléchir si aisément aux excuses du duc de Guise, sur l'embarras oii elles s'alloit plonger en s'engageantdans une chose qu'elle avoit regardée avec tant d'horreur, et sur les effroyables malheurs où la jalousie de son mari la pouvoit jeter 1 Ces pensées lui firent faire de nouvelles résolutions ; mais elles se dissipèrent dès le lendemain par la vue du duc de Guise. Il ne manquoit pas de lui rendre un compte exact de ce qui se passoit entre Madame et lui. La nouvelle alliance de leurs maisons lui donnoit occasion de lui parler souvent; mais il n avoit pas peu de peine à la guérir de la jalousie que lui donnoit la beauté de MadamCf contre laquelle il n'y avoit point de serment qui la put rassurer. Cette jalousie servoit à la princesse de Montpensier à défendre le reste de son cœur contre les soins du duc de Guise, qui en avoit déjà gagné la plus grande partie. Le mariage du roi avec la fille de l'empereur Maximilien remplit la cour de fêtes et de réjouissances. Le roi fit un ballet, oîi dansoient Madame et toutes les princesses. La prin'^^^se de Montpensier pou-
voit seule lui disputer le prix de la beauté. Le duc d'Anjou dansoit une entrée de Maures; et le duc de Guise, avec quatre autres, étoit de sou entrée. Leurs habits étoienttout pareils, comme le sont d'ordinaire les habits de ceux qui dansent une même entrée. La première fois que le ballet se dansa, le duc de Guise, avant de danser n'ayant pas encore son masque, dit quelques mots en passant à la princesse de Montpensier. Elle s'aperçut bien que le prince son mari yavoit pris garde; ce qui la mit en inquiétude. Quelque temps après, voyant le duc d'Anjou avec son masque et son habit de Maure qui venoit pour lui parler, troublée de son inquiétude, elle crut que c'étoit encore le duc de Guise ; et, s'approchant de lui : N'ayez des yeux ce soir que pour Madame, lui dit-elle ; je n'en serai point jalouse, je vous l'ordonne : on m'observe; ne m'approchez plus. Elle se retira aussitôt qu'elle eut achevé ces paroles. Le duc d'Anjou en demeura accablé comme d'un coup de tonnerre. Il vit dans ce moment qu'il avoit un rival aimé. Il comprit, par le nom de Madame, que ce rival étoit le duc de Guise; et il ne put douter que la princesse sa sœur ne fût le sacrifice qui avoit rendu la princesse de Montpensier favorable aux vœux de son rival. La jalousie, le dépit et la rage, se joignant à la haine qu'il avoit déjà pour lui, firent dans son âme tout ce qu'on peut imaginer de plus violent, et il eût donné sur l'heure quelque marque sanglante de son désespoir, si la dissimulation qui lui étoit naturelle ne fût venue à son secours, et ne l'eût obligé par des raisons puissantes, en l'état qu'étoient les choses à ne rien entreprendre contre le duc de Guise. Il ne put toutefois se refuser le plaisir de lui apprendre qu'il savoit le secret de son amour ; et l'abordant en sortant de la salle où l'on avoit dansé .-C'est trop, lui dit-il, d'oser lever les yeux jusqu'à ma sœur, et de m'ôter ma ma!-
tresse. La considération du roi m'empêche d'éclater ; mais souvenez-vous que la perte de votre vie sera peutêtre la moindre chose dont je punirai quelque jour votre témérité. La fierté du duc de Guise n'étoit pas accoutumée à de telles menaces; il ne put néanmoins y répondre, parce que le roi, qui sortoit dans ce moment, les appela tous deux; mais elles gravèrent dans son cœur un désir de vengeance qu'il travailla toute sa vie à satisfaire.
