PREMIÈRE LETTRE

Rome,,,

Mon cher ami , Tusage a prévalu à Rome de désigner sous le nom de chapelle papale (i) toute cérémonie du culte catholique, tout office religieux célébré par le Saint-Père ou en sa présence, soit dans rintérieur de son palais, soit dans la basilique de Saint-Pierre, soit dans une église quelconque.

On compte dans le cours de Tannée ecclésiastique quarante-quatre chapelles papales, y compris celles qui ont lieu pour les anniversaires de Félection et du couronnement du Pape.

(1) Ce nom a plusieurs autres acceptions. Il s'applique d'abord aux sanctuaires, aux oratoires privés des palais apostoliques : la Sixtine est dans ce sens la première des chapelles papales. — Il désigne ensuite la réunion des ministres sacrés qui entourent le Pape à Vautel; ou encore, le chœur des chantres et des musiciens choisis par le maître du sacré palais pour exécuter devant le Souverain Pontife.

Autrefois, tous les jours* du carême il y avait chapelle papale, et c'était dans l'église stationnaire qu'elle se tenait : l'exercice de la station et la chapelle papale ne fornaaient qu'un seul office. Lorsque les Souverains Pontifes renoncèrent à suivre eux-mêmes les stations, comme on l'avait pratiqué dans les premiers siècles, le nombre des chapelles papales fut diminué, et elles se tinrent dans les sanctuaires privés des palais apostoliques.

Aujourd'hui, la basilique de Saint-Pierre et la Sixtine sont exclusivement réservées aux chapelles papales du carême. Ces chapelles ont lieu le mercredi des cendres, les six dimanches suivants, et depuis le mercredi après le dimanche des Rameaux tous les jours de la semaine sainte, non-seulement le matin, mais encore dans l'après-midi. Durant ces derniers jours, on les nomme plus spécialement fonctions sacrées de la semaine sainte, ou simplement fonctions.

Vous n'avez pas oublié, je pense, moucher ami, que les particularités de la chapelle papale du mer- ^credi des cendres vous ont déjà été décrites ; plus tard j'aurai à vous entretenir des chapelles papales du quatrième dimanche de carême et de celles de la semaine sainte.

Quant à celles des trois premiers dimanches et du jour de la Passion, il n'y a rien de particulier à mentionner.

Totte» quatre onl lieu dans la SixUne. Le costume das ciardiQ^ux y e$l le oièiue que pour le mercredi des cendres. Gomme pour ce jour, les tentures de la chapelle et le tro&e du Pape sont égalemeBt de couleur violette. Avant que le s^int sacrifice soit offert, 1q sacré collège Vient rendre au Pape Tobédleacie accoi*^ tumée.

Le premier dimauche, c'est un patriarche qui ch^pte la messe ; les deux autres dimanches et celui do la Passion, c'est un éyêque assistant au trdne.

Ua discours en latin est ppoQoncé, selon Tubage ordinaire, après rÉvangile ; et à la suite du discours une indulgence de dix ans est publiée par le prédica* leur. Du reste, comme aux autres chapelles papales, rien n'est laissé à l'arbitraire dans le choix des prédicateurs du carême. Ils sont désignés par le cérémonial de la cour romaine. Le premier dimanclie, ce doit être le procureur général des Dominicains ; le sQcond dimanche, c'est le procureur général des Minimas Observatins; le troisième, le procureur général des Augustius; le jour de la Passion, le procureur^ général des Servites de Marie (i).

(1) Le mercredi des Cendres, le sermon est fait par le procureur général des Thôatius , et Tindulgence est de quinze ans. Le quatrième dimanche de Carême, c'est le procureur général des Carmelitains , et l'indulgence est de vin^jt-cinq ans. Le dimanche des Rameaux et le jour de Pâques , à cause de la longueur des offices, il n'y a point de discours.

