EXTRAIT DE LA PRÉFACE

a L^art épistolaire, dans une société civilisée, est une des nécessités de la vie ; la personne la plus antipathique à toute culture littéraire se trouve souvent obligée d écrire une lettre pour ses affaires, pour des informations, une sollicitation, une recommandation, des devoirs ou des services à rendre, et cent autres causes. Il est donc sage de se préparer à cet exercice i car on aura beau fuir les occasions d'écrire, on ne pourra pas toujours les éviter. Je me suis propdsé d'offrir cette préparation quasi toute faite, aux esprits paresseux ou inexpérimentés, ou seulement à ceux qui doutent. Mon moyen est de présenter un très-grand nombre de modèles de lettres divisées par genres, et les genres classés alphabétiquement. Nous

sommes tous un peu comme les enfants, qui apprennent bien pios ptr Texemple que par le précepte, parce que Tun est la chose même, tandis que l'autre n'en est que la définition plus ou moins juste, plus ou moins abstraite.

a Mes modèles sont des lettres vraies, prises dans toutes les correspondances de quelque valeur depuis Voiture et Balzac jusqu'à nos jours inclusivement, y compris celles écrites en français par des étrangers. .Leur classification générique montre comment un même sujet a été traité par diverses personnes, dans des conditions et des situations différentes, avec des esprits très-différents aussi.

ff Je n ai pas dû négliger tout à fait la partie purement didactique ; on trouvera donc, en tète de chaque genre, un aperçu de ses principes fondamentaux, mêlés de quelques conseils. C'est bien moins un chapitre de traité qu'une espèce de causerie. Ensuite, chaque lettre est suivie d'oD petit examen critique sous le titre de Remarque; ce sont les applications comparées aux préceptes.

« Ce plan a l'avantage d'exposer sous toutes ses faces l'art épistolaire, si varié, si nuancé, dans les écrivains qui s'y sont le plus distingués. Tous les emprunts étant faits à ces écrivains, ou à des personnes de bonne société, notre Dictionnaire en reçoit un cachet littéraire et presque d'éducation. 9

>AMI8.«- J. CLATB, IMPRIMBUK.T, BUI BAiriT-BirvOIT. [lOij

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