Dès le même soir, le duc d'Anjou lui rendit toutes sortes de mauvais offices auprès du roi. Il lui persuada que jamais Madame ne consentiroit d'être mariée avec le roi de Navarre, avec qui on proposoit de la marier, tant que l'on souffriroit que le duc de Guise l'approchât; et qu'il étoit honteux de souffrir qu'un de ses sujets, pour satisfaire à sa vanité, apportât de l'obstacle à une chose qui devoit donner de la paix à la France. Le roi avoit déjà assez d'aigreur contre le duc de Guise; ce discours l'augmenta si fort, que, le voyant le lendemain comme il se présentoit pour entrer au bal chez la reine, paré d'un nombre infini de pierreries, mais plus paré encore de sa bonne mine, il se mit à l'entrée de la porte et lui demanda brusquement oîi il alloit : le duc, sans s'étonner, lui dit qu'il venoit pour lui rendre ses très humbles services; à quoi le roi répliqua qu'il n'avoitpas besoin de ce qu'il lui rendoit, et se tourna sans le regarder. Le duc de Guise ne laissa pas d'entrer dans la salle, outré dans le cœur et contre le roi et contre le duc d'Anjou. Mais sa douleur augmenta sa fierté naturelle, et, par une manière de dépit, il s'approcha beaucoup plus de Madame qu'il n'avoit accoutumé; joint que ce que lui avoit dit le duc d'Anjou de la princesse de Montpensier l'empêchoit de jeter les yeux sur elle. Le duc d'Anjou les observoit soigneusement Tun et l'autre. Les
yeuîi de cette princesse laissoient voir malgré elle quelque chagrin lorsque le duc de Guise parloit à Madame. Le duc d'Anjou, qui avoit compris par ce qu'elle lui avoit dit, en le prenant pour M. de Guise, qu'elle avoit de la jalousie, espéra de les brouiller, et, se mettant auprès d'elle : C'est pour votre intérêt, madame, plutôt que pour le mien, lui dit-il, que je m'en vais vous apprendre que le duc de Guise ne mérite pas que vous l'ayez choisi à mon préjudice. Ne m'interrompez point, je vous en prie, pour me dire le contraire d'une vérité que je ne sais que trop. Il vous trompe, madame, et vous sacrifie à ma sœur, comme il vous l'a sacrifiée. C'est un homme qui n'est capable que d'ambition ; mais, puisqu'il a eu le bonheur de vous plaire, c'est a&sez. Je ne m'opposerai pas à une fortune que je méritois, sans doute, mieux que lui. Je m'en rendrois indigne, si je m'opiniâtrois davantage à la conquête d'un cœur qu'un autre possède. C'est trop de n'avoir pu attirer que votre indifférence. Je ne veux pas y faire succéder la haine, en vous importunant plus longtemps de la plus fidèle passion qui fut jamais. Le duc d'Anjou, qui étoit effectivement touché d'amour et de douleur, put à peine achever ces paroles, et, quoiqu'il eût commencé son discours dans un esprit de dépit et de vengeance, il s'attendrit, en considérant la beauté de la princesse, et la perte qu'il faisoit en perdant l'espérance d'en être aimé, de sorte que, sans attendre sa réponse, il sortit du bal, feignant de se trouver mal, et s'en alla chez lui rêver à son malheur. La princesse de Montpenrder demeura affligée et troublée, comme on se le peut imaginer. Voir sa réputation et le secret de sa vie entre les mains d'un prince qu'elle avoit maltraité, et apprendre par lui, sans pouvoir en douter, qu'elle étoit trompée par son amant, étoient (fes choses pe>^ '^Hpablefi de lui laisser la liberté
d'esprit que demandoit un lieu destiné à la joie. Il fallut pourtant demeurer en ce lieu, et aller souper ensuite chez la duchesse de Montpensier, sa belle-mère, qui l'emmena avec elle. Le duc de Guise, qui mouroit d'impatience de lui conter ce qu'avoit dit le duc d'Anjou le jour précédent, la suivit chez sa sœur. Mais quel fut son étonnement, lorsque, voulant entretenir cette belle princesse, il trouva qu'elle ne lui parloit que pour lui faire des reproches épouvantables! et le dépit lui faisoit faire ces reproches si confu.>ément, qu'il n'y pouvoit rien comprendre, sinon qu'elle l'accusoit d'infidélité et de trahison. Accablé de désespoir de trouver une si grande augmentation de douleur où il avoit espéré de se consoler de tous ses ennuis, et aimant cette princesse avec une passion qui ne pouvoit plus le laisser vivre dans l'incertitude d'en être aimé, il se détermina tout d'un coup. Vous serez satisfaite, madame, lui dit-il; je m'en vais faire pour vous ce que toute la puissance royale n'auroit pu obtenir de moi. Il m'en coûtera ma fortune ; mais c'est peu de chose pour vous satisfaire. Sans demeurer davantage chez la duchesse sa sœur, il s'en alla trouver, à l'heure même, les cardinaux ses oncles, et, sur le prétexte du mauvais traitement qu'il avoit reçu du roi, il leur fit voir une si grande nécessité pour sa fortune à faire paroitre qu'il n'avoit aucune pensée d'épouser Madame, qu'il les obligea à conclure son mariage avec la princesse de Portien, duquel on avoit déjà parlé. La nouvelle de ce mariage fut aussitôt sue par tout Paris. Tout le monde fut surpris, et le princesse de Montpensier en fut touchée de joie et de douleur. Elle fut bien aise de voir par là le pouvoir qu'elle avoit sur le duc, et elle fut fâchée, en môme temps, de lui avoir fait abandonner une chose aussi avantageuse que le mariage de Madame. Le duc, qui vauioit au moias