Ëtifln, les Êhànts qui mm exéeutés à Toffertoiré d>e ces (|tiatfe chapeltes sont choisis parmi tes plus bellses Compositions musicales que possède k Sixtine : le prenïier dimanche , c'est le motet Emèndemm in me^ Uuss dé Gabriel Galvex ; le second dimanche^ celui de OMvelli : Ewé odûf^ fiUi mei; le troisième ^ celui du bélèbre Korâlès, qui commeno<ï p^it ces mots t Làmen^ iaMtur Jacoh ; le j^our de la Passion ^ cetai d« Pale»^ %tim : iSatowïrt tm fac.

nEOXlÈME LETTRE.

Quoique les premières chapelles papaks du

carême puissent paraître un peu monotones au premier âbotd, je VOUS invite beaucoup, mon cher amî , si jamais Vous v(m% trouvez k Rome dat*ant la sainte qua^atitaii^é, h n'en manqua aucune.

Vouife ne sautiez vous figurer quelte impression dé dëlideus^ satisTaction Ton éprouve dans ce sànctôairè de la SiKiine, en présence de rassemblée auguste qui y e^t réunie. JevousTai dit en une autre circonstance: c'-est le cénacle , c'^st un jour de Pentecôte perpâtuèL L'Église est Ik tout entière : c'est d'abord le vicaire ûàimâdiat de Jésus^Christ, qui du haut de son trône concentre sur lui tous les regarda ; pttis ce gotit autour de lui tous les carâinàui ^ qui apparais-^

sent comme un rayonnement du Saint-Père ; puis les patriarches, les archevêques et les évoques assistants au trône ; puis les procureurs généraux des divers ordres religieux , nobles députés de toute la milice monacale et cénobitique ; puis la prélature représentant Tordre sacerdotal , jusque dans ses degrés les plus humbles; puis enfin les simples fidèles... Et parmi eux des princes comme de modestes particuliers, des croyants de Rome comme des pèlerins de toutes les contrées, de tous les pays.

Encore une fois , on ressent là d'indéfinissables impressions que nul autre sanctuaire ne peut donner, lia, on comprend , mieux que nulle part ailleurs , le dogme de la communion des élus du ciel avec les fidèles de la terre. — L'église militante, sa hiérarchie, ses lois, ses principes constitutifs, ses harmonies, tout cela apparaît d'un grandiose que l'on ne saurait exprimer... On voit de ses yeux, on goûte avec son cœur, le lien mutuel de la charité chrétienne qui unit tous ses membres entre eux, et qui n'en fait qu'une famille de frères sous une même paternité , qu'un seul troupeau sous une même houlette. — Aidée et encouragée par les exemples de tous , par la ferveur de tons, la prière s'échappe du cœur plus généreuse, plus forte, plus confiante.— L'hostie catliolique de l'autel, offerte à Dieu par les mains de son vicaire ou sous ses yeux , semble plus catholique encore. - Les souhaits , les

demandes, les vœux de chacun s'unissent aux souhaits, aux demandes, aux vœux de tous....

On s'oublie involontairement dans ses supplications. Comme le père commun de tous , on prie pour le monde, on prie pour l'Eglise, on prie pour tous....

Que dis-je? au sortir de cette réunion, on n'a qu'un désir, celui d'y revenir. Et quand on y revient, on retrouve plus vives , plus saisissantes encore , les mêmes impressions.

Et puis , quelle secrète satisfaction n'y a-t-il pas à revoir le visage auguste du Saint-Père , à entendre encore sa voix ; à contempler de nouveau tous ces prittces de l'Église , avec les traits desquels les yeux commencent à se familiariser ? On admire plus à loisir l'air de piété de celui-ci , l'aspect imposant de celuilà, le regard plein de science d'un troisième, la noblesse, la grandeur peinte sur tous les fronts, je ne sais quoi de simplement dipe, de modestement majestueux que ne connut jamais cet ancien sénat romain que les Gaulois, nos pères, prenaient cependant pour une assemblée de rois , que n'auront jamais les réunions des grands et des princes du monde.

-. eo