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point de vue du droit est celle de la fabrique de Saint-Pierre* Créé pour opérer le recouvrement des legs pieux, ayant même des siècles de date, ce tribunal a le privilège de fouiller dans les carions des notaires, d’ouvrir et de refermer les testaments, et de saisir par provision les biens de ses justiciables. S’il arrive par miracle que ceux-ci écartent ses prétentions, ils n’en sont pas moins condamnés à payer un droit variable comme compensation du jugement qui pouvait les frapper. Nul débat du reste, nulle publicité, et partant nulle justice. En matière civile les procès se jugent sur mémoires et par des informations orales, espèce de plaidoirie sans contradicteur que chaque avocat fait à son tour séparément devant le tribunal. En matière criminelle et politique surtout, les accusés sont abandonnés à l’arbitraire; ils ne peuvent être confrontés avec les témoins; interrogés devant le tribunal tout entier, il ne leur est pas permis d’assister à la discussion; l’appel ne leur est ouvert, dans le seul cas de peine capitale, que devant les juges qui les ont déjà condamnés; enfin ils doivent accepter un défenseur nommé d’oftice. N’est-ce pas là ce que Rossi appelle dans son Droit pénal usurper tous les droits de l’homme et assassiner le genre humain ?...

Le système financier n’est pas moins vicieux. Un cardinal l’a comparé depuis longtemps à un cheval qui , fatigué de la course, est éperonné de nouveau, et se remet à courir jusqu’à ce qu’il tombe épuisé. Déjà, en 1663, le cardinal Sacchetti , ému des misères du peuple, écrivait sur son lit de mort au pape Alexandre YII : « Les exactions, les saisies, les violences par lesquelles on fait rentrer les impôts, sont des fléaux , très-saint-père, pires que les plaies des Hébreux en Égypte. Des peuples qui n’ont pas été conquis par l’épée, mais qui sont venus sous l’autorité du saint-siège par les donations de princes ou une soumission volontaire, sont traités plus inhumainement que les esclaves de Syrie ou d’Afrique. 1 » Revenant par malheur à ce temps néfaste, Pie IX s’est vu contraint, par le besoin d’argent, d’augmenter et d’exiger, par anticipation, la contribution principale et la taxe immobilière, d’élever de nouveau le prix du sel, de rétablir l’impôt du macinato ou de mouture, les droits sur l’introduction des liquides et les péages, de doubler les droits d’enregistrement, de tripler

C Banke, Histoire de lu Papauté , tu me IV, p. 404.

TABLEAU DE ROME PAPALE

l’impôt du timbre et de frapper d’une taxe désastreuse l’industrie, les arts et les métiers.

Le produit annuel des contributions des États romains, non compris les frais de perception, s’élèvent à neuf millions d’écus. Si la moitié seulement de cette somme arrivait dans les coffres du trésorier général , elle suffirait amplement à couvrir les dépenses. Mais , outre qu’il n’existe aucun ordre dans l’administration des finances, les ressources du présent sont dévorées par les charges du passé, et l’avenir aliéné sans espoir. Le déficit absorbe tout. Dans le but de combler le vide qui se fit après la Réformation dans le trésor pontifical , en anticipant au moyen d’un emprunt sur les recettes, Clément VII en ouvrit le premier le gouffre en 1523 par l’établissement des luoghi di monte, et depuis il va toujours s’élargissant. Ces luoghi di monte ou monts consistaient dans telle ou telle partie des revenus publics hypothéquée d’avance à ceux qui prêtaient au saint-siège moyennant un intérêt fixé dans l’origine à 16 fr. par action. Cet énorme intérêt, bien que successivement réduit par Innocent X et Pie VIII, ajouta, jusqu’en 1660, cinquante-deux millions d’écus par an à la masse de la dette. En 1811, l’administration française la remboursa avec le produit des biens du clergé; mais à son retour l’administration papale rouvrit l’abîme : des emprunts écrasants, à 65 pour cent, furent contractés avec Rothschild, les meilleures sources de l’impôt engagées à Torlonia. Les trésoriers-cardinaux en vinrent bientôt à ne plus pouvoir rendre aucun compte; et aujourd’hui, entre un papier sans valeur, car il ne représente que la banqueroute , et un déficit que chaque année accroît de cinq ou six cent mille écus, le pape se trouve contraint de se courber comme un prodigue sous le joug de l’usure, ou d’essayer de reculer une catastrophe inévitable en vendant Pologne à l’Autriche et Bénévent au roi de Naples