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que l'amour le récompensât de ce qu'il perdoit du côté de k fortune, pressa la princesse de lui donner une audience particulière, pour s'éclaircir des reproches injustes qu'elle lui avoit faits. Il obtint qu'elle se trouveroit chez la duchesse de Montpensier, sa sœur, à une heure que cette duchesse n'y seroit pas, et qu'il pourroit l'entretenir en particulier. Le duc de Guise eut la joie de se pouvoir jeter à ses pieds, de lui parler en liberté de sa passion, et de lui dire ce qu'il avoit souffert de ses soupçons. La princesse ne pouvoit s'ôter de l'esprit ce que lui avoit dit le duc d'Anjou, quoique le procédé du duc de Guise la dût absolument rassurer. Elle lui apprit le juste sujet qu'elle avoit de croire qu'il l'avoit trahie, puisque le duc d'Anjou savoit ce qu'il ne pouvoit avoir appris que de lui. Le duc de Guise ne savoit pas oii se défendre, et étoit aussi embarrassé que la princesse de Montpensier à deviner ce qui avoit pu découvrir leur intelligence. Enfin, dans la suite de leur conversation, comme elle lui remontroit qu'il avoit eu tort de précipiter son mariage avec la princesse de Portien, et d'abandonner celui de Madame, qui lui étoit si avantageux, elle lui dit quMl pouvoit bien juger qu'elle n'en avoit eu aucune jalousie, puisque, le jour du ballet, elle-même Tavoit conjuré de n'avoir des yeux que pour Madame. Le duc de Guise lui dit qu'elle avoit eu intention de lui faire ce commandement, mais qu'assurément elle ne le lui avoit pas fait. La princesse lui soutint le contraire. Enfin, à force de disputer et d'approfondir, ils trouvèrent qu'il falloit qu'elle se fût trompée dans la ressemblance des habits, et qu'elle-même eût appris au duc d'Anjou ce qu'elle accusoit le duc de Guise de lui avoir appris. Le duc de Guise, qui étoit presque justifié dans son esprit par son mariage, le fut entièrement par cette conversation. Cette belle princesse ne put refuser son
cœur à un homme qui l'avoit possédé autrefois, et qui venoit de tout abandonner pour elle. Elle consentit donc à recevoir ses vœux, et lui permit de croire qu'elle n'étoit pas insensible à sa passion. L'arrivée de la duchesse de Montpensier, sa belle-mère, finit cette conversation, et empêcha le duc de Guise de lui faire voir les transports de sa joie. Quelque temps après, la cour s'en allant à Blois, oii la princesse de Montpensier la suivit, le mariage de Madame avec le roi de Navarre y fut conclu. Le duc de Guise, ne connoissant plus de grandeur ni de bonne fortune que celle d'être aimé de la princesse, vit avec joie la conclusion de ce mariage, qui Tauroit accablé de douleur dans un autre temps. Il ne pouvoit si bien cacher son amour que le prince de Montpensier n'en entrevît quelque chose, lequel, n'étant plus maître de sa jalousie, ordonna à la princesse sa femme de s'en aller à Champigni. Ce commandement lui fut bien rude; il. fallut pourtant obéir. Elle trouva moyen de dire adieu en particulier au duc de Guise ; mais elle se trouva bien embarrassée à lui donner des moyens sûrs pour lui écrire. Enfin, après avoir bien cherché, elle jeta les yeux sur le comte de Chabannes, qu'elle comptoit toujours pour son ami, sans considérer qu'il étoit son amant. Le duc de Guise, qui savoit à quel point ce comte étoit ami du prince de Montpensier, fut épouvanté qu'elle le choisit pour son confident; mais elle lui répondit si bien de sa fidélité, qu'elle le rassura. Il se sépara d'elle avec toute la douleur que peut causer l'absence d'une personne que l'on aime passionnément. Le comte de Chabannes, qui avoit toujours été malade à Paris pendant le séjour de la princesse de Montpensier à Blois, sachant qu'elle s'en alloit à Champigni, la fut trouver sur le chemin, pour s'en aller avec elle. Elle lui fît mille caresses et mille amitiés, et lui témoigna une impatience
