State Palalinae Laurus, praHextaque quercus

Scrvatos cives indical liujus ope.

{ Ovide , Fastes 4, et Élégies 3 de Tristes. ) 2. Quartier argileux.

.... Argiieianas mavis habitare labernas Ciini tiili parve liber scrinia noslra vacent.

( Martial, Êpitjrammes, liv. i. )

IIÉGIONS AUGUSTALES. 259

Construit par Tarquin l'Ancien, embelli, rebâti, et restauré successivement par Julc's Gesar, Claude ,Vespasien, Domitien,Trajan, Marc- Aurèle et Hcliogabale, le grand cirque formait un croissant de huit cent trente-trois palmes romains, égalant deux mille cent quatre-vingtsept pieds six pouces de long , et de trois cent vingt palmes ou neuf cent soixante pieds de large. Il était entouré, sauf à la base que formaient en ligne droite douze écuries, appelées carceres ( prisons ) , de trois étages de portiques supportés par des colonnes de marbre et ornés de statues. Entre les gradins du premier portique et l'espace réservé aux courses, qui était limité d'un bout à l'autre par une double ligne de degrés de marbre constituant une sorte de croupe que les Romains nommaient colonne vertébrale du cirque, coulait un large canal, de dix pieds de profondeur, où on lâchait les caïmans dans les naumachies, ou représentations navales. A chaque extrémité de la croupe du centre brillaient trois bornes dorées autour desquelles couraient les chars, par deux ou par quatre de front. Deux obélisques consacrés l'un au Soleil et l'autre à la Lune, de petits temples que paraient les images de ces divinités; les statues de la Force, de Gérés, de Bacchus, en argent; celles de Sétia et de Ségesta, déesses des semailles et des moissons, de Cybèle et de la Vénus aux Myrtes; les autels du dieu qui conseille , les dauphins de Neptune , et les œufs de Castor et Pollux , s'élevaient au milieu du cirque, sur cette épine dorsale. Ce n'est pas au reste sans raison qu'on l'appelait très-yrund, car il pouvait contenir deux cent soixante mille spectateurs assis '.