Voir sur Galba, Tac, liût.t I, 15. Ce mot : Et tu. Galba

Servius Sulpitius Galba appartenait, non point à Tancien patriciat, mais, ce qui était différent, à l'ancienne noblesse. Il descendait môme, disait-il, par son père, de Jupiter ; par sa mère, de Pasiphaë, fille du Soleil. Cette céleste descendance devait sans doute attirer sur lui la faveur des dieux. Il était encore enfant que Tibère, savant en astrologie, avait annoncé « qu'à son tour il goûterait de l'empire. Cela ne me regarde pas, ajoutait Tibère, je puis le laisser vivre. » De plus, on avait un jour, d'après les entrailles des victimes, révélé à son père que sa (kmille aurait l'empire, et le père, incrédule, avait répondu : « Oui, sans doute, quand une mule mettra bas, » Or, plus tard. Galba vit une mule enfanter. Un jour qu'il faisait un sacrifice, les cheveux d*un enfant qui y assistait changèrent tout à coup du noir au blanc, ce qui voulait dire

quandoque degustabis imperium? Annal. y YI, 20 ; Suet., in Galbât I, 4, 8 ; Plut., in Gatb.^ p. 1054. — Sa naissance auprès de Terracine, le 9 des kal. de janvier (24 décembre), an 3 avant J.-C. — Adopté par sa belle-mère, il prend d'elle, que plus tard il quitta» les noms de L. Livius Ocella. Suet., 4. Tac, I, 15. (Inscription dan^ Gruter, p. 331.) — Préteur en 20 après J.-C. — Préfet d'Aquitaine en 30, par la faveur de Livie, sans doute parente de sa belle-mère. (Plutarch., in Galb,) — Consul en 32. —■ Commande la Germanie supérieure en 36. — Pressé de se révolter à la mort de Caligula en 41. — Proconsul d'Afrique de 42 à 44. — Reçoit les ornements triomphaux et un triple sacerdoce. — Commande TEspagne Tarraconaise en 60. — Proclamé César en Espagne (avril 68), — à Rome (juin 68). — La plupart des historiens lui donnent 8oix6uite-treize ans à l'époque de son avènement ou de sa mort, ce qui ne s'accorde pas avec les dates ci-dessus données par Suétone. (Voir Tacit., Uist,, T, 49. — Dion., LXIV.— Eutrop., VII, 10. — Suet., 23.)

sans nul doute qu'à la jeunesse de Néron succéderait brusquement la vieillesse de Galba. Enfin, il avait vu jadis en rêve la Fortune se plaignant de ce qu'elle était à sa porte, fatiguée, sans qu'il s'inquiétât d'elle, et que, s'il ne la recueillait pas plus tôt, le premier venu s'emparerait d'elle : en ouvrant sa porte, il avait trouvé en effet une statuette en bronze de la Fortune qu'il avait recueillie, conservée, placée dans un sanctuaire, honorée par des sacrifices. Et un mot, à sa vie antérieure n'avait manqué aucun de ces présages authentiques et infaiUibles qui ne manquèrent jamais à la vie antérieure d'aucun César.

Sa naissance et cette désignation des dieux n'étaient pas le seul mérite de Galba. Il avait la renommée d'un magistrat vigilant, d'un général sévère envers ses soldats. C'était un débris de cette aristocratie rigide de l'ancienne Rome, capable de vouloir le bien, mais de le vouloir avec dureté, sévère jusqu'au sang, économe jusqu'à l'avarice. Son buste qui nous est resté a une certaine empreinte de dignité et d'austérité patricienne; mais le visage maigre, les sourcils froncés, le regard dur, indiquent plus de justice que de pitié ; les lèvres minces trahissent l'avare. On cite, en effet, plus d'un trait de sa parcimonie. Lorsque la ville de Tarragone lui offrit une couronne d'or qu'on disait du poids de quinze livres, il la fit fondre, .pesa le métal, trouva qu'il y manquait trois onces et se les fit donner. Il se plaignait, disait-on, quand sa table était trop abon-

damment servie ; et après avoir entendu un musicien célèbre, il crut le récompenser magnifiquement en lui offrant cinq deniers (5 fr.), faisant observer qu'il les prenait.dans sa poche, et non dans la caisse de Tempire. Sa sévérité dans les provinces avait été effroyable, et pourtant elle ne laissait pas vis-à-vis de certains esprits romains que de lui faire honneur. Un soldat, en temps de disette, ayant vendu sa ration de blé, Galba défendit qu'on lui donnât de nouvelles rations et le laissa mourir de faim. Du tuteur ayant empoisonné son pupille, Galba le condamna au supplice de la croix; et,comme le coupable invoquait les privilèges, un peu négligés alors, du citoyen romain, Galba prétendit lui faire honneur en dressant pour son supplice une croix plus haute que les autres et peinte en blanc pour qu'on la vît de loin K

Mais, à Tâge auquel Galba était arrivé, de ces qualités bonnes ou mauvaises, il ne lui restait plus guère que des défauts. Cet homme s'était épuisé au travail de vivre. 11 faut comprendre ce que pouvait être intellectuellement, moralement, physiquement même, rhomme qui depuis soixante-treize ans s'étudiait au difficile problème d'être noble, riche, honoré même, et néanmoins de vivre, sous les Césars. Galba avait accompli ce chef-d'œuvre de circonspection et de prudence. Il avait d'abord su gagner les bonnes grâces de la vieille intrigante Livie, femme d'Auguste et mère