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extraoplinaire de s'entretenir en particulier, dont il fut d*abord charmé. Mais quels furent son étonnement et sa douleur, quand il trouva que cette impatience n'alloit qu'à lui conter qu'eile étoit passionnément aimée du duc de Guise, et qu'elle l'airaoit de la même sorte ! Son étonnement et sa douleur ne lui permirent pas de répondre. La princesse, qui étoit alors pleine de sa passion, et qui trouvoit un soulagement extrême à lui en parler, ne prit pas garde à son silence, et se mit à lui conter jusqu'aux plus petites circonstances de son aventure. Elle lui dit comme le duc de Guise et elle étaient convenus de recevoir^ par son moyen, les lettres qu'ils dévoient s'écrire. Ce fut le dernier coup pour le comte de Ghabannes, de voir que sa maîtresse vouloit qu'il servît son rival, et qu'elle lui en laisoit la proposition comme d'une chose qui lui devoit être agréable. Il étoit si absolument maître de lui-même, qu'il lui cacha tous ses sentiments. Jl lui témoigna seulement la surprise où il étoit de voir en elle un si grand changement. Il espéra d'abord que ce changement, qui lui ôtoit toute espérance, lui ôteroit aussi toute sa passion; mais il trouva cette princesse si charmante, sa beauté naturelle étant encore beaucoup augmentée par une certaine grâce que lui avoit donnée l'air de la cour, qu*il sentit qu'il l'aimoit plus que jamais. Toutes les confidences qu'elle lui faisoit sur la tendresse et sur la délicatesse de ses sentiments pour le duc de Guise lui faisoient voir le prix du cœur de cette princesse, et lui donnoient un vif désir de le posséder. Comme sa passion étoit la pins extraordinaire du monde, elle produisit l'effet du monde le plus extraordinaire ; car elle le fit résoudre à porter à sa maîtresse les lettres de son rival. L'absence du duc de Guise donnoit un chagrin mortel à la princesse do Montpcnsier, et, n'espérant de soulagement que par ses
lettres, elle tourmentoit incessamment le comte de Chabannes pour savoir s'il n'en recevoit point, et se prenoit <iuasi à lui de n'en avoir pas assez tôt. Enfin, il en reçut par un gentilhomme du duc de Guise, et il les lui apporta à l'heure même, pour ne pas retarder sa joie d'un moment. Celle qu'elle eut de les recevoir fut extrême. Elle ne prit pas le soin de la cacher, et lui fit avaler à longs traits tout le poison imaginable en lui lisant ces lettres, et la réponse tendre et galante qu'elle y faisoit. Il porta cette réponse au gentilhomme avec la même fidélité avec laquelle il avoit rendu la lettre à la princesse mais avec plus de douleur. Il se consola pourtant un peu dans la pensée que cette princesse feroit quelque réflexion sur ce qu'il faisoit pour elle, et qu'elle lui en témoigneroit de la reconnoissance. La trouvant de jourl en jour plus rude pour lui, par le chagrin qu'elle avoit d'ailleurs, il prit la liberté de la supplier de penser un peu à ce qu'elle lui faisoit souffrir. La princesse, qui n'avoit dans la tête que le duc de Guise, et qui ne trouvoit que lui seul digne de l'adorer, trouva si mauvais qu'un autre que lui osât penser à elle, qu'elle maltraita bien plus le comte de Chabannes en cette occasion qu'elle n'avoit fait la première fois qu'il lui avoit parlé de son amour. Quoique sa passion, aussi bien que sa patience, fût extrême et à toute épreuve, il quitta la princesse et s'en alla chez un de ses amis dans le voisinage de Champigni, d'où il lui écrivit avec toute la rage que pouvoit lui causer un si étrange procédé, mais néanmoins avec tout le respect qui étoit dû à sa qualité ; et, par sa lettre, il lui disoit un éternel adieu. La princesse commença à se repentir d'avoir si peu ménagé un homme sur qui elle avoit tant de pouvoir; et, ne pouvant se résoudre à le perdre, non-seulement à cause de 'amitié qu'elle avoit pour lui, mais auss^ oar l'intérêt
de son amour, par lequel il lui étoit tout à fait nécessaire, elle lui manda qu'elle vouloit absolument lui parler encore une fois, et, après cela, qu'elle le laissoit libre de faire ce qu'il lui plairoit. L'on est bien foible quand on est amoureux. Le comte revint, et, en moins d'une heure, la beauté de la princesse de Montpensier, son esprit et quelques paroles obligeantes le rendirent plus soumis qu'il n'avoit jamais été, et il lui donna même des lettres du duc de Guise, qu'il venoit de recevoir. Pendant ce temps, l'envie qu'on eut à la cour d'y faire venir les chefs du parti huguenot, pour cet horrible dessein que l'on exécuta le jour de la Saint-Barthélemi, fit que le roi, pour les mieux tromper, éloigna de lui tous les princes de Bourbon et tous ceux de la maison de Guise. Le prince de Montpensier s'en retourna à Champigni pour achever d'accabler la princesse sa femme par sa présence. Le