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CHAP. VI. — CAMPAGNE DE GESTIUS 6ALLUS. 215

prend quelques milliers à sa solde. Entouré de dangers, de complots, d'accusations (le besoin de soupçonner et de dénoncer est un des plus habituels symptômes des révolutions, et en est peut-être l'auxiliaire le plus eflScace), Josèphe n'échappe qu'à force d'adresse, de présence d'esprit, de perfidie quelquefois. Il soumet Tibériade parce qu*il arrive devant elle à la tête de deux cents barques vides, qu'on suppose porter des gens armés et qui emmènent captif tout le sénat de cette ville. Une autre fois, des centaines de factieux entourent sa maison et vont y mettre le»feu ; il demande qu'un d'eux vienne s'expliquer avec lui; quand le député est entré chez lui, il le fait saisir par ses serviteurs et le renvoie fustigé jusqu'au sang, sa main coupée attachée sur la poitrine ; cette audacieuse cruauté fait croire que la maison a de nombreux défenseurs et l'émeute se retire effrayée.

Tout cela se passait dans le répit de quatre ou cinq mois qui sépara la retraite de Cestius de l'invasion de Yespasien, entre quatre ennemis limitrophes, les Samaritains, les Syriens, Rome et Agrippa. Aussi les hommes de sens jugeaient-ils la cause judaïque ruinée par son propre triomphe. Les riches cherchaient à s'enfuir de Jérusalem comme on quitte un vaisseau qui va faire naufrage. Les ambitieux eux-mêmes se décourageaient. Les deux frères, parents des Hérodes, Costobare et Saûl, qui avaient eu des prétentions de royauté, se réfugiaient auprès de Cestius Gallus. Le pontife Ananus,

tout en préparant la guerre avec zèle et avec tristesse, tâchait en même temps de renouer secrètement des négociations pacifiques.

Ce n'étaient pas seulement les riches qui quittaient Jérusalem, mais les plus pauvres de tout le peuple ; des hommes qui, après avoir vendu leurs biens et mis le prix en commun pour le soulagement des délaissés, s*étaient vus dépouillés par la persécution de ce modique et commun patrimoine ; les chrétiens aussi quittaient Jérusalem. Us avaient ^commencé à voir se réaliser la prophétie du Sauveur : « une armée avait entouré Jérusalem, et Tabomination de la désolation prédite par le prophète Daniel était apparue dans le lieu où elle ne doit pas être » , c'est-à-dire que les insignes idolâtriques des légions romaines avaient souillé la terre sainte de la Judée et les murs sacrés de Jérusalem, où jusque-là n'entrait rien de pareil. Us avaient « lu et compris » ; ils avaient « su que la perte de Jérusalem était proche » *. Et, à ces prophéties encore gravées dans la mémoire de la génération qui les avait entendues, une révélation s'était jointe. Quelquesuns des plus saints parmi eux, et sans doute saint Siméon, parent du Seigneur, qui avait succédé à saint Jacques, leur premier évêque, avaient reçu un avertissement du Sauveur *. Ils ne perdirent point de temps

1. Daniel, IX, 26-27. - Luc, XXI, 20. — Matth., XXIV, 15. — Marc, XIII, 14. — Qui legit, intelligat. Jbid.