Ainsi , une dette de trente-huit millions d’écus, un déficit annuel effrayant, le commerce pauvre et timide, l’industrie morte, la contrebande mieux organisée et plus forte que le fisc, des impôts exorbitants et mal répartis, l’instruction étouffée, la presse soumise à une

1. Discorso del ilominio temporale e spirituale del S. Pontefice llomano, 1664, mss. Almaden ou Relazione dello stato di Roma présente. Les monii vacabili ou rentes viagères assises sur certains produits de la Dalerie, entrant dans le trésor du pape, rapportaient 10 1/2 pour cent et grevaient le trésor pontifical, en 1797, d’une somme annuelle de 400 mille écus. L’écu romain vaut 5 fr. et 7 baioques ou 35 centimes.

double censure, l’arbitraire à la place des lois, deux mille exilés, proscrits ou condamnés politiques, une multitude de suspects ( ammoniti ) transformés en parias, les progrès de la civilisation dédaignés ou foulés aux pieds, la haute noblesse dévouée au pape, mais ennemie secrète du pouvoir sacerdotal, la bourgeoisie ouvertement hostile , et en dehors de cette tourbe de clients parasites qui vit des abus aux genoux des prélats et des cardinaux , un peuple enfin rude de mœurs, demisauvage , et qui n’a recueilli de l’héritage de ses pères que l’orgueil du nom romain , tels sont les fruits du gouvernement temporel des papes1.

«Nous voulons, disaient en 1815 les rédacteurs du manifeste de Rimini, nous voulons seulement que les rois et les peuples de l’Europe se demandent dans leur justice et leur conscience de chrétiens si cette condition est supportable, et si au moment où le monde se renouvelle par la science et l’industrie, un peuple placé entre des États qui marchent au progrès d’un pas plus ou moins rapide, doit rester parqué comme un vil troupeau dans les claies gothiques de ce pouvoir arriéré de dix siècles? » Pour tout homme de bonne foi la réponse n’est pas douteuse. Quand une forme de gouvernement a fait son temps, on a beau s’efforcer de la maintenir, il faut qu’elle périsse. Il y a aujourd’hui deux pouvoirs en Europe entièrement minés par la base, chancelants de vétusté et qui s’écrouleront bientôt , malgré les étais dont on les entoure, le gouvernement musulman de Constantinople et le gouvernement papal de Rome. L’un est une anomalie dans la civilisation chrétienne, l’autre une violation de la morale évangélique. Nous accordons que Jésus ait dit à Pierre que ses successeurs seraient pasteurs spirituels de l’Église, mais il ne leur a jamais dit qu’ils seraient rois. La seule couronne qu’il porta lui-même fut une couronne d’épines. Qu’on montre un trirègne éblouissant de pierreries plus grand et plus glorieux !

Tous les malheurs de la papauté viennent du gouvernement temporel. On ne peut servir Christ et Mammon, être à la fois César et vicaire de Dieu. A chaque page de l’histoire de Rome nous avons vu éclater en insurrections, en combats, en crises violentes, les effets de cette dualité funeste. Par l’expérience éclairée, il est temps que la

I. Farini , lo S lato Romaiio del anno 1815 al 1850, tome IV, [»• 147.

TABLEAU DE HOME PAPALE 443

papauté y renonce. Ce qu’elle perdra n’est rien au prix de ce qu’elle doit reconquérir. En laissant Rome se gouverner elle-même sous la protection des puissances européennes, les papes se trouveraient replacés sur la chaire apostolique au sommet de la chrétienté. Us seraient véritablement alors les souverains du monde, car la souveraineté ne consiste pas dans la domination de la matière, mais dans celle des esprits et des cœurs ; et comme il n’y a qu’une voix dans ce siècle pour laisser Rome capitale de l’Église universelle et l’héritier de saint Pierre chef suprême de cette Église , le jour où il ne couvrirait plus un seul sujet le manteau pontifical couvrirait cent millions de fils catholiques.