duc de Guise s'en alla à la campagne, chez le cardinal de Lorraine son oncle. L'amour et l'oisiveté mirent dans son esprit un si violent désir de voir la princesse de Montpensier, que, sans considérer ce qu'il hasardoit pour elle et pour lui, il feignit un voyage et, laissant tout son train dans une petite ville, il prit avec lui ce seul gentilhomme qui avoit déjà fait plusieurs voyages à Champigni, et il s'y en alla en poste. Comme il n'avoit point d'autre adresse que celle du comte de Chabannes, il lui fit écrire un billet par ce même gentilhomme, par lequel ce gentilliomme le prioit de le venir trouver en un lieu qu'il lui marquoit. Le comte de Chabannes, croyant que c'étoit seulement pour recevoir des lettres du duc de Guise, l'alla trouver; mais il fut extrêmement surpris quand il vit le duc de Guise, et il n'en fut pas moins affligé. Ce duc, occupé de son dessein, n« prit non plus garde à l'embarras du comte que la princesse de Montpensier avoit fait à son silence lorsqu'elle
lui avoit conté son amour. II se mit à lui exagérer sa passion et à lui faire comprendre qu'il mourroit infailliblement s'il ne lui faisoit obtenir de la princesse la permission de la voir. Le comte de Chabannes lui répondit froidement qu'il diroit à cette princesse tout ce qu'il souhaitoit qu'il lui dit, et qu'il viendroit lui en rendre réponse. Il s'en retourna à Champigni, combattu de ses propres sentiments, mais avec une violence qui lui ôtoit quelquefois toute sorte de connoissance. Souvent il prenoit la résolution de renvoyer le duc de Guise sans le dire à la princesse de Montpensier; mais la fidélité exacte qu'il lui avoit promise changeoit aussitôt sa résolution. Il arriva auprès d'elle sans savoir ce qu'il devoit faire; et, apprenant que le prince de Montpensier étoit à la chasse, il alla droit à l'appartement de la princesse, qui, le voyant troublé, fit retirer aussitôt ses femmes pour savoir le sujet de ce trouble. Il lui dit, en se modérant le plus qu'il lui fut possible, que le duc de Guise étoit à une lieue de Champigni, et qu'il souhaitoit passionnément de la voir. La princesse fit un grand cri à cette nouvelle, et son embarras ne fut guère moindre que celui du comte. Son amour lui présenta d'abord la joie qu'elle auroit de voir un homme qu'elle aimoit si tendrement. Mais, quand elle pensa combien cette action étoit contraire à sa vertu, et qu'elle ne pouvoit voir son amant qu'en le faisant entrer la nuit chez elle à Tinsu de son mari, elle se trouva dans une extrémité épouvantable. Le comte de Chabannes attendoit sa réponse comme une chose qui alloit décider de sa vie ou de sa mort. Jugeant de l'incertitude de la princesse par son silence, il prit la parole pour lui représenter tous les périls où elle s'exposeroit par cette entrevue : et, voulant lui faire voir qu'il ne lui tenoit pas ce discours pour ses intérêts, il lui dil : Si, après tout ce que je
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viens de vous représenter, madame, votre passion est la plus forte, et que vous désiriez voir le duc de Guise, que ma considération ne vous en empêche point, si celle de votre intérêt ne le fait pas. Je ne veux point priver d'une si grande satisfaction une personne que j'adore, ni être cause qu'elle cherche des personnes moins fidèles que moi pour se la procurer. Oui, madame, si vous le voulez, j'irai quérir le duc de Guise dès ce soir, car il est trop périlleux de le laisser plus longtemps oîi il est, et je l'emmènerai dans votre appartement. Mais par oïl et comment? interrompit la princesse. Ah! madame, s'écria le comte, c'en est fait, puisque vous ne délibérez plus que sur les moyens. Il viendra, madame, ce bienheureux amant. Je l'emmènerai par le parc : donnez ordre seulement à celle de vos femmes à qui vous vous fiez le plus qu'elle baisse, précisément à minuit, le petit pont-levis qui donne de votre antichambre dans le parterre, et ne vous inquiétez pas du reste. En achevant ces paroles, il se leva; et, sans attendre d'autre consentement de la princesse de Montpensier, il remonta à cheval, et vint trouver le duc de Guise, qui Tattendoit avec une impatience extrême. La princesse de Montpensier demeura si troublée, qu'elle fut quelque temps sans revenir à elle. Son premier mouvement fut de rappeler le comte de Chabannes, pour lui défendre d'emmener le duc de Guise; mais elle n'en eut pas la force. Elle pensa que, sans le rappeler, elle n'avoit qu'à ne point faire abaisser le pont. Elle crut qu'elle continueroit dans cette résolution. Quand l'heure de l'assignation approcha, elle ne put résister davantage à l'envie de voir un amant qu'elle croyoit si digne w '«ille, et elle instruisit une de ses femmes de tout ce quV ^alloit faire pour introduire le duc de Guise dans son appartement. Cependant et ce duc et le comte de Chabannes approchoient de Champi-
