KT HIS QVI NOVAM

GENERI HVM. SVPER

STITION. INCVLCAB.

PVROATAM.

Les annales ecclésiastiques d'Espagne fourniraient encore plusieurs martyrs au siècle de Néron, mais la question des origines de i'Église espagnole mériterait d'être traitée à part.

GHÀP. II. ~- LES PERSéCUTrONS 75

Les chrétiens voyaient donc s'accomplir les prédictions du Sauveur, et elles ne cessèrent de s*accoinplir pendant trois siècles. La persécution suscitée dans les synagogues contre ceux d'enlre eux qui étaient nés Juifs, leur expulsion, leur flagellation, la poursuite exercée contre eux de cités en cités, avaient été le signe qui devait précéder tous les autres. Maintenant tous les chrétiens, quelle que fût leur origine, entraient dans la lice. Pendant trois siècles, ils allaient comparaître dans les assemblées des juges, témoigner devant les magistrats et les rois. Le frère allait livrer son frère à la mort; les enfants allaient s'élever contre leurs pères et mères et les faire mourir. « Beaucoup, avait-il été dit, seront séduits, et la charité de plusieurs se refroidira *. » S'il y eut, en etlet, des confesseurs et des martyrs, il y eut aussi des traîtres et des apostats. S'il y eut des Gamaliel pour abriter et défendre les témoins de la foi, des Joseph d'Arimathie pour ensevelir les restes des martyrs, il y eut des Judas pour les trahir, et des apostats pour renier le Christ, comme Pierre, sans se repentir comme lui.

Mais le signe des persécutions ne devait pas être le seul signe précurseur de l'orage.