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gui, mais dans un état bien différent : le duc abandonnoit son âme à la joie et à tout ce que l'espérance inspire de plus agréable, et le comte s'abandonnoit à un désespoir et à une rage qui le poussèrent mille fois à donner de son épée au travers du corps de son rival. Enfin ils arrivèrent au parc de Champigni, où ils laissèrent leurs chevaux à l'écuyer du duc de Guise; et, passant par des brèches qui étoient aux murailles, ils vinrent dans le parterre. Le comte de Chabannes, au milieu de son désespoir, avoit toujours quelque espérance que la raison reviendroit à la princesse de Montpensier, et qu'elle prendroit enfin la résolution de ne point voir le duc de Guise Quand il vit ce petit pont abaissé, co fut alors qu'il ne put douter du contraire, et ce fut aussi alors qu'il fut tout prêt à se porter aux dernières extrémités ; mais, venant à penser que s'il faisoit du bruit, il serait ouï apparemment du prince de Montpensier, dont l'appartement donnoit sur le même parterre, et que tout ce désordre tomberoit ensuite sur la personne qu'il aimoit le plus, sa rage se calma à l'heure même, et il acheva de conduire le duc de Guise aux pieds de sa princesse. Il ne put se résoudre à être témoin de leur conversation, quoique la princesse lui témoignât le souhaiter, et qu'il l'eût bien souhaité lui-même. Il se retira dans un petit passage qui étoit du côté de l'appartement du prince de Montpensier. ayant dans l'esprit- les plus tristes pensées qui aient jamais occupé l'esprit d'un amant. Cependant^ quelque peu de bruit qu'ils eussent fait en passant sur le pont, le prince de Montpensier, qui par malheur étoit éveillé dans ce moment, l'entendit, et fit lever un de ses valets de chambre pour voir ce que c'étoit. Le valet de chambre mit la tête à la fenêtre, et, au travers de l'obscurité de la nuit, il aperçut que le pont étoit abaissé. Il en avertit son maitre, qui lui commanda en même temps
4* aller dans le parc voir ce que ce pouvoit être. Un moment après, il se leva lui-même, étant inquiet de ce qu'il lui sembloit avoir ouï marcher quelqu'un, et s'en vint droit à l'appartement de la princesse sa femme, qui répondoit sur le pont. Dans le moment qu'il approchoit de ce petit passage où étoit le comte de Chabannes, la princesse de Montpensier, qui avoit quelque honte de se trouver seule avec le duc de Guise, pria plusieurs fois le comte d'entrer dans sa chambre.. Il s'en excusa toujours, et, comme elle l'en pressoit davantage, possédé de rage et de fureur^ il lui répondit si haut qu'il fut ouï du prince de Montpensier, mais si confusément que ce prince entendit seulement la voix d'un homme, sans distinguer celle du comte. Une pareille aventure eût donné de l'emportement à un esprit plus tranquille et moins jaloux : aussi mit-elle d'abord l'excès de la rage et de la fureur dans celui du prince. Il heurta aussitôt à la porte avec impétuosité, et, criant pour se faire ouvrir, il donna la plus cruelle surprise du monde à la princesse, au duc de Gruise et au comte de Chabannes. he dernier, entendant la voix du prince, comprit d'abord qu'il étoit impossible de l'empêcher de croire qu'il n'y eût quelqu'un dans la chambre de la princesse sa femme, et, la grandeur de sa passion lui montrant en ce moment que, s'il y trouvoit le duc de Guise, madame de Montpensier auroit la douleur de le voir tuer à ses yeux, et que la vie même de cette princesse ne seroit pas en sûreté, il résolut, par une générosité sans exemple, de s'exposer pour sauver une maltresse ingrate et un rival aimé. Pendant que le prince de Montpensier donnoit mille coups à la porte, il vint au duc de Guise, qui ne savoit quelle résolution prendre, et il le mit entre les mains de cette femme de madame de Montpensier qui l'avoit fait entrer par le pont, pour le faire sortir par
le même lieu, pendant qu'il s'exposeroit à la fureur du prince. A peine le duc étoit hors de l'antichambre, que le prince, ayant entbncc la porte du passage, entra dans la chambre comme un homme possédé de fureur, et qui cherchoit sur qm la faire éclater. Mais quand il ne vit que le comte de Chabannes, et qu'il le vit immobile, appuyé sur la table, avec un visage où la tristesse étoit peinte, il demeura immobile lui-même; et la surprise de trouver, et seul, et la nuit, dans la chambre de sa femme l'homme du monde qu'il aimoit le mieux, le mit hors d'état de pouvoir parler. La princesse étoit à demi évanouie sur des carreaux, et jamais peut-être la fortune n'a mis trois personnes en des états si pitoyables. Enfin le prince de Montpensier, qui ne croyoit pas ce qu'il voyoit, et qui vouloit démêler ce chaos oh il venoit de tomber, adressant la parole au comte, d'un ton qui faisoit voir qu'il avoit encore de l'amitié pour lui : Que vois-je? lui dit-il. Est-ce une illusion ou une vérité? Est-il possible qu'un homme que j'ai aimé si chèrement choisisse ma femme entre toutes les autres femmes pour la séduire? Et vous, madame, dit-il à la princesse en se tournant de son côté, n etoit-ce point assez de ne retirer votre cœur et mon honneur, sans m'ôter le seul homme qui me pouvoit consoler de ces malheurs? Répondez-moi l'un ou l'autre, leur dit-il, et éclaircissezmoi une aventure que je ne puis croire telle qu'elle me paroit. La princesse n'étoit pas capable de répondre, et le comte de Chabannes ouvrit plusieurs fois la bouche sans pouvoir parler. Je suis criminel à votre égard, lui dit-il enfin, et indigne de l'amitié que vous avez eue pour moi; mais ce n'est pas de la manière que vous pouvez l'imaginer. Je suis plus malheureux que vous et plus désespéré; je ne saurois vous en dire davantage. Ma mon vous vengera, et, si vous voulez me la donner
tout à l'heure, vous me donnerez la seule chose qui peut m'être agréable. Ces paroles, prononcées avec une douleur mortelle et avec un air qui marquoit son innocence, au lieu d'éclaircir le prince de Montpensier, lui persuadoient de plus en plus qu'il y avoit quelque mystère dans cette aventure, qu'il ne pouvoit deviner; et, son désespoir s'augmentant par cette incertitude : Otezmoi la vie vous-même, lui dit-il, ou donnez-moi l'éclaircissement de vos paroles; je n'y comprends rien : vous devez cet éclaircissement à mon amitié ; vous le devez à ma modération, car tout autre que moi auroit déjà vengé sur votre vie un affront si sensible. Les apparences sont bien fausses, interrompit le comte. Ah 1 c'est trop, s'écria le prince; il faut que je me venge, et puis j e m'éclaircirai à loisir. En disant ces paroles, il s'approcha du comte de Chabannes avec l'action d'un homme emporté de rage. La princesse, craignant quelque malheur (ce qui ne pouvoit pourtant pas arriver, son mari n'ayant point d'épée), se leva pour se mettre entre deux. La foiblesse où elle étoit la fit succomber à cet effort, et, comme elle approchoitde son mari, elle tomba évanouie à ses pieds. Le prince fut encore plus touché de cet évanouissement qu'il n'avoit été de la tranquillité où il avoit trouvé le comte lorsqu'il s'étoit approché de lui; et, ne pouvant plus soutenir la vue de deux personnes qui lui donnoient des mouvements si tristes, il tourna la tête de l'autre côté, et se laissa tomber sur le lit de sa femme, accablé d'une douleur incroyable. Le comte de Chabannes, pénétré de repentir d'avoir abusé d'une amitié dont il recevoit tant de marques, et ne trouvant pas qu'il pût jamais réparer ce qu'il venoit de faire, sortit brusquement de la chambre, et, passant par l'appartement du prince, dont il trouva les portes ouvertes, il descendit dans la cour; il se fit donner des chevaux,
et s'en alla dans la campagne, guidé par son seul désespoir. Cependant le prince de Montpensier, qui voyoit que la princesse ne revenoit point de son évanouissement, la laissa entre les mains de ses femmes, et se retira dans sa chambre avec une douleur mortelle. Le duc de Guise, qui étoit sorti heureusement du parc, sans savoir quasi ce qu'il faisoit, tant il étoit troublé, s'éloigna de Champigni de quelques lieues; mais il ne put s'éloigner davantage, sans savoir des nouvelles de la princesse. Il s'arrêta dans une forêt, et envoya son écuyer pour apprendre du comte de Chabannes ce qui étoit arrivé de cette terrible aventure. L'écuyer ne trouva point le comte de Chabannes; mais il apprit d'autres personnes que la princesse de Montpensier étoit extraordinairement malade. L'inquiétude du duc de Guise fut augmentée par ce que lui dit son écuyer; et, sans la pouvoir soulager, il fut contraint de s*en retourner trouver ses oncles, pour ne pas donner de soupçon par un plus long voyage. L'écuyer du duc de Guise lui avoit rapporté la vérité, en lui disant que Mme de Montpensier étoit extrêmement malade; car il étoit vrai que, sitôt que ses femmes l'eurent mise dans son lit, la fièvre lui prit si violemment, et avec des rêveries si horribles, que, dès le second jour, l'on craignit pour sa vie. Le prince feignit d'être malade, afin qu'on ne s'étonnât pas de ce qu'il n'entroit pas dans la chambre de sa femme. L'ordre qu'il reçut de retourner à la cour, où l'on rappeloit tous les princes catholiques pour exterminer les huguenots, le tira de l'embarras où il étoit. Il s'en alla à Paris, ne sachant ce qu'il avoit à espérer ou à craindre du mal de la princesse sa femme. Il n'y fut pas sitôt arrivé, qu'on commença d'attaquer les huguenots en la personne d'un de leurs chefs, l'amiral de Châtillon ; et, deux jours après, Too Ôt cet horrible massacre, si re-
nommé par toute l'Europe. Le pauvre comte de Chabannes, qui s'étoit venu cacher dans l'extrémité de l'un des faubourgs de Paris, pour s'abandonner entièrement à sa douleur, fut enveloppé dans la ruine des huguenots. Les personnes chez qui il s'étoit retiré, l'ayant reconnu, et s'étant souvenues qu'on l'avoit soupçonné d'être de ce parti, le massacrèrent cette môme nuit qui fut si funeste à tant de gens. Le matin, le prince de Montpensier, allant donner quelques ordres hors la ville, passa dans la rue où étoit le corps de Chabannes. Il fut d'abord saisi d'étonnement à ce pitoyable spectacle; ensuite son amitié se réveillant, elle lui donna de la douleur; mais le souvenir de l'offense qu'il croyoit avoir reçue du comte lui donna enfin de la joie, et il fut bien aise de se voir vengé par les mains de la fortune. Le duc de Guise, occupé du désir de venger la mort de son père, et, peu après, rempli de la joie de l'avoir vengée, laissa peu à peu éloigner de son âme le soin d'apprendre des nouvelles de la princesse de Montpensier; et trouvant la marquise de Noirmoutier, personne de beaucoup d'esprit et de beauté, et qui donnoit plus d'espérance que cette princesse, il s'attacha entièrement à elle et Taima avec une passion démesurée, et qui dura jusqu'à sa mort. Cependant, après que le mal de Mme de Montpensier fut venu au dernier point, il commença à diminuer. La raison lui revint; et, se trouvant un peu soulagée par l'absence du prince son mari, elle donna quelque espérance de vie. Sa santé revenoit pourtant avec grande peine, par le mauvais état de son esprit; et son esprit fut travaillé de nouveau quand elle se souvint qu'elle n'avoit eu aucune nouvelle du duc de Guise pendant toute sa maladie. Elle s'enquit de ses femmes si elles n'avoient vu personne, si elles n'avoient point de lettres; et, ne trouvant rien de ce qu'elle eût souhaité.
elle se trouva la plus malheureuse du monde d'avoir tout hasardé pour un homme quil'abandonnoit. Ce fut encore un nouvel accablement pour elle d'apprendre la mort du comte de Chabannes, qu'elle sut bientôt par les soins du prince son mari. L'ingratitude du duc de Guise lui fît sentir vivement la perte d'un homme dont elle connoissoit si bien la fidélité. Tant de déplaisirs si pressants la remirent bientôt dans un état aussi dangereux que celui dont elle étoit sortie. Et, comme Mme de Noirmoutier étoit une personne qui prenoit autant de soin de faire éclater ses galanteries que les autres en prennent de les cacher, celles du duc de Guise et les siennes étoient si publiques, que toute éloignée et toute malade qu'étoit la princesse de Montpensier, elle les apprit de tant de côtés qu'elle n'en put douter. Ce fut le coup mortel pour sa vie. Elle ne put résister à la douleur d'avoir perdu l'estime de son mari, le cœur de son amant, et le plus parfait ami qui fut jamais. Elle mourut en peu de jours dans la fleur de son âge. Elle étoit une des plus belles princesses du monde, et en eût été sans doute la plus heureuse, si la vertu et la prudence eussent coiidi-l' toutes ses actions.
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l\l.'i(l(Mm)is(»ll(> de Sln>/./j, flllo du inar(S'hal. ot prootirt |)Mr(Mit(^ ili^ l,alluM'iu<> do Mt'Mlicis. opoiisa. la pivmii^ro ininro (1(^ la ro{;cuco do collo ivino, l(* oonUo do Tonde, i\o la maison do Savoio, rlcho, bien Tait, lo soigneur de la cour (|iii vivoil avoo lo plus d'ôrlat, o\ plus propro a S(^ UÙYO t^stiuior ^\\\'h plairo. Sa loninio noaniuoius l'aima d'abord avoo passion ; olK^ iMoil fort joune; il no la relïarda (\\\c oommo un iM\tanl. (M il fût bionlAt amoureux d'uni* aulro. l,a oomh^sso do Tondo. vivo, ol do raoo Italionno. d(»vuil jaKmso; oWc ne so donnoit point de ropos; (*llo n'en laissoil point ;^ son mari; il l'évita sa [n'oson('(\ ot \\c \<Smi( plus aviu' olK* comme l'on vil avec sa tomme .
!,a boautc'* do la i'omti\sse auiAïucMila ; oWc lit paroltro beaucoup d'esprit; lo monde* la r(*i;'arda avec admiration; elle tut ooeupiV^ dolb* uuMn<\ ol guérit insonsiblemeni Uc sa jalousie ol do sa passioi:.
